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陸炳此時(shí)往事舊情齊涌心頭，一陣傷感，低聲感道：“曹端妃名叫曹洛瑩，是進(jìn)士及第后任福建三明知府曹察的愛(ài)女。我們相識(shí)，是在十二年前，彼時(shí)她正值豆蔻年華，我也青春年少。她寄居在京城舅父家中時(shí)，舅父遭人誣陷入獄，她也受到了牽連，后來(lái)我發(fā)現(xiàn)此案破綻百出，重新審理，平反冤案。洛瑩對(duì)我感恩戴德，我二人私下來(lái)往頻繁，漸漸互生情愫，私訂終身，決定今生今世結(jié)為夫妻。無(wú)奈造化弄人，皇上無(wú)意中問(wèn)起此案，又聽(tīng)聞曹洛瑩美貌過(guò)人，心向往之。皇上看上的女人，我只能拱手相讓，是我親手將洛瑩獻(xiàn)給了皇上。”

陸炳見(jiàn)向擎蒼俊目呆瞪，望著他說(shuō)不出話，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，定下神，上前伸手重重拍了拍他的肩膀，“你好好想想吧。這幾日就暫住我府內(nèi)，你的父母遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)，來(lái)不及通知他們，大婚的諸多事宜，我和夫人會(huì)代為操辦。你只需打起精神當(dāng)好新郎倌就行了”。

向擎蒼呆立著目送陸炳出了房門，看著兩扇雕花木門重新在他的眼前合上，兩眼中簌簌淚下。臉上淚珠兒，一顆接一顆，滴在身上。?

八月十五中秋日，宮中照例舉行祭月大典，在御花園欽安殿上供，核桃、栗子、黑棗、葡萄干，各一斗。龍眼、桂圓，各一斗四升，另有白果十斤。欽安殿位于御花園正中，始建于明代永樂(lè)年間，嘉靖十四年添建墻垣后自成格局。殿為重檐盝頂，坐落在漢白玉石單層須彌座上，南向，面闊五間，進(jìn)深三間，黃琉璃瓦頂。院內(nèi)東南設(shè)焚帛爐，西南置夾桿石，以北各有香亭一座。環(huán)繞院墻還建有幾排宮人們的居所。東西墻有隨墻小門，連通花園。

欽安殿內(nèi)供奉道教中的北方神玄天上帝，又稱真武大帝。傳說(shuō)玄武為北方神靈，代表二十八星宿中的北方七宿，為龜蛇狀。在陰陽(yáng)五行中，北方屬水，色為黑，守護(hù)紫禁城建筑免遭火災(zāi)。明永樂(lè)皇帝自詡為真武大帝飛升五百歲之后的再生之身，在他的推動(dòng)下，宮中真武大帝的信仰特別盛行。到嘉靖時(shí)期，由于嘉靖篤信道教，對(duì)欽安殿大加修葺，重造廟宇，再塑金身，并于此設(shè)齋打醮，貢獻(xiàn)青詞，奉祀玄天上帝，歌頌皇帝至誠(chéng)格天，他還特別在欽安殿垣墻正門上題寫(xiě)“天一之門”四字。

當(dāng)日嘉靖大清早就到月壇去祭月，入夜與眾臣會(huì)餐燕西苑，高銀盤百枝火。接著，又與后妃們摻和在一起，在御花園設(shè)供燒香拜月，再一邊吃著月餅、水果，一邊賞月。按例，王公大臣每人獲賞八盒月餅和水果若干。朱嵐岫沒(méi)有參加拜月活動(dòng)，她從沈婧口中得知嘉靖為向擎蒼指婚的消息后，大受打擊之下托病足不出戶，在凌云軒中終日郁郁寡歡。而向擎蒼心情煩悶抑郁，也以操辦婚事為由，不愿進(jìn)宮。

第26章 縱淫欲弱女受辱

陶仲文作為特別受到禮遇的貴賓，與嘉靖和后妃們?cè)谝惶庯嬀谱鳂?lè)。趁著陶仲文如廁離席時(shí)，閻貴妃沖貼身侍女曉蕙使了個(gè)眼色，曉蕙會(huì)意離開(kāi)。陶仲文回來(lái)時(shí)，曉蕙已在路旁等候，“陶大人，奴婢叫曉蕙，奉閻貴妃之命，在此恭候陶真人，請(qǐng)真人隨奴婢到那僻靜之處吧”，她嬌笑嫣然。

陶仲文見(jiàn)曉蕙臉?biāo)栖饺兀阎δ橂S行。到一幽暗無(wú)人處，陶仲文湊近曉蕙耳邊，嘴邊長(zhǎng)須蹭著她的耳垂，“不知貴妃娘娘有何指教啊”。

曉蕙斜飛一雙媚眼，“貴妃娘娘有樣禮物要送給陶真人，就在奴婢身上，請(qǐng)真人自行來(lái)取”。

那曖昧軟語(yǔ)讓陶仲文全身一陣酥麻，一雙老手摸上了曉蕙柔軟的胸部，繼而揉捏起來(lái)，淫笑道：“是藏在這兒?jiǎn)幔俊?

“真人，你好壞”，曉蕙睨了他一眼，“快將東西取出來(lái)吧。娘娘有事相求，待事成之后，曉蕙自會(huì)報(bào)答大人的”。

陶仲文這才將一只手伸入曉蕙懷中，探索一會(huì)兒，取出了一顆璀璨發(fā)光的夜明珠，他登時(shí)雙目發(fā)光，愛(ài)不釋手。

曉蕙暗中流露出鄙夷之色，卻很快又巧笑如常，“這是娘娘送給陶真人的禮物。娘娘說(shuō)，陶真人是活神仙，一定有辦法幫助她重新得到皇上的寵愛(ài)”。她稍稍一頓，又接口道：“皇上原本是很寵愛(ài)我們娘娘的，可恨這兩年來(lái)曹端妃和趙榮妃霸著皇上不放，皇后又沒(méi)有整頓后宮的本事，眼下正好趙榮妃產(chǎn)后休養(yǎng)……”

曉蕙的話只說(shuō)了半截，但陶仲文已經(jīng)聽(tīng)明白了，他賊眼一溜，又色迷迷地瞅著曉蕙，半晌才慢悠悠道：“貴妃娘娘的厚禮，我收下了。請(qǐng)貴妃放心，我即刻就會(huì)想辦法讓她如愿。”他探懷摸出一個(gè)小紙包，塞入曉蕙的胸口，壓低嗓音道：“這是催情粉，混雜在平日的胭脂香粉中使用，有奇效。”他說(shuō)完又對(duì)著曉蕙耳語(yǔ)一番，曉蕙聽(tīng)得喜笑顏開(kāi)。

陶仲文入座好一陣子了，曉蕙才悄悄回到閻貴妃身旁，閻貴妃回首看了曉蕙一眼，曉蕙用眼神暗示事已辦妥。又過(guò)了一陣子見(jiàn)左右無(wú)人注意，才到了閻貴妃身旁與她說(shuō)悄悄話。

居于上座的陶仲文見(jiàn)嘉靖正左擁曹端妃，右抱張德妃，玩得盡興，略一沉吟后，起身上前，低喚“皇上”。嘉靖知他定有要事，不舍地松開(kāi)二妃，“你們先退下吧”。

待二妃走遠(yuǎn)，陶仲文嘉靖才悄聲道：“皇上，那批新選的美人進(jìn)宮后，微臣與方士梁高輔日以繼夜，終于煉制出了五粒先天丹。今晚是月圓之夜，最適合修行，待會(huì)兒皇上先服下一粒，然后挑選一位娘娘共赴仙境。”

嘉靖聽(tīng)得喜不自勝，忙召來(lái)敬事房太監(jiān)，“今晚依舊由端妃侍寢，你去通知端妃一聲，讓她回去吩咐翊坤宮的宮人們好好準(zhǔn)備。”

敬事房太監(jiān)躬身領(lǐng)命退下，來(lái)到曹端妃身前，恭敬禮道：“皇上今晚駕臨翊坤宮，請(qǐng)娘娘即刻回宮，香湯沐浴。”

曹端妃方才見(jiàn)陶仲文和嘉靖嘀咕，已隱約預(yù)感到，陶仲文定是又進(jìn)獻(xiàn)了什么仙丹，她的背脊涼颼颼的，渾身因驚懼而微微戰(zhàn)栗。別的妃子望穿秋水的盼著嘉靖?jìng)髡偈虒嫞齾s巴不得嘉靖不要踏足自己的寢宮。偏偏嘉靖對(duì)端妃寵愛(ài)至極，陶醉于她的傾世容姿和似水柔情中不能自拔，大部分時(shí)間都駕臨翊坤宮。過(guò)去嘉靖還常到趙榮妃的永寧宮去，自從榮妃有了身孕后，嘉靖臨幸端妃也愈加的頻繁，加上他服用了各種催情的仙丹，對(duì)清心寡欲的端妃而言，無(wú)異于身心上的巨大折磨。

此刻雖然驚悸抗拒，端妃仍不得不強(qiáng)顏歡笑，上前向嘉靖婉轉(zhuǎn)告退，嘉靖笑道：“你快回宮候著吧，不必向其他人告退了。”敬事房太監(jiān)隨即上前躬身引路，端妃想著按規(guī)矩該向皇后行禮告退的，但見(jiàn)皇上如此心急，只得由金英扶著先行離開(kāi)了。嘉靖癡望著端妃婀娜的背影，一顆心早已飛到了與她共筑的銷魂窟中，也迫不及待的起身，朗聲道：“朕先回宮去了，眾愛(ài)妃可繼續(xù)飲酒作樂(lè)。”說(shuō)罷帶著陶仲文離去。

嘉靖一走，后妃們哪里還有心思作樂(lè)。方皇后當(dāng)場(chǎng)就變了臉色，眼中滿是陰?kù)逯ｉ愘F妃借機(jī)挑唆道：“這樣的大場(chǎng)面，說(shuō)走就走，連給皇后行禮告退都免了。曹端妃也太不把皇后放在眼里了，若再不給她點(diǎn)顏色瞧瞧，恐怕就要騎到皇后的頭上了。”

盧靖妃也冷笑起來(lái)，“皇后為何那般忌怕端妃呢，你才是六宮之主呀。就算皇后大度，不計(jì)較，下頭也還有兩位貴妃，再怎么樣也輪不到她來(lái)作威作福”。

這話說(shuō)得王貴妃的臉色也異常難看，閻貴妃早有計(jì)謀于胸，倒是沒(méi)有再開(kāi)口。王貴妃冷哼道：“姐姐怕她，我可不怕，哪天非要給她點(diǎn)厲害瞧瞧！”

“誰(shuí)說(shuō)本宮怕她了！”方皇后拍案而起。“婉卿——”她厲聲一喝。

婉卿立即唯唯諾諾應(yīng)聲。

“你到翊坤宮去傳本宮的旨意，讓曹端妃回到這兒來(lái)。本宮倒要當(dāng)著眾姐妹的面問(wèn)問(wèn)，她憑什么如此無(wú)禮”，方皇后疾言厲色。

婉卿急匆匆地領(lǐng)命去了。王貴妃、閻貴妃和盧靖妃都是一幅看好戲的表情。杜康妃微一嘆氣，暗暗搖頭。張德妃瞪著一雙靈動(dòng)的大眼睛，嘟著小嘴不說(shuō)話。

曹端妃剛回到翊坤宮不久，正由金英伺候著準(zhǔn)備沐浴，婉卿就來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)方皇后傳見(jiàn)自己，端妃立即明白是自己私自離場(chǎng)招致皇后的不滿，皇上馬上要駕臨翊坤宮了，她必須留在宮里接駕，可又不好再得罪了皇后，思來(lái)想去，她還是決定更衣，先去向皇后請(qǐng)罪。

“娘娘，皇后一定想找你的麻煩，你可不能去，等皇上來(lái)了再請(qǐng)皇上為你做主”，金英偷瞥了在門外侯著的婉卿一眼，急道。

端妃無(wú)奈搖頭道：“這樣只會(huì)加深我和皇后之間的矛盾，還是由我自己去向她解釋清楚吧。”

“娘娘……”金英想繼續(xù)勸她。

“別說(shuō)了”，端妃打斷她，“金英，你留下來(lái)，晚些若是皇上來(lái)了，就告訴他，我有重要東西遺落在御花園，取了即刻返回”。

“娘娘，奴婢和你一道去”，金英擔(dān)心不已。

端妃嘆口氣道：“金英，我知道你忠心耿耿，看著我被人欺負(fù)心里總不是滋味，忍不住要替我出頭。但你要明白禍從口出的道理，在后宮這種地方，凡事只能多加隱忍，才不至于招致大禍，自己枉送了性命倒還罷了，若是牽連了家人，那可是滅頂之災(zāi)呀。”

見(jiàn)金英垂首不語(yǔ)，端妃又輕言道：“你心直口快的性子，實(shí)在不適宜待在宮里。我一直將你留在身旁，就是擔(dān)心你在外頭闖禍。你年紀(jì)也大了，再忍耐些時(shí)日，我自會(huì)尋得時(shí)機(jī)稟明皇上，為你賜婚嫁給良家子，離開(kāi)皇宮。”

“娘娘的恩情，奴婢沒(méi)齒難忘”，金英感激涕零。

“你好好收拾準(zhǔn)備一下吧，我會(huì)盡快回來(lái)的”，端妃說(shuō)罷轉(zhuǎn)身朝婉卿行去。

曹端妃見(jiàn)了方皇后立即跪地行禮。方皇后冷眼相待，一張臉繃得緊緊的，任由她跪著，也不出聲，只顧自己端起茶碗，悠哉地輕抿一口。回頭對(duì)王貴妃笑道：“皇上賞賜的貢茶，味道就是不一般，口頰留香，回味無(wú)窮。”

王貴妃笑容虛假地點(diǎn)頭稱是。

方皇后一手將茶碗的蓋子掀開(kāi)，輕輕刮著浮在上面的那一層茶末，猛然間一揮手，整個(gè)茶碗脫手飛出，滾燙的茶湯全淋到了端妃身上，茶碗“鐺”的一聲在地上摔碎，飛濺的碎片正好從端妃手背上劃過(guò)，留下了一道血痕。

王貴妃嚇得尖叫一聲，她顯然沒(méi)有料到方皇后會(huì)動(dòng)手。其余人也都暗自心驚

方皇后也沒(méi)有想到會(huì)傷了端妃，心中驚慌，表面卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，語(yǔ)聲威嚴(yán)：“端妃，你可覺(jué)得自己的地位已在本宮之上？”

端妃甚至沒(méi)有低頭看一眼淌血的手背，只是謙卑叩首道：“臣妾不敢。”

“不敢？”方皇后冷哼，“你剛才連招呼也不打一聲就走，分明是不把本宮放在眼里！”

端妃也不辯解，俯首請(qǐng)罪：“臣妾知罪，是臣妾糊涂了，請(qǐng)皇后責(zé)罰！”

端妃離開(kāi)翊坤宮不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，服下先天丹的嘉靖已迫不及待駕臨翊坤宮。金英未料到嘉靖來(lái)得如此之快，驚慌失措的出外接駕。

“端妃呢？”嘉靖不見(jiàn)端妃前來(lái)接駕，微感詫異。