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“好吧,好吧,你這個愛操心的家伙。”青年的眼睛里流露出了笑意,他把皮帽拉正,將自己的腦袋嚴(yán)實地裹了起來,順手輕輕撓了撓紐赫的耳朵。
其他的牧狼也靠近過來。伊蘭無奈地挨個摸了摸它們:“辛苦啦,好家伙們,陪我走這么一趟。”
小山坡下的草場上,幾頭馴鹿正在咀嚼牧草。從高處看,它們有點兒像一塊塊會動的,毛茸茸的石頭。積雪尚薄,眼下還能看見半青半黃的草,甚至還有些小小的野花。但北地邊境的風(fēng)雪是很無常的,可能只需要一夜,這片豐茂的草場就將被徹底掩埋。
伊蘭積攢了不少草料和柴薪。差不多整個秋天的空閑時間他都在干這個活兒,所以并不會為冬天沒有物資感到擔(dān)心。而且馴鹿和其他牲畜不一樣,它們在冬天也可以自己出去覓食,靠冰雪下的苔蘚生存。
天色有些暗了。伊蘭把最后幾大捆牧草扔上貨車,然后爬了上去。巨大的貨車上原本堆滿了冬菜和香料箱子,現(xiàn)在又多了好些牧草,這會兒看上去簡直像一座小山了。伊蘭低下頭,悄悄在嘴里輕喃了一句,車下的皮帶像蛇一樣無聲而迅速地爬上了草料堆。
他把皮帶扣好,沖著山坡下吹了聲口哨。
擁有最美麗鹿角的那頭奶油色馴鹿抬起頭,向著山坡緩慢地跑了過來。其他的馴鹿也慢吞吞地跟在后頭。
“蓋魯瑪!”伊蘭催促道。
奶油色的高大馴鹿終于跑到車下,穩(wěn)穩(wěn)地停住了。伊蘭敏捷地草料車上一躍而下,跳到了它的背上。
波洛馴鹿據(jù)說是北大陸體型最大的馴鹿。它們甚至比馬車還要高一些。幸好這群大家伙們動作緩慢,性情溫順。
伊蘭在馴鹿背上跳來跳去,給馴鹿們套上車套,并將滾圓的鹿角燈掛在馴鹿角上。紐赫發(fā)出一聲長嗚,牧狼們向著大貨車圍了過來。馴鹿群不安地來回踱著蹄子,小心地躲避著牧狼。紐赫立刻走遠了些,其他牧狼也有樣學(xué)樣。
伊蘭輕輕拍了拍蓋魯瑪?shù)牟弊印qZ鹿終于安靜下來。青年又吹了聲口哨,馴鹿們抬起蹄子,拉著大貨車翻過山坡,繼續(xù)踏上了返程的路。牧狼不遠不近地跟在附近。
在經(jīng)過楓樹林時,天色已經(jīng)暗了下來。伊蘭在鹿角燈里滴了幾滴火油,燈里的螢草芯泛起了光亮。雪花飄落,蓋魯瑪頸上的風(fēng)哨聲變得有些尖銳。這向來穩(wěn)重安靜的美麗巨獸,此刻耳朵正在風(fēng)中警覺地四下轉(zhuǎn)動著。
坐在她背上的伊蘭安慰地撫了撫馴鹿的后頸,目光轉(zhuǎn)向了已被雪霧籠罩的楓樹林。
秋天的時候,獵人和制糖人們在那里見到了不少死靈。
對伊蘭來說,死靈當(dāng)然不是什么好東西,但也并不如何可怕。更值得憂心的是其他的異物:那些在黑暗中孳生的,人們尚不了解的東西。它們存在于這個世界各處,每一種都比死靈更加危險。
希望它們能夠離開。伊蘭默默地想。這里并不是那種充滿著黑暗,怨恨與鮮血的地方,沒有那些東西需要的食物,也沒人會向它們供奉和祈禱。
他望向楓林深處,除了風(fēng)聲,那里很安靜。他看見好些團濃厚的黑影在那里漂浮著,偶爾會出現(xiàn)一張血盆大口,將那些黑影一口吞下去。
伊蘭收回了目光,低頭看向紐赫。牧狼不知道什么時候出現(xiàn)在了伊蘭身側(cè),正步履輕捷地走在鹿角燈的光亮里。它行動無聲,幾乎和雪地融為一體,只有規(guī)整的腳印和影子能讓人意識到它的存在。
仿佛察覺到了伊蘭的注視,紐赫抬起頭望了一眼伊蘭。那雙蒼藍色的眼睛沉穩(wěn)冷靜,一如平常。