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今天這場乞丐攔路的戲，其實是她事先安排的，料準了葉鳴廊會從這里經過，有意制造這個契機，才讓她找到合適的由頭，去提及多年前，彼此都不愿意回憶的往事。

她實在是沒有辦法，今安的下落鬧得她日夜心神不寧，她一心只想找到那個孩子。走投無路下，葉鳴廊成了唯一的希望。

于是忐忑地望著他，她心跳咚咚，震耳欲聾。

他凝視著她，神情終于有了一絲變化，嘆道：“這件事本該爛在肚子里，夫人為什么又再提起呢。多一個人知道就多一分危險，你怎么確定今日的人心，還和五年前一樣？”

說得沒錯，人心會變，但五年前的舉動不管是一時興起也好，還是經過了深思熟慮也好，反正她活下來了，就是最好的證據。

要是人心沒變，她自然很感激他，彼此重建聯系，也許可以雙贏；但若是人心思變，她只要把這內情透露給余崖岸，那么莫說他的同知之位，就連性命，恐怕都不一定保得住。

她相信他是個聰明人，不會去選那條對自己最不利的路。否則他也不會在已經認出她的情況下粉飾太平，對五年前的事避而不談。

心下自有打算，但口頭上卻萬分虔誠，她說：“因為我相信葉大人。你對那些乞丐尚且心存同情，那么我這個曾經被你搭救過的可憐人，你總狠不下心來，把我重新推進火坑里。”

他垂著眼，回避了她的目光，“過去的事，就不要提起了。”

如約卻搖頭，“對大人來說不值一提，對我來說卻是救命之恩。這些年我一直想不明白，你分明是錦衣衛，為什么要冒著風險救我？大火第二天，原本是等著捕獲漏網之魚的，你又為什么網開一面，放我離開？”

她追問不休，他知道無法推脫，最后只得把原因和盤托出了。

“我初入緹騎，曾在清寧宮東門當值，有一回得罪了上司，是許大人為我求情，才得以保住職務。后來我調入南鎮撫司任百戶，又轉入北鎮撫司任千戶，當時余指揮還是同知，頭一晚他們……行事過后，我奉命帶人伏守。念及許大人曾對我有恩，我不能不還這個人情。其實這不是什么了不得的大事，要不是夫人意會，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。”

可是那一拽，對她來說足夠了。

她頓了頓又問：“大人是怎么認出我的？僅憑我那時異樣的神色嗎？”

葉鳴廊道：“夫人沒有留意過我，但我曾見過夫人好幾回。南鎮撫司衙門就設在東華門外，你跟隨令尊入清寧宮，勢必要從南鎮撫司門前經過，我自然是認得你的。”

如約恍然大悟，因為父親疼愛，她確實跟著去過東宮幾回，但那時遇見的人太多，她也從未費心記住哪張面孔。只有火場外那一拽，深深鐫刻進了腦子里，讓她一直銘記到今天。

她嘆了口氣，“葉大人是個念舊的人，多謝您臨危相助，讓我保住了性命。只是今兒，我除了要感謝您之外，還有一件事要向您打聽。我想問您，大火前，您有沒有見過一個剛滿月的孩子？”她抬手比劃了一下，“就這么點兒大，裝在酒甕里。”

葉鳴廊搖頭，“沒有。”

“沒有嗎？”她急起來，“您再好好想想。那天他們放火前，有個送酒的看見那酒甕，被個錦衣衛從后角門上提溜出來，甕里還有孩子的哭聲……那個錦衣衛不是您嗎？”

葉鳴廊說不是，“頭一晚我沒去，我是第二天一早才趕去接手的，確實沒有見過夫人說的孩子。”

如約迷茫了，腦子里一時千頭萬緒，難道除了他，還有她不知道的第二個錦衣衛，暗中襄助許家嗎？自己見過他，尚且可以明確目標，但那個不曾見過的人，又該上哪兒踅摸去？

好不容易燃起的一點希望，就這么被無情地澆滅了，可她還不想放棄，轉而又來央求他，“大人能不能幫著打聽打聽？我知道這事兒很難，可我就剩這么一個親人了，我想知道他的下落。”

葉鳴廊問：“那孩子是夫人的什么人？”

如約黯然道：“是我二哥哥的兒子，那時候剛辦過滿月酒，那么小的孩子，什么都不懂……”

她說起這個，心里幾乎滲出血來，怎么能不對那些罪魁禍首恨之入骨。

就算是按著朝廷發落犯官家眷的章程，也沒有婦孺一并屠殺的道理。家里兩個孩子，令安和今安，他們都是還沒開蒙的懵懂年紀，糊里糊涂就被殺了。那些人的罪過，是賞她一串菩提，給她一個果子，就能贖清的嗎？

下令者，執行者，誰的罪孽又比誰輕？在她看來不分伯仲，他們手上都沾滿了許家人的血。好在葉鳴廊沒有參與，也曾幫過她一把，她的恨蔓延不到他身上，還可以和他說句實話。

他沉默了下，似乎有些為難，但到底還是點頭，“我盡力而為吧。不過這事非同小可，那個帶走孩子的人，必定不愿意舊事重提，這會兒想把人挖出來，恐怕難如登天。”

如約道：“請大人勉為其難，要是這條路徹底斷了，我就再也找不見我那侄兒了。”

葉鳴廊看她淚光盈盈，無奈道好，“再容我些時候，當天奉命去金魚胡同的，一共有十二個人。這些人逐個徹查，要是真有人帶走了那孩子，一定會有蛛絲馬跡。”

如約總算松了口氣，俯身道：“多謝葉大人，愿意幫我這個忙。”

葉鳴廊說不必，“請夫人好好珍重自己，九死一生才活下來，不要辜負了上蒼的成全……有句話，我不知當說不當說。”

如約道：“大人面前，我不諱言，大人請說。”

葉鳴廊的表情頗有幾分真摯，話也說得語重心長，“其實我打從第一次見到你，就認出了你，之所以刻意回避，就是不想勾得你回憶起往事。我知道，你嫁余指揮，這事并不簡單，但我仍盼著你能忘掉以前的一切，重新過好自己的日子。這世道，要想討個公道太難了，就算是男人也未必做得到，何況你一個弱女子。我說這話，并沒有貶低夫人的意思，只是真心為夫人著想。血海深仇固然難以放下，但力所不能及，也沒有人會怨怪你。你大可不必把自己逼得太緊，折磨得自己不得安生，未必是故去的家人愿意看到的。”

如約仔細聽完他這番話，心里的苦楚又翻涌上來。

他說得很對，她是把自己逼得太緊了，時時刻刻不得安生。她也知道，就算這仇報不了，只要自己能看開，世上就不會有人埋怨她。可是她能做到么？如果沒有這個信念支撐她，她早就不想活了。所以她還留著一口氣，就是為了向那兩個人索命，即便希望渺茫，她也要盡力試一試。

只不過在他面前，還不能剖心罷了。

她勉強笑了笑，“大人說得很是，自小父親就教我量時度力，我懂得雞蛋不往石頭上碰的道理。”

可是父親也曾教她讀《禮記》，知道父母之仇，弗與共天下也。既然嫁了余崖岸，這仇就非報不可。

葉鳴廊當然知道她只是口頭上答應，全家五十六口的性命，又豈是三言兩語能抹平的。

暗嘆一口氣，他也給她留了幾分余地，“若是以后有什么為難之處，夫人不必客氣，大可來找我。”

如約等的就是這句話，忙向他福了福身，“多謝大人。或者日后，大人也有用得上我的地方，屆時我自會竭盡全力，以報大人的恩情。”

這時蓮蓉帶了竹筒回來，邊走邊喚夫人，“奴婢讓店主加了梅子，爽口得很吶。

葉鳴廊見狀向如約拱手，“時候不早了，夫人請回吧，可要卑職送夫人一程？”

如約說不必了，“大人只管忙您的去吧，耽誤了大人半天，實在不好意思。”

于是兩下里別過，如約坐進車輿內，心里空蕩蕩地，忽然不知前路該怎么走了。

回到白帽胡同，見著了聞嬤嬤，她才悲戚地告訴她：“那個曾救過我的人，說他沒見過今安。往后我該怎么辦呢，上哪兒才能找到那孩子……”

她伏在桌上暗暗啜泣，聞嬤嬤見了，心里老大的不忍。