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五感一齊作用起來(lái)，卻叫他下意識(shí)地噤了聲。

雖然已經(jīng)是白日了，可棚子里還是四下亮著燭火，勞工們將運(yùn)進(jìn)來(lái)的貨物碼放整齊，為了避免受潮，大都?jí)|了一層稻草，行走間不可避免地踢得四下橫飛。

時(shí)不時(shí)有人把著算盤賬冊(cè)，在棚子里清點(diǎn)核對(duì)貨物。

呵罵聲、珠算聲、往來(lái)點(diǎn)賬聲交疊在了一起，湊成亂糟糟的一窩，沈瑞頭疼地更重了些，他微皺著眉，目光越過(guò)人群張望出去。

終于在一個(gè)支撐的木柱子下瞧見了管湘君，后者今日仍是仍是遮著斗笠，身旁跟著兩個(gè)掌柜模樣的男人，手中捧著賬冊(cè)同她交談。

蕭明錦還愣著神呢，一轉(zhuǎn)頭見沈瑞已經(jīng)往前走了，忙抬腳跟了上去。

沈瑞同管湘君之間隔著一層紗幔會(huì)意地對(duì)視一眼后，沈瑞合手道：“管夫人安好。”

“沈公子安好，不知沈公子怎么會(huì)到妾身這里來(lái)？”

沈瑞將身側(cè)跟著的小銘記你往前推出一點(diǎn)道：“這是沈某族里的弟弟，年紀(jì)尚小，不曾瞧見過(guò)商事，便領(lǐng)來(lái)叨擾管夫人一番了。”

他轉(zhuǎn)頭對(duì)著蕭明錦介紹道：“這是楚家現(xiàn)下的掌權(quán)人，楚大老爺?shù)倪z孀管夫人，中都城中最好的幾家金玉布料鋪?zhàn)佣际浅业漠a(chǎn)業(yè)。”

蕭明錦自然也是聽說(shuō)過(guò)管湘君的，女子掌家即便是滿汴朝地去尋，也是難有的，更不必說(shuō)是有遺孀管著的這般大的家業(yè)。

母后每每提起楚老夫人同管湘君，神情中都帶有一絲欽佩，連帶著蕭明錦也曾幻想過(guò)這般巾幗是何等內(nèi)外顯赫之態(tài)，卻不想頭一遭見面便是在這昏暗悶沉的棚子里，兩人皆著布衣，隔著紗幔瞧了一眼。

蕭明錦說(shuō)不清心中的感受，只能合手行禮道：“叨擾管夫人了。”

管湘君輕笑了一聲：“無(wú)妨，只是這里到底是雜亂，怕小公子不習(xí)慣。”

蕭明錦剛要張口說(shuō)話，便聽著棚子外面有人喊著：“放飯了！”

幾個(gè)管事的聞聲指揮著勞工將手里的貨物碼好，隨后便放他們出去吃飯了，一大幫子人往外擠，行走間自然要帶起好一些灰塵來(lái)。

蕭明錦捂著口鼻，甕聲甕氣道：“孤……我在家里瞧見過(guò)，下人們?cè)诘厣蠞娚纤筒粫?huì)起這么多灰了。”

管湘君還不待說(shuō)話，她身邊的一個(gè)掌柜便笑了起來(lái)，在蕭明錦疑惑的目光中解釋道：“小公子有所不知，這棚子內(nèi)尚有許多糧草囤積，今日沾水受熱，只怕過(guò)不了幾日便會(huì)發(fā)芽腐敗，乃是大忌。”

蕭明錦紅著臉有些尷尬地問(wèn)道：“那這些糧食也是從方才的貨船上卸下來(lái)的嗎？”

“我雖知江東產(chǎn)糧興盛，可中都附近也并非不見種田，既然糧食遇濕易腐壞，那從江東運(yùn)來(lái)豈不是會(huì)有大量損耗嗎？”

管湘君看著面前皺著一張臉滿眼疑惑的蕭明錦，笑著解惑道：“小公子所言不虛，可中都城內(nèi)人口過(guò)百萬(wàn)之巨，雖有赴州作為依傍，但所產(chǎn)糧食之?dāng)?shù)遠(yuǎn)不足所需。”

“至于小公子所說(shuō)糧食腐壞一事，亦有陸運(yùn)，但所耗費(fèi)人力物力甚巨，也遠(yuǎn)不及水運(yùn)便捷。但二者之間無(wú)論哪一種，損耗都會(huì)折在價(jià)錢上，江東米糧一斗是十二錢，運(yùn)至中都則一斗二十錢。”

看著瞪大了眼睛的蕭明錦，管湘君加冠未盡的后半句填補(bǔ)上。

“便是如此，肯往來(lái)運(yùn)送糧草的商戶仍在少數(shù)。”

門口的簾子被掀開，一個(gè)掌柜端著托盤走進(jìn)來(lái)道：“不知二位公子是否用了早膳我們這吃食簡(jiǎn)陋，二位若不嫌棄，可以將就吃些。”

蕭明錦原還沒覺著，但聽他一說(shuō)，便有些餓了，他眼巴巴的看向沈瑞，卻沒注意倒沈瑞唇邊掛著一絲得逞的笑意。

“既如此，便多謝掌柜了。”

管湘君身邊的掌柜有眼色，見狀立刻便將桌子上的東西收拾了個(gè)干凈，騰出地方擺這些吃食。

蕭明錦眼睛里的光亮隨著一碗碗粗粟米粥、野菜團(tuán)子、鹽漬菜根逐漸消散了去，就連沈瑞遞到他手中的筷子都不知被用了多久，顯出些深色的痕跡。

“吃食雖然簡(jiǎn)陋了些，但卻是每日提供給大家的，不收錢，這里的人大都是賣力氣的，吃得多，長(zhǎng)久下來(lái)也能給家里省下來(lái)一筆錢。”

管湘君輕笑道：“只是，小公子只怕要吃不慣了。”

蕭明錦休說(shuō)是吃了，這般吃食他連見都不曾見過(guò)。

沈瑞夾了一個(gè)野菜團(tuán)子遞給他，用一種不容拒絕的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“這天下萬(wàn)民，日日皆是如此。”

蕭明錦猶豫了片刻到底還是接了過(guò)來(lái)，他端起碗喝了一口粥，粗糙的粟米幾乎是磨著他的嗓子咽下去的，他緊緊地合了合眼艱難地咽了下去。

手中的野菜團(tuán)子也沒什么味道，他又夾了一小塊鹽漬菜根放到嘴里，頓時(shí)咸得整張臉都皺起來(lái)，也顧不上粟米粥磨嗓子，連喝了幾大口才將將壓下去。

“這菜好咸啊。”

“不咸就容易腐壞，且鹽是金貴東西，這樣也省些。”

蕭明錦張了張嘴嗎，最終還是無(wú)力地將徘徊在嘴邊的話咽了下去，在沈瑞的盯梢下，他艱難的將自己的份例吃了下去，卻是嘴巴里也難受，胃里也難受。

吃過(guò)飯，掌柜要去清點(diǎn)船上運(yùn)下來(lái)的貨物，他笑瞇瞇地問(wèn)道：“小公子可要隨我去瞧瞧？”

蕭明錦下意識(shí)看向沈瑞，得了他的首肯后，才興起些興致，跟在掌柜身后出了棚子，一路上問(wèn)東問(wèn)西。

管湘君輕笑了一聲道：“沈公子只說(shuō)會(huì)帶一個(gè)人來(lái)，不想竟是這位。”

沈瑞慢悠悠地喝了口粥，隨后淡淡道：“他被養(yǎng)的一派天真，那位自己上位時(shí)吃的苦頭太多，便想給他省省力，卻到底是要這天下萬(wàn)民為他那點(diǎn)惻隱之心作陪。”

管湘君看著眼前汴朝上下首位的驕縱紈绔將旁人批得個(gè)一無(wú)是處，心中竟有些難以言說(shuō)的怪異，她無(wú)奈地笑道：“妾身還以為沈公子會(huì)將行商一事稟明，請(qǐng)那位做個(gè)依仗。”

沈瑞想起現(xiàn)在大約在宮中做光桿司令的江尋鶴，意味不明地嗤笑了一聲道：“你我同那位而言都是阻礙，殺心也不過(guò)是早晚之事。”

“我的確少個(gè)明面上的儀仗，卻也不能將身家性命一并扯出來(lái)做個(gè)添頭，這中都城內(nèi)再?zèng)]有比他更合適的了。”

他將目光投放到垂下的簾子上，分明半點(diǎn)也看不出去，卻又好像瞧見了無(wú)盡的江澤山川一般。

“我既要他做個(gè)明君，也要他做我手里一把利刃。”

第033章

蕭明錦跟在掌柜身后，頭一遭登上了貨船，同他從前坐過(guò)的畫舫、樓船俱不相同，處處倒好似被風(fēng)雨留下了刀刻斧鑿般的痕跡似的。