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院中，老婦眉目低垂，法杖撐著佝僂的身軀，高聳的眉骨截斷傾瀉而下的日光，在深陷的眼窩處投下幽邃的暗影。柳青竹駐足，目光略過老婦鬢邊霜發，落在了她身后那片烏泱泱的人群上。

少頃，老婦徐徐睜開雙眼，黑色的眼珠盈滿眼眶，宛若深不見底的洞穴，群狼環伺卻又無比虔誠。老婦微微側首，步搖隨之一晃，村名們皆斂了張望的神色，自覺地各自退去。

回過頭來，老婦情不自禁上前一步，想握住女人的手，卻被那人搶了先。柳青竹扶住一雙枯燥的的手，笑道：“難為您等這么久。”

老婦搖了搖頭，年邁的嗓音穿透層層落葉：“不久，思念圣女的這些日子才是難捱的。”

柳青竹沉默片刻，道：“真是麻煩了，還騰出一間房子給我們。”

老婦神色微動，半晌才道：“圣女還記得這間屋子嗎？”

話落，柳青竹一愣，木訥地搖了搖頭。老婦唏噓道：“這里曾住著王奎那兩夫婦，是村里唯一沒染上瘟疫的人家，圣女走后不久，他們便有了一個女兒，名作福娃，可惜不過十年光景，兩口子淹死在井里，福娃也失蹤了。”

“那還真是件奇事......”柳青竹喃喃，抬眼望向老婦，道：“老婆婆，過往的許多事我都不大記得了，不知你能否講述給我聽？”

老婦閉了一下眼，撐著法杖顫顫巍巍地往前走，在一塊青石上坐下，目光望向遠處，那紛飛的思緒也徐徐飄至叁十年前的夏天。

......

“長老，長老......”束著雙髻的少年步履匆忙，在老婦跟前氣喘吁吁地停下，道，“出大事了！”

老婦瞪了她一眼，呵斥道：“多大個人還沒個正行，沒見著我正在待客嗎？”

少年心急如焚，焦灼道：“這事可不能有一點耽擱。”

老婦的視線望向為首的覆面女子，致歉道：“請閣下稍等片刻。”

女人溫婉一笑，眉眼劍無線柔情，道：“就讓這孩子在這說吧，看看我有什么能幫的上忙的。”

老婦斟酌少頃，向少年道：“發生什么事了？”

少年回答道：“前幾日，李家大姑娘捉了只野兔，當晚烤食。不知那野兔有著什么瘟病大姑娘當夜便起了高熱，至今未退，渾身遍布紅疹，如今……但凡與她有過接觸的村民，皆染了相似癥候/

“什么？”老婦眉峰驟聚，正欲急步前往，又想起屋中這一行風塵仆仆欲借宿的異鄉人，腳步微滯，滿懷愧意望向那朱紗女子，道：“娘子，借宿一事怕是......”

女子為她讓道，柔聲道：“無妨，長老先去看看情況罷。”

老婦頷首，急匆匆地走出房門，少年緊跟她身后，這才得空回眸將這群人打量了一番——為首那女人以朱紗覆面，額間墜著一輪赤烏，底色卻是黯然冷輝；兩彎細長的柳葉眉下是一雙尤其動人的美目，仿若天底下最為清冷的皓月。再望向她身后，一個身形高挑的女子立在暗處，風過衣袂，勾勒出小腹微凸的弧形。除卻這兩位女子，其他的人皆黯然失色，少年只淺淺望了一眼，沒發覺那些相互扶持著的異鄉人身上都有著大大小小的傷。

老婦步至李家大院，就瞧見圍在柵欄前的一圈人。村醫從屋內走了出來，揮著手驅散這幫人，老婦上前幾步，村民們便紛紛讓道，村醫趕忙疾步過來，滿頭大汗道：“長老，情況不大妙，李大姑娘已經昏迷不醒，其余人身上也開始起了紅疹子。”

老婦連忙問道：“那些方子都試過了嗎？都沒用嗎？”

村醫回道：“都試過了，見效甚微，人手也不夠，快快派人去請山下的大夫。”

老婦正欲開口，那少年又飛奔而回，聲音帶著哭腔：“長老，山里起了大霧，濃得化不開，下山的路根本辨不清，稍有不慎便是萬丈深淵。”

此話一出，村民們頓時躁動不安，焦急的聲音此起彼伏。老婦聽著耳邊嘰嘰喳喳，強迫自己冷靜下來，厲聲道：“此刻像群無頭蒼蠅這般亂轉也無濟于事，都聽我說。”

長老發話，村民們都閉上了嘴，只聽她如何派遣：“漢子們都去將各家的柴火取來，婦人家在院落各處燒起艾草，小叁，你去把我屋里的草藥全部取來。”

話落，村民們領命各司其事去了，唯有那個叫小叁的少年還怔怔地站在原地，老婦看著她，眸中涌上悲戚，低聲道：“去吧。”

小叁咬緊牙根，強忍著淚水，她一路狂奔長老的家中，從缺了口的陶罐中找到了那幾株藥草，滾燙的淚水打在手背上。如今長老年事已高，許多毛病早已病入膏肓，就靠著這幾株名貴的藥材續著命。

小叁抹去眼淚，抱著陶罐跑回李家大院，院中濃煙四起，艾草的熏香灌入鼻腔，小叁淚眼朦朧，將陶罐送到了村醫手里。

眼見染上瘟疫的人越來越多，老婦守著李家大院，已是叁日未合眼，被小叁強硬地送回家里歇息，老婦見到還在村前候著的一幫人，聲音沙啞，問道：“你們還沒走嗎？”

為首女子見她如此憔悴，憂心忡忡地問道：“長老？”

老婦眼中布滿血絲，無奈地搖了搖頭。女人權衡片刻，紅唇開合：“若長老信得過我，讓我試試吧。”

老婦撩起沉重的眼皮，“你？”

那名身形高挑的女子懷中抱著把劍，目光銳利，正冷冷望過來。女人偏眸，余光向后瞥了一眼，遂將自己的過往之事真假半摻地吐露出來。

直至一行人離開后，老婦也只能辨別出其中的叁句真話——她是精絕圣女，來自遙遠的精絕古國，因事受人追殺而逃亡南山。

老婦起初并未同意，女人也并未強求，直到小叁染上了瘟疫。小叁是早產兒，本就較其他孩童更為體弱，沾染瘟疫不過叁日便咽了氣。