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正是從前她掛在他玉帶上那一條長命縷。

素女見到這樣東西，心頭一沉。

他連她長命的祝禱也歸還回來了。

寓意不言而喻。她捂住嘴，背過身去，茫然無措。

萬物草木，生也柔脆，死也枯槁。天地尚不能久乎，何況于人乎？她一遍一遍在心里默念，生死本來是很常見的事情。道理這樣通達，可是為什么她卻還是忍不住想要流眼淚呢？

看來她是開悟不了了。素女心中一慟，淚盈于睫，終于撲簌地滾落下來。

是周偃在地上叩首，驚醒了她：“仙客心里難過，仆亦明白。現在抓緊去，或許還能見到陛下。仆想，陛下的心愿也是見到您……”

只見那女道士轉過身來，面上掛著兩行清淚。事情好辦了，周偃即刻道：“車馬就在觀門外，不知仙客可否愿意下山走一趟？”

見素女仍舊猶豫，他索性站起身來，行告別禮，“看來仆等驚擾仙客了，這是國朝大事，仙客遲早會得到消息的。咱們走吧。”

素女心里一驚，忙喊：“慢著。”她惶急地點點頭，眼淚如寶珠掛在頰邊，“小道愿意下山。”

黃門們喜上眉梢，匆匆挾著素女就要上車。馬鞭落下，車輪轉動的一剎，素女忽然清醒過來，掀開簾子，問駕車的周偃：“陛下得的什么病？”

周偃遲滯片刻，才答：“禁中的事情，我們這些侍奉的人可不能在外多言。”緊張地看了一眼車輦中的素女。過一會兒，她說：“可否停車，容小道回觀中換一身衣裳？”

周偃心里一驚，這個女人看出端倪來了。他使了個眼色給兩邊隨車騎行的黃門。麻繩就藏他們袖子里。幾個黃門對付一個女人，綽綽有余。

他們等候在觀外，周偃壓低聲音和其余人商量：“去個人繞到道觀后頭，可別讓她跑了，咱們就白來一趟了。”

正此時，觀門大開，方才那個穿青色道袍的女冠不見了，一位宮裝麗人迤然而出。

眾人飛快駕車趕回了宮城里。此事先報太后圣裁。太后偶感不適，正傳一位民間女侍醫問診，聽了這事納罕道：“她不是皇帝自己逐出去的嗎？現在又回來做什么？”

段勝連忙勸：“當初陛下趕走她，是不喜歡她犯顏直諫。倒也不是她的過錯……”

太后斜睨他一眼，意外地沒有深究。到底，她只是要嚇唬一下皇帝，卻并沒有到要廢了他的關口：“那就叫她再去直諫天顏好了，叫皇帝消停一些，莫讓哀家日日不安。”一手支起額頭，閉上眼睛。

段勝得了太后許可，匆忙地請素女向皇帝寢宮外駐守的禁軍報備：“今兒的事，姑娘可不要忘記仆呀。”

素女第一次見到這么冷清、蕭肅的玄元殿。中郎將魏延年是太后的外甥、皇帝的表兄，嚴肅盤問她：

“你可想清楚了，玄元殿現在只須進，不許出。所有出入供給，都要經由禁軍、中尚署、宮府重重審理。我們禁軍以皇帝的安危為首要。你要是在里頭想要什么胭脂頭油、華裙麗飾，就是陛下容忍的了，我們可沒有這樣閑工夫！”

“妾明白。”來人果斷應道。

魏延年也忍不住僭越地多看這女人一眼了。宮里的女人嘛，都是很漂亮的，不過皇帝此時情景，儼然一副危在旦夕模樣，連他也擔心陛下情勢不妙。

這女人居然愿意陪著皇帝困在玄元殿里，真是富貴險中求啊。還是說，她是出于真心呢。魏延年想起皇帝英俊的容貌，好個風流天子，這么個情深意重的女人，皇帝一嘴都不曾和他提，反去寵幸什么道姑，他不禁笑了兩聲，提筆道：“那就遂了你的愿罷。”

*

冷清的玄元殿里，靜謐得連簾帳飄拂的聲音都能聽見。

李霽的頭發披散著，靠在榻上喝藥。

他端起碗來，啜飲一口，又擰著眉頭放下，從案邊的玉盤里拿出一枚飴糖，兌到藥湯里。

過了一會兒，飴糖還沒有化開。他低頭注視碗里濃厚的藥湯，試著飲了一口，咽下去，再把藥碗放到一邊。

他再端起藥碗時，忽然聽見了旁側衣袖拂擺的聲音，轉過頭來。

殿中寂靜如水。他張開嘴，有太多話沖到心口，一時說不出來，只剩下一聲：“你……”

素女就站在他面前。她穿著續衽鉤邊的深衣，腰若纖素，襟領潔白，衣裾拂地。頭上低綰著烏黑的垂髻，耳邊垂下兩縷鬢發，一雙盈如秋水的明眸注視著他。

她俯首垂拜：“妾參見陛下。”

李霽急忙將碗放到案邊。幸好，她沒有發覺他的手在發抖。

他怔怔地看著她叁兩步行至他跟前，攘起袖子，拈起玉盤中的飴糖。

她長眉低垂，杏眼微斂，跪到他身邊，纖指抬起，將那枚潔白的飴糖遞到他唇邊。

甘之如飴，滑落在他舌尖，輕緩綿柔地化開。

她給予他的這一點甘甜，叫他后知后覺地意識到，自己原來身處苦境。深恩負盡，死生師友，只有他一個孤家寡人，在這座被圍困的宮殿里，獨自消磨斗爭失敗的苦果。

清冷的桂殿蘭宮之中，她的指腹泛著微薄的暖意，在他冰涼的唇上摩挲，撫過他的喉結，他的下頜，最后如一朵玉蘭花般落下。

他攥緊她的手，不許她再走開，甚至想要吻她。但終于控制住了。

大概，他怕貿然吻她，她會像一縷輕煙般散開，重又把他留在這座冷清寂寥的宮廷里。