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“那好，先生們，把我撤了吧：“老神甫喊了起來，聲音都發抖了。“可是我還要住在此地。大家知道我四十八年前繼承了一片土地，每年有八百利弗爾的進項。我靠這些收入足以過活。我在任職期間可是沒有任何積蓄，先生們，也許正因為如此，當有人跟我談到撤職時，我才不那么害怕。”

德-萊納先生與妻子相處極好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反復提出的問題：“巴黎來的這位先生能對囚犯有什么危害呢？”他簡直要發火了，正在這時，妻子驚叫了一聲。原來她的第二個兒子爬上了擋土墻的胸墻，還在上面跑，而這擋土墻高出墻外葡萄園有二十尺呢，德-萊納夫人害怕孩子受到驚嚇，掉下去，不敢跟他說話。那孩子正為自己的壯舉得意呢，最后終于看到了母親，見她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑過去。他被好一個說。

這個小小的事件扭轉了談話的方向。

“我一定要把鋸木工的兒子索萊爾弄到家里來，”德-萊納先生說“讓他照看孩子，他們越來越淘氣，我們管不住了。他是個教士，不是也差不多，還精通拉丁文，他會讓孩子們取得進步的，因為神甫說他性格堅強。我給他三百法郎，管他吃。我過去對他的品行一直有些猜疑，他是那個老外科醫生，榮譽團騎士的寵兒，醫生借口是親戚，就住在他們家里。這個人實際上很可能是自由黨的密探，他說我們山里的空氣對他的風濕病有好處，可這并沒有得到證實。他參過布奧納巴爾德在意大利的歷次戰役，據說還曾簽名反對建立帝國。這個自由黨教小索萊爾拉丁文，還把帶來的大量書籍留給他。所以我本來絕不會想到讓木工的兒子和我們的孩子在一起的，可就在這場讓我們鬧翻的爭吵的前一天，神甫對我說索菜爾攻讀神學已經三年，準備進神學院，因此，他不是自由黨人，他是個拉丁文學者。”

“這樣安排還有一個理由，”德-萊納先生繼續說，一邊用一種外交家的神情看著妻子“瓦勒諾剛剛給他的敞蓬四輪馬車買下兩匹諾曼底馬，正得意著哪，可他沒有給孩子請家庭教師。”

“他會把我們的這一個搶走呀。”

“這么說你贊成我的計劃嘍？”德-菜納先生說，朝她微微一笑，算是感謝她剛才的這個好主意。“好了，就這么定了。”

“啊，上帝！親愛的朋友，你的決心下得這么快！”

“這是因為我性格剛強，本堂神甫已經領教過了。我們不必隱瞞什么，我們在此地是被自由黨人包圍著的。所有那些布商都嫉妒我，我對此深信不疑；其中兩三個正在闊起來；那好吧，我倒很喜歡讓這些人看看德-萊納先生的孩子怎樣在他們的家庭教師帶領下散步。不由他們不肅然起敬。我的祖父常對我說，他小時候就有一個家庭教師。這大概要花我一百個埃居，不過應該把這筆開支看作為了保持我們的身份所必需的。”

德-萊那夫人沉思不語，這個決定太突然了。這女人身材高而苗條，曾經是當地有名的美人兒，山里人都這么說。她具有某種純樸的儀態，舉手投足仍透出一股青春的活力；在一位巴黎人看來，這種天真活潑的自然風韻甚至會喚起溫柔的快感，讓人想入非非，德-萊納夫人若是知道自己會有這一類的成功，一定會羞得無地自容。什么賣弄風情呀，忸怩作態呀，這種事情從未挨近過這顆心。據說有錢的乞丐收容所所長瓦勒諾先生曾經追過她，但沒有成功，這曾使她的品德大放異采，因為這位瓦勒諾先生，年輕高大，孔武有力，滿面紅光，蓄著一把又濃又黑的連腮胡，是外省人稱為美男子的那種粗魯、放肆、說起話來亂嚷嚷的人。

德-萊納夫人很害羞，性情看上去很是平和，特別討厭瓦勒諾先生不住地動和他的大嗓門。她遠離維里埃人所謂的快樂，這使人認為她對自己的出身感到非常驕傲。她倒也不在意，看到本城男性居民越來越少登她家的門，反而感到很高興。我們無須隱瞞，她在那些人的太太們眼中是個傻瓜，因為她在丈夫身上竟然一點兒心計也不用，白白放過一些讓人從巴黎或貝藏松為自己買來漂亮帽子的好機會。只要大家能讓她一個人在自家美麗的花園中隨意走走，她也就心滿意足了。

她是一個天真幼稚的女人，從未想到對丈夫品頭評足，也從未承認丈夫使她感到厭煩。她猜想，當然未曾向自己說破，夫妻之間不過如此罷了，不會有更親密的關系。當德-萊納先生跟她談論他對孩子的打算時，她倒是愛他的；他想讓老大進軍隊，老二進法院，老三進教會。總之，和她認識的那些男人相比，她覺得德-萊納先生算是最不討厭的。

妻子對丈夫的這種評價倒也合情合理。維里埃的市長被認為是-個風趣、高雅的人，這名聲全靠他從一位叔父那里學來的那五、六個笑話。老上尉德-萊納革命前在奧爾良公爵的步兵團里效力，他去巴黎的時候有幸進入親王的客廳。他在那里見過德-泰萊松夫人，著名的德-讓利夫人，王宮里的發明家杜卡萊先生。這些人物經常出現在德-萊納先生的故事里。不過，回憶這種講起來極微妙的事情漸漸成了他的一項工作，所以，近來他只在重大場合才重復這些與奧爾良家族有關的奇聞軼事。再說，只要不談錢，他的確是彬彬有禮的，所以，他有理由被看作是維里埃最有貴族氣派的人物。