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沈婧又道：“就是李媚失蹤的前一天傍晚，有個女子給李媚送了一籃子食物過來，還陪她吃了一會兒。當天晚上李媚的后背就開始瘙癢。后來我讓李媚回想是否吃了什么東西，她跟我說了那籃子里裝的幾道菜的名字，其中有一道就是蘿卜炒木耳。一般人大概不知道，蘿卜忌木耳，食則得皮炎。但我們這種開食宿店的，必定要對不可同時燒煮或同時食用的食物了解得一清二楚，否則誤害了客人性命可就麻煩了。”

“那女子是什么人？”向擎蒼急問。

沈婧道：“她用紗巾將臉裹得嚴嚴實實，也不開口說話。我將此事告訴爹爹，他說極有可能就是當日來見過李媚的那兩個奇怪女人之一。可李媚不肯說出那兩個女人是什么人。我想，她和那兩個女人應該有不尋常的關系。”

向擎蒼抬頭看了沈婧一眼，“何以見得？”

沈婧淡淡一笑，“李媚一開始說是來京城投奔姐姐的，可自從那兩個奇怪的蒙面女人出現后，她就絕口不提姐姐了，這兩者之間不會沒有關聯吧。再者說，如果不是信得過的人送來的食物，她會隨便吃下嗎？所以，那兩個女人和李媚的姐姐肯定有關系。”

向擎蒼覃思片刻，豁然起身，疾步而去。

“向大人，您的烙餅還沒有吃完呢……”沈婧在身后喊著，但向擎蒼已經無影無蹤了。

向擎蒼飛速來到萬花樓尋張涵，得知張涵和謝瑤琴在一塊兒，又飛奔上了二樓。

張涵正守在謝瑤琴的房門外。一見向擎蒼，他苦著一張臉，“大人，您總算來了，這個女人真難纏，堅決不肯透露半個字，就要等大人過來”。

“讓她開門吧”，向擎蒼一臉無奈。

張涵聳聳肩，喊道：“謝瑤琴，出來吧，向大人來了”。

房內沒有動靜。張涵鼻子一哼，“擺什么臭架子”，伸手用力敲房門。

還是沒有得到任何回應。張涵簡直莫名其妙，“剛剛還和我嘮叨大人怎么還沒來呢，才一會兒就不吭氣了，這女人到底怎么回事”。

向擎蒼臉色一變，出手一推門，門“吱呀”一聲打開了。謝瑤琴蜷縮著身子躺在里側洞開的窗戶下，一動不動。向擎蒼幾個跨步沖上前去，蹲下身來，只見謝瑤琴雙目緊閉，面部扭曲，嘴巴張開，卷緊舌頭，和顏如玉的死狀一樣，只不過面部扭曲程度更甚，十分可怖。向擎蒼伸手一探，已經氣息全無。尸身還是熱的，剛死去不久。

張涵嚇傻了，雙腿一軟跪了下來，“怎么會這樣？我一直在門外守著的，絕對沒有離開過半步，而且她剛剛還和我說話的”。

“先別急，弄清楚死因再說”，向擎蒼道。

“我去請仵作來驗尸吧”，張涵正要起身，卻聽向擎蒼道：“不用了，是‘見血封喉’，和顏如玉的死因一樣。”

張涵驚訝得瞪大了眼睛。向擎蒼指著謝瑤琴額頭上一處溢血的細微傷口道：“你看，這像是針扎留下的傷痕，我想兇手是將毒液涂在針上，刺入謝瑤琴的額頭。”

“可為什么沒有聽到慘叫聲？”張涵不解。

向擎蒼道：“顏如玉背后的傷口只是撓破了皮，加上那些木槿花泡在水里，毒液無法立即進入到血液中，毒性發作略遲，所以她才會痛苦慘叫。而毒針刺破謝瑤琴的額頭時，毒液同時接觸到了血，她根本已無力發出任何聲音了。”

向擎蒼說著，留意到謝瑤琴右手拳頭緊握，似乎拽著什么東西。他將她的手松開來，里頭是一只珍珠耳環。繼而將目光投向謝瑤琴的耳垂，兩邊的耳洞很明顯，卻沒有佩戴耳環。

向擎蒼緊盯著那只珍珠耳環，“謝瑤琴可是因為發現了什么秘密而被滅口？她臨死前想用這只珍珠耳環向我暗示什么嗎？”

腦子飛快的轉了幾轉后，向擎蒼起身，“張涵，快找找另一只耳環是否在這個屋子里”。

二人四處尋找，很快就發現，謝瑤琴的梳妝臺上擺放著一本《詩詞選集》，另一只珍珠耳環就擱在書本上。

“大人，難不成這謝瑤琴一邊梳妝，還一邊看著《詩詞選集》”，張涵甚為奇怪。

“她剛才在房間里做什么？”向擎蒼問道。

張涵窘道：“她說要梳妝打扮迎接大人，具體做什么，屬下在門外哪里看得到。”

“我想她是在戴耳環的時候聽到了什么響動，起身走到了窗邊。她當時已經戴上了一只耳環，死前為了暗示什么才摘下來緊攥在手中的”，向擎蒼推測道。

“對了大人，我想起來了，謝瑤琴進屋前，我瞥了里頭一眼，當時那兩扇窗戶是關著的，而現在卻開著了。我好像……好像還聽到了‘砰砰砰’的奇怪聲音”，張涵猛然回想起來。

向擎蒼走到窗戶邊，探出頭去，下面是一大片的花圃。向擎蒼的手下是在暗處監視，花圃一帶沒有隱蔽的地方，窗戶這一側發生的事情，他們是看不到的，但是白天只要有人出入這別院，不管是光明正大從正門進出還是翻過圍墻來往，都不可能瞞過那些監視者的眼睛。向擎蒼立即挨個兒詢問那些負責監視的手下，答案都是并未見到任何人進出，那么唯一的可能性，就是兇手仍在這萬花樓別院內。但與此同時搜遍了所有的房間和院子里的各個角落，并沒有外人潛入的痕跡。居住在這別院內的人也被召集起來詢問，并沒有人見過外人進入，也沒有人聽到什么異常的聲響。

花映月、劉暗香和四個丫鬟都惶恐不已，接連死了兩個人，余下的人人自危，也不知道厄運是否會降臨到自己的頭上。

“你說，那兇手不會是要將我們‘四大名花’全部殺光吧？”花映月無助地扯著劉暗香的衣袖，之前那種目空一切的架勢已經蕩然無存了。劉暗香依舊是謙卑恭敬的模樣，臉上看不到太多的表情。

幾個丫鬟也都嚇得哆哆嗦嗦的。冰凝拄著一根木棍，她的手在顫抖，連帶木棍也微微抖動。

“冰凝，你的腳好些了嗎？”向擎蒼表示關心。

可兒道：“冰凝說老這樣被我扶進扶出的實在過意不去，堅持要自己拄著拐杖走。我只好找人到后山的竹林里砍了一根竹子，回來她自己做成了拐杖，剛剛才做好的。”

向擎蒼微一點頭，又詢問從張涵最后和謝瑤琴對話，到發現謝瑤琴尸體的大約一盞茶的時間內，眾人都在做什么。

可兒說，她和冰凝一直在屋內，冰凝在做拐杖，而她在縫補衣裳。冰凝也證實了可兒所說的話。

花映月和劉暗香在涼亭內下棋，丫鬟珍珍在一旁伺候著，可以相互作證。只有綺紅稱自己正在雜役間忙碌，沒有人可以為她作證。

“大人，奴婢絕對沒有殺害謝姑娘，奴婢與她無怨無仇，沒有理由害她呀”，綺紅急得哭了起來。劉暗香也幫她解釋：“綺紅膽子很小，連只螞蟻都不敢踩死，怎么可能殺人。”

向擎蒼道：“現在還不是下結論的時候，你們都下去吧，放心，我不會冤枉好人的。”

姑娘們都散去了，向擎蒼進雜役間察看了一番，又繞到了窗外，這棟小樓的窗戶都在同一側，與門相對，雜役間的窗戶上方對著的，正是謝瑤琴房間的窗戶。雜役間左邊是珍珍和綺紅的房間，右邊是冰凝和可兒的房間，窗戶成一字排開。

命人將謝瑤琴的尸體抬走后，向擎蒼重又回到謝瑤琴的房中，對著梳妝臺上的那本《詩詞選集》出神。

“謝瑤琴的梳妝臺上，為什么會擺放著一本詩集”，向擎蒼問過可兒，謝瑤琴過去雖讀過不少詩書，但對詩詞并無特別的愛好，平日里也很少看書，他百思不得其解。

“啊，大人”，張涵一拍腦袋，“謝瑤琴跟我說過，要考考你”。

“考我？”向擎蒼莫名。

張涵道：“我問她為什么非得你來了才能說，她說這是能夠和你單獨見面的大好機會，怎能不好好把握。”他偷瞧了向擎蒼一眼，又小心道：“后來她又說，聽聞大人能文能武，正好也可以考考你，看你的腦子究竟好不好使。那本詩集，該不會就是她要用來考大人的吧？”

向擎蒼腦中靈光一閃，他抓起那本詩集，翻閱起來，當他翻到其中某一頁的時候，觸電般僵住了身子。這些日子以來發生的種種事情走馬燈似的在腦海中一幕幕浮現，那飄浮不定的思緒霎那間落到實地，許多謎一般模糊虛幻的影子驟然清晰起來。

“張涵，你去弄清楚一件事情”，向擎蒼吩咐完張涵后，自己去了天來客棧。<script>chapter1();</script>