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快要滿月的月亮仿佛是一盞米色的聚光燈，將象牙色的月光投進峽谷之泉宅區的精巧房子上。這是托盧卡湖區，位于伯班克與南好萊塢之間，像外景拍攝現場一樣，營造出只有在電影中才存在的夢幻美國氛圍。大多數的房子都很小，像農舍那么大，只有托盧卡房地產公司附近有些稍大的房子。謙遜的電影明星的府邸就在這一帶，像珠聯壁合的狄克帕威爾與喬布蘭德爾夫婦。即使在這染上電影魔幻色彩的建筑群落里，仍有都蜂王朝那種浮華風格的建筑存在。偶爾也還會出現一座西班牙殖民地樣式的房屋，就像這座一樣：淺黃色的墻壁，綠色的屋頂，房前的雨蓬，它就如同綠樹叢中一座夢幻的廊房。此刻，我正蹲伏在沒有雨蓬的那一側窗前，手中拿著裝有紅外線膠片的斯必德格瑞菲克相機，它正發出世界上最不易察覺的閃光。

我現在所充當的角色——在這幕狂野的劇中——是一位臥室偵探。我并不為接手這場離婚鬧劇而自豪，但是會有些人認為我是這類案件的老手。

這是我在南加利福尼亞的第三夜。第一天晚上，在太空之屋與門茲夫婦吃過晚餐后，阿美遞給我她與gp留在加利福尼亞的藍色一九三四年泰瑞普蘭敞蓬汽車的車鑰匙，那是哈得孫公司送給她的禮物。

“讓我開車？”我問，對自己被選來駕駛這輛時尚的流線型雙排座小汽車感到些許吃驚，這輛車停放在門茲聯合空中服務社機庫外面。

“我要在你就休想，”她溫和地戲謔著我“但是保羅和瑪特爾今夜帶我去他們家，你需要交通工具回到你自己的旅館。”

她——也許是gp——為我在南圣菲南多街上的朗曼汽車旅館中預訂了房間。

“我以為我們會住在大使館。”我說。

“不，我知道保羅會堅持讓我同他在一起，一向如此。”

每次聽到她提起門茲的名字，我的心中就升起一股妒意，這對一個想搜羅不貞妻子證據的私家偵探來說，是可笑的。

“而且，”我說“gp不會樂意給我一套好房間的，如果沒有必要。”

她微微一笑，面頰上浮現出深深的捉弄人似的酒窩“我得說你對我丈夫的品性還有一些洞察力。”

第二天，我就站在一邊看艾米莉在門茲的指導下，在那架小小的紅色訓練器里工作了一早晨。她穿了一件紅綠格子相間的襯衫和一條卡其布褲子，脖子上系一條棕色的手帕，如果說她還缺少什么飾物而不能成為吉尼奧特瑞照片中的牛仔女郎，那就是一頂帽子。門茲在不飛行的時候，總是一副一半主管人員一半花花公子的打扮，他穿著棕色運動服，淺藍色的襯衫，打著藍色條紋領帶，褲子是海藍色的華達呢。

阿美是一個有責任感的學生，大部分時間是這樣的，然而再一次在太空之屋吃午餐時，她表現出了一絲不耐煩，因為他告訴她隔壁的鄰居路克荷德打算為她的維哥安裝一個小玩意兒。

“它叫‘劍橋分析者’，”他說“利用它你會知道如何重新設定你的混亂控制，并使每加侖的燃料得到最大值的使用。”

“看在上帝的份上，保羅，”她說著，咬了一口胡蘿卜“你把我飛行的樂趣全剝奪了。”

“當你在該死的墨西哥灣把燃料用盡時，就沒有什么樂趣可言了。”

“你仍在擔心這一點？”

門茲對她的關切是深沉的，但是我仍然無法辨明這種感情是情人的牽掛還是老師的憂慮、朋友的擔心。

“這是愚蠢的，”門茲繼續說“當你并非在迫不得已的時候，飛渡那一片水域。上帝，安浪兒，它足有七百英里寬，大西洋寬度的一半。”

“以前，我飛渡過整個大西洋看看誰在那里！”

她露齒一笑，熱情地揮著手。

“唐妮，”阿美喊著“到這兒來。”

我轉過頭去，看到一個略顯粗壯但仍舊漂亮的女人正站在吧臺前，她中等身材，三十歲左右，戴著護目鏡已經推上去的褐色飛行頭盔。她上身穿著白色的外套，系一條紅藍相間的帶圓點的圍巾，下面是棕色瘦腿馬褲。她的外表讓我想起了星光黯淡的克勞狄特考爾伯特，在我看來，在室內她根本不需要戴著飛行頭盔，但是也許她想讓別人知道她是名飛行員。

無論怎樣，你都會認為這個女人喜歡來自眾多的對著名女飛行員注意的眼光。然而她對阿美熱情的招呼反應卻是淡淡的，那張圓圓的不加修飾的臉孔勉強擠出一絲禮貌的微笑。之后，她獨自一個人拉了只椅子坐下，離遠處那面墻上的鳥籠很近。

阿美蹙起眉頭“我不理解唐妮是我的朋友，我有一段時間沒有見到她同她交談了，但是——”

“也許她心懷恨意。”門茲說。

“為什么？”

“當她想同你一起參加那次長途耐力賽時，你不是拒絕了她？”

“哦，是的，但那只是因為我不能gp為我安排了那么多講演不論怎樣，她讓埃莉諾史密斯同她一起參賽了，而且，她們還創造了記錄。”

“當然，但是沒有產生艾米莉埃爾哈特同行時的那種公眾效應。”

阿美閉上了嘴，站了起來“我最好同她談談”

她走到那個女人的桌子前，面對著坐在那里一動不動的冷漠聽眾，開始熱情地交談。那個女人已經把頭盔摘下來了，露出男孩一樣剪得短短的黑發。

“在會飛的女孩中間有許多妒意存在。”門茲評論說。

“她是誰？”

“唐妮雷克，聽說過她嗎？”

“沒有。”

“好吧，她像我們的女孩艾米莉一樣創造了許多飛行記錄，大部分是在飛行高度與耐力方面，而你卻從未聽說過她。我猜，這就是她如此傲慢地走開的原因。”

但是在那張桌子上有趣的事情發生了，唐妮雷克站了起來，兩個女人突然之間擁抱在一起，咯咯地笑著，互相拍打著對方的后背。阿美又贏了。

手挽著手，兩個飛行對頭走到這邊來，加入到我們之間。阿美為我們做了介紹，然后唐妮坐在門茲旁邊，對著阿美和我。

“保羅，”阿美說“你應該聽聽這消息唐妮，把你告訴我的話告訴保羅吧。”

“告訴他這件事，”那個女人說“他再把它散播到各處，這會讓我看起來像一九三五年的酸葡萄小姐。”

說實話，她那被太陽曬成褐色的臉孔與柔韌的身體，不會讓任何人把唐妮雷克看成是某某小姐。但是她的確有一雙可愛的棕色眼睛，睫毛比我所見過的商店中出售的假睫毛還要長。

“gp曾經非常不公正地對待過唐妮。”阿美說，起了一個很好的頭兒。

“說下去，唐妮，”門茲說著，靠進椅子里，繼續喝他已成招牌的冰馬提尼酒，由于是午餐，所以他只喝兩杯。“然而讓我警告你——不論你告訴我普圖南做了什么，我都不會吃驚。”

最后還是阿美把故事講了下去，直言不諱“gp曾試圖同唐妮簽一份獨一無二的合同，讓她在‘女飛行員大賽’中同我一起飛。”

“脂粉氣的大賽。”這是威爾羅杰給它起的綽號。

“她假裝是我的‘機械師’，但大部分時間由她來駕駛飛機。”阿美義憤填膺地說。

“他說你‘身體不夠強壯’，”唐妮毫無幽默感地假笑了一下“她可愛的丈夫要與我簽訂為期兩年、每星期七十五美元的合同讓我作艾米莉的副駕駛，只是要讓所有的飛行看起來都像是艾米莉完成的。你知道，我既不是業余愛好者，也不是社會名人，我只是一個喜歡飛行的女孩，幸運的是有一位駕駛員丈夫并有一片他管理的飛機場，七十五美元對一個小女孩來說可是一筆大數目。”

阿美搖了搖頭，忍耐著。

我問：“gp怎么會讓所有的飛行看起來都像是艾米莉完成的呢？”

唐妮聳聳肩“當我們著陸時，我應該要么離開那些攝影記者，要么就站在艾米莉左邊，這樣我在新聞報道中就居次要位置了。”

“你要相信我，唐妮，”阿美說，幾乎有些眼淚汪汪的了，這在她可是不多見的“我對此事一無所知，我永遠也不會這么做。哦，上帝，他怎么能想出——”

“這還不是最糟糕的呢，”唐妮說“當我拒簽這份合同時，他火冒三丈，像碼頭裝卸工一樣大聲詛咒，他說他會毀掉我，說我再也不能參加職業飛行了，即使他無法全盤控制局勢，他也會在我的道路上設下各種障礙當局找我的麻煩，贊助商拋棄了我，而且我不能通過新聞界來挽回局面，他們過去一直像采訪電影明星一樣采訪我，現在，即使我飛到月球上，他們也只會報道一次月食。”

“唐妮，”阿美說“我真是無地自容，我答應你，我向你發誓，我會處理這件事。”

“即使你不能——”

“我能，我會的，唐妮，等著瞧吧。”

“甜心，你不是他的同謀我已經很高興了，我的意思是，每個人都知道你丈夫同其他女飛行員作對——”

“我過去還不知道。”

“問問其他人，問問蕾蒂海絲，問問埃莉諾史密斯，問問胖米麗”

“我會的。”阿美說，她的克制與忍耐變成了某種決心，突然之間，我幾乎為老gp遺憾起來。“現在，和我們一起共進午餐吧，我做東。”

那個下午，盡管門茲不樂意，阿美還是放棄了飛行訓練，去陪唐妮雷克了。唐妮有一臺“印第安小馬”摩托車，兩個人騎在摩托車上，沿著跑道馳來馳去瘋玩兒了幾個小時。她們帶著頭盔與護目鏡，就像兩個女學生在享受她們的生活樂趣。她們追逐著小飛機，或者互相追逐著，像牛仔與印第安人一樣。當消息傳出去，說那兩個淘氣的孩子當中有一個是艾米莉埃爾哈特時，她們吸引來一大群觀眾。

在她們的歡聲笑語里，我退回到門茲的辦公室，他有個問題想請教我。

這間鑲嵌著巨大玻璃的辦公室在那座機庫的左后角，面積很大，墻壁是淺棕色的，上面掛著明星們的簽名照片，比布朗德比收集的還多：詹姆斯卡格內，喬克考福德，帕特奧本瑞恩，沃利斯比瑞，克拉克蓋博，簡哈洛，埃莉諾羅斯福，偶爾，門茲自己也出現在照片上；此外，還有阿美與林德伯格以及一些我不認識的飛行員的照片，還有門茲在電影——翅膀、地獄天使、航空郵件中的劇照。

然而，給我影響最深的，卻是那些鑲框照片竟然懸掛得如此整齊。門茲的辦公室纖塵不染，這不是一種幻覺，就是一種病態。他那頂端帶玻璃板的槭木辦公桌上近于挑剔地擺放著吸墨紙、煙灰缸、他妻子的鑲框照片、臺燈、幾件飛行大賽的獎品以及幾架金屬飛機模型，報紙疊放得整整齊齊，釘書器、電話也放置得恰到好處，它們或者呈一個方形，或者左右對稱，這根本不是生活中的辦公桌，而是電影中的。

而門茲自己，穿著潔凈的運動衫，打著領帶，坐在轉椅上，就像一位明星在拍攝他的重頭戲，而且絕不會不勝任。他是一位假想辦公室中的假想明星。

“我以為今天會看到你妻子，”我說。與門茲不同，我穿著為加利福尼亞之行帶來的干凈的夏季服裝：銹紅色的人造纖維運動襯衫，砂巖褐色的絨線褲。“瑞德飛去達拉斯了？”

“她不喜歡飛機，她坐火車。”

“啊。你想同我談什么，保羅？”

“我想同你談一談吉皮雇用你的真實意圖。”他說著，向后靠去，一邊從蓋子上刻著飛機圖案的木盒子里選出一只香煙，點著。

我思忖著他在針對著我，但我故意裝糊涂，說：“我是她演講旅行中的保鏢，還會有別的目的嗎？”

“演講旅行已經結束了。”

“但墨西哥之行就快到了。”

“那又怎樣？在以前的那些飛行中，我們從來未用過額外的保安人員。”

“艾米莉提起過那些恐嚇信了嗎？”

他皺了皺眉，向前探了一下身“什么恐嚇信？”

我告訴了他。

他思索著我告訴他的那些事，然后把煙灰撣進一只圓金屬煙灰缸里“好吧，我知道像她那樣的名人會遭人妒忌，好吧，”他說“一群傻鳥，但這件事聽起來有一點兒耳熟。”

“怎么耳熟？”

“讓我先問你一些事，內特——你認為吉皮怎么樣？”

“他是一個好人，只要他按數付我酬金，并且按時。”

“如果他不呢？”

“滾他的。”

門茲笑了起來——我很少聽到他為別人的笑話而笑，這是為數不多的幾次之一。

“讓我告訴你一些事，內特，”他說著，按熄了香煙“普圖南是這個甜蜜星球上最邪惡的畜生之一。”

“他娶了這個邪惡星球上一個最甜蜜的天使。”我說。

“再同意不過了。”他在轉椅上搖晃著，目光越過了我，在記憶中搜索著“但是讓我給你講一講吉皮，從他在出版公司說起吧，那時大危機過去不久，他需要一筆錢。他出版了意大利首相的侄子寫的那本書，這使他最先逃脫了那些法西斯的魔掌。但不管怎樣，這本書是反對墨索里尼的。吉皮在巴黎做這本書的宣傳工作，當他來到蘇瑞托時，他給人們看他收到的一封匿名信，信上威脅他說如果他繼續出版這本書，他的生命就會有危險。他召開了一次記者招待會，大言不慚地宣稱沒有任何人能阻止吉皮普圖南出版這樣一本重要的書。然后他去了倫敦，進一步做這本書的出版宣傳工作；又帶了更多的恐嚇字條去了蘇格蘭——”

“這些字條看起來像什么？”

“用從報紙與雜志上剪下來的字詞拼湊粘合在一起的，‘豬——你永遠也不會活著抵達紐約’；還有揚言要炸毀普圖南在倫敦與紐約的出版辦公室的恐嚇。他又舉辦了一次記者招待會，說的是同樣的屁話，但是這一次，他得到了警察的晝夜監護，直到他坐船回國。”

“你知道，這喚起了我的記憶——”

他又點燃了一根香煙，搖熄了火柴“應該的，報紙上連篇累犢地登載這些事，不論在國內還是國外。那本書成了最暢銷的書，這把普圖南出版公司從破產的邊緣拉了回來。”

“你為什么認為是普圖南自己給自己寄去了那些恐嚇信呢？”

一絲輕蔑的微笑掠過他的嘴角“我不僅僅是認為——我知道這件事，他自己向他的家人和關系較近的朋友吹噓過的，他引用這件事來向大家證明他有多聰明。”

“你會因為編造這樣的故事而進監獄的。”

他吐了一個圓圓的煙圈，注視它一點一點散開，然后說：“是的。但對吉皮來說，這只是另一個宣傳技巧，他會因為在新聞界引起軒然大波而自鳴得意的。”

“現在，你認為他又在要同樣的手腕？”