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皇帝輟朝多日。

連夜的陰雨叫人心煩。玄元殿外禁軍圍得水泄不通，廊下站了一群近侍黃門。反而殿里空空如也。

常和被逐出宮后，皇帝把所有近侍都趕出殿，不允許任何人侍奉在側，飲食則由他特意點名的幾個黃門查驗過，才能傳到殿門前。段勝等人等候在殿門外，不得見天顏，又怕皇帝遷怒，只好去太后處匯報此事。

太后聽了只是冷哂一聲：“他這是嫌哀家監視他呢！”絲毫沒有理會，對外仍稱皇帝生病。

突然有一日，太后派人來傳召皇帝。先令一隊禁軍士兵仿佛押送犯人一樣，用皇帝微行時坐的車轎將皇帝送到刑場邊。再有一個太后派的黃門為皇帝掀起一角轎簾，說：“太后讓臣請陛下觀刑。”

李霽眼睜睜看著刑場上執行腰斬，鮮血噴薄而出，染紅了血色的夕陽。他認出那人，正是當日替他提出大赦的侍中，面色霎時變得陰沉。

待禁軍又將他送到錦章殿，下了車，段勝見到皇帝僅著常服，神情大異平常，心里一驚。慌忙提醒道：“陛下，等會兒見了太后，服一服軟，說不定就放陛下出來了。太后娘娘還是很愛重陛下的。”

皇帝已經眉頭緊蹙，面色慘白，卻還嘲弄地一笑：“伊尹放太甲，居桐宮叁年，朕急什么？”

和冰冷寂靜、氛圍緊張的玄元殿相比，錦章殿內風和氣寧，甚至連太后都看起來那么一絲不亂，端坐在案前，帶著勝利的微笑。

皇帝放下了母子之情，以一種看政敵的眼光審視這個對手。從后宮帷帳后的嬪御，一步步走到帝國的臺前，這個女人對朝局的控制力，注定不能以常道勝之。

他終于伏拜：“母后安好。”

太后帶著一絲氣定神閑的笑意：“哀家有什么不好呢。剛剛處死了離間你我母子的人，也讓朝廷百官看看，什么話該說，什么話不該說。”她停了一下，半帶愁容，”只不過，想到蠱惑皇帝亂國的兩個逆賊，這么輕飄飄的死了，哀家就深感對不起先帝的托付！來人，將那兩個匣子呈上來。”

宮人顫抖著呈上兩只通體烏黑的漆盒，漆面深沉暗啞，映著殿中燭火閃著幽幽的冷光，仿佛在表面游走的鬼影。朱漆云紋像鬼魅伸出的利爪，纏繞扭曲掙扎，仿佛其間有一雙冷眼窺伺著周圍。匣口的素絲絳上凝著暗紅的污漬。

“打開，給皇帝瞧瞧。”

一瞬間，李霽突然意識到了那是什么。他低著頭，呼吸急促，胸口起伏，背脊緊繃，渾身都是冷汗。

自小接受的禮儀倫理，師之所存、母慈子孝、兄友弟悌，在這一瞬間碾作齏粉。

“皇帝，你怎么不抬頭？見見你的老師。”太后的聲音從他頭頂傳來，含著輕蔑的笑意。

人死如燈滅，他可以騙自己。可是太后話音落下這一刻，他感覺自己心里有一道憤怒的咆哮，越來越大，越來越響亮，說：

是你害死了他們！因為你魯莽、幼稚、沖動，你自以為全天下都要聽從你，讓他們盲目地遭受了滅頂之災！

皇帝頭一回感覺到深深的無助。他用盡最后的力氣，將脊背挺直，抬眼，眸光微微顫抖移向那雙漆匣。

終其一生，李霽始終不承認，自己看到的是鮮血淋漓的人頭。相反，他堅信，在那一幕里，他只看到了一片猩紅色，匣中鮮紅的綢緞，帶著詭異撲鼻的香料氣味，在他的視野中蔓延、生長，覆蓋住整個天地，有如叁足的金烏飛過，身后升起巨大沉重的紅日。

他周圍的所有東西，忽然都變得混沌。空氣中彌漫的香氣宛若毒霧，凝滯了他的呼吸，讓他的視線逐漸模糊。那一刻，所有的感知都變得虛無，他仿佛只能聽到他的心臟在劇烈地跳動。

他不知道自己是怎樣站起身來，又是在好像完全看不清周圍的情況下，行至廊下。在一片混亂朦朧的雨聲中，他竟然感覺到有幾個人跪在他腳邊拼命地磕頭：“多謝陛下、太后開恩，父親說錯了話，犯了違逆大罪，還饒奴婢一命！”

對方熱烈惶恐的眼淚，讓他徒然地感到荒謬。他又重新聽到那個聲音說：你害死了你的太傅，你害死了他們，而你置身事外，竟然還能享受這樣的感恩戴德。

吾不殺伯仁，伯仁卻因吾而死！是朕害死了他們。他向那個聲音痛苦地承認。那具仿佛不屬于自己的身體卻一滴眼淚也沒有流，甚至連悲傷的表情也做不出來，他聽見自己沒有波瀾地回答：“平身。”

在那片血色的泥沼中，天地變得時而昏沉，時而眩目。他仍舊支撐著往廊下走，直到腳底落空，重重地跌落到錦章殿御階下的積水當中。

皇帝終于不用裝病了。

當日太后急令太醫令丞，召集諸醫待詔，在宮中連夜看診商議，為皇帝治療。

*

段勝在殿中急得團團轉。

皇帝病了，卻仍舊不允許任何近侍上前，只有御醫允許在殿中短暫地問診。太后忙著處理國事，態度很不明朗。

叫皇帝在殿中一個人待著總歸不是個事。即便太后真有廢了皇帝的意思，殿中到底是一朝天子，倘若生了死志，出了叁長兩短誰都跑不了。他現在有點后悔接受了這么個燙手的山芋。走到廊下，又聽 見黃門侍從們七嘴八舌。有的說：“這有什么難的，強按著皇帝把藥喝了就是。”另一人說：“今天咱們折辱了陛下，明天他砍咱們的頭！”

皇帝這位主子久不出現，宮人紀律也逐漸松弛。段勝心煩意亂：“再多說兩句，大家腦袋都沒有了！”眾人勉強安靜下來。

段勝往角落里看了一眼。常和手下得力的幾個黃門坐在角落里，秋風里凄凄慘慘地圍著藥罐扇扇子。本來他們冷板凳是坐定了的，只因被皇帝點選了查驗飲食，還勉強在玄元殿前侍奉。段勝這時候別無他法，走到他們面前說：“你們也吃皇糧，總該想想辦法啊。”

為首的黃門周偃說：“了解陛下心思的，莫過于常和。”段勝無奈道：“去找他就是了。”

周偃遂領了叁個黃門出宮去。常和趴在榻上養傷，這幾天他這個待罪庶人的榻前倒是很熱鬧。剛走了一些與皇帝親近的臣子軍官，向他試探皇帝在禁中究竟如何，又從宮里來了這幾位。

常和下不了榻，抹著眼淚說：“你們可千萬看顧好陛下，無論如何，他對你我不薄。”

周偃等應了是。不多時，從府中出來，徑直叫了車馬，往城外去。

城外的雨淅淅瀝瀝，高祖陵為一片淺淡的山嵐籠罩，如仙人境。素女啟門時，白霧從外頭涌入，其間浮現出她久未謀面的深青宮人袍。

周偃對她拱手道：“仙客，今日叨擾實在是不得已。仆是陛下身邊侍從，不知您是否聽說，陛下已因病輟朝多日，他恐怕——”

素女眼看他說不下去，拈起袍袖，開始抹眼淚，隨行的黃門俱是一副如喪考妣模樣，霎時愣在原地，驚愕地半張著嘴，竟也不知該說什么。過一會兒才道：

“多謝常侍，只是小道既已舍身入觀門，紅塵中事，無意再管。陛下的事情，還請常侍們多多用心罷。”

周偃見她回應冷漠，從懷中掏出一樣物事，跪下來呈給她：“有一樣東西，是仙客贈予，務必物歸原主。”