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如約朝他福身，退開兩步，待他往正殿去了，自己才轉過身，如常邁出養心門。

前面遵義門上，還是那個看人下菜碟的小太監汪軫，這回沒來討嫌，客客氣氣地和她打招呼：“姑娘這就回去了？”

如約點點頭，穿過遵義門，走在南北筆直的夾道里。

腳步茫然，心緒像欲斷的弦絲，虛浮地飄在半空中。不住籌謀，不住失敗，灰心得無以復加，實在不知道這么沒用的自己，留在世上到底是為了什么。

原本只差一點兒，不過三四尺的距離罷了，明明有很大勝算的，沒想到忽然殺出個程咬金。如果余崖岸不出現，康爾壽不來回稟，只要再給她一彈指，她就能為全家人報仇了。

可就是這么不順利，仿佛冥冥中自有天意，是慕容存命不該絕嗎？

她確實失望，但失望過后并不氣餒，宮女二十五歲放出宮，她今年才十七，還有八年。整整八年時間，總會找到合適的機會。

重新振作起來，他們這樣的人，注定要經過無數次的淬煉。以前不明白楊穩的沉著，但到現在，似乎慢慢能夠體會了。

挺了挺胸膛，邁進琉璃門，永壽宮里的氣氛如預想的一樣凝重。廊下站班的人都有些打蔫兒，看見她，拿眼神慰問她。大伙兒都知道，繪云這回害人害己，險些又坑死她。

乾珠不知從哪個犄角旮旯里冒了出來，壓聲問：“沒事兒吧？皇上沒降你的罪吧？”

如約搖搖頭，“繪云姑姑怎么樣了？”

乾珠一手罩住了嘴，湊在她耳邊說：“康掌事進來，二話不說就要提人。娘娘出來追問，才聽說她在萬歲爺的靴子上動了手腳。康掌事說，宮人之間不對付是常事，但她不該觸犯萬歲爺。這回是犯了大忌諱，瞧在她殉葬的姐姐情面上，不要她的命，但家里的功勛沒了，著人傳話給她哥哥，讓把人領回去了。”

如約五味雜陳，但很快硬起了心腸，“還活著就好。”

宮中的爭斗一旦牽扯上了主子，就是你死我活。要沒有上巳節那一推，自己也不會和她過不去。雖說對她還是有些愧疚，但為了免除后顧之憂，只好對不起她了。

她們這里說話，那廂水妞兒從殿內跨出來，小聲喚：“魏姑姑，娘娘叫您呢。”

如約聽了忙跟進去，進去自要扮出一臉受驚的可憐相來，上金娘娘跟前納了福，哀聲道：“奴婢把東西送進養心殿，萬歲爺當即試了，沒曾想剛走兩步，靴子就開了口。萬歲爺震怒，奴婢嚇得魂飛魄散，要不是進門那會兒就想著替繪云姑姑請賞，這事兒就落在奴婢頭上了。”

金娘娘一手搭著炕桌，腦袋都耷拉下來，垂頭喪氣道：“繪云這脾氣，太過爭強好勝，我早知道她會有這一遭的。她毀了，我不可惜，可我就是覺得晦氣，怎么我的永壽宮老出事兒，一樁接著一樁，都在萬歲爺那兒登了小賬了。”

這時候就應當盡量寬慰了，如約道：“她不是娘娘帶進宮的，誰也不能因她怨怪娘娘。”

金娘娘嘆了口氣，“你是我身邊的人，自然這么想。可事情落到那起子人嘴里，都會笑話我管教不力。”說著又瞧了面前的人一眼，“好在你平安回來了，要是一氣兒出去兩個，我豈不無人可使了！我問你，萬歲爺問起我沒有？他要處置繪云，想沒想過我的處境？”

其實宮里的這些娘娘們都是可憐人，對皇帝有指望，無一刻地不在惦記著圣寵，惦記著皇帝這個人。

如約不能扯謊，只好盡量說得圓融些，“萬歲爺因怕娘娘傷心，吩咐了康掌事來處置。話雖未明說，但也顧念著娘娘的面子，不叫大肆宣揚。”

金娘娘背靠著窗框，慘然眨動了下眼，“你說，萬歲爺還會再來嗎？繪云把他給得罪了，他不會遷怒永壽宮，長久冷落我吧！”

如約說不會的，“金閣老是內閣首輔，皇上的膀臂，有閣老在，皇上會一直抬愛娘娘。”

可是靠山山要倒，這話竟一語成讖了。

今年剛辦完的春闈，選拔出了前三甲，會元放榜之后迫不及待求見首輔，拜在了門下。轉過天來，第二名一狀告到翰林院，指科舉出了漏洞，有人事先知道考題，請求朝廷徹查。

這么一來，金閣老的處境就尷尬了，皇帝朝會上大發雷霆，矛頭直指內閣。金閣老是內閣首輔，幾乎避無可避地，經受了一番狂風暴雨。

散朝之后，金閣老像被淋蔫了的菜芽，失魂落魄坐在路邊的茶寮喝了杯茶。看兜著頭巾的店家忙進忙出，一會兒添柴一會兒泡茶，忽然生出些許感慨來，其實做平頭百姓安穩快活，也沒什么不好的。

宦海沉浮，今日不知明日事，誰能預料自己的下場。近來錦衣衛又開始四下活動，東廠也逐漸壯大，廠衛聯合，鬧得人心惶惶……他摸摸頭上的烏紗帽，總覺戴得不結實，怎么調整都不合適。

是腦袋大了？還是帽子小了？

金閣老內心凄惶，后脖子有涼颼颼的冷風，頭頂上還懸著一把利刃。

自己仕途近來有些不順，各種麻煩接踵而至，本以為能依靠女兒在皇帝耳邊吹吹枕頭風，不想又出了打死宮人的事。好好的貴妃，一下子降成了嬪，真是丟人又窩囊。

更窩囊的還在后頭。

金閣老剛呷第二口茶，錦衣衛就到了茶寮外，壓著繡春刀，堆著滿臉笑，請他去衙門坐坐。

金閣老一蹦三尺高，去錦衣衛衙門能有什么好事，難道皇上打算偵辦他了？

錦衣衛也擅長兩面三刀，和風細雨地說沒事兒，“就是有些小事情，要向閣老求證。閣老放心，至多一炷香就讓您回家。”

金閣老只好整了整面色，跟著錦衣衛走了。臨走之前把茶錢付了，還另打了賞，畢竟首輔的氣派不能丟，到哪里都得體體面面地。

不過一炷香，屬實是往短了說的。金閣老一去良久，消息很快就傳進了永壽宮。

金娘娘慌了，熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，“這可怎么好，錦衣衛做什么要找我父親？他可是助皇上登基的大功臣啊！”

但功臣這種東西，事成之前乃中流砥柱，事成之后就成了污點。哪個皇帝都不喜歡有人時常提醒自己，曾經犯下的罪狀，然后拿帶著泥漿的破抹布，反復擦拭乾清宮的御案。

“不成，我得去見皇上。”金娘娘說話就要走。

如約攔不住她，只能跟她一同前往。路上還在不住勸她：“娘娘千萬別提功臣那兩個字，功臣是皇上賞封，不是臣子自封的。娘娘要是說漏了嘴，非但幫不了閣老，還會給他帶去災殃。”

金娘娘腳下站了站，好像明白過來一點兒，惶然點了點頭。

直奔養心殿，皇帝不在，又奔乾清宮，皇帝在偏殿里務政，招臣工議事。金娘娘沒辦法，只得在圍房里候著，足等了有半個時辰，才見那些大臣從日精門上出去。

這回可再也忍不住了，金娘娘匆匆忙忙求見了皇帝，進門就哭起來，“萬歲爺，我父親犯了什么錯，被錦衣衛叫去了？您好歹過問過問，別讓錦衣衛磋磨他，臣妾求求您了。”

她撲倒在皇帝腳邊，梨花帶雨聲淚俱下。

皇帝冷著臉，蹙起了眉，“有話就好好說，又哭又喊，體統全無。”

金娘娘怔住了，眼里含著淚，哭聲哽在了嗓子眼里。

如約見狀，忙要上前攙扶，可皇帝卻發了話，“你別扶她，讓她自己起來。”