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我回敬了達茨一個友善的笑容“我只不過是半個愛爾蘭，而你看上去卻是一個純種的愛爾蘭人。”

達茨也笑了“是的。我記得我小時候，爸爸把所有的酒都藏了起來，實際上，他這一點做得簡直太好了，所以我沒有染上愛爾蘭人嗜酒的毛病。我多數情況下只在兄弟會的門廊里或是朋友聚會聊天時才喝酒。”說到這兒，他關切地看了我一眼“可能你不愿意品嘗這些小地方的食物，不過招待一定會向你熱情推薦他們的特色食品的。”

“我想會的。”

他誠懇地說：“所以我想事先提醒你一下，我曾經知道有一個外地人在哪里點了一塊三明治，結果被狠宰了一通。要知道，強龍壓不過地頭蛇。”

我笑著點點頭。我們兩個先去了一家位于西二道街的非法酒店，這家酒店的老板是一名體格健碩的中年婦人瑪麗胡茨，她看上去足可以和邦尼打上幾個回合。

她的酒店同其他所有的非法酒店一樣，入口只是墻上的一個窄洞，沒有任何招牌。不過她的生意倒是十分興隆，里面坐滿了形形色色的顧客，看起來禁酒令的執行并未對她的生意有任何不好的影響。在柜臺上擺著各色的啤酒和白酒，這遠遠超過了法律條約所規定的數量和種類。

老板那張浮腫的臉上有著一雙狐貍般狡猾明亮的小眼睛，她的頭發像喬扎戈那的頭發一樣濃密。她機警地打量了我們一眼，然后說道；“我認識吉米，他是一個好孩子，可是我聽說他很長時間以前就去了芝加哥。”

“你認識和他在一起的那些人嗎？他以前常來這里喝酒嗎？”

她干脆地答道：“我不清楚。”

我笑了笑，問道：“如果你認識吉米，你就應該認識他那些朋友。”我只能啟發她一下“比如說今晚在這里的某一個客人？”

她四下看了一眼，搖搖頭說：“不，沒有吉米的朋友，這些人都是些有工作或者沒有工作的工人，吉米的朋友大都屬于另外的一個圈子。”她的臉上浮現出一抹微笑“你看上去是個好人，是從大城市里來的吧？我沒有什么可以告訴你的了，我所知道的已經全都告訴你了。”

我和達茨里根又走了幾家酒店，也沒有得到任何有價值的線索。

東四條街上的一家小酒館里面的褐蝦和龍蝦看起來十分誘人，于是里根就把他在車上的建議拋在了腦后，叫了一籃褐蝦。西河公路和里普利附近的另一家小酒店的三明治看起來不錯，最起碼比瑪麗胡茨店里的要中看一些。華盛頓街上有一家名叫“黃羊狗”的小店，里面賣一些具有德國風味的食品，這間酒吧里的伙計還記得吉米，告訴我他曾經和一些私酒販子們有過來往。可是具體是誰，他們也不清楚，也許是他們不想說。只有一家地下酒店的老板杰克沃爾例外，他是一個穿著相當氣派體面的中年男子，留著奈蒂式的一字須，下巴方而平，一看就是個強硬的家伙。我感覺他在三城一帶的私酒業地位很高，所以說起話來不像其他人那樣有所顧忌。我向他說明了自己的身份——一名來自芝加哥的私人偵探，以及我此行的目的——尋找一名離家出走的年輕男孩。

他直率地告訴我他所知道的一些情況“吉米和尼克科恩的手下來往十分密切，尤其是溫斯勞格。”

“我能在哪里找到勞格呢？”

他笑了笑，說道：“我勸你最好別去惹他，相信我的話，年輕人。”

“嗯？”

他又說道：“他不在這里的。”這就是我想知道的。

看來我雖然得到一條線索，卻又無法繼續追查下去。在我和沃爾談話的時候，達茨一個人坐在吧臺前喝著啤酒，用充滿同情的目光研究著周圍那些憂傷的面孔。

在我們兩個回到車里以后，他說：“很多人都失業了，他們對生活失去了信心。”

我冷冷地說：“所以他們只能借酒澆愁，對吧？”

達茨搖了搖頭“內特，你是一個過于苛刻的批評家。看到那么多的失業工人在街頭流浪，難道你不為他們感到難過嗎？”

“在街上，我為他們難過；可是在酒吧里，又是另一碼事了。”

“總會有人為此做一些事的。”

“是嗎？你是這么認為的？誰會做呢，又怎么做呢？”

“我可以告訴你，我是怎么做的：每天我從山下走到山上的廣播電臺上班，我總是給第一個向我乞討的人十美分。”

我笑了“如果你每天都遇上同一個人的話，那么我敢打賭，你一定會放棄這一慈悲舉動的。”

“你的想法很有趣，可是事實并非如此，我曾經給過許多人——不同的人錢。而且，”達茨的語氣嚴肅了起來“請相信，內森，總統一定會想方設法解決這一問題的。”

我看了達茨一眼“那么我想你一定投了他一票，對吧，達茨？”

他點點頭.“是的，我的父親也投了他一票。我父親還為政府工作呢！”他的口氣里透著自豪。

“你的父親，他是做什么的？”

“他發給那些失業者們小額鈔票，讓他們以此換取食物。”

我們又去了位于達文波特邊緣地帶的一家小旅店。這里的居住條件都十分惡劣，里面臟亂不堪，那些被工廠解雇的工人大都喝得爛醉如泥，要么橫七豎八地躺在地上，要么找碴兒打架滋事。我很慶幸自己的同伴是一名驍勇的前任足球運動員，雖然他戴著一副眼鏡，顯得那么文質彬彬。

后來，我們又去了一個里根只是聽說過的地方。我們驅車駛上了六號高速公路，沿著密西西比河向前開著，穿過了幾個不大的村莊。今天晚上的月色不錯，一輪滿月高懸在碧澈的夜空中，清虛的月光如虹般傾瀉到一望無垠的水面上，微風蕩起了層層的粼粼波光。

達茨向我問起有關吉米的一些情況，我盡量回答了他。他一邊聽，一邊同情地點著頭，然后說他很理解吉米那種奔走于報社之間，想要找份工作的急切心情以及被拒之門外的挫敗感。

達茨說：“我當時在芝加哥找工作時，雙腳都磨出了血泡。后來，芝加哥nbc臺的一位好心的女士，勸我到別的地方試一試。終于，我幸運地得到了這份woc廣播電臺的工作。”

“你是怎么找到這份工作的？”

“他們登廣告，說打算招聘一名播音員，不過，我來的時候，報名的日期已經過了。”他搖搖頭說“要知道我當時開著父親的車跑了整整七十五公里才來到這里，比姆先生卻告訴我，他們已經不招人了。我當時氣壞了，說一個人怎么能不進廣播電臺就成為一名節目主持人呢？我還告訴他我的運動員生涯。他們當時正需要一個人廣播衣阿華州比賽的情況，于是就破例接納了我，每周付給我五美元。就這樣，我認識了吉米比姆的好友杰克豪夫曼。”

“可是你后來卻取代了豪夫曼在廣播電臺的位置。”

達茨坦誠地回答道：“是的，多少是這樣的。豪夫曼很有工作能力，也能即興發揮，我從他身上學會了不少的東西，可惜他對足球一竅不通。后來，他離開了電臺，又去主持非運動類的節目了。”

我問他：“你熱愛自己的工作嗎？”

“當然，我很希望自己能成為另一個奎恩或是帕特。不過，我更希望能在自己的主持風格中加入一些有表演性質的特色，比如說，一陣冷風卷過了空寂的運動場，在這曾經產生過無數體育明星的場地上，是否還會出現一個”

我笑著點點頭“噢，聽起來很不錯。”

我們要去的那家旅館就在前面了，它是一幢靠在公路右側的二層白色洋房，在它附近的停車場里擠滿了汽車。旅館前面的藍色霓虹燈不停閃爍著，顯示著“五點鐘俱樂部”的字樣。

這里可不是普通工人能來的酒店，至少不是那些在工廠里辛勞工作的人能來的地方。這里的顧客全都衣冠楚楚，他們和一些穿著超短裙或是緊身衣的女人們親呢地坐在桌邊閑聊著，也許這是一個勾引無知女孩上鉤的好地方，不過那些看似純潔的女孩也說不定是妓女呢。

里面的布置十分具有現代感，彌漫著一股豪華夜總會的氛圍。在左邊的角落里，五人樂隊正在演奏著新奧爾良爵士樂。

酒吧的侍者是一名滿臉麻痘的壯漢，不過他是我今天看到的第一個圍著干凈圍裙的侍者。我向他打聽是否認識吉米比姆，他說不認識。我又問他是否認識溫斯勞格，他還是搖頭說不認識。然后，我給了他五美元，又問了一遍同樣的問題，這一次他還是不認識吉米比姆，不過他告訴我，溫斯正在后面打牌。

他向我指了指角落里一扇隱蔽的門，達茨跟在我的后面走了過來。坐在附近的那些人都長得兇神惡鬼一般，而且十分強壯，于是達茨向我眨了眨眼睛，我們兩個人低著頭匆匆地從他們的身邊走了過去。

在我推開房門的時候，一位高大魁梧的守衛攔住了我們，告訴我說，游戲已經結束了，我不能進去。我先遞給他一美元，然后又解開衣服讓他看，我并沒有攜帶武器，他這才放我進去。可是，剛一進去，他又伸手攔住了達獲，對我說：“如果他也進去的話，你還得再給一美元。”

我可不想支付這么昂貴的門票，于是就讓達茨在外面等著。里面的空氣十分污濁，在墨綠色的牌桌上低垂著一盞錐形燈。在牌桌上面散放著許多錢，總共有六個人坐在桌旁玩著撲克牌，其中的五個人都脫下了西裝外套，領帶也松松垮垮地垂在一旁，頭上都還歪戴著帽子。只有背對著我的那個人還穿著漂亮的條紋西裝，沒有戴帽子，看樣子是一個體面的城里人。

我耐心地等他們打完一把牌，才問道：“誰是溫斯勞格？”

在我正對面的人聞聲抬起頭，他就是勞格，他長著一張娃娃臉，表情十分溫和。

他看了我一眼，又低下頭看著手里的牌，漫不經心地答道：“我就是勞格，不過我現在很忙，而且又不認識你。”

正在這時，那個背對著我們的城里人轉過身來，原來是喬治拉弗特。

他站起身來，笑著和我握了握手，問：“黑勒，你怎么會在這里？”

我說道：“我來這里調查一些事，怎么你也會在這里？是在這兒拍電影嗎？是不是又要拍國家博覽會的續集了。”

拉弗特有些羞澀地笑笑“我已經到三城三天了。我這次是在探知中扮演一名國會議員，這是新片子。我是上周六從芝加哥來的，在那之前，我和馬克斯巴爾見到了邦尼。怎么邦尼沒向你提起這事嗎？”

我搖搖頭“沒有，我上個星期一直很忙。”

他理解地點點頭“是的，我知道，我已經看過報紙了。”

我降低了聲音“喬治，你能出來一下嗎？我想和你談談。”

“沒問題。”

我們走了出來，達茨正無聊地坐在吧臺前面等著我。我把拉弗特介紹給他，達茨喜出望外，很顯然他以前從未見過這樣著名的好萊塢明星。

我直截了當地說：“喬治，你得幫我一個忙。”

“說吧。”

“你能告訴勞格，我并無惡意，只是想向他打聽一個人嗎？”

拉弗特想了一下，說：“好的，不過，你能先告訴我是什么事嗎？我不想知道全部的細節，只想了解一下是關于哪方面的事。”

“有關一個離家出走的年輕人，不是什么大人物。”

“噢，”他點點頭，然后轉向達茨問道“你是一名播音員？”

“是的，”達茨點了點頭“不過，我很想成為一名像您一樣的演員，拉弗特先生。”

拉弗特輕輕笑了笑，說：“如果你真想成為一名演員的話，那么你就繼續努力吧，可是千萬別像我一樣。聽著，如果你想去好萊塢發展的話，”

“怎么樣？”達茨急切地問道。

“你得先摘下眼鏡。”

達茨點了點頭。拉弗特又帶我走了進去，對著勞格說：“他是艾爾卡朋的朋友。”

勞格艱難地咽了一口唾沫，雖然這局牌剛剛打到一半，他還是放下手中的牌，跟著我走了出來。拉弗特又向我善意地笑笑，就繼續坐下玩牌了。

勞格上下打量著我，就好像我是一個電影明星似的，然后，他說道：“你是一個大人物的朋友？”

“這不重要，重要的是，你是吉米比姆的朋友嗎？”

他無所謂地聳聳肩，說：“是的，那又怎么樣？”

“你最近有他的消息嗎？”

“大約在一年半以前吉米離開了三城，從那以后，我就再也沒有他的任何消息了。怎么，這很重要嗎？”

我沒有理睬他的問話“你知道他現在在哪兒嗎？”

“可能是在芝加哥吧。他以前曾說過要去那里的。”

“去干什么？”

“找工作啊！”“什么樣的工作？”

勞格朝我傻笑了一下“當然是能賺錢的工作。”

“那么他在芝加哥有熟人嗎？他住在什么地方呢？”

“這些他沒說過。”

“我聽說他是搭乘貨車去的芝加哥。”

勞格怪異地笑了“你是從哪兒聽來的？他是坐臥鋪去的。”

“喔？”

“當然，”勞格肯定地說“他是和迪波爾庫內一起去的。他是一個”

我打斷了他的話“是一個小偷，這我知道。”

勞格又聳了聳肩，說：“他在三城干過幾個星期，可是當他在威斯康星的伊利諾斯一帶的周邊地區活動時，被芝加哥的緝竊偵探抓住過很多次，所以他決心去大城市里碰碰運氣。”

“不過他還會回來的？”

“是的，我想他還會回來的。”

我仔細琢磨了一下他的話，判斷出勞格并沒有說謊。

勞格說：“伙計，我就知道這么多了。”這次他的口氣輕松了許多，他不再因為我認識卡朋而提心吊膽了，也許是因為我問話的方式更像一名警察。

勞格看了看我，又補充道“那已經是很久以前的事了，怎么樣，我的記憶力還不錯吧。現在我可以回去打牌了嗎？”

我笑了笑“當然可以。告訴喬治，我很感激他。”

“好的。”

當音樂再次響起的時候，勞格走了進去。達茨走過來問：

“你得到有價值的線索了嗎，內森？”

我說道：“也許他說的會派上用場。好了，我們今天就到此為止吧。一處一杯啤酒也已經超出了你的愛爾蘭酒量，我也得回去好好休息一下了，明天我還得趕很長的一段路回到芝加哥呢。”<script>chapter1();</script>