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向擎蒼死死地盯著地上的那條金蝎蛇，眼皮都未敢眨一下，危急關頭，他決定冒險一搏，除掉那金蝎蛇，但手中長刀揮起后，他驀然發現，那金蝎蛇正發瘋般地原地扭動著軀體，看起來不像要對他們發起攻擊。再定睛細瞧，果見那金蝎蛇的動作逐漸緩慢下去，似乎受了重傷，已經奄奄一息。

一枚銀針劃破了夜空，刺目的銀光讓向擎蒼不得不閉上眼睛，但閉目的一瞬間，他已憑聽覺判斷出那銀針來自何方，長刀一揮，將銀針擊落。“保護好大人”，他喝令張涵，自己縱身躍起。

屋頂上，一蒙面人從向擎蒼眼前橫躍而過。向擎蒼放腿疾追，很快與對方動起手來。

那蒙面人一身夜行衣，手持一支玉笛。向擎蒼陡然想起嚴清秋所說的驅蛇魔笛，斷定此人便是金蝎蛇的主人。他單刀飛舞，左手忽拳忽掌，右手繡春刀橫砍直劈，威勢直不可當。那蒙面人被逼得只能被動迎戰，險險地避開數刀后，終于得以出手，手中玉笛由下面翻了上來，直襲向擎蒼肋間。向擎蒼被這攻其要害的一笛迫得向后倒躍而退，暗暗吃驚，此人武功著實不弱。稍稍分神，蒙面人玉笛起處，若點若劈地攻出一招，向擎蒼斜跨兩步，反腕擊出一刀。

蒙面人仰身向后退了兩步，手中玉笛突然一緊，連攻四招，一氣呵成，快速異常。向擎蒼避開三招之后揮刀一封，“鐺”的一聲，擋開玉笛，揮刀還擊。他的刀勢迅速，展開快攻，寒芒閃爍，將蒙面人圈入一片刀光之中。蒙面人手中的玉笛忽上忽下封擋向擎蒼的刀勢，但漸漸的失去招架之力，只聽得“嗤嗤”數聲響，手臂和肩部連中數刀，鮮血橫流。向擎蒼趁勢一揮左手，扯下了對方臉上蒙著的黑布，右手所持大刀已經架在了對方的脖子上。

嚴府里的其他人聽到打斗聲都趕了過來，嚴嵩、歐陽端淑、嚴世蕃、楊碧桃、蘇荔、嚴清秋、陶仲文，在屋檐下站了黑壓壓的一片。向擎蒼帶著那人自屋頂一躍而下。

“春菊！”驚呼聲此起彼伏。

那身著夜行衣的蒙面人正是春菊，她被向擎蒼手中的刀脅迫著，卻目不斜視，傲然昂首。

“春菊，你……你怎么打扮成這副模樣”，蘇荔的聲音抖得厲害。

嚴世蕃臉上的肥肉抖了兩抖，“好你個春菊，我早說是你害死了夫人，你還死活不肯承認。哼，真是人不可貌相，看你平日里弱不禁風的，居然還有這等身手。快說，你混進我們府中到底想干什么，為什么要害死夫人！”

“啊——”嚴清秋凄厲的尖叫聲讓所有人都驚跳起來，她雙手緊捂住嘴，驚恐得圓睜雙目，順著她的視線，眾人也都駭得面無血色，只見那金蝎蛇就在嚴清秋的腳下，她方才一不留神踩了一腳，嚇得魂飛魄散。

歐陽端淑見嚴清秋的身子搖搖欲墜，忙環抱住她，自己也渾身哆嗦，卻仍強裝鎮定的語調安慰她。

向擎蒼微一晃神，驟然察覺手中鋼刀一震，滴滴鮮血正順著鋒利無比的刀刃淌落，春菊的咽喉已被劃破，瞬間咽了氣。

向擎蒼一張俊臉上肅煞如霜，手一松，春菊的尸體立時癱了下去。他只投以冷冷一瞥，回過身去，卻不見陸炳和張涵，只有一群肅然直立的錦衣衛。領頭之人看出向擎蒼的疑惑，稟道：“指揮使受傷難以支撐，張校尉護送他回府去了，召我等在此候命。”

“將尸體抬回鎮撫司，還有那死去的金蝎蛇，一并帶走”，向擎蒼面無表情地吩咐了一聲，揚長而去，只留下驚魂未定的嚴家人，面面相覷。

向擎蒼惦念著陸炳的傷勢，徑直去了陸府。家丁與他熟識，直接將他引到了書房外。幾名守在門外的錦衣衛立即對向擎蒼躬身行禮。

向擎蒼頗覺詫異，受傷了為何不在臥室內休養，卻到這書房中作甚？推開門，他又是一怔，只見陸炳正面壁坐在錦榻上運氣調息，朱嵐岫盤膝坐在他的身后，右掌頂在他后背，正潛運本身真氣助他運氣行功。張涵正立于榻前，緊張地望著二人，他聽到輕微的響動，側過頭去，和向擎蒼用眼神稍稍交流，他們擔心干擾榻上的二人，都不敢吭聲。

陸炳感覺到絲絲熱氣緩緩向內腑攻去，摒棄雜念，掃清靈臺，凝神運功。漸漸的已感到體內氣血暢通，慘白的臉上也漸漸有了血色。

陸炳回過臉來，見朱嵐岫的額上滲出了細密的汗珠，正閉目養神。他慌得翻身滾下榻來，跪在地上請罪，“微臣該死，勞動公主損耗元氣替微臣療治傷勢！”

朱嵐岫睜開眼來，微微一笑，“陸大人不必拘禮，區區小事，何足掛齒。快起來吧”。她眼波流轉，觸及向擎蒼，依舊淡淡笑著，很快又將目光收回，亦下了榻，緩步對著向擎蒼走來，舉步輕逸，恍如行云流水。向擎蒼見她的臉色有些蒼白，心疼地關切道：“你自身的損耗，一定不小。”

“我不礙事的”，朱嵐岫展顏一笑，回頭對陸炳道，“我有一份曲譜，想與向大人切磋一下，陸大人內傷初愈，元氣未復，快躺下休養吧”，又對張涵道：“好好照顧你們大人，請人給他做碗鮮魚湯喝下，明日一切便可復常。”

陸炳和張涵連連道謝。朱嵐岫轉身向門外行去，向擎蒼忙辭了陸炳，隨她離去。

夜晚，茂林深篁，萬籟俱寂，月亮沒入了云層中，隱去了地上皎潔的月光。朱嵐岫和向擎蒼摸黑在林中穿梭，只有蟲鳴啾啾伴著溪流的叮咚聲不時輕柔地飄過耳畔，還隱約可聞彼此不太平穩的呼吸聲，他們的距離時遠時近，挨近時甚至可以感受到對方紊亂的心跳。

進了竹屋，向擎蒼點燃了竹書案和窗臺上的蠟燭，將室內映照得一片明亮。朱嵐岫還是第一次進到這竹屋里來，這是一間清幽的雅室，竹制的小書架上擺放著幾本詩集和筆墨紙硯，詩軒墨香相宜心，一旁陳設著古琴，琴韻與書香交融。白色紗簾隨風揚起一角，隱約可見內室放置一張可供憩息的竹榻。

墻上懸掛著向擎蒼的畫作《勁節凌秋圖》，在布局上，只截取了竹的上端，兩三竿竹子悄然挺立于秋風中，竹節長而直，竹葉稀而疏，整個畫面，給人以倔強堅韌之感。畫上還有他的題跋“未出土時先有節，便凌云去也無心”

朱嵐岫對這幅畫產生了極大的興趣，駐足細品，眼神里流露出贊美之意，“向大人的畫氣韻生動，形神兼備，書法勁秀絕倫”。

向擎蒼俊臉微熱，“公主見笑了。以公主的才情，書畫造詣必定遠在我之上”。

“我不及向大人，這是實話”，朱嵐岫盈盈淺笑，轉而眉宇間隱現困惑，“向大人以竹自喻，既然你高尚脫俗、虛心自持、淡泊名利，為何會踏入仕途呢？”

向擎蒼無奈一笑，“我們向家世代為官，家父也要求我入仕為官，報效朝廷。我師父希望我遠離朝廷，在江湖上行俠仗義，因此極力反對，卻始終說服不了家父，我只能遵從父命，求取功名。”

“你的師父？”朱嵐岫十分好奇，她一直不知道，向擎蒼這身武藝是何人傳授。

“我師父是位世外高人，武功深不可測，長年隱居深山大澤。我四歲那年在溪邊玩耍，遇見了師父，她認為我天生異質，便求見我父親，想要收我為徒。我父親覺得習武可強身健體，而且有一身武藝，將來若當不成文臣，還可轉投武科，便同意了。十多年間，師父盡授所學，她數次勸我父親，說我秀逸不群，非宦海中人，卻改變不了我父親望子成名仕途之心”，向擎蒼忽然輕笑一聲，道：“說來有些可笑，我跟隨師父學藝十多年，只知道她是個女人，對我有如同慈母般的關愛，卻從未見過她的真面目。”

“為什么？”朱嵐岫甚為詫異。

向擎蒼道：“她總是戴著面具，據說是因為早年練功時走火入魔導致毀容，之后便再也不愿以真面目示人，連我也不例外。”

朱嵐岫微嘆了口氣，“她的內心，一定非常痛苦”。

向擎蒼點頭道：“我隨她在深山習武期間，不止一次在半夜聽見她痛苦壓抑的哭泣聲，極其凄涼悲切。”

朱嵐岫心中亦感悲涼，遂轉移了話題，“不談你的師父了，我找你，是為了琴譜的事情”。

“什么琴譜？”向擎蒼尚未反應過來。

“就是李嬌的《秋風詞》曲譜”，朱嵐岫探手從懷中取出一方絹帕，上面是她謄寫的曲譜，她道：“我在彈奏這首曲子時發現了一件奇怪的事情，今日就是為此事來找你。原本想先到竹屋來等你，到了半途卻老是心神不寧，便到天來客棧找沈婧，讓她到嚴府察探一下情況，結果得知陸大人受了傷，我便趕到府中助他療傷。”

“指揮使明明已經命人暫時將春菊和冬梅關押在嚴府的柴房內，并派人看守，她是怎么出來的？”向擎蒼一直有此疑問，卻始終找不到機會問個明白。

朱嵐岫道：“這是一樁怪事，當時張涵匆匆找到你們，就是為了此事，但因為陸大人受了傷，你又追趕春菊而去，他顧不上向你說明。有人殺害了守衛，救出了春菊。”語聲微頓，又道：“四名看守柴房的錦衣衛武功都十分高強，卻在瞬間斃命，都是被一刀割破喉嚨致死，現場沒有任何反抗掙扎的痕跡。”她抬眼望著向擎蒼，想看他有什么反應。

“冬梅呢？”向擎蒼問道。

“死了，也是一刀斃命”，朱嵐岫的聲音沉了下來。

向擎蒼眸光一冷，“我當時就覺得不對勁，冬梅說那天夜里她在走道上熬藥，發現金蝎蛇，嚇得尖叫起來，之后好象聞到了一陣奇怪的香氣，然后就什么都不知道了。春菊則說她聽到叫聲趕來后，見到冬梅躺在地上動也不動，拼命將她搖醒。冬梅應該是中了迷香昏倒在地。熊夫人坐在地上發呆，口中還念叨著，他到底想干什么，很顯然，熊夫人一定是看到了什么，受到刺激。而春菊聽到叫聲趕來只有很短的時間，她一進跨院，熊夫人的房間和走道都可以看得很清楚，為什么卻沒有看到熊夫人口中所說的那個‘他’？是不是有意隱瞞？”

朱嵐岫接道：“熊夫人想必就是看到了那個‘他’，才被殺人滅口的。那個‘他’究竟是春菊自己，還是另有其人，現在還很難判斷。”

“難道是春菊自己逃了出來？”向擎蒼很快又否定了自己的推測，“錦衣衛訓練有素，如果是春菊殺死冬梅后逃出來，他們不可能沒有防備。何況，春菊一直被關在柴房內，我們發現花墻的事情，她不可能知道，更不可能那么湊巧的在我們靠近花墻時，吹奏魔笛。除非，有人給她通風報信”。

“不錯”，朱嵐岫點頭贊同，“這一切，絕不可能是巧合，嚴府里面，一定還有春菊的同伙，或許，就是那天出現在嚴府后花園里的人。如果那詭異的笛音就是嚴清秋所說的驅蛇魔笛的話，吹笛者將那金蝎蛇召喚出來，應該是為了對付你和陸大人。可為什么那金蝎蛇自己卻受了重傷死亡呢？許多謎團，還需要我們慢慢去解開”。她說話間已在古琴前端坐，道：“我照著這曲譜彈奏一遍，你聽聽是否有什么不妥。”

第22章 古琴曲玄機暗藏

朱嵐岫不帶感情地讓古琴發出了所有的音符。向擎蒼凝神傾聽后皺起了眉頭，“為何有幾處旋律凝滯不順暢，破壞了曲子的完整性。聽說李嬌琴棋書畫樣樣精通，她譜的曲子，不應該是這樣的水準”。他雙眸中驀的射出了兩道奇光，“難道說，這曲譜中暗藏玄機？”<script>chapter1();</script>