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“咱們這就干吧，”凱格斯焦急地說(shuō)“如果他呆在外面被抓住了咱們?nèi)嫉脻L蛋。”他跳出窗戶，站在威利旁邊，抓住了他的手“現(xiàn)在去拿吧。”威利放開了抓著窗框的手，緊緊地抓著凱格斯有力的手一點(diǎn)一點(diǎn)地往下移動(dòng)。他沿屋檐移動(dòng)著，風(fēng)吹打著他的衣服。彈簧伸手可及了。他抓起它將它塞進(jìn)了一個(gè)口袋。

艾克雷斯海軍少尉若是挑選了一個(gè)不這么尷尬的時(shí)刻來(lái)巡查第十層樓在學(xué)習(xí)時(shí)間里的情況就好了，可巧他恰恰選了這個(gè)時(shí)候。他從屋外走過(guò)，往里窺視了一眼，立刻停住腳步，大聲喝道：“停在甲板上別動(dòng)！這兒到底在搞什么鬼？”

凱格斯像一匹受了驚的馬一樣嘶叫了一聲，松開了威利的手。威利向前猛撲，抱住了他的膝部。那兩個(gè)海校學(xué)員在突出的屋頂上空蕩來(lái)蕩去，眼看性命難保。好在凱格斯的求生欲望稍稍強(qiáng)過(guò)對(duì)海軍少尉的恐懼。他用力往后一仰，頭先腳后地摔進(jìn)了屋里，同時(shí)把威利從窗戶外拉了進(jìn)來(lái)壓在了他的身上。艾克雷斯海軍少尉雙目圓睜，噘著瘦削的下巴。威利站起身來(lái)，拿出了那個(gè)彈簧，結(jié)巴著說(shuō)：“我——這東西掉到了外面的屋頂上——”

“它跑到外面那兒到底干什么去了？”艾克雷斯吼道。

“它飛出去了。”威利說(shuō)。

艾克雷斯的臉漲紅了，好像是有人罵了他“飛出去了？你說(shuō)說(shuō)看，怎么飛出去的？”

“我在裝配我的槍時(shí)它脫手彈了出去。”威利訴苦似的匆忙補(bǔ)充說(shuō)。

艾克雷斯環(huán)顧幾個(gè)同室的學(xué)員。凱格斯嚇得發(fā)抖、威利驚恐萬(wàn)狀、基弗的呆若木雞都不是裝出來(lái)的。兩個(gè)月前，他自己也曾是海校學(xué)員。“你們每個(gè)人都該記15個(gè)過(guò)，”他氣沖沖地說(shuō)，不過(guò)暴怒的氣勢(shì)已經(jīng)減下來(lái)了。“我的眼睛時(shí)刻在盯著你們——繼續(xù)干吧。”說(shuō)完大步走了出去。

“你們是否覺(jué)得，”在一陣木然的靜默之后，威利說(shuō)“上面的某個(gè)有權(quán)勢(shì)的人物不想讓我呆在海軍里？我好像是這個(gè)房間里的災(zāi)星。”

“算了，伙計(jì)。你只是運(yùn)氣不好罷了。”基弗說(shuō)。

隨著淘汰日的逐漸臨近，他們拼命地用功學(xué)習(xí)。1013室里的人各有長(zhǎng)短，勢(shì)均力敵，處于明顯的平衡之中。

凱格斯在航海術(shù)與工程學(xué)的書面作業(yè)方面有實(shí)力，他繪制的航海圖與鍋爐草圖堪稱是優(yōu)美的藝術(shù)，而且他還樂(lè)于用他的才能幫助別人。他在掌握數(shù)據(jù)與理論方面較遲鈍，因此他把他的鬧鐘定得比規(guī)定的起床時(shí)間早兩個(gè)小時(shí)以便自己有額外的學(xué)習(xí)時(shí)間。他的臉龐日見(jiàn)消瘦，憂郁的雙眼像昏暗的蠟燭一樣在深陷的眼窩里燃燒著，但是他從未測(cè)驗(yàn)失敗過(guò)。

基弗常常不及格。他計(jì)算平均分?jǐn)?shù)準(zhǔn)確到分毫不差，總能使各門功課的成績(jī)保持在估計(jì)的淘汰線之上。他的強(qiáng)項(xiàng)是他的軍事智能。威利永遠(yuǎn)都無(wú)法斷定這種才能究竟是天生的還是后天獲得的，而基弗，雖然一副不修邊幅的樣子和神氣，卻是全校修飾得最整潔的水兵。他本人，他的床鋪以及他的書籍都干凈整齊得無(wú)可挑剔。出操時(shí)他那精神的制服、锃光油亮的皮鞋和他挺直的身姿很快就吸引了主任參謀的注意，他被任命為大隊(duì)長(zhǎng)。

威利基思成了第十層樓上海軍軍械知識(shí)的權(quán)威。其實(shí)，他在這門課程上完全是個(gè)木頭人。人們?cè)趹?zhàn)時(shí)可以很古怪、很迅速地出名。碰巧可怕的軍械考試安排在第一周，公開宣布考試目的就是要把弱者甩下去。每個(gè)人都理所當(dāng)然地拼命往腦子里灌，威利也和其他人一樣認(rèn)真，但是書里有一頁(yè)是用最糟糕的海軍行話寫的，是一種所謂“無(wú)摩擦軸承”的規(guī)格說(shuō)明。基弗和凱格斯都放棄了。威利將那一頁(yè)從頭到尾讀了十七遍，隨后又大聲朗讀了兩遍。正當(dāng)他要丟下不干時(shí)卻發(fā)現(xiàn)自己已把所有的句子全都牢牢地記在心里了。他接著又干了半個(gè)小時(shí)把那一頁(yè)整個(gè)一字不漏地全記住了。可巧，考試的一道主要問(wèn)答題正好是“解釋無(wú)摩擦軸承”威利欣喜地將那些話照搬了出來(lái)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直就像讓他誦讀一首印度頌歌一樣輕而易舉。公布考試成績(jī)時(shí)，他名列全校第一。“見(jiàn)習(xí)水兵基思，”海軍少尉艾克雷斯在中午集合時(shí)的明亮的陽(yáng)光下瞇縫著眼睛高聲宣布“因軍械考試答卷出色受到正式口頭表?yè)P(yáng)。他是全校惟一對(duì)‘無(wú)摩擦軸承’作了有見(jiàn)地的解釋的水兵。”

由于要保持住已有的名聲及每個(gè)學(xué)習(xí)階段要解答數(shù)十個(gè)問(wèn)題，威利從此不得不迫使自己把有關(guān)海軍火炮的所有細(xì)節(jié)都一股腦地按字面硬背下來(lái)，食而不化，毫無(wú)意義。

海軍教育學(xué)的這一課在淘汰日之前不久就顯示其結(jié)果了。一天晚上，威利在那已被他翻破了的綠皮手冊(cè)1935年潛艇條令上看到這樣一句話：“由于潛艇的巡航距離小，主要適合近岸防御。”那時(shí)，納粹每周都在距德國(guó)海岸4000英里的哈特拉斯角一帶用魚雷襲擊幾艘美國(guó)艦船。威利咯咯地笑著向他的室友們指出這句話。我們只有為數(shù)不多的幾十艘艦船被擊沉似乎是為尋海軍謬論的開心而付出的小小的代價(jià)。在第二天的戰(zhàn)術(shù)課上，一位名叫布雷恩少尉的教官把他叫了起來(lái)。

“基思。”

“到，長(zhǎng)官。”

“潛艇主要適合干什么，為什么？”教官手里拿著一冊(cè)翻開的1935年潛艇條令。只有25歲的布雷恩少尉已過(guò)早地開始禿頂，過(guò)早地生了皺紋，過(guò)早地成了一個(gè)兇狠、嚴(yán)格的軍官。他是教操練的教官，對(duì)這門課一竅不通。不過(guò)，他曾經(jīng)讀過(guò)字面。

威利還在猶豫。

“怎么啦，基思？”

“長(zhǎng)官，您的意思是講現(xiàn)在的呢還是講1935年的？”

“我是現(xiàn)在提的問(wèn)題，不是在1935年。”

“德國(guó)人正在哈特拉斯附近海域擊沉許多艦船。”威利試探著說(shuō)。

“這個(gè)我自然知道。這不是一堂時(shí)事課而是一堂戰(zhàn)術(shù)課。這一課你準(zhǔn)備過(guò)嗎？”

“準(zhǔn)備了，長(zhǎng)官。”

“回答問(wèn)題。”

威利很快地對(duì)形勢(shì)做出了估計(jì)。這是他在淘汰日前背誦戰(zhàn)術(shù)知識(shí)的最后機(jī)會(huì)。“潛艇，由于它們的巡航距離小，”他坦然地說(shuō)“主要適合近岸防御。”

“對(duì)，”布雷恩少尉說(shuō)，寫下了一個(gè)滿分。“剛才為什么支支吾吾？”

于是威利便愈加不顧一切地死記硬背了。到了決定命運(yùn)的那一天，1013室的三個(gè)人沒(méi)有一個(gè)被淘汰。1012室的卡爾頓與1014室的考斯特又被退回到他們那兒的征兵局的虎口里去了。卡爾頓，一位有權(quán)勢(shì)的華盛頓律師的兒子，蔑視規(guī)章制度且根本不學(xué)習(xí)。威利大為惋惜的是考斯特，一個(gè)由終身未嫁的姑母撫養(yǎng)長(zhǎng)大的、好脾氣的、身體虛弱的男孩子。那天傍晚，威利去1014室串門時(shí)，看到那張床上空無(wú)一物，心里感到很不是滋味。他幾年后獲悉考斯特在對(duì)薩萊諾的第一波攻擊中陣亡了。

他們現(xiàn)在是正式海校學(xué)員了，已在海軍里牢牢地扎下了根，穿正式的藍(lán)色制服，戴白色軍官帽，最重要的是從星期六中午至午夜可以自由活動(dòng)。這天是星期五，他們已被切斷與外面的聯(lián)系，關(guān)了三個(gè)星期了。威利興高采烈地給梅溫打電話，告訴她次日12點(diǎn)01分在海校外面相會(huì)。她是坐出租車來(lái)的，她熱切地向他伸出雙臂時(shí)的樣子非常優(yōu)美，使威利在擁抱她時(shí)腦海里瞬間閃出了一個(gè)婚禮的畫面及與其相關(guān)的一切后果。出于舊有的種種原因，在他還正在與她親吻時(shí)，他便不無(wú)遺憾地決定不能發(fā)生那種事了。他們隨后到路易吉餐館就餐，女友的美色以及三周來(lái)第一次嘗到酒的美味使他興奮不已，一口氣就吃了兩三張比薩餅。在吃最后幾口時(shí)，他舒緩下來(lái)，喘著氣看了看手表。

“梅，”他心有不甘地說(shuō)“我得走了。”

“啊？你不是在午夜前都沒(méi)事的嗎？”

“我應(yīng)該順便去看看家里人。”

“當(dāng)然該去。”梅說(shuō)。喜悅的神色開始從她眼里消失。

“只去一會(huì)兒工夫——半小時(shí)，也許一小時(shí)。你可以參加一次日?qǐng)鲅莩觥Ｎ铱赡茉凇彼戳丝词直怼?點(diǎn)半再和你會(huì)面。”

姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭。<script>chapter1();</script>