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“去死吧你這個混蛋！酒和菜馬上就到！”胖胖的希尼老頭跳著腳咒罵道：“好了小伊蘭，你看到了，我沒功夫去給你拿酒……”

“現貨現結，概不賒賬。這是你自己說的……行行好，我拿到酒就走。”伊蘭的手指輕輕叩了叩桌子：“家里的小乖乖們還在等我呢。”

“等會兒……等會兒……得有個先來后到……”希尼老頭煩惱道：“雪天就會這樣，你知道的……”他丟下伊蘭，不知道跑到后面干什么去了。

伊蘭只好靠在柜臺上等待，耳邊吵吵嚷嚷，全是那些酒客們的閑談。大概都是在聊南邊的事，關于魔物和教廷之類的。聽說丹伯利的教會最近搗毀了某個邪教組織，殺死了一只領主級別的魔物。

聊天的人講述著圣職者的英姿，驅魔儀式的壯觀，以及魔影奇異可怖的形態，聽起來個個興奮不已。而伊蘭只是漫不經心地望著窗外的雪花。傳言永遠夸大其詞，他想。魔物有七個位階，第六位階被稱為“領主”，擁有毀滅一整個封國的力量。那樣的魔物，怎么會被圣職者輕易殺死呢。但他也明白，人們需要這樣的傳言，因為這樣的傳言，在苦難遍布的世道里，能給人希望。

伊蘭是在三年前來到埃塔納的。那也是個雪天。奧瑞塔祖孫被紐赫的嚎叫驚醒，在雪地里發現了他。

剛到這里時，伊蘭不知道自己能做些什么。那會兒他除了紐赫一無所有。為了答謝奧瑞塔奶奶，他開始幫忙照顧馴鹿。

紐赫在這里很快有了同伴。伊蘭也和馴鹿們熟悉起來。北地人煙稀少，環境嚴酷，而小鎮居民需要生活物資。奧瑞塔奶奶年紀大了，伊蘭接替她，做起了送貨人。

這是份危險的活計。這種危險可能來源于變幻莫測的天氣，可能來源于野獸，也可能來源于某些古老而可怖的存在。伊蘭遇到過一些麻煩，所幸有牧狼們的陪伴，最終都化險為夷。它們永遠是最可靠的伙伴。

想到紐赫還在門外等待，伊蘭忍不住敲了敲柜臺。

一個粗嘎而曖昧的聲音從身后傳來：“這趟旅程怎么樣，小伊蘭？”

伊蘭轉頭，發現鎮上的皮匠卡特不知道什么時候湊到了自己身邊。他是個瘦巴巴的家伙，有一雙圓溜溜色瞇瞇的黃色眼睛，和一個大號的番茄鼻子。

對方靠得太近了，伊蘭能聞到他身上獸皮的臭味，還能看見他牙上沾的菜皮。

“一切都好。”

“哦，可你看上去很寂寞。”卡特蠢蠢欲動地湊到他耳畔：“又去哈瑪哈奇見你的情人了是么？聽說這回這個都七十歲了……”

又來了。伊蘭輕哼一聲，不想理會他。

可卡特顯然打定了主意要從伊蘭身上揩點油水出來。目光若有實質，他簡直就是在伊蘭的臉上舔了一遍：“我保證比他更好……”他在伊蘭耳畔殷切道：“聽著，只要你和我好上一次，一次就好，我就給你一雙長到膝蓋的新皮靴，走在最冷的風雪里仍然像個暖腳筒的那種——我才用冰巖貂的皮子做好了一雙，它們暖得像爐火似的……”