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如約說是，深深向他行了個禮，“多謝掌司這兩年的栽培，我不管到了哪兒，都忘不了掌司。”

張掌司點頷首，忽然想起了什么，耷拉的眉眼驀地一亮，笑著說：“不過我瞧姑娘面相好，將來說不準有大出息。要是升發了，可別忘了老人兒，記著提攜提攜咱家。”

這是太監慣常的做法，人情到處留上一線。三十年河東，三十年河西，萬一碰巧，果真言中了呢。

如約含著笑，自然要說兩句順水推舟的話，“借掌司吉言，要是真有這一天，我一定念著掌司對我的好。”

人都要走了，手上的活計就可以撂下了。如約又去和引珠道了別，引珠誠如撞見了晴天霹靂，“你要走？你走了，我一個人可怎么辦？還是和金娘娘說吧，就說你伺候不了，不去了。”

“里頭發了話，哪里容得我推脫。”如約為難道，“要是說不去，得罪了金娘娘，往后愈發讓咱們拆改，那豈不是要累死人了？”

引珠聽完，心都灰了，“你一走，直房里八成要填人進來，我又得和那些不洗腳的丫頭住在一處，想想都叫人難受。”邊說邊拽住她，“不行，你不能撂下我，要走一起走。”

如約只得安撫她，“別使孩子氣了，咱們自己說了能算嗎？你先忍忍，將來若我能在金娘娘跟前掙著臉，再討個恩典，把你也接進去。”

那得等到什么時候，怕是個空頭的許諾吧！不過有總比沒有好，引珠沒辦法，勉強點了點頭，“說定了，我等著你的好信兒，可千萬別把我忘了。”

如約應承不迭，總算別過了她，才回直房收拾東西。

進宮這兩年，什么也沒攢下，只有上回得的一把金瓜子還在，分了一半給引珠，壓在她枕頭底下了。剩下的，不過幾件簡單的衣裳，并一些梳篦巾帕等物件，裝上還不滿一個包袱。

待一切規整妥當，就在尚衣監外的夾道里等著，等宮里來人接引她。只可惜這個消息來不及告訴楊穩，他回頭來找她的時候，怕是找不見了。但也好，彼此都進了宮，能少走的彎路，就盡量少走吧！

心里正想著，不經意朝南望了眼，奇怪景山東墻根底下，不知怎么有錦衣衛往來。她定眼看了會兒，沒有看出端倪，興許內城的警蹕換人駐防了吧！

又過了陣子，才見南邊跑來個小太監，到了跟前一副老大不情愿的模樣，嘴里抱怨著：“我手上差事都忙不及，還讓我接人來……”

如約聽了，欠身道：“對不住，讓您受累了。”

小太監瞥了她一眼，復又“嗐”了聲，“不是沖您，是沖永壽宮里那幾個大宮女，得了雞毛當令箭的主兒，真叫人瞧不上。”數落完了又問她，“姑娘都準備齊整了？要是沒什么落下的，咱們這就走吧。”

如約說是，跟他一路往南，穿過了筒子河。

果真如她先前預料的，守門的禁軍被替換了，換成了清一色的飛魚服。那些錦衣衛個個頭戴烏紗帽，腰上別著長刀，人還沒到門前，十來雙眼睛便死死盯住了，要看手書，要看腰牌。

小太監忙呈上了烏木牌，“這是金貴妃點名要的人，剛從針工局提出來，她沒有腰牌，我有，請千戶過目。”

錦衣衛刁難人堪稱一絕，就算有永壽宮的腰牌也不管用。牌子扔了回去，照舊沒好氣兒，必要司禮監的簽子，才能把人放進宮。

小太監茫然了，“這一時半會兒的，我上哪兒給您弄簽子去呀。”

帶隊的千戶鐵面無私，“你是第一天辦差嗎？缺了調令怎么進宮？沒有？沒有就上司禮監要去！”

小太監抓耳撓腮，知道和這些人說不通，就想讓姑娘在這兒等著，自己再往司禮監跑一趟。

如約到底對這些錦衣衛心懷忌憚，偏身對小太監道：“我和您一道去吧，要是那里問起來，我人在，好應答。”

小太監點頭，“那再好不過。”

兩個人正要折返，忽然見幽深的門洞里，走出一個高大的身影。那人一雙鷹眼，模樣長得很清俊，但不知為什么，五官湊在一起就顯得陰鷙。也或者殺戮太多的緣故，周身似有血腥氣，如約看見他，心就往下沉一沉，正是那晚的錦衣衛指揮使。

腳下不自覺磋了蹉，沒等她說話，他倒先來搭腔了，瞇起眼道：“魏姑娘一見我就倒退，怎么，怕我？”

他迷眼的樣子，愈發讓人覺得可怖。如約忙說不是，“奴婢是做粗使的宮人，沒有見過大人物，遇上了自然要退避。”

余崖岸卻一笑，“往后進宮辦事，有你見大人物的時候，要是見了誰都退避，那步得退到護城河外去？”

如約只覺頭皮一陣陣發麻，呵了呵腰道：“大人教導得是，奴婢錯了，請大人見諒。”

他“誒”了聲，“倒也不必唯唯諾諾，尋常自在說話，彼此都受用。”眼里望住她，嘴里卻責問邊上的千戶，“怎么把人攔住了？”

千戶垂袖道：“回大人，這內官要往宮里調人，沒有司禮監出的手令，卑職不敢隨意放行。”

余崖岸方才調轉視線，傲慢地瞥了他一眼，“這位姑娘我認得，放他們進去吧。”

有他這句話，就算是南天門也得洞開。那千戶趕緊道是，畢恭畢敬退讓到了一旁。

小太監忙拽著如約向他行禮，“多謝余指揮。今兒要不是遇上余指揮，咱們還得跑一趟呢。”

如約只得跟著道謝，一再地向他納福。

余崖岸的語氣卻很溫和，沒有理睬小太監，帶著笑意對她道：“魏姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。前幾日是長房走水，不得不依章辦事，讓姑娘受累了。今兒不過區區小事，放個人進宮，我還是能做主的。”

這樣的狠人，即便是和顏悅色，也透出一股陰狠算計。如約的心一直懸著，唯恐他看穿了什么，才刻意地接近試探。這是非之地斷不能久留，得趕緊離開。只要進了宮，就再也不用見到他了。

遂拜謝再三，“奴婢感念于大人恩典。因還要進去復命，先別過大人了。”

可門券深得很，剛走了幾步，就聽見他在身后發了話，“魏姑娘，要是有什么用得上余某的地方，不要客氣，來錦衣衛衙門找我。”

她只得應付，回過身來朝他又褔了福。

這回腳下走得更快了，急急穿過順貞門，進了乾西五所夾道。

小太監卻因她認識錦衣衛指揮使，而對她刮目相看，搓著手道：“魏姑娘來歷不簡單吶，怪道能從針工局調進永壽宮來。我叫鄭寶，在永壽宮西配殿當差，平常干些灑掃活計，兼給那些姑姑們跑腿。往后姑娘要是有什么差遣，只管吩咐就是了，我一定先緊著您。”

如約勉強笑了笑，“鄭師父抬舉了，我和那位余指揮并不相熟，就上回廊下家走水，見過一回。”

鄭寶怔了下，“今兒是第二回 ？才第二回，余指揮待您這么和氣……”小腦瓜子一轉，嘿然笑道，“也不怨余指揮熱絡，姑娘就是招人待見，針線做得好，人也長得齊全，往后定有大出息。”

如約說不敢當，“我初來乍到，不懂宮里的規矩，日后還請鄭師父指點，別讓我鬧笑話才好。”

鄭寶忙擺手，“可別管我叫師父，我不過是個碎催，哪里夠得上您一聲‘師父’，叫我的名字就成了。不過姑娘，要想在宮里站穩腳，外頭還需有人提攜。那位指揮使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗著他，往后擎等著過好日子吧。”

如約這幾年只知道逃避錦衣衛的抓捕，從來沒想過打探錦衣衛指揮使的底細。眼下既然有了交集，總得知己知彼，便對鄭寶道：“余指揮看著挺和善，可錦衣衛的風評又不好，您能和我說道說道嗎？”

“要聽真話？”鄭寶歪著腦袋問。