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白素忽然笑了起來：“我認為，整條鐵索，如果真是黃金鑄成的話，一定早已不在水底。”

連我也不知.道白素這樣說是什么意思，都一致神情愕然，只有齊白點頭：“我同意，整個藏寶工程，設計之巧妙，無以復加，等到地面崩塌，湖水涌上來，那是最后一步，設計者必然想到過，有這樣的變化，決不會是知道秘密的人來取寶，為了不使寶物落人外人之手，看來，圓管、鐵索都會在地底的泉眼中沉下去，不知沉到什么地方去了，要去打撈，工程不知多大。”

聽了白素和齊白的話，溫寶裕才嘆了一口氣，連聲道：“可惜，真可惜。”

他忽然又興高采烈起來：“若然一進圓管，就能得到寶藏，那為什么還要在管底裝那么精巧的機關？”

齊白道：“兩個可能，一個是誤導他人，還有一個就是在管子底下，真的藏有極重要的物事。”

我點頭：“如果真藏有重要的東西，那東西已落人班登的手中。”

齊白又道：“當然是——”他講到這里，陡然伸拳在桌上，重重一擊，憤然遭：“班登的祖上，既然得知了管底開啟的密碼，應該也知道下面藏著什么東西，也就是說，班登早知道有什么東西在下面，可是他卻提也未曾向我提起過。”

我嘆了一聲：“人心難測，我想他一定是知道的，而且那東西一定有極大的吸引力，這才令得他當年放棄了當醫生，改去研究中國近代史。”

各人一致同意我這個分析，因為那簡直令一個人的生命作根本的改變，若不是吸引力極大的話，誰會作這種改變。

齊白又手緊握著拳，神情慨憤，他曾錯過了可以發現巨大藏寶的機會，也未曾見有這般難過。

問題又兜回來了，班登得到的是什么呢？

一點線索也沒有，只是憑推測，知道那東西的體積不會太大而已。

這一晚上，由于齊白的來到，人各方面討論班登這個人，各抒已見，熱鬧之極。

等到午夜過后，齊白才恨恨地道：“這個人，還假充斯文，裝成真的對太平天國史料十分有興趣的樣子，研究為什么太平天國首腦不畫肖像，壁畫不繪人像，故作神秘，十分可恥。”

白素想了一想：“那倒不一定是他在假裝，或許他真感到興趣，他曾問你有沒有盜過太平天國人物的墓？”

齊白倏然站了起來，又坐下，神情又駭然又錯愕：“是啊，他那樣的目的，也十分怪異，他是想知道我有沒有見過太平天國首腦人物的尸體。”

我和白素相視駭然，因為實在不明白班登想求證一些什么。

從和他幾次相見的經過、他問的問題、他的行動來看，他仿佛是在傾全力在研究一個問題，這個問題，多半和一些人物有關，那些歷史人物，是太平天國的一些首腦，而且他研究的是那些歷史人物的外形、面貌。

這真有點不可思議，對一個歷史人物，不從他的一生活動去研究評估，卻去注重他的外形，這不是匪夷所思之極了么？

我一面想著，一面思緒十分紊亂，所以接下來的那個問題，我只是隨口提出來，完全不知自己為什么會這樣問的，我問道：“你在古墓中見過不少尸體，可有見過我們形容的那個怪東西。”

齊白又好氣又笑：“當然不會，若是古墓中常有這類怪東西，那我也不必再盜墓了，想起來就惡心。”

我無可奈何笑了一下，剎那間，像是想到了什么，但又無法捕捉得住。我向白素看去，看到她正趕著眉在思索，我知道她必然和我一樣，也是想到了一些什么而無法將之具體化。

齊白恨恨地道：“當務之急，是要把班登找出來，諒他帶了一個怪東西，也到不了哪里去。”

我苦笑了一下：“他不必到哪里去，就躲在本市，幾百萬人，你怎么找？”

齊白眨著眼：“能不能設計引他出來？”

我深深吸了一口氣：“那得先知道他會吞下什么樣的‘餌’——他對什么最有興趣才行。”

齊白道：“我想想，就算告訴他，寶藏的秘密已揭開，他也不會有興趣的——”

白素道：“他有興趣的問題，自然是太平天國領袖的外形、相貌。”

齊白先是一怔，接著，哈哈大笑：“有了，他再滑頭，也能把他釣出來，哼哼，引蛇出洞，打蛇七寸，且看老夫手段。”

他認識溫寶裕沒有多久，居然就學會了溫寶裕的說話腔調和手勢，可知近朱者赤，近墨者黑，實在一點不差。

我和白素都沒有問他用什么方法，因為那實在可想而知，班登對什么最有興趣，自然就拿什么去逗引他，再容易不過了。

接下來，我們又討論了一下班登的行為，把那怪東西弄成木乃伊的樣子，送到博物館去，目的是要通過胡說，讓我見到。自然又是各人都有意見，但以白素的推測最合理。白素推測他不直接把怪東西送到我住所來，是由于他也知道那怪東西的形狀太難看，怕我看了之后，大起反感之故。

可是其間又有十分難以解釋之處，班登的目的，自然不單是要我見見那怪東西，還要聽一聽我對那怪東西的意見，那么，第一次在音樂會上見面，他就應該直接告訴我，有一個怪東西請我去看一看，看我有什么意見。但是他卻不那樣做，卻問我為什么太平天國的壁畫不上繪人像。

真不知道他放著正經問題不問，去問這種無聊問題作什么。我一面說著，說到了這里，我不禁又呆了一下，發出了“啊”的一聲.白素立時道：“在班登的心目中，太平天國的人像才重要。”

我伸手在腦門上拍了一下：“天，他他不會異想天開到了以為太平天國的首腦，全是像那怪東西一樣的怪物，所以才在這個問題上追猛打的吧。”

白素沉聲道：“只怕他真是那樣想。”

我張大了口，出不了聲，我們一直在找幾件事可以聯結起來之處而找不出來，剛才我提出的，雖然荒誕之極，但卻是可以把兩椿看來完全不相干的事聯結起來。

由于沒有肖像留下來，太平天國首腦的樣貌，不為人所知，而且又有不準繪描人像的禁令，似乎是有一些人，故意避免有人知道他們的樣了，為什么呢？他們的模樣十分特別，自然是可能性之一。

但是，樣子再特別，也絕不可能特別到了和那怪東西一樣。

如果竟然是這等模樣的話，那簡直是妖魔鬼怪了，哪里還能見人，哪里還能公開活動？

但是，那“怪東西”我們見到的時候，外面像是一層殼，看起不，像是一個“蛹”真正它在離開了“蛹”的狀態之后，是什么樣子的，也無從想像起，x光透視也沒有用，誰也不能用x光透視了一只大鳳蝶的蛹之后，說出大鳳蝶的形狀和顏色來。

再進一步推下去，那怪東西在起了變化之后，樣子可能不至于那么可怕，十分接近于人的形狀。

我是一面在想著，一面把自己所想的說出來的，說到這時，不但白素和齊白神情異樣，連我自己，也不由自主，感到了一股寒意。

齊白頻頻吸氣：“衛斯理，你的想像力？”

我道：“別說我想像力豐富，說我想像力豐富的人太多了。”

齊白苦笑：“我才不說你想像力豐富，我說你的想像力太怪異了。”

我也不禁苦笑：“要把那怪東西和太平天國首腦的外形聯系起來，我的想像力可派得上用處，還有，班登一定知道這個秘密，知道曾有一些異樣的生物，不但滲進了人類之中，且曾干過一番大事——”

齊白又叫了起來：“太過分了。”

我冷冷地望著他：“請再舉另一件事，能令得一個杰出的醫生改行去研究歷史的？”

齊白的神色難看之極，求助似地向白素望去，希望白素可以說幾句話，推翻我那種簡直令人要瘋狂的、比任何瘋子所能想到的更瘋狂的想法。

可是白素卻并不說話，看來，她對我的設想，不表同意，但也難以推得翻。

我更發揮了想像力，那是事后，齊白稱之為：“全世界的瘋子的腦電波活動通過我表現出來的一種行為。”

我道：“所以他們蓄長發，長發可以在某種程度上遮掩本來面目，他們之中也沒有人有過好下場，全是神神秘秘不知所終的。”

齊白大叫了出來：“忠王李秀成兵敗被俘，曾不知過了多少次堂，接受過審問。”

我立即道：“所謂李秀成供詞，當時就有人指出，是曾家弟兄為了邀功而偽造，那又何嘗不可以隨便弄一個人來，說這人是他？”

齊白吞了一口口水，望著我直翻眼，不是怕他會昏過去，我還可以大大發揮，因為我覺得，我已找到了主要聯結種種怪事的環節了。

四個小家伙已經嚇傻了，他們自然未曾經歷過這種“大膽假設”的場面，連溫寶裕也目定口呆，不知所措，別提胡說和良辰美景了。

班登在他叔祖留下的資料中得到的，不單是有關藏寶的秘密，而且是更重要的有關文天天國首腦人物真正身分的秘密，他們不是人。<script>chapter1();</script>