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國王召來議政大臣討論不休,最后是大將軍獨排眾議,堅持不如派哨兵前往東方的沙漠荒地一探究竟。幾個月后,哨兵帶回星火燎原的消息,拉坦納大軍在廣闊的草原上彷彿一條見不到尾巴的黑龍,昂然朝奧蘭茵邁進。
「天??!拉坦納到底帶了多少人?」國王吃驚之馀,也為即將來臨的戰事頭疼不已。如今他再也不敢小看少女祭司,一心冀盼阿諾能帶來得勝的預言。
可是派往奧蘭茵神殿的使者,猶如派往前線的士兵們一樣,音訊全無。
使者們說,祭司阿諾整日、整日跪在祭臺前默禱神的恩典。但不知為何,這一次神看著戰士前仆后繼地奔赴戰場,卻沒有憐憫奧蘭茵的子民。
隨著戰敗屠村的消息不斷傳來,阿諾從憤怨到憤恨:「就因信仰不同,拉坦納就要殺人?他的神怎么能允許這樣的事發生?」
『不管是拉坦納的真神,還是艾芙娜,都只是一個名字?!?
阿諾想起很久以前,神也說過類似的話。
『就如稱呼你們為人類一樣,人類則以神來稱呼我們?!?
這是第一次阿諾從神的口中聽到「我們」,她十分震驚。難道說,神的國度中還有許多神祇,不管是艾芙娜女神,還是拉坦納口中的真神,都是同時存在的嗎?
『你們、我們,只是一面鏡子的反射。神雖有異,但總盡其所能將人類導向善途,可惜人往往選擇走向歧路?!?
神的回覆言簡意賅,話里話外指責之意不言而喻。阿諾無言以對。
就在她以為艾芙娜女神已經放棄奧蘭茵時,神終于指示:『前往王城,苦痛即將結束?!?
神告訴阿諾,如何避開拉坦納的火箭、如何給予拉坦納最后一擊——憑藉疾風的力量,阻止最后一支火箭!神侃侃而談,鉅細彌遺。彷彿這一切早已註定,祂只是對照即將上演的畫面事先說出來一樣。
「禰若能早一點告訴我得勝的方法,奧蘭茵子民就可以少受一些痛苦?!?
似乎感受到阿諾語氣中的不滿,神的文字浮現出來時似乎也帶上一點點笑意:『沒有最后的疾風,拉坦納的火箭就會射中你。這場戰爭也不可能結束。你當知道,即使神可以預測未來,也有無能為力的事。』
阿諾懂了,唯有天時、地利、人和,戰爭才能在該終結的時候結束。
「......那么,馬斯哥哥呢?他還活著嗎?」最終她還是忍不住問了出來。
她聽說國王的徵兵令一到家鄉,馬斯是第一個自愿站出來上戰場的人。為此,馬斯一家還受到村長的褒獎,成為方圓百里鄰近村落的楷模。只是隨著戰事艱鉅,不斷聽到熟識的名字戰死沙場,阿諾心底總一陣陣抽痛。漸漸地,她再不敢打聽家鄉的消息。要不是艾芙娜女神詔示勝利即將來臨,她可能根本鼓不起勇氣問出心底最想問的話。
『你可知馬斯是為了你才上戰場?』
阿諾不懂神的意思,正待開口詢問,電光火石間倏地又住口。十八歲的阿諾住在與世隔絕的神殿,鮮少與人群接觸,她比大多數的女孩更早理解人間慈愛的力量,也比大多數的女孩懵懂無知。直到這一刻,她才隱隱約約明白愛情的滋味。在神娓娓道來中,她終于知道馬斯毅然從軍的理由。
原來除了勇氣之外,還有一股私心在。就像她一樣,明明該為眾人祈福,卻私下勸阻馬斯上戰場。
如果她從來沒有阻止過馬斯,馬斯會不會只將她當成小妹妹般呵護,就不會有想成為神僕的打算?也就不會主動請纓上戰場?
仔細回憶,阿諾一陣苦笑。她竟想不起是在哪個時點誰先喜歡上誰?好像合該如此,從依賴到依戀,即使隔著遙遠的奧蘭茵山脈,他們彼此思念著對方。
如今這份想頭卻害了馬斯。
神說:『你將在前往王城的路上與他重逢。但重逢也是別離,你還愿意嗎?』
要的要的。阿諾想救馬斯。如果不是為了她,馬斯會是一名普通的士兵,無須為了獲得神僕的資格而拼命努力。阿諾不想馬斯連命都拼掉,她命醫官到險峻的深崖下四處尋找。
終于,在眾人幾乎放棄時馬斯回來了,雖然保住了性命卻失去一條腿。
死里逃生的獵人再也沒有當上神僕的資格,馬斯覺得自慚形穢,而阿諾卻因此深深自責。
一切就如神所預言,擦身而過的兩個人,既是重逢也是別離。
而神的預言從來就精準而殘酷。
祂說:『奧蘭茵的子民,快快收拾僅存的食糧。饑荒不遠了。』