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“長官，我們有兩名新軍官正在來這兒的路上。法林頓和沃利斯。不知道他們能不能趕上我們。”

“杜斯利先生完全可以等到他們到達(dá)后再離職嘛。我琢磨是我把他的業(yè)績?cè)u(píng)定報(bào)告寫得過好了，或者別的什么原因。”

當(dāng)艦長把頭耷拉在他那皺巴巴的浴衣上，拖著腳向門口走去時(shí)，威利睡眼惺忪地、不無惡意地說：“他母親有一家造船廠呀，長官。”

“造船廠，呃？”奎格說，砰地關(guān)上了門。

自從杜斯利的電報(bào)到來后的一周里，除了艦上醫(yī)生的助手外，誰也沒見過艦長。他電話通知馬里克，艦長患了周期性偏頭痛。副艦長便完全接管了全艦的事務(wù)。

“我身穿耶洛斯坦藍(lán)色水兵服，

舊的耶洛斯坦藍(lán)色水兵服，

每當(dāng)敵人開槍，

我總不在這個(gè)地方，

我身穿舊的耶洛斯坦藍(lán)色水兵服——”

威利坐在莫格莫格島軍官酒吧的一臺(tái)破舊的小鋼琴前，正在恢復(fù)他那荒疏已久的即興演奏的才能。他唱得醉醺醺的，基弗、哈丁和佩因特也醉眼朦朧，三個(gè)人都圍著威利，各自拿著一杯摻了姜汁的威士忌，一邊格格笑著一邊放聲唱著。火炮指揮官叫道：“我唱下一段！”

“我身穿耶洛斯坦藍(lán)色水兵服，

舊的耶洛斯坦藍(lán)色水兵服，

每當(dāng)他偵察出一點(diǎn)小線索，

你會(huì)看見強(qiáng)敵也嚇得哆嗦——

啊，耶洛斯坦，耶洛斯坦藍(lán)色水兵服。”

威利笑得從琴凳上摔了下來。佩因特彎下腰扶他起來時(shí)，威士忌酒撒了威利一身，把他的襯衣弄得滿是棕色的斑塊。“凱恩號(hào)”幾位軍官的哄笑引來了酒吧里不是那么歡鬧的其他軍官的側(cè)目。

佐根森跌跌撞撞地向他們走來，一只胳膊搭在一名高個(gè)子的胖乎乎的少尉的脖子上，少尉長著凸出的前牙，臉上有不少的雀斑，顯出中學(xué)生浮躁的神情。“伙計(jì)們，有喜歡草莓就冰淇淋的嗎？”佐根森斜著眼說。回答他的是醉漢們表示肯定的狂呼亂叫聲。“噢，那好。”他說“我旁邊的這位是博比平克尼，我在艾博特藿爾中學(xué)同宿舍的老室友。你們知道他是哪艘艦上的助理艦務(wù)官嗎，不是別的艦，是親愛的老美國軍艦‘布里奇號(hào)’，那上面什么食物都有——”

“凱恩號(hào)”的軍官一擁而上忙不迭地輪著和平克尼少尉握手。他露出凸出的牙齒笑著說：“哎，碰巧軍官食堂剛從貨倉取出了六加侖冷凍草莓，我知道你們這些生活在四個(gè)煙筒的老式艦艇上的伙計(jì)日子過得有多緊巴。而我是軍官食堂的司務(wù)長，所以——任何時(shí)候，喬吉佐根森的昵稱。——譯者注或你們?nèi)魏稳诉^一兩天想過來看看——”

基弗看了看表說：“威利，給快艇打旗號(hào)。我們要去弄點(diǎn)草莓。”

“明白，明白，長官。”威利用極強(qiáng)音彈奏了起錨一曲里的最后幾小節(jié)，然后砰地蓋上鋼琴，跑了出去。

回到軍官起居艙后，軍官們狼吞虎咽地吃完晚飯，便不耐煩地等著甜點(diǎn)。勤務(wù)兵終于面帶微笑舉止炫耀地端上了冰淇淋。每個(gè)盤子里都高高地堆著玫瑰色的草莓。第一輪被一掃而光，大家叫著還要上。奎格穿著浴衣突然闖進(jìn)了餐廳。談話聲、笑聲戛然而止。軍官們默默無言地一個(gè)個(gè)站了起來。“別站起來，別站起來，”艦長和顏悅色地說道“我該謝哪位弄來了草莓？惠特克剛才給我送來了一盤。”

馬里克說：“佐根森從‘布里奇號(hào)’弄來的，長官。”

“干得好，佐根森，干得非常好。我們弄來了多少？”

“一加侖，長官。”

“足足一加侖？很好。我希望在這兒看到大家更多的事業(yè)心。告訴惠特克我還要一盤，多加些草莓。”

艦長又坐了下來，又接連要了幾次草莓，最后一次是在11點(diǎn)鐘，所有的軍官以少見的友好親密的心態(tài)坐在他的周圍，一邊抽煙喝咖啡，一邊交談男女接觸的往事。那天晚上，威利是長期以來第一次那么高興地上床睡覺。

搖，搖，搖——“怎么回事？”他在黑暗中睜開了眼睛，喃喃地說。佐根森站在床邊俯看著他。“不該我值班——”

“全體軍官去起居艙開會(huì)，馬上去。”佐根森向上伸出手，捅了捅另外一張床。“起來，杜斯利，醒醒。”

威利仔細(xì)看了看表說：“天哪，剛凌晨3點(diǎn)，開什么會(huì)呀？”

“草莓的事，”佐根森說“叫杜斯利起床，行嗎？我得叫其他人。”

起居艙里，軍官們圍著餐桌坐了一圈，衣著各式各樣，頭發(fā)蓬亂，睡眼惺忪。奎格坐在桌子的上方，沒精打采地披著紫色的睡衣，沉著臉茫然地直視前方，隨著兩個(gè)鋼球在一只手里來回轉(zhuǎn)動(dòng)，他的整個(gè)身子有節(jié)奏地前俯后仰。當(dāng)威利扣著襯衣紐扣，踮著腳尖走進(jìn)來，找把椅子坐下后，奎格什么招呼也沒打。在隨后很長一段時(shí)間的沉默中，杜斯利進(jìn)來了，接著是佐根森，再后是哈丁，他身上系著值班軍官的武裝帶。

“現(xiàn)在全到齊了，長官。”佐根森以辦事人員輕聲奉承的語氣說道。奎格沒有反應(yīng)。鋼球不停地轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)。悄然無聲地過了幾分鐘。門開了。艦長的司務(wù)長惠特克拿著一個(gè)馬口鐵罐走了進(jìn)來。他把馬口鐵罐放在餐桌上，威利看見罐里裝滿了沙子。那黑人嚇得兩眼圓睜，汗滴順著他那瘦長的臉頰往下流，舌頭不住地添著嘴唇。

“現(xiàn)在你肯定那是一加侖的馬口鐵罐。”奎格問。

“我肯定，長官。裝豬油的馬口鐵罐，長官。奧基爾特里在廚房里，長官，常用的——”

“很好，拿鉛筆和紙來，”艦長沒專對(duì)任何人地說。佐根森霍地一下站起來把自己的鋼筆和小記事本給了奎格。“馬里克先生，今天晚上你吃了幾份冰淇淋？”

“兩份，長官。”

“基弗先生呢？”

“三份，艦長。”

奎格逐一詢問了所有的軍官，記下了他們的回答。“那么，惠特克，你的那些人吃草莓了嗎？”

“吃了，長官。一人一份，長官。佐根森先生，他說可以吃，長官。”

“我說過，長官。”佐根森說。

“每人只一份，現(xiàn)在你要肯定，”奎格瞇著眼睛看著黑人說。“這是正式調(diào)查，惠特克。對(duì)說謊的懲罰就是不名譽(yù)退役，還可能關(guān)幾年禁閉。”

“死也不會(huì)說謊，長官。我親自給他們端上桌子的，艦長。剩下的就鎖起來了。一份，長官，我發(fā)誓——”

“很好，那又是三份。我吃了四份。”艦長把總數(shù)加在一起，喃喃自語地說。“惠特克，去拿一個(gè)盛湯的大碗到這兒來，還有那把你分草莓用的勺子。”

“明白明白，長官。”黑人進(jìn)了餐具室，立刻拿著餐具回來了。

“現(xiàn)在——把沙子舀在大碗里去，上次你往冰淇淋盤子里舀了多少草莓就舀多少沙子。”

惠特克睜大眼睛看著那罐沙子、勺子和大碗好像它們是炸彈的各個(gè)部件，把部件裝在一起，這炸彈就會(huì)把他炸飛。“長官，我不完全——”

“能舀多少就舀多少，請(qǐng)舀吧。”

黑人十分不情愿地從馬口鐵罐里舀了尖尖一勺沙子倒在了大碗里。“把大碗在桌子上傳一圈。先生們，檢查一下大碗那么，先生們都同意上次你們每盤冰淇淋吃的草莓大致是這么多啦？很好。惠特克，再演示一次，24次。”鐵罐里的沙子越來越少，都堆在大碗里了。威利試圖用手揉去不停眨著的兩眼中的睡意。“好，為了量準(zhǔn)，再演示3次好，馬里克先生，拿起那個(gè)一加侖罐，告訴我還剩多少沙子。”

馬里克往鐵罐里瞧了瞧，說：“大約一夸脫，或許還少點(diǎn)兒，長官。”

“行了。”艦長故意點(diǎn)著一支香煙。“先生們，10分鐘之前我召集了這次會(huì)議，我派人去拿些冰淇淋和草莓來。惠特克給我拿來冰淇淋，說‘沒有草莓了’。先生們，你們誰能解釋剩下的一夸脫草莓為什么不見了？”軍官們偷偷地面面相覷，誰也不吭聲。“好。”艦長站了起來。“關(guān)于草莓的事我倒有個(gè)不錯(cuò)的主意。不過，你們這些先生的責(zé)任就是維護(hù)艦上的秩序，防止像盜竊餐廳儲(chǔ)藏室那樣的犯罪。現(xiàn)在我指定你們大家組成調(diào)查委員會(huì)，由馬里克任主任，去調(diào)查草莓的下落。”

“你的意思是明天早上開始調(diào)查吧，長官？”馬里克問。

“我說的是現(xiàn)在，馬里克先生。根據(jù)我的手表，現(xiàn)在還不是早上，而是凌晨3點(diǎn)47分。如果今天早上8點(diǎn)以前你們還得不出結(jié)果，我就自己來解開這個(gè)謎——在將來的業(yè)績?cè)u(píng)定報(bào)告中適當(dāng)注明調(diào)查委員會(huì)未完成其指定的任務(wù)。”

艦長離開之后，馬里克開始對(duì)惠特克沒完沒了地盤問。過了一會(huì)兒，他派人把司務(wù)長的其他同伴找了來。這三個(gè)黑人男孩并排站著，很有禮貌地回答各個(gè)軍官連珠炮似的向他們提出的問題。費(fèi)了九牛二虎之力從他們那里弄出的情況是那天晚上11點(diǎn)半把容器鎖好放起來之后——他們不記得是誰把它放入冰柜的——里面還剩些草莓——他們不知道還剩多少。凌晨3點(diǎn)值勤軍官曾叫惠特克再給艦長送一份冰淇淋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)容器已經(jīng)空了，只能在容器底上刮下一些紅色的汁液。軍官們糾纏這幾個(gè)黑人直到天亮也沒有推翻他們講過的這番話。最后馬里克精疲力竭地放了這些勤務(wù)兵。

“這是條死胡同，”副艦長說“也許他們把東西吃光了。我們永遠(yuǎn)也不會(huì)知道。”

“即使他們吃了，我也不會(huì)怪他們。再吃一頓也不夠呀。”哈丁說。

“餐廳侍應(yīng)生踩碎了草莓時(shí)，”威利打了個(gè)哈欠“你們不應(yīng)該給他套上口套。”

“我和史蒂夫根本不擔(dān)心業(yè)績?cè)u(píng)定報(bào)告，”基弗把頭趴在兩只胳臂上說“你們這些小人物才會(huì)擔(dān)心。我們兩人誰都可以接替奎格，不管從哪方面講，我們是出色的軍官。我可以當(dāng)面罵他——我實(shí)際上也罵過。上次業(yè)績?cè)u(píng)定報(bào)告我仍然得了個(gè)4。0分。”

杜斯利把腦袋耷拉在胸前，發(fā)出雷鳴似的鼾聲。馬里克厭惡地瞥了他一眼說：“湯姆，睡覺前你獨(dú)自寫個(gè)報(bào)告，這樣我現(xiàn)在就宣布休會(huì)。”

“過120秒，”小說家小聲地說“報(bào)告就放在你的書桌上。”他踉踉蹌蹌地走回房間，打字機(jī)開始噠噠地響起來。

早晨8點(diǎn)軍官起居艙的電話蜂鳴器準(zhǔn)時(shí)響了，是奎格打來的，叫副艦長到他房間去。馬里克掃興地把一叉子烤餅放了下來，喝了口咖啡，離開了起居艙。在路上聽到這些話他高興了起來：

“草莓戰(zhàn)役，第二階段。”

“準(zhǔn)備放煙霧。”

“史蒂夫，你屁股上的傷怎么樣了？”

“要是事情不妙，就往海里扔個(gè)染色標(biāo)志。”

“誰是你的最近親屬？”

奎格坐在辦公桌旁，穿著剛洗過的衣服，浮腫的臉已刮過并撲了粉。這給馬里克不詳?shù)念A(yù)兆。他把調(diào)查報(bào)告遞給艦長，報(bào)告的標(biāo)題是：草莓失蹤——調(diào)查委員會(huì)的報(bào)告。奎格轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的鋼球，仔細(xì)地看完這兩頁用打字機(jī)打出來的報(bào)告。他用手背把兩頁紙推開“不能令人滿意。”

“很抱歉，艦長。那些侍應(yīng)生可能在撒謊，但是已經(jīng)走進(jìn)死胡同了。他們講的話是連貫一致的——”

“你們的委員會(huì)調(diào)查過他們講真話的可能性到底有多大嗎？”

馬里克撓了撓頭，兩只腳在地上蹭來蹭去，說道：“長官，那就是說有人闖進(jìn)了餐廳的冰柜。可是有一點(diǎn)，惠特克從未說鎖被撬過——”

“你想過嗎，會(huì)不會(huì)艦上有人復(fù)制了冰柜的鑰匙呢？”

“不會(huì)的，長官。”

“是嗎，為什么不會(huì)呢？”

馬里克口吃了“噢，——事情是這樣的，長官，鎖是我親自買的。只有兩把鑰匙。另一把在惠特克手里——”

“有沒有這種可能，有人趁惠特克睡著的時(shí)候偷走了他的鑰匙，給自己復(fù)制了一把——你調(diào)查過這件事嗎？”

“長官，我——要是那樣，惠特克一定是睡得特別死的人，可我認(rèn)為他不是——”

“你認(rèn)為他不是，嘿？你知道他不是睡得特別死的人嗎？你問過他嗎？”

“沒問過，長官——”

“噢，為什么不問？”

副艦長從小小的舷窗向外望。他能看見停泊在附近一個(gè)錨地的“卡拉馬祖號(hào)”輕型巡洋艦的船頭，這艘軍艦也在萊特灣遭到一架自殺式飛機(jī)的襲擊。船頭被撞塌陷了，并且歪向一側(cè)，所以馬里克看到的是一塊塊裂開的被熏黑了的甲板，甲板上還吊著一臺(tái)猛烈晃動(dòng)著的被炸壞的通風(fēng)機(jī)。“長官，我想有很多很多的間接可能性，但是昨天晚上沒時(shí)間對(duì)它們?nèi)窟M(jìn)行調(diào)查——”

“沒時(shí)間，嘿？你們一直坐著開會(huì)開到現(xiàn)在？”

“長官，我相信報(bào)告上說的是我在5點(diǎn)過10分宣布散會(huì)的。”

“噢。在你躺在被窩中的三小時(shí)里，你本來可以發(fā)現(xiàn)許許多多事情。既然誰也沒想出解決問題的好辦法，我就接過調(diào)查的任務(wù)，事先我曾講過我會(huì)這么做。要是我解開了這個(gè)謎，而且我相當(dāng)有把握會(huì)解開這個(gè)謎，那么委員會(huì)將因?yàn)樽屩笓]官去干它的工作而必須受到處罰派人去把惠特克叫來見我。”

整個(gè)下午，大約每隔一小時(shí)，司務(wù)長的助手一個(gè)接一個(gè)地走進(jìn)艦長的臥艙。在甲板上值班的威利負(fù)責(zé)安排這幾個(gè)垂頭喪氣的人依次列隊(duì)進(jìn)去。上午10點(diǎn)鐘，兩名新來的少尉法林頓和沃利斯從海灘乘登陸艇到了艦上，把威利的注意力從草莓危機(jī)上引開了。當(dāng)兩名新軍官站上了后甲板等候水兵將他們的行李從小艇遞上來時(shí)，值勤官威利審視著他們，并且立即得出定論他喜歡法林頓，不喜歡沃利斯。沃利斯的肩部向前彎曲，膚色淡綠，說話聲調(diào)很高。他似乎比法林頓大幾歲，而法林頓卻像香煙廣告中那個(gè)臉色紅潤、長相英俊、兩眼碧藍(lán)的少尉。旅途的紛亂和勞頓以及他環(huán)顧這艘骯臟破舊的軍艦時(shí)所表現(xiàn)出的些許調(diào)皮的幽默感使他的長相美更加突出。威利喜歡他那弄臟了的灰色襯衣和那頑皮微笑。沃利斯的襯衣則漿得發(fā)挺。“先生們，在這兒等著。”威利說。他徑直往前走，敲了敲艦長的門。

“有什么事？”奎格不耐煩地大聲問道。艦長坐在轉(zhuǎn)椅上，鋼球在他那只搭在椅背上的手中飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著。黑人拉塞拉斯背對(duì)舷墻站著，雙手放在背后，微笑時(shí)露出整個(gè)牙齒，汗水從鼻尖往下滴。

“打擾您啦，艦長，”威利說“沃利斯和法林頓到這兒了。”