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前任楚衡是庶出，他娘是良家女，小門小戶的被楚衡他爹楚大富的正頭娘子看中，抬進楚家做了妾。

楚大富的幾個妾都是正房親自納進家門的，在楚衡的記憶里，各個都是嬌花，但無一例外沒有生育。

前任的出生，是意外。

大概就是這么個意外，有些礙了人眼。

八歲那年，前任過童子科，如果沒有楚家阻撓，應該早就授官了。

十四歲前任又過關斬將，一路從揚州考進了燕都參加殿試，結果殿前失儀，被斥，幸好撿回一條性命。

等到十六歲再考……

大概是因為這段記憶太過難以啟齒，楚衡回憶了很久都只有些模糊不清的記憶。

可他知道，這段記憶，應當和前任的死脫不了關系。

不過不管怎樣。

楚衡打了個哈欠。他有的是時間搞清楚前任的死因究竟是什么，等搞清楚了這樁事，接下來就該好好謀劃怎么活過二十歲，混吃等死到六十了。

于是，楚衡就這樣一邊在山莊里好吃好喝，一邊溫習離經心法，順帶著調理這具身體，過了幾日，終于等來了去接老陳頭的邵阿牛。

老陳頭是別云山莊的老人了。

前任他爹楚大富三十多歲的時候，從人手里買下了這座山莊和周圍的田地山頭。楚大富雖然對小兒子沒多大感情，可也怕別人議論楚家苛待庶子，分家的時候，直接就把這里給了小兒子。

老陳頭那時候就已經在這里當差了。

正是日頭西下時分，從內院出來，迎頭就能看見天邊毫不吝嗇地鋪滿了大片的紅霞金光。楚衡站在原地，看得有些呆了，直到白術又催促了幾聲這才恍恍惚惚回過神來。

五味就跟在邊上，仰著脖子問：“三郎在看什么？”

“在看天邊的紅云。”

“好看嗎？”

“好看。”楚衡伸手摸了摸五味的腦袋，“去叫廚房準備一桌菜，再要幾壇酒。”

五味聞言，似乎是怕他大病初愈又貪杯，瞪圓了眼睛。等楚衡再三保證只小酌兩杯，這才聽話地奔去了廚房。

等人一走，楚衡回頭看了眼跟在身后，一臉忍笑的白術，尷尬地摸了摸鼻子。

看著強做鎮定，背著手大步往前走的主子，白術終究忍不住笑出聲來。

進了中堂，楚衡一眼就瞧見正手舞足蹈說話的邵阿牛。再看他跟前的老頭，抖了抖眉毛，指著邵阿牛教訓了幾句。

這人就是老陳頭了。

楚衡一眼便認出了他。老陳頭如今已經五十多了，額頭上的褶子多得能夾死蚊子。和諸枋不同，老陳頭在別云山莊當了這么多年的大管事，身上穿的依舊是那幾套粗布衣裳。

楚衡不動聲色地看了看老陳頭，腦海里很快就對他的身體情況做了個判斷。

五十多歲的年紀，放在古代，已經步入老年。但興許是一直做活的緣故，老陳頭的底子并不差。

起碼，比楚衡自己要好上許多。

楚衡嘆了口氣，想著靠幫忙調理身體來拉攏老陳頭，大概是不行了。

只盼著這一位，是好相處的。

老陳頭余光瞥見他進了中堂，眼皮子往上抬了抬，不吭聲。倒是邵阿牛，聽見腳步聲，回頭一看，立馬安靜了，垂著手站在跟前：“郎君。”

“嗯。”楚衡點了點頭，說，“回頭下去找我的小童領賞。另外，從明日起，你暫時跟在陳管事的身邊做事。我若是要找你，記得隨叫隨到。”

邵阿牛聞言，臉上頓時綻放開大大的笑容，嘿嘿笑著摸了兩把自己的后腦勺，忙聽話地往中堂外走。

白術和五味這時候也退了下去。中堂之中，只留下了楚衡和老陳頭。

老陳頭站著不動，一言不發，直到楚衡徑直走到跟前，俯身行了一禮，這才嘆息道：“郎君這是何必。”

楚衡慚愧：“前些日子染病在床，竟不知陳管事被尋了理由趕走，實在是愧疚。”

“你一個讀書人，腰板要直，怎么能向我這半截身子入土的糟老頭行大禮。”老陳頭皺眉，又等了一小會兒，才開口道，“何必使人找我回來，別云山莊有諸管事在，郎君可高枕無憂。”

楚衡不信邵阿牛這一路上沒把漲租的事同老陳頭說，只當不知，又仔仔細細從頭說了一遍。末了又道：“若他能安分一些，我倒是能留他在莊子上當個小管事，月俸方面自然不會少了他。可如今看來，只怕這人野心不小，別云山莊留不得他。”

老陳頭沉默地聽著，完了終于給了回應：“郎君可下定了主意？”

他停了一停，抬眼朝楚衡笑了一下：“郎君若是執意要我回來，可就要得罪人了。”

回應老陳頭的，是楚衡唇角揚起的弧度。

“自然是，不怕的。”

老陳頭才回山莊，諸枋就得了消息。

田間地頭的佃戶們都在談論他回來的消息。這些佃戶同老陳頭認識的久一些，關系也都不錯，知道老陳頭被趕走來了位新管事的時候，還有人自發地送了他一段路。

于是人一回來，佃戶們就又都高興了起來，紛紛商量著什么時候請老陳頭到自個兒家里喝上兩壺。

可佃戶們高興了，諸枋卻氣得無處發泄。