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維里埃的本堂神甫已是一位八十歲的老人，然而山里的新鮮空氣給了他一副鐵鑄的體魄和性格。應該知道，他有權隨時造訪監獄，醫院，甚至乞丐收容所。阿佩爾先生是巴黎方面向本堂神甫推薦的，他很聰明，恰好早晨六點鐘到達一個居民很好奇的小城。他一到就直奔神甫住宅。

謝朗神甫讀著德-拉莫爾侯爵寫給他的信，沉思良久。侯爵是法國貴族院議員，本省最大的地主。

神甫暗自沉吟：“我一大把年紀了，并且在此地受人愛戴，他們不敢！”他立刻朝巴黎來的先生轉過身。他雖然年事已高，兩眼仍閃爍著火一樣的熱情，表明他樂于從事一樁多少有些危險的高尚行動。

“跟我來，先生。請不要在看守面前特別是在乞丐收容所的管事面前發表任何意見，無論我們看到了什么。”阿佩爾先生明白他遇上了一個好心人：他跟著這位可敬的本堂神甫參觀了監獄、醫院和收容所，提出許多問題，盡管回答千奇百怪，他卻忍住沒有流露出任何指責的意思。

參觀持續了好幾個小時。神甫邀請阿佩爾先生共進午餐。阿佩爾先生不愿意更多地連累這位好心的朋友，就推說有幾封信要寫。三點鐘前后，兩位先生結束了對乞丐收容所的視察又回到監獄。他們在門口遇見了看守，這是一個巨人般的家伙，六尺高，羅圈腿，一張極難看的臉因恐懼而變得極可憎。

“啊！先生，”他一看見神甫，就立刻對他說“跟您在一起的這一位可是阿佩爾先生？”

“是又怎么樣？”神甫說。

“昨天我接到最明確的命令，不準阿佩爾先生進入監獄，命令是省長派一名憲兵送來的，他大概騎著馬跑了一整夜呢。”

“我告訴您，諾瓦魯先生，”神甫說“跟我在-起的這位旅人正是阿佩爾先生。您承認不承認，我有權隨時進入監獄，不管是白天還是晚上，并且愿意讓誰陪同就讓誰陪同？”

“是的，神甫先生，”看守低聲說，耷拉下腦袋，活像害怕挨棍子而勉強服從的一條狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告發，他們會把我撤職的；我全靠這職位生活啊。”

“我的職位丟了我也很不高興，”善良的神甫說，聲音越來越激動。

“那可不一樣啊！”看守急了“您哪，神甫先生，誰都知道您有八百利弗爾的年金，一份上好的產業”

這就是事情的原委，可兩天來滿城風雨，眾說紛紜，更有人添枝加葉，在維里埃這座小城里攪動起各種充滿仇恨的情緒。眼下德-萊納先生和他妻子之間發生的小小爭論，正是為了這件事。早晨，他帶著乞丐收容所所長瓦勒諾先生去過本堂神甫家，向他表示最強烈的不滿。謝朗先生沒有任何后臺，覺出了他們的話的份量。

“好吧，先生們！我已經八十歲了，我將是附近第三個被撤職的本堂神甫。我在此地已經五十六年；我為本城差不多全部居民行過洗禮，我來的時候這個城市還是個小鎮呢。我每天都為年輕人主持婚禮，從前他們的祖父的婚禮也是我主持的。維里埃是我的家，但是我看見這個陌生人時心里想：‘這個人從巴黎來，也許真是個自由黨人，那里可是太多了；但是他對我們的窮人和囚犯能有什么危害呢？’”

德-萊納先生的指責，尤其是乞丐收容所所長瓦勒諾先生的指責，越來越兇了。