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趙知北于是也跟著他笑。

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京兆尹周祺算是趙知北的同門，但比他中進士早了許多年，兩人交集不多，看上去也是個一本正經的樣子。平時見面有禮有節地互相拜望上幾句，不過到了這一回，周祺則是寧可失禮也不肯回趙知北的信了，回也都是官樣文章。

趙知北沒證據，也沒更多的禮物給他，他樂得裝個傻子，只安心等著升堂。他心里甚至坦然，不管是偏袒趙知北還是季家，不都一樣是說情么？那又有什么差別。這本來不是什么大事，但季家公子賭氣使性，狂言已經說出來就不肯退回去，一定要買下燕霜的店，更要讓燕霜擔了這罪名——哪怕這樣花的錢早多過另買新店。

這件事，趙知北知道，周祺也知道。

收到假意敷衍的那天，趙知北剛從翰林院回來。他仍舊要路過燕霜的酒店，大門緊閉，里頭一片叮叮哐哐之聲，大抵是在裝修門面了。再過不得幾天，店會重新開張，人會重新來過，上下朝的文武官員和他們的仆役會感慨道上又有了歇腳之處，卻沒有人會關心這歇腳之處的主人從一個換成另一個。

一個人的存在，實在太容易被消磨了。趙知北伸出手只能抓住一片空洞。他抓不住自己的父母和乳母，抓不住友人吳椿南下的舟船，抓不住鬢發筆墨間流逝的飛光。燕霜每日固定的存在像是真正的光亮一般，令他在偌大京城中感到一絲安寧，但如今這最后一點安寧也即將從手中滑落么？

他抬起眼往上看，燕霜原來掛上去的那塊招牌已經不在了，未來或許還有一塊需要他重新寫的。

趙知北停下腳步。

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那天晚上剛巧下了雪，趙知北出門的時候披上斗篷，往天上看了看。他心思有一點郁郁，就走得慢了些；但走慢了便更加冷，只好快快慢慢地反復，過了一陣才走到自己老師的府邸門口。

他不愿意坐車，是覺得這樣走，就能一邊走路一邊醞釀自己要去做的事情了。抬頭的時候有一瞬間也想，倘若自己是能轉日回天的權臣，那該多好？不用猶豫，也不用斟酌，就可以帶燕霜去任何地方。再不濟也可以性情剛直，一封奏疏掀起波瀾，叫那個看不起他的同門收斂些許……

但他卻不想到要是真的如此，或許自己都不會認識燕霜了。這世上的事總是一環扣一環，就好比他現在遇見燕霜，卻沒辦法保護他。他沒法子翻云覆雨，也沒有能不惜一切鬧個不休的本事，思來想去，竟只有來求自己的老師這么一個辦法。

他性子一貫有些清高，人活在世上，道理都是懂的，可惜真到要做的時候卻總是難抹開面子。趙知北讀書許多年，書讀得好就過得順；后來遇上秦理做自己的座師，也一向是個講理的人，因此他也幸運得沒跟許多人一樣初入朝廷就受許多磋磨，一路平平穩穩地走到了今天。

為自己的私事求人徇情，他見過聽過得多，真輪到自己來做，卻是頭一回……

竟是有些膽怯的。

28

“地方是你的祖產不假，但你固然是這么說……”

秦理的聲音斷續著在他耳邊響起，趙知北躬身站在他面前，屏住了呼吸。

“可是你怎么知道，事情就是這樣的？”

“我……”

趙知北猶豫了一下。

“我信他。”

他低垂下眼睛。秦理沒作聲，只是端起杯子喝茶。

趙知北等著他回答，愈發覺出無比的冷清。他要幫燕霜是為了情分，能拿來求老師的竟也只有情分。他手里拿不出什么能賄賂動一國首相的財物，也許不出別的回報，如果再一次被拒絕了呢？再一次……

實在不行，如果被老師也拒絕了……他就唯有孤注一擲地把這件事捅到朝廷去這一條路了。