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“吹奏驅蛇魔笛的，另有其人”，朱嵐岫接道，“很有可能就是那個比我們先到一步的女人，有可能是鬼老二或者鬼老三。也有可能是閻王、羅剎或者孟婆，因為這三人的真面目，李嬌從未見過”。

向擎蒼點點頭，“雖然還有很多解不開的疑團，但是我們至少可以通過這本小冊子確認，婉卿、臘月和春菊，都是白槿教的人，也就是說，宮中和嚴府內發生的命案，都與白槿教有關，我們要立即將這一發現稟告指揮使……”，話未說完，他的心里陡然冒起了一股寒意，“不好，李仁元會有危險，先去牛頭村！”

向擎蒼和朱嵐岫飛速趕到牛頭村李仁元的家中，已經晚了，李仁元倒在血泊當中，胸口插著一把匕首，尸身還是熱的，剛剛死亡不久。

“你怎么知道李仁元會有危險？”朱嵐岫面色凝重地詢問向擎蒼。

向擎蒼懊惱頓足：“我早該想到的。白槿教的人發現了那本小冊子之后，原本就該殺李仁元滅口的，留他的性命，不過是為了讓我們見到他，繼而發現那本藏在古琴里的小冊子。我們走后，李仁元也就徹底失去了利用的價值。”

“難道我們拿到的這本冊子是假的？”朱嵐岫秀目一凝，“不，那么短的時間，不可能另外準備一本。那么這本冊子就是故意要讓我們發現的，目的到底是什么呢？”

向擎蒼神情愴然，無言以對。

經過一日休養，陸炳的身體已無大礙。聽向擎蒼和朱嵐岫述說了一日間發生的這許多事情，他面容凝肅，“我要即刻進宮面圣，你們在府中等候，待我回來，咱們再商量下一步的行動”。

不到一個時辰，陸炳已匆匆返回，他一言不發，鐵青的面色煞是難看。

向擎蒼知他一定是遭遇了什么，沉默著不敢開口。朱嵐岫遲疑了一會兒，還是問道：“陸大人見到皇上了嗎？”

陸炳的聲音低啞得近乎含糊不清，“皇上……在端妃那兒，沒空見我”，他長吁了一口氣，才接道：“皇上派人傳話，讓我今晚再進宮，順便帶上擎蒼”。

向擎蒼驚訝抬眸，皇上特別指名召見，讓他十分意外。朱嵐岫也回眸而視，心中隱隱有些不安。

陸炳顯得十分疲乏，頹然坐在靠椅上，濃眉愁鎖，怔神不語。朱嵐岫不忍心再打擾他，只對向擎蒼輕聲道：“我回宮去了，父皇召你進宮做什么，要盡快讓我知道，免得我擔心。” 說過話，覺得不對，雙頰泛紅，低下頭快步走開，轉眼已到了數丈之外。向擎蒼望著她的背影，嘴邊笑意浮現。

第25章 亂點鴛鴦淚茫茫

夜間陸炳和向擎蒼去了乾清宮。陸炳將那本小冊子交予嘉靖過目，同時匯報了這些日子調查的進展。

嘉靖仔細翻閱后冷冷一笑，“這幫妖孽，還真是花招迭出。既然都是白槿教的余孽，那就并案偵查，仍舊由陸炳全權負責，下面該怎么做，你們自行定奪吧。”

陸炳依言領命。嘉靖忽然盯住向擎蒼看，臉上的神情詭秘難測，聲音也不太尋常，“向愛卿今年多大了？”

向擎蒼不解嘉靖為何突然有此一問，愣愣答道：“微臣今年十八。”

嘉靖似笑非笑，“年紀也不小了，為何尚未娶妻？”

這個問題讓向擎蒼措手不及，支吾老半天，竟是答不上來。

嘉靖忽然哈哈大笑起來，“男大當婚，女大當嫁，有什么好害臊的”，他肅容道：“朕為你指一門好親事，如何？”向擎蒼還未反應過來，嘉靖已接道：“禮部尚書兼武英殿大學士嚴嵩的侄女嚴清秋，年歲與你相仿，據說嚴小姐才貌雙全，你二人實乃天造地設的一對。人道好事成雙，三天后是八月十六，也將是嚴嵩入閣參預機務的大日子，朕也為你二人擇定八月十六為成婚吉日。”

嘉靖說話的時候，血色漸漸從向擎蒼臉上退去，他感覺到了徹骨的冰冷和絕望，身軀已麻木、僵硬，似乎已動彈不得。

嘉靖見他呆然木立，眉頭一皺，微現慍色：“怎么，你對這門親事不樂意嗎？”

這突如其來的指婚也讓陸炳一時驚愣，但他迅即反應過來，搶道：“皇上，擎蒼怎會不樂意呢，一定是這天大的好事讓他高興傻了。”他暗中用鞋尖狠踹了向擎蒼一腳，嘴上高喝：“怎么一聽說要娶媳婦，就樂成木頭人了，也不嫌丟人，還不快給皇上磕頭謝恩！”

向擎蒼挨了這么重的一腳，一個站立不穩，驟然“撲通”一聲雙膝跪地，他身子顫抖，目含淚光，幾乎耗盡了全身氣力，才勉強發出了聲音，“微臣……謝皇上恩典”，他的嗓子干澀得幾乎不成聲調。

陸炳干笑兩聲，替向擎蒼圓場，“皇上，瞧他歡喜得都成癡顛了，微臣會讓帶他回去盡快平整一下情緒，若是這個樣子出現在婚禮上，豈不貽笑大方了”。

嘉靖瞥了向擎蒼一眼，沉沉道：“這門婚事是朕親自指的，可不同尋常，務必慎重對待。”說罷手一揮，“都退下吧”。

陸炳一路拖著向擎蒼回了陸府。“相公，出什么事了嗎？”陸炳的夫人董慧芬見向擎蒼也來了，而且神情異樣，以為出了什么大事，一顆心七上八下的。

陸炳沖夫人使了個眼色，“你去讓人收拾一間上房，晚上讓擎蒼住下，我要和他好好談談”。

董慧芬諾諾退下。向擎蒼一直靜靜地站在旁邊，極度的痛苦，使他暫時麻木起來，呆若木雞，一語不發。期間有位家丁模樣的人匆匆找到了陸炳，附在他耳邊說了好一會兒悄悄話。

待董慧芬收拾妥當后，向擎蒼仍保持著同一個姿勢，同一種表情。陸炳則在一旁瞪視著他。

“你們這是怎么啦？”董慧芬見二人這般模樣，有些不知所措。

陸炳揮揮手，“不關你的事，休息去吧”。

董慧芬只得順從的離開，她是個典型的賢妻良母，向來懼怕丈夫，惟有事事服從。

董慧芬走遠后，陸炳終于忍無可忍，板起面孔低斥：“不要忘了你自己的身份！就算不娶嚴清秋，皇上也不可能把云錦公主嫁給你！”

這一聲喝斥讓向擎蒼猛然清醒過來，頓覺心頭如受劍穿，巨大的痛苦讓他渾身劇烈顫抖起來。

陸炳也不忍再橫加責備，將他帶入屋內，關上房門。他重重嘆了一口氣，道：“擎蒼，你先坐下，我有話對你說。”

向擎蒼凄然端坐，臉上滿是悲傷之色。

陸炳在他對面坐了下來，緩緩開口道：“皇上突然指婚，事出有因，剛才我安插在嚴府的眼線來報， 是嚴嵩請求皇上指婚的。”

向擎蒼原本心中隱藏了無比的痛苦，這會兒一聽陸炳所言，所有的痛苦都匯集成了心頭的萬丈火焰，燒灼般的疼痛讓他憤然起身，“嚴嵩老賊，你我素無冤仇，為何要將我逼入絕境！你不仁，休怪我不義，定要與你拼個魚死網破！”

“擎蒼，不要沖動，先聽我把話說完！”陸炳知他神智已有些混亂不清，又氣又憐，沉聲道：“這回你是錯怪嚴嵩了。當日嚴府家宴，嚴清秋是未出閣的姑娘，不宜拋頭露面，可你走進嚴府之時，已被她無意中瞧見，自那之后，嚴清秋總是有意無意的打聽你，對你芳心暗許。前兩日與你幾度接觸后，更是對你一往情深。嚴嵩原本認為你一介武夫，配不上他的侄女，但見嚴清秋茶飯不思，歐陽夫人又對你印象頗佳，替你說了許多好話，他才終于同意進宮求皇上賜婚。”

陸炳的話不啻于一記驚雷，將向擎蒼震得呆立半晌，他心痛神馳，眼中落淚。想起第一次撞見嚴清秋時她的慌亂羞怯，還有后來后花園的私下約見，他仰天長嘆，嚴清秋愛上自己并沒有錯，錯在上天為什么安排了這樣的巧合，讓他們遇見，而且幾番機緣巧合，令她越陷越深。朱嵐岫的身影陡然掠過腦際，他對嵐岫的情根深種，不正如嚴清秋對待他那般嗎？想到他們三人糾纏的結局，他不禁由心底冒上來一股寒意，冷冷地打了個寒顫，不敢再想下去！

陸炳看了向擎蒼一眼，又道：“我想，皇上并沒有立即答應這樁婚事。皇上是個多疑多慮之人，在沒有考慮清楚這其中的利害關系之前，他是不會貿然允諾的。真正讓他作出決定的，是李嬌留下的那本小冊子。”

“那本小冊子？”向擎蒼茫然重復了一遍。

陸炳道：“你想想看，白槿教派來對付皇上的高手，全是女人，個個年輕貌美，身懷絕技，而你才貌出眾，又孑然一身，很容易成為白槿教的首要目標。皇上一定擔心，你會成為他們的囊中之物，叛變投敵，這樣皇上無異于為自己樹立了一個最致命的對手。所以，皇上希望你能先安定下來。同時你與嚴清秋成婚后，他既能借嚴嵩的勢力來牽制你，也可以通過你更好的監視嚴嵩的一舉一動。”

向擎蒼不寒而栗，他的婚事，竟然成了博弈的籌碼，何其不幸，何其可悲！

“我知道你心里很痛苦，但是你必須明白，為人臣子，需萬事聽命于皇上，沒有選擇的余地！”陸炳肅穆的臉上，也浮現出悲傷神色，“哪怕心中有萬般無奈和委屈，也只能獨自承受，就像……我和端妃一樣”。

向擎蒼呆望著陸炳，這是第一次，他主動提起了端妃。<script>chapter1();</script>