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即便是梅花商行中的江家，執(zhí)掌江東水運(yùn)多年, 現(xiàn)下也是群狼環(huán)伺，只等著他犯下什么錯(cuò)處, 便可借機(jī)將他拉扯下來(lái), 好叫自己上位。

沈瑞甚至還沒來(lái)得及使出什么旁的手段, 不過(guò)是給管湘君投了一筆銀子，這些人便已經(jīng)自亂陣腳了, 不是想要把楚家徹底從高位上拖拽下來(lái)，便是想要借著現(xiàn)下楚家的門路同沈家搭上邊兒的。

說(shuō)不上是哪一方更聰明些，哪一方更蠢笨些，不過(guò)依著商戶現(xiàn)下在汴朝內(nèi)的處境，這些人期望著通過(guò)與世家結(jié)盟來(lái)改變處境的心思已經(jīng)久矣。

但世家大都自詡清高，絕不愿意同卑賤商戶為伍，所以一旦有了沈瑞這么個(gè)攪混水的，他們間要付出些代價(jià)，也早就巴巴地趕著。

尤其是江東現(xiàn)下的局勢(shì)，幾個(gè)勢(shì)力大些的商戶所懼怕的并非是自己不能同沈家扯上關(guān)系，而是其余幾家中的某一個(gè)得了沈瑞的青睞，彼時(shí)他們便要在強(qiáng)權(quán)的威壓下，成為那一家的跳板。

這才是他們最最不能忍耐的。

沈瑞垂眼看著信紙上的消息，唇邊的笑意加深了幾分，若非他現(xiàn)下一出中都只怕便要被明帝尋由頭抓回來(lái)，他倒還真是很想去瞧瞧這伙人是如何狗咬狗的。

他的動(dòng)作并不避諱，因而他能瞧見的，江尋鶴自然也能瞧見。管湘君給兩人傳的消息并不相同，江尋鶴在江東自然有他自己的探子，探查消息的精細(xì)程度有時(shí)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于處在其中之人的體悟。

沈瑞似乎是覺察到了他的目光，不知想到了什么，眼睛帶著點(diǎn)惡劣的笑意彎了彎：“倒是我疏忽了，江太傅似乎也是江東人氏？貨船往來(lái)通航，應(yīng)當(dāng)讓太傅和家中通些書信物件的。”

“不過(guò)好在現(xiàn)下貨船還要好些時(shí)日才能回來(lái)，不防傳信給管夫人，托她將太傅的家人一并接進(jìn)中都，也好同過(guò)個(gè)中秋，也算團(tuán)圓。”

他分明知曉江尋鶴家中是怎樣一狼藉，卻偏要趕著中秋前提起什么團(tuán)圓之事，那點(diǎn)心思不說(shuō)昭然若揭，卻也左右差不出太多了。

江尋鶴同他對(duì)上目光，后者眼中好似一片澄澈般，似乎當(dāng)真全心全意地在為他思慮。但江尋鶴卻很清楚，這話中勾勒而出的不過(guò)是個(gè)什么試探，一旦他當(dāng)真選擇了沈瑞方才所說(shuō)的那些，便會(huì)成為一個(gè)不忠心的背叛者——他分明是應(yīng)承過(guò)往后都要依仗著沈瑞的。

他垂下眼睛，遮掩住情緒道：“我同家中人之間多生齟齬，關(guān)系并不親近。”

“啊，這樣啊。”

沈瑞擺出了一副驚訝的模樣，不過(guò)片刻便似乎被自己拙劣的表演逗笑了一般彎起眼睛，安撫似的拍了拍江尋鶴的肩道：“不過(guò)也好，中秋那日宮中定然要興辦晚宴，便是來(lái)了只怕也難以吃上一口什么正經(jīng)的團(tuán)圓飯，倒不妨隨我一并進(jìn)宮，也能少生出不少事由。”

他面上多見關(guān)切，可方才卻對(duì)于宮里中秋晚宴一事只字不提，可見這點(diǎn)真心也著實(shí)難以考量。

但江尋鶴卻恍然半點(diǎn)都沒有察覺般應(yīng)聲道：“也好，勞煩阿瑞費(fèi)心。”

沈瑞支起身子，用銅鉤將手邊煮茶的小火爐掀開個(gè)邊角，隨后將手中的信件丟了進(jìn)去，看著火焰陡然升高將紙張?zhí)蝮麓M才笑瞇瞇道：“無(wú)妨。”

春珰站在身側(cè)已然出了一身的冷汗，來(lái)個(gè)人說(shuō)話間如同博弈一般，不過(guò)卻并非是什么針鋒相對(duì)的戲碼，而是一個(gè)試探著真心，另一個(gè)生怕對(duì)方瞧不見般主動(dòng)獻(xiàn)祭。

三兩句的功夫，便硬生生將命途捆綁在了一處。

她心中分明知曉先前中都內(nèi)的傳言不過(guò)是虛假的，可現(xiàn)下卻真真切切地覺出什么叫做無(wú)風(fēng)不起浪，只怕現(xiàn)下自己公子說(shuō)一句要取了他的性命，這位江太傅恐怕也只會(huì)立刻抽出長(zhǎng)劍引頸受戮。

直到那封信件已經(jīng)燃燒成灰燼，沈瑞才取了桌子上的錦帕將手擦拭干凈：“今日不必傳消息回去了，叫還在江東的探子時(shí)刻盯著，不要出了什么差錯(cuò)。”

春珰連忙應(yīng)聲道：“是，奴婢這便吩咐下去。”

隨后便借著這由頭連忙退了出去，卻半點(diǎn)沒注意到身后沈瑞看著她倉(cāng)皇的背影，目光有些意味難名。

——

管湘君吃了早飯便領(lǐng)著一眾仆役掌柜去了街市上，畢竟他們此次到江東烏州來(lái)并非全然為著布帛絹絲、金玉良器，更大一部分是為著米糧。

這些看似再尋常不過(guò)的玩意，卻是最最能使一國(guó)興盛覆滅的根源。想要治理天下百姓，最首要的便是要使其能夠填飽肚子。

而一旦南北往來(lái)的米糧貨運(yùn)由兩家掌控，那便有了傾覆商人卑賤身份的資質(zhì)，也會(huì)使得明帝更多出一份忌憚，正可延緩皇權(quán)與世家之間撕破臉的時(shí)候。

江東同中都多有不同，中都畢竟天子腳下，各處更講求規(guī)制齊整，也因著世家權(quán)貴眾多，處處可見奢靡之氣；但江東依傍著渡春江，四季綠意濃重，又因?yàn)樯倘松矸莸臀⒂兄T多限制，所以倒是更貼合自然之態(tài)，處處講求個(gè)雅致。

便連普通百姓衣食上也要比中都更清簡(jiǎn)些，管湘君一行人換上了更貼合江東氣候的衣袍，隱藏在市井之中，并不惹眼。

畢竟江東往來(lái)的商戶頗多，不想要被他人探尋蹤跡的也并不在少數(shù)，是以管湘君的斗笠也并沒有引起更多的注意。

反倒是有人因著一群男男女女跟隨著一個(gè)明顯是女子打扮的人而興起點(diǎn)興趣，不過(guò)不管是因著什么，探查不出更多便也就頗不在意地收攏回了目光。

“果然不出管家所料，那管湘君今日一早便到了集市上探尋消息。”

周管家站在窗子前，看著外面頗繁華的街景略有些失神，直到聽到身后的聲音才回過(guò)神來(lái)，他微不可查地嘆了一口氣道：“都去了哪些鋪?zhàn)樱俊?

打聽消息的男人頓了頓，有些疑惑道：“各家的鋪?zhàn)佣既チ耍膊灰姾翊吮”耍贿^(guò)比著鋪?zhàn)拥故羌Z店去的更多些，不知道的還以為她是要買糧食呢。”

周管家瞳孔猛地一縮，腦子里似乎有什么一閃而過(guò)，可很快那些荒唐的想法便被他剔除掉，想要經(jīng)營(yíng)糧食可并不是一件易事，更何況其中的利潤(rùn)也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于那些華貴之物。

在更多的時(shí)候，糧食不過(guò)是富商權(quán)臣盤算運(yùn)籌時(shí)捎帶上的附加品罷了，至于百姓會(huì)不會(huì)因著糧價(jià)上漲而難以飽腹，又有誰(shuí)會(huì)在意呢？

他的手指在窗沿上一下一下地敲動(dòng)著，彰顯出他心中的不平靜，半晌才低聲道：“叫人盯緊了，去了什么鋪?zhàn)印柫耸裁础①I了什么，都一并打探清楚，不要有遺漏。”

任務(wù)量陡然加大，男子眼中顯出些為難，周管家分明是背對(duì)著他卻好像瞧見了一般道：“一人再加五兩銀子的賞錢，好好做事吧。”

男子聞言頓時(shí)喜上眉梢，連聲應(yīng)承著出了門，直到門扇合上還忍不住回味了一下多出的賞銀他一人克扣些，便足以叫家里吃得更好些了。

還得是周管家，不像家主平日里脾氣暴躁，慣愛拿他們這些下人出氣，又不如周管家出手大方，若是可以他倒是情愿不做周家的家奴，而坐周管家的私奴。

他忽然想起了江東近日興起的流言，嘿嘿一笑，不過(guò)眼下瞧著這一日也不會(huì)太遠(yuǎn)了，等到周管家成了家主，他們這些下人也自然有好日子過(guò)了。

周管家站在窗前，眼中所見往來(lái)的行人便有如橫縱交織的絲線般，嚴(yán)密卻又雜亂，叫他難以一眼便發(fā)覺其中的關(guān)竅。

他總覺著管湘君此番如此大張旗鼓地到江東來(lái)，所為的只怕并非是為了向眾人昭示沈家這個(gè)靠山，定然還有些旁的目的，只是到底是什么呢？

他想起方才那下人的話，心中滿是疑竇，難不成當(dāng)真是為了糧食？

第109章

江東之內(nèi)想要探查出管湘君真實(shí)意圖的人并不在少數(shù), 甚至各個(gè)商戶家里派出的探子還彼此認(rèn)識(shí)，一股腦跟在管湘君一行人身后的時(shí)候，只能假裝輕咳、轉(zhuǎn)頭看東西, 以此來(lái)彰顯彼此之間并不相熟。

江東的街道原本就并不算闊落，有許多地方甚至要靠小船通行，管湘君一行人要有人負(fù)責(zé)采買、打探核實(shí)消息, 所以帶的人并不算少, 原本就已經(jīng)將街道侵占了大片的地方。

更不必說(shuō)她們一行人身后現(xiàn)下還跟著許多毯子，不知道他們有沒有察覺, 反正落到旁人眼中的時(shí)候，便形成了浩浩蕩蕩的一大排。