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小二想了許久，才說出個一二來。趙知北吃了一驚，本以為這等糾紛案件最多到燕霜家在的縣里去審，卻沒想到好巧不巧直接進了京兆尹手里。

“昨天我去看過他。”小二壓低了聲音，“是因為這個才被趕出來的，我在季家的時候聽人說，他們跟審案的長官拉上了線，叫他糊涂判案，不讓燕掌柜的出來呢。”

京尹好端端也肯紆尊降貴做這等事？就為這一個店，也值得鬧出兩條人命么？

趙知北先是實在忍不住腹誹了一把，但隨即也知道事情實在是危急。雖然說按照慣例即便將燕霜判死也要秋后復核才能統一用刑，并不是就一定冤死，但從今冬到明秋那樣遠，這一年都未必能熬得下來……

何況燕霜的性格，他沒做過的事，肯承認嗎？或許等不及判決便要受刑無數了。

“我跟燕掌柜無親無故，只是在他手下討生活罷了。”這個十來歲的店小二沉默了一會，對趙知北說道，“這樣的事，我一介草民也幫不上什么，說過了也看過了，就再沒別的了。”

趙知北心里一陣撲騰，睜眼在黑黢黢的街巷里盯著他，二人一個惶恐一個哀戚，對視時一起都嘆了一聲，又屏住呼吸。

“但趙翰林也是做官的人，是燕掌柜的朋友，我說與趙翰林聽……就當是盡過我的心了。”

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趙知北回到家的時候還有些恍惚。事情發生得太突然也太突兀，至少燕霜從來沒跟自己提過有人要強買他店的事情。

……或許是沒有機會提？趙知北攤開桌子上的書準備應付公事，看著上面的字句沉默了一瞬。他們在一起相處的時候，試吃燕霜新做的食物，教他讀書，問他開店做生意的故事，偶爾也說起些朝廷上無傷大雅不涉大政的趣聞……

千言萬語，趙知北就是沒怎么問過他，最近有什么煩心事嗎？

他有片刻是后悔的。但后悔沒有用，他拿出紙來抄抄寫寫，越寫越煩亂，最終索性把寫了一半的東西在燈上燒了，轉身拿出一張拜帖來。

燕霜啊燕霜……趙知北摸著那張灑金的箋紙，輕輕閉了閉眼。

25

先前吳椿出事的時候趙知北去過刑部的大獄，但來京兆這邊的牢房還是頭一回。吳椿到底是官身，所以即使被關押起來也與尋常百姓不同，等輪到了燕霜這里，他才真正體驗了一回什么叫目不忍視。

但趙知北來見他不是為了這個。他有話要問。但乍一見面時看見燕霜瘦了，臟了，整個人灰暗了下去，即使這些都在他的意料之中，趙知北也還是抿了抿唇沉默了一會，心里閃過一陣尖銳的刺痛。

“怎么就這樣了？”

趙知北問他。他等著燕霜的回答，聽著他低聲敘述自己的故事，把細節問得仔細，確信了和店小二講給他的沒有什么差別。

“你……不要害怕。”

趙知北想說些安慰話，但錦繡文章在此刻都顯得空洞無力，他閉口許久，只揀出這一句最簡單直白的來。

“過一陣就會放你出去的。”

趙知北編了謊。燕霜沒必要知道真相，也沒必要告訴他。世道艱難，知道也不會更容易些，那么他更愿意裝作渾然無事。

“.……好。”

燕霜對趙知北笑了一笑，做出一副十分相信的樣子。假如這就是他們最后一次想見，他不希望趙知北記住他的是怨恨絕望的模樣，寧可還是那個做出的飯食能贏得來往客人稱贊的、笑嘻嘻會說話的酒樓掌柜，在冬日的薄霧里問他“吃得這樣少不冷么”。

“等我出去了，我給你寫一塊新招牌。”