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“哈哈哈……”曹操也笑了，“你既喜歡，今日演奏之樂工樂器，外加二十名歌伎舞女，通通賞賜給你。”

“末將怎敢領受雅樂之物？”

曹操卻道：“昔年晉國名臣魏絳以和戎之功，猶受金石之樂，況將軍乎？受之無妨。”

不過夏侯惇最想要的不是女樂，而是想要一個魏國的官職，至今他名義上還是漢室臣子。他坐于西面首席，下首邢貞、謝奐、榮郃、習授等也都是漢廷之官，這些人更想早些融入魏國。邢貞迫不及待，起身道：“卑職有一事請示殿下。”

“邢公無妨。”曹操素知此人欲為自己效力。

邢貞畢恭畢敬，拱手道：“自董卓構亂以來，天下動亂黎民不安，漢室實已凌遲，賴殿下之德力挽狂瀾方不至于傾覆。自古扶危救困者莫若殿下，殿下實已得萬民之心，若欲天下久安……”

話未說完，曹操已猜出他要勸進，擺手道：“邢公說哪里話？寡人雖是邦國之主，終為漢臣，不可行越矩之事。”這種話他說過無數遍，自己都煩了，其實他何嘗不想稱帝，只是沒有恰當的時機。

侍中習授接過話來：“從古至今，帝王皆人心所向。昔堯傳舜，舜傳禹，德行相承何言越矩？”

“不錯。”邢貞連連點頭，“殿下為尊乃天命所歸。”

曹操越發搖頭：“天命所歸？黃帝受命，風后贈圖；舜有天下，洛水出書；商湯治世，翔鳥獻符；武王伐紂，白魚入舟。高祖有斬白蛇之說，世祖有赤伏符之兆。今河不出圖，洛不出書，何言天命？”他是不信這一套的，故意搪塞邢貞，要真等河洛祥瑞，只怕一萬年也不會有。

邢貞卻不這么想，如今魏國有了泮宮，翻閱典籍讖緯，隨便附會又豈是難事？“代漢者，當涂高”的

預言不還擺著了嗎？他眼珠一轉又道：“臣斗膽進言，昔日殿下有一長子，字子修，盡忠盡孝而亡；后來者以五官將、鄢陵侯為長。五官將字子桓、鄢陵侯字子文，古之齊桓、晉文皆世之雄主。當年殿下為二位王子定名之時并未封公建國，也未有今日之勢，乾坤暗合，此若非天命又作何解？”也真難為這位邢大人，竟搜腸刮肚想出這么個牽強附會的理由。

不料曹操仰天大笑，差點兒碰翻杯盞：“你道‘桓’‘文’二字就是天命，真乃笑話！即便如此，齊桓、晉文皆周之諸侯，豈不暗合孤之身份，怎是帝皇之兆？寡人聽聞劉備假子名喚劉封，后得一子名劉禪，合起來便是封禪，若按你這套說辭，大耳賊豈不也有天命？”

“哈哈……”在場群臣無不大笑，邢貞臉臊得通紅，只得莞爾賠笑。

習授卻是好鉆牛角尖之人，非要分辯明白：“殿下之言雖有理，然天命有真有假。昔楚漢并立，高祖為尊；公孫述與世祖各自稱帝以爭天下。高祖、世祖既為真命天子，項籍、公孫述……”

他話未說完，曹操臉色已變——他之所以不稱帝，很大程度上是因不想與孫權、劉備一概而論，即便日后平吳滅蜀，一帝為尊，畢竟也曾三分天下，終遺微詞。只要他抱著劉協這個傀儡，就永遠比孫劉高一等，他們若先稱帝就是僭越逆賊，舉天下而共討之，還辯什么真天命、假天命？

習授見他臉色有異，不敢再順著這思路說下去，轉而道：“總之當世唯殿下遵行正道，必能應天順人承繼大統。”

“哼！”曹操沒好氣道，“昔日董卓也曾輔弼天子，今又何在？”

習授一頭冷汗，思索半晌才道：“董卓乃國之逆賊，喪德敗禮。殿下德行無虧怎會遭亂？”他實在沒詞了，只得強辯。

曹操冷冷一笑：“德行不虧缺，變故自難常。鄭康成行酒，伏地氣絕，郭景圖命盡于園桑。孔丘不王，顏回早夭，子夏失明，伯牛惡疾，這些事又作何解？若良心好必定有善終，世道就不會亂啦！”

習授也噎得啞口無言。雖然這場辯論無趣收場，不過曹操對幾位漢臣還算滿意，他們俯首帖耳急于表忠心，有何不放心？衛臻乃衛茲之子，轉任為戶曹掾，念及其父有共同舉兵之事，賜關內侯；榮郃乃威望老臣，惜乎年逾古稀皓髯老叟，加以侍中高位，實是讓他養老；謝奐、邢貞在許都位居列卿，讓他倆補少府、奉常之缺，從漢之列卿變身魏之列卿；習授依舊授魏之侍中。轉眼間，這些漢臣搖身一變都成了魏臣。繼而又升袁霸為大司農、和洽為郎中令，補列卿之缺——袁霸乃袁渙之弟，本具才干，又賴其兄之德；和洽乃曹操寵信之人，少數幾個能讓曹操言聽計從的，如今王粲病故，杜襲出鎮長安，自然更加珍惜和洽。

群臣施禮謝恩，這才逐漸盡歡。一片歌功頌德聲中諸王子在曹丕帶領下過橋，向曹操和諸位大臣敬酒。曹操點手把曹丕叫到身邊，對群臣道：“借著今日良機，有件事向大家宣布……”

所有人的耳朵都豎了起來——等的就是這一刻。

“孤決意立五官將為太子。”

“恭賀大王，恭賀太子。”群臣無不拜伏。

雖然這早已沒懸念，但耳聽著群臣的祝賀聲，曹丕還是按捺不住喜悅——他想這個位子想了近十年，這十年來受多少苦、費多少心機只有他自己最清楚，這太子之位實在來得太不易了。

“去！”曹操推了他一把，“給列位大臣敬酒。”

太子身份已明確，從今以后眾臣與他地位有別，見他來敬酒群臣紛紛避席施禮。曹丕看著這些列卿重臣反過來給自己行禮，心里更覺暢快，逢人便寒暄：“倚仗大人栽培……倚仗大人栽培……”一席席敬下去，不多時便至太中大夫賈詡面前。

此刻曹丕已知賈詡為他所作貢獻，心下感激至極，卻不敢當著父親表露，依舊只道：“倚仗大人栽培。”聲音中卻有一絲顫動——說了這半日，恐怕唯有這一聲是真心的。

賈詡卻還是那副木訥表情，避席回禮：“不敢，不敢。”他身邊坐的是沒一兵一卒卻居將軍高位的婁圭，曹丕照舊施禮，哪知婁圭竟不避席，只拱拱手：“太子多勉勵。”分明是訓教口吻。曹丕正自興奮，未多理會；曹操瞧在眼中甚是不悅，卻也沒說什么。

曹操又命他給諸夫人、諸兄弟分別行禮以示謙誠，曹丕高高興興走了兩圈，見大家無不恭順、無不贊譽、無不笑臉相迎，心中越發快意。全轉下來，宴席早就散了，曹丕心里卻依舊激動難言，他眺望著美麗的宮苑、繁華的鄴城，以及望不過來的錦繡河山，這些注定都將屬于他，十多年努力終于如愿以償……他快步跑下金虎臺，想要把這消息告訴司馬懿，告訴朱鑠，告訴夏侯尚，告訴所有曾為他出謀劃策的人。此時臺下正有二人迎面而來，乃長史辛毗和鄴城令楊沛，二人初始見有人敢在禁苑奔跑都感驚訝，稍稍離近才瞧出是曹丕，趕緊停下相候。

“原來是五官將。”辛毗連忙行禮，卻不知他已做了太子，“大王欲召見楊縣令，卑職……”話未說完忽見曹丕朗聲大笑，竟隔著好幾重石階躍下來，一把摟住他脖子：“辛公，你知我今日有多高興嗎？哈哈哈……”一邊笑一邊重重拍著他肩膀。

哪有在宮苑中與大臣打鬧嬉戲的？辛毗不明所以，叫他拍得肩膀生痛：“高興就好……高興就好……”想問問究竟怎回事，卻見曹丕瘋跑著又去了。辛毗滿臉尷尬，回頭瞅了眼楊沛——這位鐵面縣令卻似乎不為剛才之事所動，只蹙眉低頭，充滿了心事。

楊沛官職雖只是縣令，卻是曹操懲治豪強、震懾官員的大棒。他在鄴城大街上一站，連列卿都躲著走。不過如今曹魏用人之道已變了，曹丕府邸每日世家子弟盈門，楊沛這只大棒還有用武之地嗎？

銅雀臺的賓客早已散盡，曹操交代了辛毗幾句便將其打發走，只留楊沛一人，本想先領他在西苑轉轉，觀觀景，話話家常，再談正事。沒想到楊沛精明得很，施禮已畢便直截了當道：“臣斗膽相問，大王要撤卑職的官嗎？”

曹操一怔，隨即笑道：“寡人要升你官。”

“升任魏郡太守？”

曹操的笑容變得格外苦澀：“升任京兆尹。”

“原來如此……”素來冷酷的楊沛竟露出一絲落寞的神情——由縣令轉任郡守當然是升官，不過從此遠離了鄴城，遠離了豪門林立的國都，關中久亂貧弱之地，談何懲治豪強？這種升官與撤職沒區別，無非是照顧顏面。

曹操凝視著這個酷吏，心里有些不是滋味。楊沛來到鄴城之時就甚瘦削，如今幾乎皮包骨頭，滿頭烏發也已雪白，看得出他這些年來為打擊豪強傾注了全部精力，最后竟是這么個不了了之的結果。曹操想安慰他兩句，卻不知如何開口。

然而楊沛這絲悲楚只一閃而過，隨即又恢復以往的堅毅：“法為君王而生，既然君之法度改易，不能者止自屬應當。但臣還是那句話，《商君書》有云，‘刑生力，力生強，強生威，威生德，故德生于刑。’欲使民安臣服，莫過于重法。”

曹操輕輕搖頭——曾幾何時他也堅信這一論調，現在不然了，天下之大豈能用一把尺子去量？若講法，首先僭越就是不法，曹魏這國家來得合法嗎？以為用幾條嚴刑峻法能安定天下，其實天真得很！況乎法因何而立？難道僅僅是為了維護權力？當法令不承認人心時，人心也可以不承認法令！

曹操想把這心得對楊沛說，卻見楊沛一臉毋庸置疑的刻板神色，轉念一想——他堅信一輩子了，何必與他分辨？我不再做這樣的夢，卻何必非要把別人的夢也攪碎？或許作為臣子可以擁有堅貞的信條，但君王完全是另一回事。我昔日當縣令時何嘗不是憑一條五色棒打遍豪強？曹操只道：“寡人明白你意思，但治大國若烹小鮮，難啊……”他不想再糾纏這個問題，轉而道，“你有何愿望盡管提出來。聽說你家中甚苦，妻兒蝸居，寡人賜你些錢，你置辦個新宅子如何？”

“不。”楊沛肅然道，“重法者首在明賞罰。大王若能以臣之法治天下，臣功莫大焉，莫說一所宅子，十所宅子亦可受。可如今辦砸了差事，何談受賞？昔日商鞅遭車裂之刑，張湯牛車下葬，陽球、王吉皆命喪獄中，大王改弦更張，不追究臣已是大幸。”說罷重重磕個頭，“若大王真欲垂恩，臣手下有劉慈等幾個心腹，請大王給他們前程。”這幾人都是功曹縣吏一類的小人物，跟著楊沛到處執法施行，也結下不少仇怨，如今楊沛一走，他們能有好果子吃？

“楊孔渠，寡人認識你二十多年，直至今日才聽你說出一句合乎人情的話。”

楊沛卻道：“非是臣邀買人情，實是他們受臣之令，上支下派，結怨亦非本心。今日臣要走，保他們無虞；來日他們若為非作歹，犯到臣手里，臣照樣叫他們死！”

“好！寡人答應你，給他們前程。”

“謝大王。”楊沛起身，“既然如此，臣明日便離京。”

望著一步步倒退的楊沛，曹操百感交集，仿佛遠去的不僅是一個酷吏，還是自己以前的為政信條，他自己離自己越來越遠了。突然，楊沛停下腳步，又走了過來：“大王，臣有一事斗膽請奏。”

“說。”

“大王已決意立五官將為太子，然先前暗爭不斷，又有校事趙達、盧洪從中窺探，深知隱秘內情。有礙太子之人當早除去，免生后患，即便無患傳揚出去亦傷王家體面。”這種話恐怕也只有楊沛這種人才敢明言。

“說得好。”曹操不住點頭，“是該清理局面了，現在你就把劉慈給寡人叫來……”他蒼老的目光中陡然瀉出一股殺氣。