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先前喝下去的東西,眼下起了一點(diǎn)效果,冷汗不流了,手腳也不哆嗦了。金娘娘像一條蹦上了岸,周身不怎么靈便的魚,挺了兩下身子才站起來(lái),訕訕對(duì)太妃行禮,“臣妾在您面前丟人了,沒(méi)能幫上忙,反倒添了亂?!?
宜安太妃相較于太后,實(shí)在是位和藹的長(zhǎng)者,就算和后宮這些嬪妃不相熟,照例也給足面子,體恤道:“愿意來(lái)幫忙,佛祖看得見(jiàn)你的真心,沒(méi)有添亂一說(shuō)。快著,坐下再歇歇,緩足了精神頭再說(shuō)?!?
于是金娘娘便和太妃一起挪進(jìn)了東次間里,讓人上了早茶點(diǎn)心,這就和太妃攀談上了。
金娘娘這人雖然嬌氣又眼高于頂,有求于人的時(shí)候還是很拉得下面子的。親自給太妃斟牛乳茶,又給太妃安排茶點(diǎn),把太妃哄得很高興,客氣地邀約她,“得空上我那里坐坐。我宮里的廚子是從老家請(qǐng)來(lái)的,做得一手好果子,到時(shí)候讓他們多準(zhǔn)備幾樣,貴妃也品個(gè)隔灶菜香?!?
貴妃會(huì)討乖,知道太妃是福州人,極力地夸贊福州人杰地靈,“家父早年在福州做過(guò)巡撫,常說(shuō)要帶我們上福州去瞧瞧??上Ш髞?lái)我入了宮,不得機(jī)會(huì)了,上太妃那里品嘗果子,就算游歷了一回福州?!?
她們這里聊得熱鬧,如約領(lǐng)命出來(lái)布置金娘娘專設(shè)的供桌,終于找見(jiàn)機(jī)會(huì),能和楊穩(wěn)說(shuō)上幾句話。
楊穩(wěn)深深看了她一眼,那回得知她要往養(yǎng)心殿送東西,他提心吊膽半天,什么事都做不成,唯恐聽(tīng)見(jiàn)不好的消息。所幸,沒(méi)有任何風(fēng)聲傳來(lái),皇帝不曾遇襲,永壽宮的宮女也沒(méi)有行刺,他這才放心。
倒不是信不過(guò)她,只是覺(jué)得女孩子力量上欠缺,鬧得不好就功虧一簣。其實(shí)他們這種人并不怕死,唯怕失去支柱,唯怕落單孤寂。報(bào)仇不應(yīng)該是一個(gè)人的孤勇,他們明明有兩個(gè)人,兩個(gè)人通力合作,勝算可以更大。退一萬(wàn)步,即便是失敗了,兩個(gè)人一起死,黃泉路上也好有個(gè)伴兒。
垂下手,把大不落夾整齊擺放進(jìn)盤子里。浴佛節(jié)有專門的貢糕,用黍葉把黃米包裹成兩頭尖尖的形狀,稱作“不落夾”。因是供奉佛祖用的,裝盤也有一定章程,楊穩(wěn)一個(gè)個(gè)仔細(xì)調(diào)整方向,嘴里說(shuō)的,卻是另一樁事——
“四月初七夜里,佛前點(diǎn)長(zhǎng)明燈,太妃們祈福至深夜,那人也會(huì)來(lái)。禮佛完畢,夜里不回養(yǎng)心殿,留住在東配殿齋戒。這是那人全年之中唯一一次留宿寢宮外,也是我們唯一的一次機(jī)會(huì)?!?
如約手里提壺,往小盞里注酒。聽(tīng)他這么說(shuō),傾瀉的一線微顫了下,很快又恢復(fù)如常。待斟完,利落地仰起壺嘴,低低應(yīng)了聲“好”。
他又將小不落夾逐一壘起來(lái),慢條斯理地叮囑:“初七那日,我稱病告假,以防御前的人認(rèn)出我。等到夜里亥正時(shí)分,后面的廊亭會(huì)起火,那人擔(dān)心驚動(dòng)太妃,必定打發(fā)人去查看。英華殿禮佛,向來(lái)只帶一個(gè)隨從,你要想辦法留在前殿,等人一走,即刻插上殿門。西次間有個(gè)閑置的神龕,正可以容納一個(gè)人,只要盡早埋伏進(jìn)去,足以瞞天過(guò)海??傊阒牢以谀睦?,遇見(jiàn)任何事都不必慌張。記住我的話,按著現(xiàn)在的部署去完成,不要琢磨太多,也別讓人看出半點(diǎn)錯(cuò)漏?!?
如約遲疑了下,“你們頭天夜里換班兒,你要躲在里頭,一天一夜么?”
他“嗯”了聲,“我今天起就不進(jìn)東西了,一天一夜不算什么。但是如約,你可想明白了,開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭,說(shuō)不定出師未捷身先死,你會(huì)后悔嗎?“
如約搖搖頭,自打應(yīng)選那天起,她就已經(jīng)將生死置之度外了。她想做的事,猶如雞蛋碰石頭,或許還沒(méi)近皇帝的身,自己就先碎了。但那又如何,她就是奔著玉石俱焚來(lái)的,敗了說(shuō)明技不如人,嘗試過(guò)就無(wú)悔。有時(shí)候想想,人活著才有報(bào)仇一說(shuō),要是命都沒(méi)了,也就人死債消,可以放下?tīng)繏欤玫浇饷摿恕?
楊穩(wěn)見(jiàn)她堅(jiān)定,話便到此為止了。
盤里的不落夾已經(jīng)歸置好,他端到她面前指派,“請(qǐng)姑娘放在左起第二的位置,等浴佛節(jié)完畢,皇上要賞賜給文武百官。”
煞有介事地教導(dǎo),仿佛他們能活到過(guò)完浴佛節(jié)似的。
如約說(shuō)是,謹(jǐn)慎地接過(guò)來(lái),照著吩咐擺放妥當(dāng),等供桌都鋪排好,這才回金娘娘身邊復(fù)命去了。
金娘娘的這場(chǎng)套近乎,戰(zhàn)線確實(shí)拉得有點(diǎn)長(zhǎng),到現(xiàn)在還在談?wù)撍?dāng)初進(jìn)宮時(shí)鬧的笑話。嘴甜起來(lái)沒(méi)邊,說(shuō)頭一回見(jiàn)到太妃,滿以為太妃也是來(lái)應(yīng)選的。
千穿萬(wàn)穿,馬屁不穿,宜安太妃被她哄得高興,笑道:“你這孩子多會(huì)說(shuō)話,怎么能不叫人喜歡。”
這就可以把話題往正事上頭引了,金娘娘開(kāi)始向太妃訴苦,自己多年沒(méi)能有孕,在萬(wàn)歲爺跟前不得寵。萬(wàn)歲爺慢待她,連帶著她父親也受擠兌,快要活不下去了。
太妃嗟嘆,心里當(dāng)然還是向著皇帝的,“萬(wàn)歲爺也難,走到今兒多不容易!可惜太后只念著前頭太子爺,半點(diǎn)不把他放在心上,娘兩個(gè)打擂臺(tái),連累了子嗣,這么下去可怎么得了!我瞧著也著急,但我是外人,不好說(shuō)什么。只有你們這些貼心的多勸解著點(diǎn)兒,萬(wàn)歲爺心境開(kāi)闊了,一切都會(huì)好起來(lái)的?!?
可金娘娘順勢(shì)抹起了淚花兒,心疼萬(wàn)歲爺是一宗,另一宗也心疼自己的父親,無(wú)論如何求太妃幫著說(shuō)說(shuō)情兒。
結(jié)果先前還聊得好好的太妃,忽然就冷淡下來(lái),數(shù)著手里的佛珠道:“先帝爺一走,我本想上陵地里守陵去的,可惜萬(wàn)歲爺不答應(yīng),我如今只管閉門禮佛,你也是知道的。外朝的政務(wù),別說(shuō)眼下,就是早前,我也從來(lái)沒(méi)有過(guò)問(wèn),怎么臨了兒還倚老賣老起來(lái),叫萬(wàn)歲爺難辦。再說(shuō)了,不過(guò)是被錦衣衛(wèi)請(qǐng)進(jìn)衙門坐坐,核準(zhǔn)內(nèi)情罷了,說(shuō)明白就完事了,你這么惶恐做什么?”
金娘娘聽(tīng)出了她話里的事不關(guān)己,知道沒(méi)必要多費(fèi)唇舌,囁嚅了兩下,又低頭抽泣去了。
不過(guò)太妃倒也為她著想,著實(shí)勸解了她兩句:“宮里的女人想站穩(wěn)腳跟,倚仗娘家是不假,但你進(jìn)宮多年,應(yīng)當(dāng)有了自己的根基,就不必和娘家捆綁在一起了。娘家興隆是錦上添花,娘家不興隆,憑著自己的能耐伺候好萬(wàn)歲爺,比什么都強(qiáng)?!?
金娘娘也有自己的委屈,支吾道:“萬(wàn)歲爺不好伺候,他這性子,沒(méi)幾個(gè)人能和他貼心。”
太妃笑了笑,“帝王心本就如此,能叫你揣摩透了,還能立于不敗嗎?你只管盡好自己的本分,好吃好喝好玩的供著,別讓他一想起你就發(fā)愁,你這枕邊人,可算是當(dāng)?shù)脠A滿了?!?
太妃這幾句話已然夠賞她臉了,要換了一般的人,太妃甚至沒(méi)空多言語(yǔ)。反正再聊下去無(wú)非車轱轆話,說(shuō)到這里盡夠了,剩下就看她自己的悟性吧。
太妃伸出手,讓邊上的嬤嬤攙起來(lái),慢悠悠踱開(kāi)了步子,“上外頭瞧瞧去,布置得怎么樣了。”
說(shuō)話間,人已經(jīng)出了次間,往大殿那頭去了。
金娘娘耷拉著臉,撐住了腦袋,“說(shuō)得嘴皮子起火,結(jié)果沒(méi)糊弄住?!?
如約掖著手嘆氣,“太妃是個(gè)明白人,怕給萬(wàn)歲爺添堵?!?
“那現(xiàn)在怎么辦?又白忙活一場(chǎng)?”
如約道:“不白忙活,浴佛節(jié)見(jiàn)皇上,比咱們上養(yǎng)心殿容易。這么好的機(jī)會(huì),娘娘不能錯(cuò)過(guò),初七夜里奴婢陪您上這兒來(lái),好歹讓萬(wàn)歲爺瞧見(jiàn)您的一片心。”
金娘娘一腦袋漿糊,太妃先前的話大多沒(méi)記住,只記住了好吃好喝好玩兒。好吃好喝她嘗試過(guò),讓人送了幾回食盒,無(wú)功而返。至于好玩的……萬(wàn)歲爺那樣的人,生來(lái)就欠缺童趣,他能對(duì)什么感興趣?
金娘娘發(fā)現(xiàn)自己根本一點(diǎn)都不了解他,唯一讓她覺(jué)得可以琢磨琢磨的,就是食色性也了。
“也成?!苯鹉锬锖鋈徊荒敲礋懒?,“就這么辦,明兒夜里咱們過(guò)來(lái),陪著萬(wàn)歲爺禮佛?!?
一早上忙亂,還在菩薩面前栽了跟頭,金娘娘覺(jué)得自己已經(jīng)沒(méi)有力氣再在這里蹉跎下去了,站起身捋了捋裙子,“得了,回去歇著吧?!?
于是回到永壽宮,照慣例找床。金娘娘每天睡覺(jué)有定規(guī),不能少于五個(gè)時(shí)辰。昨晚因有心事沒(méi)睡好,今早天蒙蒙亮就起身,肯定大傷了元?dú)?,非得把覺(jué)補(bǔ)足,否則能連著懵三天。
主子睡下了,上半晌這段時(shí)間又是悠閑的。如約坐在西配殿里,抽空把余崖岸那三個(gè)字繡完了。扇套子擺在面前的炕桌上,下狠勁看了兩眼,然后蹙著眉,拿絲絹包起來(lái),裝進(jìn)了檀香盒子里。
出門找鄭寶,她還是一副客氣的口吻,說(shuō)偏勞,“替我把這個(gè)送進(jìn)錦衣衛(wèi)衙門,交給余指揮使?!?
鄭寶沒(méi)二話,把東西往懷里一揣,“得嘞,您擎好吧?!比讼裆狭藱C(jī)簧,狗顛兒地跑出去了。
如約這才有工夫歇一歇,乾珠端了一壺茶來(lái),給她斟上,笑著說(shuō):“進(jìn)宮這么長(zhǎng)時(shí)候,看著是升發(fā)了,其實(shí)不比在針工局清閑吧?”
如約“噯”了聲,“有時(shí)候怪想念針工局的日子,不用動(dòng)腦子,一心干活兒就成了?!?
閑話家常間想起了引珠,自己離開(kāi)針工局那天答應(yīng)過(guò)她,將來(lái)想法子把她也帶進(jìn)宮來(lái)的。如今回頭思量,這輩子是兌現(xiàn)不了了。等事一出來(lái),和她有過(guò)來(lái)往的人八成都會(huì)經(jīng)受一番盤問(wèn)。與其跟著倒霉,不如留在針工局做碎催,就算苦一點(diǎn),至少有命活著。
茶盞在面前擱著,白毫的香氣暾暾,在鼻尖回蕩。她端起來(lái)抿了一口,“今年的新茶呀,真是不錯(cuò)?!?
乾珠說(shuō)可不,“永壽宮用度都是最好的,就算娘娘給降了位份,這上頭也沒(méi)人敢克扣?!?