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小丫鬟從外面跑進來，有些急促道：“二夫人，夫人在廳堂內等您。”

她壓下心中那些莫名的情緒，知曉管湘君此刻找她過去，定然是沈家那邊傳來了消息。

若是能夠渡過這一關，楚家日后便再也不是身份低微的商賈了……

單是這一點，就值得她散盡家財拼上一拼。

*

沈瑞沒有料錯，消息才送到楚家沒有多久，明帝派來的馬車就停在了沈府門外。

“公公沒聽錯？只叫我一個人去？若是陛下需要，整個沈府的人收拾收拾一并進宮也不是不成的。”

春和笑容有些僵硬，剛被熱情迎進來的時候還琢磨著今日的差事好做，誰能料想到，從見了這小祖宗的面就被扯著好一通陰陽怪氣。

偏這小祖宗每一句都要強調一番自己忠君愛國，叫他都沒法子制止。

休說他現下還想不明白陛下一醒過來就召沈瑞進宮究竟是什么意思，就是知曉了，只要沈家一日不人死家亡，眼前這位就招惹不得。

所以無論好賴話，春和都得湊合著聽著。

他笑得一臉為難：“沈公子這是說得哪里的話，陛下只是想起沈公子，命老奴接公子進宮去，哪里用得到這般大費周章。”

沈瑞沒接他的臺階，只是在春和面上的笑容快要維持不住的時候，才輕嗤一聲：“最好不過。”

春和用袖子擦了擦臉上的汗，趕忙跟在沈瑞身后，甭管如何了，只有將這小祖宗接進宮中才算作是正事。

*

明帝病重早就已經不是可以隱藏的秘密了，是以即便現下世家之中頗不穩當，春和也還是引著沈瑞一路進了大殿之中。

大約是因著要靜養，所以大殿之中很是昏暗，處處都彌漫著一股子濃郁的湯藥味，聞起來難免有些刺鼻，但沈瑞卻好似渾然不覺般。

春和輕聲道：“陛下，沈公子來了。”

明帝疲憊地睜開眼看著合手請安的沈瑞，面色上有些復雜，但最終還是緩緩道：“來了。”

沈瑞彎了彎眼睛：“陛下邀約，豈敢不來？”

明帝無奈搖頭：“你啊，還是半點虧都不肯吃。”繼而又轉身對著春和道：“叫人都下去吧。”

春和面上有些遲疑，但還是奉命將大殿之中伺候的太監侍女都一并領了下去。

等到大殿之中只剩下他們兩個人的時候，明帝才意有所指地問道：“你可知今日，朕叫你來是有何事？”

沈瑞懶得陪他周旋，干脆撿了個床榻邊擺著的圓凳做坐下，語調有些散漫：“招安？拉攏？借刀殺人？無非這三種，就看陛下想做到哪一步就是了。”

“削弱景王、打壓世家原本就是陛下始終籌謀著的，只不過一直沒能挑揀出把好用的利刃罷了。而今景王扯著陸家一并下水，應當是將枕頭送到陛下手中，可陛下卻始終懸而未決，想來顧忌的無非就是倘若這次借了沈家的勢，日后定然要致使尾大不掉。”

明帝看著他的臉，眼神竟好似在看一個陌生人一般，半晌才有些無力地緩緩開口：“是朕錯看了你，想不到這世家嫡子之中，謀算最深的竟然是你。”

“雖無讀書科考之才，卻深得陰謀算斷。”

沈瑞聞言皺了皺眉，顯出些不滿來：“都這會兒了，還要玩一貶一揚的把戲？說不定陛下多夸贊臣幾句，臣就當真能做出什么保證來。”

明帝聽著他這明顯無禮的話也并未動怒，只是失笑著搖了搖頭：“你并非庸才，心中自有謀算，又豈會因著朕一句話而錯了論斷？”

沈瑞直了直身子難得正色道：“可是陛下有一句話說錯了。”

“什么？”

“臣這些謀算沒有半個字是陰謀論斷，臣所行之事，俱是陽謀。”

大殿空曠，稍一大聲，就好像能生起回音一般。巨大的銅制九龍香爐之中燃著的是太醫院新調配出來的安神香，可哪怕是此刻濃郁至極，也實在叫人難以安定。

“難不成陛下當真以為這世上沒有了景王、沒有了幾大世家，便可成全了什么太平盛世不成？”

“說到底，陛下并不信任太子，覺著他只可做一庸碌的守成之君，因而便想謀算一個四平八穩的景象傳到他手中，可此事當真是三五年便可行的嗎？休說臣滿心盤算，陛下又準備了多久？”

明帝半晌才開口道：“你說得對，朕彼時尚在潛邸，若非長姐下嫁得了沈家的助益，朕在眾多兄弟之中未必便是最出眾的那一個。可也正是那一次讓朕看清楚了世家究竟手握著多少權柄，甚至連天子之位都可左右。”

“汴朝自建朝以來，世家便久久興盛，便是沒有今日之事，也早形成了尾大不掉之勢。待朕百年之后，太子年幼，權勢定然會被架空，朕決不允許。”

沈瑞眼中閃過一絲了然，而今這朝堂之上，原主早已經將沈家子弟壓得死死的，楚家又多從商不從政，白家老爺子懂得收斂，只怕最叫明帝夜里難以安眠的便是陸家了。

此次陸家之事來的蹊蹺，即便有景王從中攪混水，也未免太急促了些。

到底是帝王，藏在暗處的手段不知幾何。

只是大約沒想到景王反得這般快，這才將皇權架在了火上炙烤。

“可即便陛下將朝中與世家相關的朝臣盡數屠戮殆盡，就能保證不會有新的世家起來嗎？世家雖多年把持科考入仕，但汴朝而今的興盛，就盡數是寒門鑄造的不成？”

明帝默了默聲，他心中自然清楚朝中官員即便各有陣營歸屬，卻也不能說不是好官。

世家為保百年興盛，慣來是會教導子弟的，若非如此，也不會出了個沈瑞，便使得人瞧見了就叫小霸王、小祖宗。他不過是愛玩、好奢逸，與那些個官宦家中將養出來的差得還遠呢。

沈瑞也不等他在心中盡數想明白，便直言道：“便是陛下真的對世家忍耐不能，現下一并發作也終究是引火燒身，得不到什么好下場。”

他這話明帝自然清楚，若非如此，明帝也就不需要盤算這么多年了。

半晌，明帝忽而笑了一聲，好似想了個通透般：“說罷，讓朕聽聽你的陽謀又是如何？”

奈何沈瑞是個不大聽話的，聞言只覺著疲倦：“陛下猜猜景王給了多少時間讓陛下在此聽臣講故事？”

“只一句，臣的商船此刻百年停在渡口，可運貨、運糧，自然也可運兵，至于寒門……”