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“要謝謝陸指揮使賞臉才是”，歐陽(yáng)端淑笑容和藹，“妾身這就命下人傳膳”。

普通的家常便飯，因有外人在，女眷們單獨(dú)圍坐里桌，有垂簾與外頭的男客隔開(kāi)來(lái)。嚴(yán)清秋是未出閣的姑娘家，最是需要回避，但她的心思顯然不在那些飯菜上，一邊端起飯碗胡亂地扒兩口飯，眼角的余光始終沒(méi)有離開(kāi)那道珠簾，珠簾那頭，向擎蒼略顯朦朧的身影讓少女的一顆芳心悸動(dòng)不已。直到眼睛有些酸痛了，嚴(yán)清秋才將目光稍稍移開(kāi)來(lái)，剛將飯碗擱在桌上，一抬頭就對(duì)上歐陽(yáng)端淑蘊(yùn)含著深意的目光，她的臉登時(shí)火燒火燎的，她羞愧得不敢再待下去了，低垂著頭來(lái)到歐陽(yáng)端淑身旁，細(xì)聲道：“嬸娘，我……我有些不舒服，想先回房休息了。”

歐陽(yáng)端淑心中早已了然，但不便當(dāng)眾說(shuō)破，見(jiàn)嚴(yán)清秋這般羞慚，也不為難她，只拉了她的手，輕輕拍了兩下，嘴角含笑道：“去吧。有什么要求盡管開(kāi)口，嬸娘會(huì)為你做主的”，她眼瞼一揚(yáng)，有暗示的意味。

嚴(yán)清秋本就發(fā)燙的臉更紅了，她不敢抬眼看歐陽(yáng)端淑，聲音低得自己幾乎都聽(tīng)不見(jiàn)了，“秋兒先告退了”，她逃也似的飛奔而去。

歐陽(yáng)端淑對(duì)著她的背影搖頭，眼中卻滿(mǎn)是笑意，她的兩個(gè)親生女兒都已亡故，這個(gè)侄女，她視同己出，疼愛(ài)有加。同桌用膳的楊碧桃和蘇荔相互懷著敵意，都只顧悶頭吃飯，沒(méi)有心思理會(huì)嚴(yán)清秋和歐陽(yáng)端淑。

陸炳和向擎蒼也一直在留意里頭的動(dòng)靜，見(jiàn)有人離席，陸炳立即用眼神暗示守在一旁的張涵尾隨。

張涵繞過(guò)膳廳，卻見(jiàn)嚴(yán)清秋正俏立于不遠(yuǎn)處，翹首張望，似乎在等什么人。

張涵剛想隱蔽起來(lái)，嚴(yán)清秋已輕移蓮步向他行來(lái)，張涵只得硬著頭皮走上前去。

嚴(yán)清秋在張涵面前站定了，神情有些緊張，她迅速四顧，見(jiàn)并無(wú)他人，才吞吞吐吐道：“張大哥，我……我……你能否幫我……請(qǐng)向大人過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)……就說(shuō)我在后花園等他”。說(shuō)完她長(zhǎng)吁了一口氣，徑直轉(zhuǎn)身離去，腳步越來(lái)越快，卻因?yàn)閮?nèi)心忐忑而有些踉蹌。

張涵呆愣半晌，突然一拍腦袋，露出了恍然大悟的表情，笑呵呵地往回跑去。

張涵三步并作兩步地跑到向擎蒼身旁，附在他耳邊吃吃笑道：“大人，你又交桃花運(yùn)了，有人效仿崔薔鶯，要與你私定終身后花園。”

同桌的嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃都莫名其妙地看著張涵，不知道他在樂(lè)什么。

向擎蒼板起臉，“你這混小子，胡言亂語(yǔ)什么。走，外面說(shuō)去！”拉了張涵的胳膊就往外拽，力度之大讓張涵痛得齜牙咧嘴。

“大人，屬下不過(guò)說(shuō)句玩笑話(huà)，你用得著下此狠手嗎”，張涵悶聲抱怨。

向擎蒼不作理睬，依舊面沉沉，“讓你去跟蹤人，你倒好，放了正事不做，拿我尋開(kāi)心來(lái)了。看來(lái)我平日里對(duì)你太過(guò)縱容，該好好教訓(xùn)你一番才是”。

“大人”，張涵苦著臉作揖，“屬下沒(méi)有拿大人尋開(kāi)心，是嚴(yán)小姐讓屬下轉(zhuǎn)告大人，說(shuō)她在后花園等大人，屬下不知怎的聯(lián)想到了《西廂記》中崔薔鶯與張生私定終身后花園，就隨口說(shuō)了一句。”

見(jiàn)向擎蒼懷疑的眼神，張涵幾乎要指天為誓了，“大人，屬下句句實(shí)言，若說(shuō)謊欺騙大人，愿遭……”

“好了”，向擎蒼及時(shí)打斷，“量你也不敢說(shuō)謊，回去吧，以后管好自己的嘴就行了”。

張涵諾諾而退。向擎蒼滿(mǎn)心狐疑地往后花園行去，那位羞澀嬌柔的嚴(yán)小姐，居然會(huì)約自己私下相見(jiàn)，實(shí)在大大出乎向擎蒼的意料之外。

后花園內(nèi)，那朵水蓮花正在晚風(fēng)中搖曳，在平湖里蕩漾，靜靜的，柔柔的。向擎蒼走近，覷她云鬟低墜，星眼微朦，清麗無(wú)匹，如詩(shī)亦如畫(huà)。只是這樣一個(gè)動(dòng)人的女子，卻無(wú)法讓他的心海泛起丁點(diǎn)波瀾。他語(yǔ)氣平淡，“嚴(yán)小姐，有什么重要的事需要將在下召喚到此？”

嚴(yán)清秋回眸對(duì)著向擎蒼嬌羞一笑，轉(zhuǎn)瞬間又避開(kāi)了視線(xiàn)，她螓首低埋，櫻唇微綻，呢喃般的話(huà)語(yǔ)飄然滑落，“小女子自知失禮，只是事情緊急，還望大人海涵”。

“你有什么緊急的事情？”向擎蒼訝然。

嚴(yán)清秋道：“我思來(lái)想去，覺(jué)得還是應(yīng)該將此事告知大人。剛才蘇荔說(shuō)那花盆磚是她的奇思妙想，其實(shí)……” 她稍有遲疑，仍開(kāi)口道：“其實(shí)那是春菊替她出的點(diǎn)子。而且，春菊她……”

向擎蒼目光一凜，“春菊怎么啦？”

嚴(yán)清秋輕聲道：“叔父將我接到京城府中已近兩年，去年嫂子受到驚嚇小產(chǎn)，所有的人都以為是她神智有些不清出現(xiàn)了幻覺(jué)。最初我也是這樣認(rèn)為的，但是有一天晚上，我難以入眠，索性到這后花園來(lái)走動(dòng)，沒(méi)想到無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)了春菊和一位蒙面人的對(duì)話(huà)。”她頓了頓，復(fù)又接道：“我害怕被他們發(fā)現(xiàn)，未敢離得太近，只隱約聽(tīng)到春菊說(shuō)，她給蘇荔出了主意，建造花墻討我叔父歡欣，那花墻中正好可以藏入……好像是什么蛇。”

“他們還說(shuō)了什么？”向擎蒼急切追問(wèn)。

“我一聽(tīng)到蛇，已經(jīng)怕得不得了，之后一直恍恍惚惚的，只聽(tīng)到什么驅(qū)蛇魔笛，還有蛇怕雄黃，其他的，都沒(méi)有記住”，嚴(yán)清秋道。

“這么重要的情況，你為什么不告訴嚴(yán)大人？”向擎蒼有些不解。

嚴(yán)清秋低語(yǔ)：“當(dāng)時(shí)家里已經(jīng)亂作一團(tuán)，我不過(guò)是寄人籬下，不愿卷入是非。后來(lái)府中很長(zhǎng)一段時(shí)間太平無(wú)事，我便沒(méi)有對(duì)任何人提起此事。直到嫂子被害，今日又忽然聽(tīng)到大人提到那道花墻，想來(lái)是大人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了什么。叔父雖然對(duì)我疼愛(ài)呵護(hù)備至，但是他的一些做法，我并不認(rèn)同。大人秉性耿直，斷案如神，是個(gè)值得信任之人，我只希望提供這點(diǎn)情況，能對(duì)大人有所幫助，早日將案犯繩之以法，以告慰嫂嫂在天之靈。”

“嚴(yán)小姐，你提供的情況非常重要，謝謝你對(duì)我的信任”，向擎蒼誠(chéng)懇道謝。

嬌羞的紅暈在嚴(yán)清秋的臉上散溢開(kāi)來(lái)，她不敢再抬頭看向擎蒼一眼，澀澀道：“我該走了，讓人看見(jiàn)了不好，大人多珍重。”她斂眉垂首而去，一抹素白的倩影漸漸淡卻。

向擎蒼的身后不遠(yuǎn)處便是花團(tuán)錦簇的花叢，他急于想將嚴(yán)清秋所說(shuō)的話(huà)告訴陸炳，剛匆匆跨出幾步，行經(jīng)花叢時(shí)，胳膊驟然被扣住，在他急扭頭看清對(duì)方面貌的一瞬間，一股力量已將他帶入了花叢深處。

“公主”，向擎蒼又驚又喜。

朱嵐岫立即將纖指置于唇上，示意他噤聲。

過(guò)了一會(huì)兒，向擎蒼聽(tīng)到了一陣不尋常的響動(dòng)，那是極為輕微的衣袂飄動(dòng)之聲，緊接著一道黑影急如閃電般從花叢外掠過(guò)，騰空而逝。

向擎蒼微怔間，思緒已被朱嵐岫的話(huà)打斷，“我剛在這花叢中隱蔽好，就察覺(jué)到附近有其他人到來(lái)。想來(lái)你和嚴(yán)小姐的一番對(duì)話(huà)，不光我聽(tīng)到，那個(gè)人也聽(tīng)了去”。

“你知道是什么人嗎？”意外接二連三，向擎蒼也有些懵了。

“不知道”，朱嵐岫輕輕搖頭，兩道澄澈的目光凝注在向擎蒼臉上，“我是湊巧有事來(lái)尋你，見(jiàn)嚴(yán)小姐正等著你，只好躲進(jìn)了附近的花叢，不是有意偷聽(tīng)你們的談話(huà)”。

朱嵐岫一番解釋?zhuān)醋屜蚯嫔n尷尬不已，正思索著如何應(yīng)答，忽聞到朱嵐岫身上散發(fā)出來(lái)陣陣甜香，如芝似蘭，幽幽沁人心肺，香雖清淡，卻是令人欲醉，不覺(jué)癡望著她。

“你看著我做什么？”朱嵐岫和向擎蒼一觸眼光，立時(shí)覺(jué)著心里一跳，趕忙別過(guò)臉。

“我……”向擎蒼臉紅耳熱，渾身不自在。

未待他說(shuō)出下文，朱嵐岫已強(qiáng)自緩了心跳，重新回過(guò)臉來(lái)，道：“你趕緊去向陸指揮使匯報(bào)吧。我到那竹屋中等著，你辦完了事情再來(lái)找我。”說(shuō)話(huà)間她已躍出花叢，踏枝穿樹(shù)，很快便不見(jiàn)了影兒。

向擎蒼火速向陸炳稟報(bào)，二人早前說(shuō)要請(qǐng)人介紹花墻，只是為了一探虛實(shí)，這會(huì)兒也不再驚動(dòng)任何人，悄悄來(lái)到熊夫人生前居住的跨院。剛指派了手下到廣積庫(kù)找掌印太監(jiān)要些雄黃來(lái)，一陣尖銳的嘯聲破空而來(lái)，似破碎的笛音，渺遠(yuǎn)得幾不可聞，卻異常曲折詭秘、括躁刺耳，向擎蒼和陸炳都感到內(nèi)腑氣血一陣翻涌，似乎胸中涌塞著什么東西，要吐又吐不出來(lái)一般。耳膜鼓動(dòng)得疼痛萬(wàn)分，似要被炸裂一般。一顆心隨之跌宕起落，人也愈來(lái)愈狂躁不安。向擎蒼功力深厚，勉強(qiáng)能抵受住，陸炳已經(jīng)受了內(nèi)傷，喉中一股腥甜，一口鮮血噴涌而出。

“指揮使，不好了，不好了”，張涵急匆匆地狂奔而至，也被那詭異的笛音震得打了個(gè)趔趄。

就在此時(shí)，笛音倏然終止，只有余音仍在耳邊嗡嗡縈繞，許久才漸漸散去。

陸炳神態(tài)萎靡，費(fèi)勁地深喘氣后，又是一大口鮮血吐了出來(lái)。向擎蒼和張涵急忙一左一右攙住他。

“大人，你受了內(nèi)傷……”向擎蒼正關(guān)心陸炳的傷勢(shì)，張涵忽然嘶喊起來(lái)，“快看那，蛇——”

向擎蒼猛一激靈，順著張涵手指的方向望去，金蝎蛇！那條曾令江湖人士聞風(fēng)喪膽的，似蛇又似蝎子的怪物，已近在眼前！他不由得倒抽了一口冷氣，帶著陸炳急急后退數(shù)步。

第21章 會(huì)知音竹骨翰墨心