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但好在她作過一個正確的決定，就是把魏如約調到了身邊。偏頭瞧她一眼，這丫頭如今是香餑餑，在余崖岸跟前有面子，在皇上面前也得臉。至于究竟是為什么呢，也許就因為長得漂亮，得到了諸多便利吧！

金娘娘暗暗腹誹，其實看久了，這張臉無非也就那樣。不過是人有些小手藝、有些小才情，加上辦事踏實、態(tài)度謙遜、人緣很好……

唉，全加在一塊兒，男人要是還看不上，準是瞎了眼。

所以她確實是塊又香又肥的好餌料，金娘娘一把抓住了她的手，“姑娘，要不咱們拜把子吧。”

如約嚇了一跳，“娘娘，您哪兒不舒服嗎？”

赤裸裸的拉攏著實太不遮掩了，難怪她像見鬼似的看著她。

金娘娘回過神來，難堪地摸了摸額角，“嘖……我還真有些不舒服……泛酸水，頭暈。說真的，咱們人是留下了，但萬歲爺不愿意看見我。我戳在他眼窩子里，別又惹他不痛快，回頭當著菩薩訓誡我，我在菩薩跟前也沒面子。我想了想，要不還是你替我吧，候在他身邊，他念完一頁，你就給他翻一頁。再不時問問他渴不渴，戌時之后給他預備茶點。”

如約聽她指派，覺得喘不過氣來，“娘娘往年就是這樣陪萬歲爺禮佛的嗎？”

金娘娘說可不是，“不過常是沒到戌時，就被他轟回永壽宮了。”

這算是解釋了皇帝剛才那句“清凈”，背后究竟蘊含著怎樣的深意。

如約笑了笑，彎腰替金娘娘抻抻剛才擦拭過的裙裾，好言道：“奴婢是下人，沒法子像娘娘一樣在萬歲爺跟前侍奉，這不合規(guī)矩。不過奴婢可以在禪房外伺候茶水，娘娘身上不好盡可歇著，奴婢是娘娘的人，替娘娘侍奉，就算娘娘盡過心了。”

金娘娘點頭，“打現(xiàn)在起，我就在梢間讀經(jīng)書，不出去了，一切都交給你。”

如約心里明白金娘娘在打什么算盤，侍奉皇帝誦經(jīng)禮佛是明面上的意思，背后的深意，恐怕更是希望她能侍奉枕席。

這個時候，還有什么可拒絕的。她裝作不知情，大包大攬地應承下來，“娘娘放心，奴婢一定謹慎當差，不給娘娘惹禍。”

把金娘娘安頓好，她從梢間退出來，經(jīng)過西次間時，目光在角落里擺放的佛龕上停留了片刻——

這時楊穩(wěn)應當就藏身其中吧！他們都是螻蟻一樣的人，沒有高明的手段攪動風云，只有這種簡單直接，以命相搏的笨辦法。但愿運氣好，能了卻心愿，小人物有時候也能辦大事，早前高祖和晉陽王爭搶帝位，晉陽王那樣戰(zhàn)功赫赫的大將軍王，還不是被廚子刺殺，死在的小廳堂里。只要運氣夠好，他們也可以的。

緊緊扣住手上的茶盤，她沉住氣，走到了東次間門外。

天將要暗了，佛堂里點起了通臂巨燭，照得內外一片輝煌。皇帝就站在那片輝煌里，低頭翻看案上的佛經(jīng)，指尖輕輕翻過一頁，真真養(yǎng)尊處優(yōu)的手，骨肉均勻，白凈如玉。誰能想到這樣的一雙手，曾經(jīng)沾染過那么多鮮血和人命。

如約輕吸了口氣，低聲對門前的章回道：“師父，娘娘預備了雪梨菱角湯，讓奴婢給萬歲爺送來。”

章回伸手接過來，自然不會立時送到皇帝面前，擱在一旁拿銀針試了又試，方才向皇帝回稟。

皇帝不領情，抬指一擺，東西給撤了下去。不過視線卻停在她臉上，帶著幾分漫不經(jīng)心的玩味，偏頭道：“章總管曾說你膽子大，朕早前不信，剛才聽你說了那番話，才覺得你確實是個不知進退的愣頭青。”

這可不是贊美，如約忙躬了躬腰，“奴婢見過娘娘的辛苦，也明白娘娘的心。娘娘只是想討萬歲爺一個好兒，請萬歲爺明鑒。”

“那眼下人呢？”皇帝道，“找地方躲清凈去了，把活兒交給你，讓你在御前聽令？”

如約有點答不上來了，暗想帝王心果然不可測。明明一再想遣退金娘娘，結果發(fā)現(xiàn)人不在跟前，又開始挑眼，百般地不稱意。

但是這會兒讓金娘娘過來侍奉，實在不是明智之舉。她得想法子搪塞過去，便道：“娘娘在梢間歇著，這兩日勞累，身上不大好，今兒趕著來英華殿，也是強撐了病體。”

皇帝譏嘲地調開了視線，“不是身上不好，是心里不舒坦。你們侍奉左右的人，也要尋機會勸解著點兒，讓她心胸開闊些。不問人間事，才是人間無事人。她的根在紫禁城，外面那些閑事少管，別給自己添不自在。”

所以帝王之愛就是這樣吧，即便是親近過的人，到了沒有利用價值的時候，說撂下也就撂下了。

如約俯身說是，“奴婢記下了，一定轉達娘娘。”

皇帝垂下手，指尖一勾，把經(jīng)書合了起來。

外面正是暮色四合的時候，趁著入夜前還有一點微光，他負手踱出了次間。經(jīng)過她面前，淡淡扔了句：“跟著來。”

如約茫然看了章回一眼，見章回朝她使眼色，忙快步跟了上去。

英華殿前的院子里種了幾棵菩提樹，因年頭長了，長得枝繁葉茂，站在底下，頗有不見天日之感。

皇帝繞著樹，緩緩轉了一圈，邊走邊道：“朕小時候喜歡來這里，還愛爬上樹。但這棵樹太高了，上去就下不來，要是敢跳，沒人在底下接著，會摔斷骨頭，弄丟小命。”頓了頓問，“你見過這棵樹結的籽嗎？”

如約說沒有，“奴婢進宮不多久，這回是跟著娘娘，才得機會上這兒來。”

皇帝仰著頭，目光落在婆娑的枝葉上。廊下的燈光勾勒出他的輪廓，眉眼深濃，鼻梁挺直，就連側影都無懈可擊。

他說起這棵樹的來歷，淡薄的嗓音像個替閨中女孩兒授課的西席，循循善誘，不見棱角，“相傳這樹是高祖明章皇后親手栽種的，結出的菩提子上有五根金線，稱作多寶珠。”邊說邊指給她看，“看葉子底下……果實不在花蒂，而藏于葉片背面。悄悄結出一串，一柄掛十珠，顆顆瑩亮飽滿，歷代的宮人和官員，都以得之為榮。”

如約順著他的指引，也跟著仰頭張望，可惜什么都沒看見，“菩提樹六月開花，深秋葉子掉落后才出果子。奴婢以前也有過兩串菩提子，不過都是尋常珠子，沒見過長金線的。”

然后皇帝揚了楊袖，把手里正盤弄的手串扔了過去。

如約沒提防，手忙腳亂接住了。托在掌心看，沾染著皇帝體溫的菩提子，珠身光滑泛出脆潤的光。湊近了仔細端詳兩眼，才從分瓣的相接處看見了細微的絲縷，恍然道：“果真和南方產的不一樣，個頭小一些，色澤也更金黃。”

再雙手承托著，把念珠遞還回去，皇帝卻沒有接。

她不明所以，又轉頭瞧章回。章回掖著兩手，眼觀鼻鼻觀心，“御用的東西，是不叫底下人隨便觸碰的。萬歲爺賞了姑娘，姑娘趕緊謝恩吧。”

原來是弄臟了，便棄之如敝履了。但這御用物件之于宮人，應當是天大的恩惠，不容她說不要。于是忙依著章回的話，很虔誠地向皇帝行了個禮。

皇帝對她的拜謝不屑一顧，散淡地轉開身，抬手觸了觸懸掛在葉片后的小小豆莢。

這莢子剛生不久，里面的菩提還沒成型，摸上去空空的。皇帝的指尖細捻，用最閑散的語調，說出了最令人驚惶的話。

“宮人雖受制于人，卻要懂得審時度勢。大鄴朝自開國起，后宮就不得干政，宮人和外朝官員勾連更是大忌，稍有不慎，就會落個砍頭杖斃的下場。朕聽說，你前幾日去了錦衣衛(wèi)衙門，打探錦衣衛(wèi)傳喚金閣老的內情，有這回事嗎？”

如約心頭忐忑，當時半路遇見了康爾壽，她還曾問過康爾壽，是否會犯了皇上的忌諱，康爾壽明明說不礙的啊。

這會兒皇帝責問起來，她不能把御前掌事搬出來替自己開脫，只好提袍跪下，雙手按在冰冷的青磚上，惕惕然道：“奴婢惶恐，奴婢確實曾奉娘娘之命，去過錦衣衛(wèi)衙門。”

皇帝蹙著眉，垂眼打量了她一眼，“朕發(fā)現(xiàn)你是個不怕死的，幾次三番游走在生死邊緣，不在乎能不能見著第二天的太陽。”

如約沒有辯解，深深泥首，“求萬歲爺開恩。”