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第7章 公主舞劍驚四座

“向大人，有什么事嗎？”見(jiàn)向擎蒼去而復(fù)返，沈婧頗為奇怪。

向擎蒼開(kāi)門見(jiàn)山，“沈姑娘，你仔細(xì)回想一下，李媚住在客棧的那幾日，是否有什么不尋常的表現(xiàn)，我是指，例如身體不適，或者在飲食上有什么特別的喜好”。

沈婧想了又想，才道：“大人這么一說(shuō)，我倒是想起來(lái)，李媚嗜睡，整日昏昏欲睡的，像是睡眠不好，特別疲倦。她很討厭油膩的東西，總是交代我說(shuō)，要吃清淡的食物，最好是清粥小菜。而且，她似乎偏愛(ài)酸的東西，尤其愛(ài)吃酸筍?！?

“那晚那個(gè)女人送的食物，她都吃下了嗎？”向擎蒼又問(wèn)。

沈婧道：“李媚那頓飯難得的胃口大開(kāi)，她說(shuō)那些食物都是她最愛(ài)吃的?！?

向擎蒼若有所悟的點(diǎn)點(diǎn)頭，辭別了沈婧。

離開(kāi)天來(lái)客棧，向擎蒼正準(zhǔn)備返回萬(wàn)花樓，陸炳派來(lái)的人卻匆匆找到了他，“皇上今晚在無(wú)逸殿宴請(qǐng)近臣，指揮使讓大人即刻隨他入宮”。

向擎蒼訝然，自己不過(guò)是個(gè)副千戶，哪里夠得上“近臣”的級(jí)別。陸炳早已料到向擎蒼會(huì)有此疑惑，一見(jiàn)面就特意解釋：“皇上對(duì)你這個(gè)武狀元印象深刻，你深受三法司官員和滿朝文武的稱贊，這次又負(fù)責(zé)查辦萬(wàn)花樓疑案，皇上欽定你參加今晚的宴請(qǐng)。”

能被皇上欽定，這是莫大的榮耀，向擎蒼禁不住面露喜色。陸炳卻又顯出了幾分憂慮，“嚴(yán)世蕃也被欽定參加了，此人心胸狹窄，易記仇，當(dāng)心他在皇上面前讓你難堪”。

向擎蒼不以為然，“我站得正，行得端，不怕他找茬！”

陸炳輕輕嘆息一聲，不再答話。

明代宮廷飲宴的禮節(jié)是十分繁瑣的，皇帝入座、出座、進(jìn)膳、進(jìn)酒，均有音樂(lè)伴奏，儀式莊嚴(yán)隆重，即便是只宴請(qǐng)近臣這樣的小宴，也處處體現(xiàn)出君尊臣卑，等級(jí)森嚴(yán)。

在樂(lè)聲中，嘉靖款款而至。嘉靖面容白凈，蓄著淡淡的幾縷長(zhǎng)須，長(zhǎng)相還過(guò)得去，就是雙目過(guò)于狹長(zhǎng)，嘴唇又較為單薄，使得他的面相稍嫌狡黠冷酷。頗為詭異的是，身為皇帝，他頭上戴著的居然不是皇帝金冠，而是道士的香葉冠，顯得不倫不類。

“皇上頭上戴著的是……”向擎蒼疑惑不解。

陸炳立即用警告的眼神命令他住口。之后才極小聲地告訴他，嘉靖信奉道教，在道士陶仲文的蠱惑下，為了顯示自己的虔誠(chéng)，摘下皇帝金冠，改戴道士的香葉冠。不光如此，他還親手制作了五頂香葉冠，分別賜給自己最親近的大臣。夏言就是因?yàn)閳?jiān)決不換戴香葉冠，沖撞了嘉靖，而被嚴(yán)嵩抓住了把柄。嚴(yán)嵩借機(jī)在嘉靖面前痛斥夏言藐視皇上，鄙棄御賜之物，罪大惡極，導(dǎo)致嘉靖龍顏大怒，夏言落職閑住。

向擎蒼早已聽(tīng)聞嘉靖沉迷于煉丹信道，但沒(méi)想到竟荒唐至此。他面沉似水，略一側(cè)頭視線正對(duì)上嚴(yán)嵩，他發(fā)現(xiàn)嚴(yán)嵩的頭上也戴著一頂香葉冠，而且還特意罩了一層青紗，以示將皇上的恩惠時(shí)刻銘記。向擎蒼將目光移開(kāi)來(lái)，眉宇隱泛著一種不屑和鄙視的神氣。

嘉靖的身后跟著兩位美麗的女人，方皇后和曹端妃。方皇后模樣端莊，頗有一種母儀天下的大氣，算得上是個(gè)美人兒，但與曹端妃相比之下又遜色了不少。曹端妃溫婉如涓涓細(xì)流，輕柔似纏綿春雨，一對(duì)寥若羞月的玉眸，微撩時(shí)搖人心旌。嘉靖落座后，方皇后和曹端妃也分別入座，曹端妃的座位被安排在與方皇后對(duì)等的上席。妃子與皇后本是不可平起平坐的，嘉靖卻讓人這樣安排，在場(chǎng)的人見(jiàn)了都十分吃驚，但沒(méi)有人敢提出異議。

光祿寺少卿開(kāi)爵注酒，詣?dòng)埃M(jìn)第一爵。教坊司奏《炎精之曲》，大臣們都跪了下來(lái)。教坊司跪奏進(jìn)酒，嘉靖接過(guò)酒杯一飲而盡，音樂(lè)停止，眾人再次俯伏，之后才各就位坐。

席間嘉靖頻頻向眾臣舉杯，也不忘與身旁的曹端妃眉目傳情。向擎蒼見(jiàn)方皇后面色陰沉，十分不悅，而曹端妃面對(duì)嘉靖時(shí)笑意溫柔，別過(guò)臉時(shí)卻黯然一斂，心中暗譏皇上竟然讓他的兩個(gè)女人在群臣面前公然爭(zhēng)寵。正感無(wú)趣，忽見(jiàn)曹端妃眸中的清水漣漪漾開(kāi)來(lái)，似乎正波及陸炳，那夾帶傳遞的，分明滿是淡淡的幽怨，無(wú)限的溫柔。曹端妃似乎察覺(jué)到向擎蒼正留意她，層層漣漪立時(shí)消逝無(wú)痕。向擎蒼驚奇地望向陸炳，見(jiàn)他雙目凝滯，神態(tài)萎靡，向擎蒼從未見(jiàn)過(guò)他如此失態(tài)，正猶豫著是否應(yīng)該出言詢問(wèn)，卻聽(tīng)得陸炳喃喃自語(yǔ)：“皇上這樣做，會(huì)害了她……”

一聲高喊打斷了向擎蒼的疑慮——“公主駕到！”

夜風(fēng)中，一位綠衣翠袖的女子翩然而至，她的衣袂隨風(fēng)飄揚(yáng)，看上去恍如凌波仙子。向擎蒼抬頭的瞬間震愕萬(wàn)分，這飄逸若仙的美貌佳人，正是他兩度遭遇的神秘蒙面女子。

嘉靖微微一笑，道：“今日正式向眾愛(ài)卿介紹，這位是朕的女兒云錦公主，自幼拜武當(dāng)掌門玉虛道長(zhǎng)為師，練得一身好武藝，數(shù)月前剛學(xué)成歸來(lái)。巾幗不讓須眉，朕的公主，身負(fù)道家絕學(xué)，也不枉朕一片虔誠(chéng)向道之心。借此歡聚之機(jī)，正好讓她一顯身手，各位也開(kāi)開(kāi)眼界?！闭f(shuō)罷含笑望著云錦公主。

云錦公主微屈膝向嘉靖和方皇后、曹端妃分別行禮，而后道：“兒臣就演練一套武當(dāng)?shù)那嘹Ψ?，為父皇和母后助興。”

光祿寺少卿示意教坊司奏樂(lè)，琴師撫琴，悠揚(yáng)的古韻在古琴上方彌漫開(kāi)來(lái)。云錦公主接過(guò)侍衛(wèi)呈上的青冥劍，拔劍出鞘，伴隨琴聲幻化出一片清光劍影。琴聲起初至靜之極，通乎杳渺，疏如寥廓。云錦公主步如圓輪，身似游龍，以心運(yùn)劍。漸漸的，琴聲或章句舒徐，或緩急相間，或斷而復(fù)續(xù)，或幽而致遠(yuǎn)，因候制宜，調(diào)古聲淡，漸入淵源。云錦公主運(yùn)劍連綿不斷，達(dá)到力與氣合，氣與神合，人劍合一之神韻。她輕盈飄逸，柔似行云流水，輕若紫燕穿林，虛實(shí)相間，變化無(wú)窮，配合著那如山靜秋鳴、月高林表、松風(fēng)遠(yuǎn)拂、石澗流寒的琴韻，道家超脫塵世的清風(fēng)雅趣和高潔清靜被她演繹得淋漓盡致、完美無(wú)瑕。

在場(chǎng)的人都看得目不轉(zhuǎn)睛，飄飄然神往之，唯有向擎蒼替云錦公主捏了一把汗，他知道她肩傷未愈，如此動(dòng)作激烈的舞劍，傷口必定又被撕扯開(kāi)裂。不知怎的，他的心竟隱隱作痛，有負(fù)疚，也有憐惜。

在雷動(dòng)的掌聲與喝彩聲中，云錦公主還劍入鞘，動(dòng)人的身姿和悠悠古韻仍在盈盈回繞。

嘉靖帶著得意的神色，“眾愛(ài)卿，如何?。俊?

座下頓時(shí)贊美聲四起，眾人交口稱頌。嘉靖愈發(fā)的得意起來(lái)，“仙道貴生，無(wú)量度人。公主乃千金之軀，尚能以武入道。眾卿須眉男兒，國(guó)之棟梁，更應(yīng)潛心修道，即便不期望白日飛升，跨鶴騰云，亦能夠駐世延壽，保我江山社稷千秋萬(wàn)代。萬(wàn)不可學(xué)那夏言，藐視仙家之術(shù)，無(wú)法無(wú)天，著實(shí)可惡！”他說(shuō)著重重哼了一聲。這一哼，讓所有的人噤若寒蟬。

“皇上”，嚴(yán)世蕃突然起身，施展起他溜須拍馬的才能，“皇上圣明，歷古以來(lái)，升仙達(dá)道者不為少矣。皇上乃真龍?zhí)熳?，澤披萬(wàn)民，必能修成正果”。見(jiàn)嘉靖對(duì)這番話十分受用，嚴(yán)世蕃話鋒一轉(zhuǎn)：“微臣觀公主的道家劍法，登峰造極，這世上恐怕已難覓對(duì)手，只是在座的有位武狀元，微臣十分好奇，不知武狀元與公主的武藝，誰(shuí)更勝一籌呢?！?

向擎蒼心頭一凜，陸炳果然料事如神，嚴(yán)世蕃開(kāi)始找茬了。還來(lái)不及多想，嘉靖已經(jīng)開(kāi)了口：“朕對(duì)此也很好奇，誰(shuí)的武藝更高，比試一下不就可見(jiàn)分曉了。云錦，向愛(ài)卿，你二位意下如何啊？”

向擎蒼不自覺(jué)地將目光投向云錦公主，瞧見(jiàn)云錦公主的秀目也正凝著自己，她的神色很平靜，但難掩困倦容色。向擎蒼知道她的體力已有很大的耗損，又怎能再禁得住與自己比武。但皇上金口已開(kāi)，如何能讓他收回？一時(shí)間沒(méi)了主意，竟是無(wú)言以對(duì)。

這時(shí)卻聽(tīng)云錦公主道：“父皇，兒臣武藝尚淺，自然不能與武狀元相提并論。若是比武，兒臣定是輸家。”

嘉靖笑道：“還未比試，怎么就認(rèn)輸了。方才朕還夸你巾幗不讓須眉呢?！?

云錦公主面露尷尬，頓時(shí)語(yǔ)塞。

曹端妃看出云錦公主為難，低聲勸道：“皇上，刀劍不長(zhǎng)眼，萬(wàn)一比武時(shí)錯(cuò)手傷了對(duì)方，那就非同小可了?！?

云錦公主對(duì)曹端妃報(bào)以感激的微笑。嘉靖聽(tīng)了端妃的話，略一沉吟，覺(jué)得有理，正準(zhǔn)備作罷，方皇后卻誠(chéng)心和曹端妃作對(duì)，嘴角一撇，冷笑一聲，“皇上，若是連比試的勇氣都沒(méi)有，這道家絕學(xué)如何能讓大臣們信服呢”。

嘉靖將臉一沉，十分不悅，卻正被方皇后抓住了弱點(diǎn)，于是一整神色，道：“今晚就讓公主和武狀元比試一番，朕和眾愛(ài)卿也可一飽眼福。但切記點(diǎn)到即止，不可傷了對(duì)方。”

向擎蒼暗暗叫苦，嚴(yán)世蕃這一招真夠陰毒，如果勝了公主，那就是對(duì)道家絕學(xué)的藐視，存心讓崇尚道教的皇上臉上無(wú)光。輸了，自己這個(gè)武狀元?jiǎng)t顏面盡失。不管結(jié)局如何，都對(duì)自己不利。但他已經(jīng)騎虎難下，沒(méi)有退路了。

云錦公主也是萬(wàn)般無(wú)奈，但她語(yǔ)態(tài)從容，“父皇，兒臣與向大人十招之內(nèi)定勝負(fù)，可以嗎？”

“十招就十招”，嘉靖看中的是結(jié)果，而不是過(guò)程，他頗有深意地望著陸炳：“陸愛(ài)卿，就由你來(lái)?yè)?dān)任評(píng)判吧。”

陸炳領(lǐng)命起身，經(jīng)過(guò)向擎蒼身旁時(shí)，他肅然沉聲道：“無(wú)論如何，你都不能是贏家！”

向擎蒼一顆心撲通直跳，他知道陸炳絕非危言聳聽(tīng)，以現(xiàn)在的情形來(lái)看，公主并非自己的對(duì)手，但如果不顧一切贏了她，正中嚴(yán)世蕃下懷，何況他也不忍再傷了公主?，F(xiàn)在唯一能為自己爭(zhēng)取到的有利局面，就是打成平手?？嗨剂疾咧H，云錦公主已攜劍而至，“向大人，出招吧！”她威儀懾人，聲音卻十分嬌脆。

向擎蒼怔了一怔，神凝雙目，看著云錦公主。云錦公主卻欺身直進(jìn)，一劍刺來(lái)。

向擎蒼一驚，閃身讓開(kāi)劍勢(shì)，一晃肩，已到云錦公主身側(cè)，右手一揮，拔出腰間的繡春刀。

云錦公主慌忙想閃避向擎蒼的刀勢(shì)，已是遲了一步，眼看就要被擊中，向擎蒼卻突然一沉右臂，退了兩步。云錦公主趁勢(shì)一躍，向右方讓開(kāi)數(shù)尺，橫劍發(fā)愣。她望著向擎蒼出了一陣子神，長(zhǎng)劍封住門戶，慢步逼來(lái)。她已看出向擎蒼是有意相讓，心中的傲氣一下子被激發(fā)出來(lái)，全神貫注，蓄勢(shì)緩進(jìn)，左肩傷處卻突然一陣麻木，一條左臂登時(shí)不聽(tīng)使喚。她咬牙強(qiáng)忍住，只以右臂再度揮劍向前。向擎蒼快速靈活地閃避，單是飛躍閃擊，施用兩腿和云錦公主纏斗，不肯用手還擊。

在場(chǎng)的除了陸炳和嚴(yán)世蕃之外，其他大臣包括嘉靖在內(nèi)都不懂武藝，只看得眼花繚亂，覺(jué)得這二人比武有些怪異，但究竟怪在哪里卻說(shuō)不上來(lái)。而陸炳緊張得手心直冒冷汗，就盼著十招之內(nèi)二人能打個(gè)平手。

嚴(yán)世蕃早已看出云錦公主身上有傷，向擎蒼是有意讓著她。嚴(yán)世蕃坐在最外側(cè)的后座，沒(méi)有人注意到他，云錦公主和向擎蒼在纏斗中又漸漸靠近，他心生一計(jì)，彎腰從地上撿起一顆石子，暗中對(duì)準(zhǔn)云錦公主的左肩擲出，石子去勢(shì)勁疾，正擊中她的傷處。云錦公主吃痛之下嬌軀失去了平衡，向前一顛躓，正對(duì)著向擎蒼手中的繡春刀撲去，向擎蒼驚得猛然松手，手中的刀借著勁勢(shì)飛出，在空中打了個(gè)急轉(zhuǎn)，嗖的一聲釘在了數(shù)丈開(kāi)外的大樹(shù)樹(shù)干上，將在座所有的人都嚇了一大跳。

向擎蒼棄了刀后本能的伸手去扶，云錦公主正好跌撲到了他的懷中，她粉臉緋紅，立即掙脫開(kāi)來(lái)，勉強(qiáng)站穩(wěn)了身子，卻黛眉緊蹙，痛苦得冷汗涔涔。向擎蒼扶也不是，不扶也不是，好生尷尬。