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它輕叫了一聲,是在讓伊蘭安心。伊蘭沖它笑了笑。牧狼的注意力重新回到了路上。
蓋魯瑪的耳朵終于不再亂轉了。
他們很快穿過了楓樹林。在轉過一個山坡之后,炊煙和燈光遠遠地出現在了雪夜之中。
這是個名叫埃塔納的小鎮,此刻它正在大陸最北邊,尤瑪拉特帝國邊境的莫蘭提河谷深處靜臥著。
小鎮沒有圍墻,而是被一條只到成人膝蓋高的白色石欄帶環繞著,石欄帶外側是深深的壕溝。每隔幾百米,會有一塊半人高的界碑,上面刻滿了古老的符文和圖案。跨過那些石欄,就是埃塔納的范圍了。
馴鹿拉著大貨車從鎮南角的石橋穿過,進入了一片空曠的坡地。那里有一棟石屋,一間蓄滿干草和羊毛的石舍,和一片有棚的圍欄。數十頭絨牛和黑毛羊正在圍欄里慢吞吞地踱著步。
伊蘭卸下牧草,然后挨個摸了摸牧狼們。
貨物不屬于他。訂貨人們預先付了錢。
馴鹿也不屬于他。那九頭漂亮的巨獸是奧瑞塔奶奶和她孫女愛莉的。
伊蘭只是個送貨人。
唯有牧狼屬于他。準確來說,牧狼們屬于紐赫,而紐赫屬于他。
紐赫,莉達,毛手套,芝士球,鈴蘭,長耳朵和糖糖。
因為有了它們,伊蘭才能在這里生存下來。
“乖孩子們。”他柔聲道:“看樣子今晚會有點冷。晚飯要等等了。”
牧狼們親昵地蹭了蹭他。然后毛手套在圍欄處趴了下來,張開大嘴打了個呵欠——不管是在旅途中還是在家里,牧狼們都會輪流擔任警戒。其他的牧狼則回到了石舍中休息。
只剩下紐赫仍然安靜地站在伊蘭身邊。伊蘭笑了笑:“走吧,陪我把貨送過去。”
通往鎮中的小路已經被積雪覆蓋了。伊蘭在送貨的路上碰見了幾個鎮上的居民,他們向伊蘭打招呼,問他這次帶回來了什么東西。
伊蘭向他們保證,他們需要的東西都買到了,等到明天或者后天,大伙兒就可以在訂貨的店鋪里拿到它們了。
鐵匠格里芬來拿新的磨石。伊蘭找出磨石遞給他——那是一小箱規整漂亮的長方形石條,是伊蘭在哈瑪哈奇鎮的石匠那里買到的。
格里芬接過箱子,向伊蘭抱怨,說伊蘭那只圓頭圓腦的黃色牧狼每次見了自己都呲牙咧嘴。
“那是芝士球。”伊蘭瞥了他一眼:“它的脾氣最好了。”說罷歪頭一笑:“你又帶著母狗過來了?都說了,牧狼不會隨意交配的,它們一生只有一位伴侶。”
格里芬是個滿臉絡腮胡子的高大漢子,看見伊蘭的笑容,他的臉色在暗淡的光線里變得很紅:“沒有……你知道……上次碰見愛莉,她說你家圍欄的鐵門栓壞了,我路過時就順手修理了一下……”