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如約點了點頭。

鄭寶倒也不隱瞞，接過她的包袱掛在自己肩上，把自己知道的全抖露了出來：“大鄴人對錦衣衛談虎色變，早不是一朝一夕的事兒了，別看余指揮對您和善，實則可是個狠角兒。早前萬歲爺正大統那會兒，他是錦衣衛指揮同知，說是同知，其實掌著錦衣衛的大權。后來前頭指揮使挨了冷箭，箭頭上喂了毒，說話兒就死了。他一死，指揮同知自然頂了指揮使的缺……”邊說邊抬手擋住了嘴，小聲泄露內情，“其實衙門里人人都知道，那箭就是他讓人放的。不過爺們兒爭權，靠的就是一股狠勁兒，這年月沒什么可稀奇的。再說說余指揮這個人，二十七八年紀，和咱們萬歲老爺子一邊兒大。早前有過一位夫人，生孩子的時候連人帶孩子全沒了，有人說是難產，也有人說是遭了暗算，真真假假的，誰知道呢。反正余指揮后來再沒娶親，想是怕了吧，錦衣衛樹敵多，我在明敵在暗，萬一再毀一次，那多傷心！”

如約聽他娓娓地說，一字一句都進了心里。嘴上還奉承著，“您身在宮中，消息這么靈通，實在不容易。”

鄭寶齜著牙花兒一笑，“我們這號人，滿世界承辦差事，外頭的消息自然知道一二，宮里主子不還等著從我們嘴里聽口信兒呢嗎。”話又說回來，“如今江山大定，萬歲爺器重錦衣衛，余指揮也不用跟著浮沉了。這會兒再覓一位可心的夫人成個家，好日子不就過起來了嗎。總不能一輩子清鍋冷灶的，回去連個說體己話的人都沒有，白當這么大的官兒了。所以我說，姑娘大可以和他結交結交，人家對外厲害，對內必是體貼著呢。”

這些善于鉆營的太監，一門心思攀交達官貴人，只要發現那些當官的瞧上了誰，磨破嘴皮子也得說好話，以圖將來在人家面前得臉領賞。

如約聽過只是笑了笑，可惜了他的熱心，說了這么多，盡是無用功。

轉頭朝前望望，過了螽斯門就到永壽宮了。她提袍邁過門檻，眼風從養心殿后墻上掠過，稍頓了頓，就趨身進了永壽門。

鄭寶一直將人引到前殿外的廊子下，見了殿內經過的宮女，讓給娘娘傳個話，針工局的魏姑娘來了。

里頭很快出來個女官，一張清水臉子，嘴唇上抹著圓圓的一點口脂，像白紙上蓋了個紅戳似的。看人帶著三分傲慢，半昂著腦袋，拿余光掃視她。

如約見過她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行禮，“給姑姑添麻煩了。”

繪云并不因她懂事兒就賞好臉子，宮里廝混多年，猛然來了個點名調進來的，欺生之外還存著幾分嫉妒，自然怎么瞧她都不順眼。

“不麻煩。”她涼著聲氣兒道，“往后宮里的針線都得仰仗你，還要請你多擔待我們呢。”

如約俯了俯身，“姑姑哪里的話，我憨蠢，也不懂規矩，要是有什么錯處，請姑姑著力管教。”

繪云聽了，這才轉過身擺了擺手，“跟著來吧。”

如約跟她進了偏殿，進門就見金娘娘在南炕上坐著，正招惹她養的那只貍花貓。

貍花貓有脾氣，被她逗得不耐煩了，金娘娘打它一下，它就還一爪子。然后一人一貓對打起來，直到聽見繪云回稟，說魏姑娘來了，金娘娘的手腕子才一轉，摸了摸貓腦袋，自言自語道：“我就愛養這貍花貓，貍花貓皮實，好養活。”

如約不知該怎么應話，只得朝她納福見禮。

金娘娘連頭都沒轉一下，半晌忽然又問：“知道我為什么容它還手嗎？”

如約搖了搖頭。

金娘娘笑起來，“貓厲害，全在爪子上，只要把它的指甲絞干凈，就不怕它傷人了。”

第11章

這弦外之音，是讓她也收起指甲，像這貓一樣順服吧！

不過人還不如貓，貓能還手，人若起反骨，怕是連命都沒了。

如約深明白里頭的下馬威，欠身道：“奴婢原是針工局里做粗活兒的，得娘娘抬舉，才有幸進宮。往后一定老老實實當差，一切聽娘娘的安排。今兒是頭一天認主子，奴婢給娘娘磕頭，恭謝娘娘的恩典。”

她說著，提了袍子跪下來。永壽宮二月里已經撤了地毯，膝蓋頭子磕在青磚上，又冷又硬。

金娘娘不過是想讓她知道規矩，她是個明白人，也表了態，金娘娘滿意了，于是轉變了態度，和聲道：“既入了我永壽宮，往后就是我的人了，只要你聽話，好好當差，我不會虧待你的。”說著又想起了那方云肩，順帶便的提了一嘴，“你怎么知道這云肩能合我的心意？要是送來，我看不上眼，那豈不是糟蹋了你的一片心嗎？”

這種時候就得善于溜須拍馬了，如約道：“奴婢曾為娘娘改過那件十樣錦的袍子，略略明白了娘娘的喜好。娘娘高雅，不愛太過俗麗的顏色，酪黃配上松霜綠，既清麗，又正迎合春暖花開的節氣，娘娘戴著玩兒，應應景也是好的。退一步講，就算娘娘瞧不上，那也是我學藝不精，更該好好琢磨自己的技藝。只是沒能酬謝娘娘賞賚，慚愧得很，等日后有了拿得出手的活計，再來孝敬娘娘就是了。”

她手藝好，會說話，也乖順，照著金娘娘看來，是個容易調理的丫頭。這樣的人放在自己宮里，要什么吩咐一聲就是了，必定又快又妥當，不比和內造處扯皮強多了！

不過這一身內官監的衣裳穿著，著實有些埋汰。金娘娘上下打量了她兩眼，“與人織紈素，自著藍縷衣啊。”偏頭吩咐繪云，“讓人帶上她，去內造處領宮衣去吧。”

繪云道是，把人領出偏殿，隨意叫住了個宮女：“乾珠，你帶著魏姑娘，上延慶殿去一趟。再有，你們直房還有一處空兒，就讓她跟著你們住吧。”

繪云吩咐完，轉身便走了。領了命的宮女這才直起身招呼如約，“魏姑娘，你的針線做得真好。上回娘娘穿上，我們都瞧見了，娘娘喜歡得什么似的。”邊說邊牽著她走出了宮門，熱絡道，“你住我們直房也挺好，我們房里原本兩個人，昨兒新進來一個，今兒又加上你，更熱鬧了。”

如約對待新結識的人，總是溫存里透著客氣，“只怕我一來，讓大家不方便。”

“沒什么不方便的。”乾珠道，“原就是給人當差的，三個是這么住，四個也是這么住。我和印兒進宮有時候了，沒得升發，也不是講究人兒。魏姑娘要是心里有什么想頭，大可敞開了說，不用憋著。”

如約抿唇笑了笑，“姑姑往后就叫我如約吧。”

乾珠爽快說好，“你也別叫我姑姑，我哪兒是什么姑姑，不過是個鋪床疊被的。我叫乾珠，乾坤的乾，名字取得怪大吧，可惜干上了伺候人的營生。”

如約之前聽繪云喊她的名字，就覺得有幾分親切。引珠乾珠一字之差，脾性卻好像差不多，因此也不覺得生分，和煦地寬解著：“采選總也逃不過，大抵都是伺候人的。等再過兩年放出去了，興許您也被人伺候了。”

乾珠聽得高興，捂嘴笑道：“那就借您吉言了。”

說話兒到了內造處，恰好遇上掌事的高太監，他一見如約，訝然道：“魏姑娘上永壽宮聽差去了？”

如約“噯”了聲，“往后還請師父多幫襯。”

高太監卻有些惆悵，嘖嘖道：“我那回說的，上廊下家來多好，又有好吃的，又有好玩兒的，不比在金娘娘處輕省？”

一旁的乾珠和他也相熟，插嘴打趣：“高師父，可留神說話。我是永壽宮的人，您擠兌我家娘娘，我回去告一狀，您可要吃掛落兒啦。”

高太監忙說不敢，“我吃了熊心豹子膽，敢擠兌貴妃娘娘？”

待領了宮衣出來，乾珠對如約說：“別搭理那些太監，凈了茬，連心肝都黑了。太監已是人下人，供太監取樂，那還活個什么勁兒！永壽宮當差雖不輕省，但名聲總歸是好的。難得逢萬歲爺駕臨，娘娘大方著呢，底下人個個都有賞。”

既說到皇帝，如約自然要打探，“萬歲爺難得來永壽宮嗎？我原以為娘娘是貴妃，萬歲爺自當格外抬舉著。”

乾珠道：“來得雖不多，比起其他宮室，已然算是抬舉的了。”

宮里有哪些嬪妃，如約都了熟于心。除了金貴妃、永和宮的淑妃、翊坤宮的閻貴嬪，這三位主位，余下還有大大小小十二位貴人、選侍，散居在東西六宮。當今皇帝的后宮人數不算少，但正經得高位的不多，也就是說皇帝暫且還沒有特別寵愛的人，自己巴結金貴妃，目前來說算是最穩妥的了。

心下有了數，就不能再打聽了，打聽得多了讓人起疑，畢竟人心隔肚皮。

低頭跟著乾珠進了宮女直房，這里的住所比起針工局好多了，至少不與臭氣熏天的茅廁毗鄰，夏天也不會有綠頭蒼蠅在頭頂嗡嗡打轉。