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“自殺式飛機(jī)，天哪，他們真的把它擊落了——”

威利問：“你的小說(shuō)寫得怎么樣了？”

火炮指揮官用手擋住書稿?！斑M(jìn)展不大。的確阻礙了美國(guó)文學(xué)的進(jìn)步。我現(xiàn)在一年寫的東西還不如我在德弗里斯艦長(zhǎng)手下時(shí)兩個(gè)月寫的東西多。”

“什么時(shí)候我能拜讀其中的一二？”

“很快?！被ズ貞?yīng)道，正如他以前十幾次這樣回答一樣。

兩天后，臨近黃昏時(shí)分，基弗正在軍官起居艙喝咖啡，這時(shí)電話鈴響了?！拔沂峭瑴?。我在艦橋上。‘蒙托克號(hào)’正在進(jìn)港?！?

“我馬上來(lái)。它看起來(lái)怎么樣？”

“撞壞了。”

基弗拿著一張奎格用姓名的首字母簽了名的急件空白表格到了艦橋上。“威利，叫你的手下把這信息發(fā)出去。不會(huì)有問題的?！?

當(dāng)“蒙托克號(hào)”轉(zhuǎn)彎進(jìn)入泊位時(shí)，恩格斯特蘭德用信號(hào)燈給它發(fā)了信號(hào)。航母的已經(jīng)變形發(fā)黑的艦橋上的信號(hào)燈閃動(dòng)著回答道：我們下錨后小艇將去“凱恩號(hào)”基弗大聲地讀出了摩爾斯電碼。他向威利轉(zhuǎn)過身氣惱地說(shuō)道：“這究竟算什么回答？”

“湯姆，他們?cè)谀沁呄萑肓死Ь场e擔(dān)心——”

“我不擔(dān)心，那只是該死的愚蠢的回答。”

當(dāng)他們看見從航母上放下一只摩托救生艇向他們的停泊處駛來(lái)時(shí)，幾位軍官下到了主甲板上，站在下海的舷梯旁?！八谀莾?，坐在艉坐板上，”基弗用望遠(yuǎn)鏡看著小艇說(shuō)。“只是把那頂紫色帽丟了。”他把望遠(yuǎn)鏡遞給威利?！澳蔷褪撬?，是吧？”

威利回答說(shuō)：“湯姆，看上去確實(shí)像他?！毙⊥系能姽僖稽c(diǎn)不像羅蘭。這軍官個(gè)子瘦小，斜肩膀，而且威利還看見他長(zhǎng)著八字須。

過了一兩分鐘基弗說(shuō)：“那不是羅蘭。”甲板值勤官哈丁也來(lái)到他們身邊。一位留著金黃色八字須，長(zhǎng)著帶孩子氣的薄嘴唇，神色驚恐的年輕少尉爬上了舷梯。他的左手包扎著厚厚的沾有黃斑的繃帶。他自我介紹說(shuō)他是懷特利少尉。“我弟弟的情況怎么樣？”小說(shuō)家問。

“噢，你是基弗中尉？”少尉說(shuō)。“呃，長(zhǎng)官?！彼纯雌渌麅扇耍只仡^看著基弗。“長(zhǎng)官，很抱歉由我來(lái)告訴你。昨天你弟弟已死于燒傷。我們已為他舉行了海葬?！?

基弗點(diǎn)點(diǎn)頭，他面色平靜，還明顯地露出一絲微笑?！皯烟乩壬覀兊较旅鎭?lái)吧，給我們講講情況。這位基思是羅蘭的老朋友?！?

在軍官起居艙里雖然威利試圖從基弗的手中搶過咖啡壺，但基弗堅(jiān)持親自為其他三人倒咖啡。

“呃?；ハ壬?，我要向你說(shuō)明一點(diǎn)，你弟弟挽救了‘蒙托克號(hào)’?！睉烟乩那榫o張地一口喝了半杯咖啡后開始講述?！八麑@得海軍十字勛章。他的名字已經(jīng)報(bào)上去了。我明白那并不意味有多了不起——我的意思是說(shuō)，對(duì)你和你家里的人，相對(duì)于——但無(wú)論如何，它是實(shí)實(shí)在在的東西，而且他應(yīng)該得到勛章——”

“對(duì)我父親來(lái)說(shuō)勛章具有非常重要的意義，”基弗以疲憊的語(yǔ)氣說(shuō)道?！鞍l(fā)生了什么事？”

懷特利少尉開始講述斯普拉格海軍上將的護(hù)衛(wèi)－航母艦隊(duì)在薩默島外突然遭遇日本海軍的主力艦隊(duì)，頓時(shí)暴雨兇猛、煙幕彌漫，混亂不堪。他對(duì)戰(zhàn)斗的描述是零星的混亂的，只是在講到“蒙托克號(hào)”受創(chuàng)的經(jīng)過時(shí)才更加有連貫性?！芭趶椧l(fā)了艦艉的大火。情況很糟，輔助指揮操舵臺(tái)被毀壞了，副艦長(zhǎng)也倒下了，通常他是負(fù)責(zé)火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)的——訓(xùn)練時(shí)就是這樣。大好人呀，格里夫斯中校。不管怎么說(shuō)，羅蘭是損失監(jiān)控官，于是他接過指揮任務(wù)。大量航空汽油在飛機(jī)庫(kù)甲板上燃燒，事情很難辦，可是羅蘭將魚雷和彈藥拋進(jìn)了大海。他保持著清醒的頭腦。不斷增強(qiáng)滅火隊(duì)的力量?？雌饋?lái)好像我們沒事了。他已經(jīng)將火勢(shì)縮小在艦中部左舷的一角，主要在飛機(jī)庫(kù)甲板上。后來(lái)那架該死的自殺式飛機(jī)穿過煙幕和雨霧猛烈地撞進(jìn)了艦橋。一定攜帶了一枚魚雷，這一次是整個(gè)地獄真的散架了?？膳碌谋暎教幨切苄艿幕鹧?，整個(gè)飛行甲板咆哮著紅色的烈火，艦身向右舷傾斜。誰(shuí)也無(wú)法接通艦橋的電話，那家伙輕而易舉地把它毀壞了，只留下一片混亂，水兵像螞蟻一樣四處逃竄，有的還跳進(jìn)了大海。我在左舷有個(gè)損失監(jiān)控組，所以我活下來(lái)了。主要是右舷遭到重創(chuàng)。擴(kuò)音系統(tǒng)也壞了，整個(gè)艦橋的電力線路全斷了。軍艦發(fā)瘋似的繞著圓圈轉(zhuǎn)，側(cè)向加速，驅(qū)逐艦都躲開我們——而且無(wú)緣無(wú)故地冒出該死的火呀，煙呀，毒氣攻擊警報(bào)的尖叫聲也響起來(lái)，沒人能止住它叫——天哪——

“嘿，羅蘭真的接過了指揮，飛機(jī)庫(kù)甲板左舷有一臺(tái)汽油發(fā)電機(jī)為通訊提供備用動(dòng)力。首先，他發(fā)動(dòng)這臺(tái)發(fā)電機(jī)，開始通過擴(kuò)音器指揮滅火。他叫他們用水沖彈藥庫(kù)，打開噴灑器、四氯化碳系統(tǒng)及所有裝置，后來(lái)操舵輪機(jī)艙通過完好的動(dòng)力電話和他通了話，告訴他他們沒有接到任何操舵命令，于是羅蘭又開始通過擴(kuò)音器指揮軍艦的操舵駕駛，還跑到外面的狹窄通道上去察看上面發(fā)生的情況。

“這時(shí)一大塊該死的燃燒物從飛行甲板上滾下來(lái)，正好落在站在狹窄通道上的羅蘭身上——我不知道那是什么東西，誰(shuí)也不知道。他被死死地壓在底下。他們把他拖了出來(lái)，將通道里亂七八糟的東西全扔了出去，他傷得不成樣子了。但是他繼續(xù)指揮著滅火和操舵駕駛。幾名水兵扶著他，給他涂藥膏，包扎繃帶，還給他吃嗎啡止痛——

“嗯，大約就在這時(shí)，空軍軍官沃爾克少校從艦橋上狼藉的雜物中爬了出來(lái)，他頭昏眼花，但傷勢(shì)比羅蘭輕，他是活了下來(lái)的高級(jí)軍官，所以他接管了指揮駕駛，羅蘭昏過去了，他們把他送到了下面的醫(yī)務(wù)室。但是在這之前，他已經(jīng)讓士兵們回到自己的崗位，像平時(shí)演習(xí)那樣干著應(yīng)干的每件事，當(dāng)然，這才是最要緊的。所以，像我說(shuō)的那樣，沃爾克少校向上級(jí)寫了報(bào)告為他申請(qǐng)海軍十字勛章，當(dāng)然他會(huì)獲得這枚勛章——”

“以后你還見過他嗎？”基弗說(shuō)，他的眼圈紅了。

“當(dāng)然見過。我在下面的醫(yī)務(wù)室陪護(hù)他幾個(gè)小時(shí)呢，知道嗎，我接管了他的部門，他給我講該做的那些事，他整個(gè)臉都裹著繃帶，是透過繃帶上留出的一個(gè)小孔對(duì)我講的。他很虛弱，但仍然清醒。還讓我給他讀傷亡報(bào)告的電文，告訴我如何修改。醫(yī)生講他有一半對(duì)一半挺過來(lái)的可能。他身體的大約一半是三度燒傷?？墒呛髞?lái)他又得了肺炎，那可是要命的他叫我來(lái)看你如果——”懷特利不說(shuō)話了，拿起帽子，笨拙地?cái)[弄著?！八窃谒鴷r(shí)死去的。就這點(diǎn)而言，他走得很安詳，是打了止痛針的，還有——”

“噢，謝謝，我感謝你到這兒來(lái)?！毙≌f(shuō)家站了起來(lái)?！拔摇野阉囊路旁谛⊥Ю锪恕獤|西確實(shí)不多——”懷特利也站了起來(lái)“如果你要查看——”

“我想，”基弗說(shuō)“你最好原封不動(dòng)地交給他母親。她應(yīng)該是他最近的親屬，對(duì)吧？”

懷特利點(diǎn)點(diǎn)頭。小說(shuō)家伸出手“蒙托克號(hào)”來(lái)的年輕軍官握了握這只手。他用食指理了理自己的八字須?！盎ハ壬莻€(gè)大好人。我很抱歉——”

“懷特利先生，謝謝你。讓我送你到舷梯那兒。”

威利坐著，兩只胳膊肘撐在綠色的臺(tái)面呢上，兩眼凝視著艙壁，腦海里浮現(xiàn)著“蒙托克號(hào)”上的大火。幾分鐘后基弗回到軍官起居艙?！皽??！遍T打開時(shí)威利站起來(lái)說(shuō)道“我知道這件事對(duì)你一定是多么痛苦——”

小說(shuō)家咧開一邊的嘴角笑了笑說(shuō)：“不過羅蘭干得很好呀，不是嗎？”

“確實(shí)好——”

“給我一支煙。使你感到驚奇吧。威利，也許軍事學(xué)校培養(yǎng)的學(xué)生有它的意義。你認(rèn)為你能干出他干的那些事嗎？”

“干不出。飛機(jī)撞過來(lái)的時(shí)候我會(huì)是最先跳海的人。羅蘭在海軍軍官學(xué)校時(shí)也表現(xiàn)非常好——簡(jiǎn)直是愛上了它——”

基弗猛吸著煙，發(fā)出哧哧的響聲?！拔也恢牢耶?dāng)時(shí)會(huì)怎么做。那是下意識(shí)做出的決定，這是肯定無(wú)疑的。那是本能。羅蘭具有很好的本能，直到面臨考驗(yàn)時(shí)你才真的知道——噢?！彼D(zhuǎn)過身，開始朝自己的房間走去?！吧现芪揖陀幸环N見他的愿望——”

威利伸出手碰了碰基弗的胳膊?！皽?，我很難過，為羅蘭，也為你。”

小說(shuō)家停住了腳步，他用一只手掌蒙住雙眼，用勁地揉了幾下說(shuō)：“你知道，以前我們真的說(shuō)不上很親密，我們住在不同的城市。但是我喜歡他。在大學(xué)我認(rèn)為他過于少言寡語(yǔ)。我老爹總是更喜歡他，不太喜歡我。也許他知道一些事?！被プ哌M(jìn)自己的房間，拉上了窗簾。

威利走進(jìn)上面的艦艏樓，來(lái)回踱步不下一小時(shí)，不時(shí)地眺望對(duì)面“蒙托克號(hào)”扭曲的、被熏黑的殼體。一輪碩大的紅色夕陽(yáng)發(fā)出耀眼的光芒，不久便悄然消失了。清涼的微風(fēng)從環(huán)礁湖面吹過，漾起層層細(xì)浪。在整個(gè)這段時(shí)間里威利一直試圖將詭計(jì)多端、滿嘴粗話、懶惰又肥胖的羅蘭基弗和他這次在萊特灣的英勇表現(xiàn)貼切地結(jié)合起來(lái)。他沒法這樣結(jié)合。他注意到長(zhǎng)庚星已在烏里提環(huán)礁椰子樹上方的天空中閃爍，星星的旁邊是微弱的一彎銀色的鉤月。他突然想到羅蘭基弗再也見不到這樣的景色了，他蹲在原已放在那里的彈藥箱旁，傷心落淚一場(chǎng)。

當(dāng)天晚上12點(diǎn)威利值完班，跌跌撞撞地回到床上。他正高高興興想著梅溫的形象昏昏欲睡時(shí)，突然有只手捅了一下他的胸肋。他嘟囔了一聲，把臉埋在枕頭里說(shuō)：“你要找杜斯利。另一張床。我剛值完班?！?

“我要找你，”奎格的聲音說(shuō)“醒醒?！?

威利赤裸著從床上跳起來(lái)，他的神經(jīng)感到刺痛?！笆?，艦長(zhǎng)——”

過道里昏暗的紅光映襯出奎格的身影，他手里拿著一份福克斯電文。“有一份人事局用密碼發(fā)來(lái)的電報(bào)。兩分鐘前發(fā)來(lái)的?！蓖麢C(jī)械地用手去摸抽屜。“用不著穿衣服，軍官起居艙不冷，我們先把這東西解譯出來(lái)吧。”

威利的光屁股感到軍官起居艙里的皮椅子又濕又冷?？裾局皖^看著他，注視著譯碼機(jī)出來(lái)的每個(gè)字母。電文很短：解除艾爾弗雷德彼德杜斯利少尉的職務(wù)。立即乘機(jī)赴華盛頓人事局另有任用。四等緊急通知。

“這就完了！”艦長(zhǎng)嗓子被堵著似的問道。

“完了，長(zhǎng)官。”

“不管怎么說(shuō)，杜斯利到艦上多久了？”

“1月份來(lái)的，長(zhǎng)官——9個(gè)月或10個(gè)月了?！?

“見鬼去，這把我們的軍官減少到7人——人事局簡(jiǎn)直瘋了——”<script>chapter1();</script>