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徐詳一愣，略一思索道：“殿下既為漢室之相，又是天子之戚，曹魏立國拱衛漢邦，漢之封疆授予魏統，漢魏實為一體。漢室之臣與魏國之臣又有何異？”

“哈哈哈……”曹操仰面大笑，“也真虧你才思敏捷，竟能如此詭辯，既不受稱臣之辱，又不忤寡人之意！”

“殿下過譽。”徐詳也狡黠一笑。

笑了好一陣曹操才道：“也罷，既然如此，寡人允可議和，先將沿江巡哨撤去一半以示開誠布公。來日遣使過江，再定罷兵事宜。”他雖故作威嚴卻也摸得準分寸，能榨到的好處也就這點兒，孫權自有底線，不可逾越，若非要把向誰稱臣分辯清楚，談判只能陷入僵局。

“謝殿下。”徐詳不辱使命，欣喜而去。

曹丕在旁聽了半日，仍不無疑慮，見徐詳退去諫道：“孫權乃一反復小兒，不可深信，恐其必有陰謀。稱臣之事口說無憑純屬敷衍，須嚴加戒備以防其變。”

曹操拍著兒子后腦勺，教訓道：“為父豈不知他乃是敷衍？自古成大事必取信于人，孫權小兒雖未服，卻要借寡人之力制約大耳賊，怎可輕易背盟自取其禍？他知我王業肇基欲收威名，因而賣個人情；反之日后他若與大耳賊為敵，求到咱這里，寡人也得給他個臺階下。取信于人不僅是取信于臣，有時也需取信于敵。這便是與人方便與己方便，虛與委蛇各取所需。你之心機比孫權還遜一籌，此中奧妙慢慢領會吧！”

曹操與孫堅同庚，實是孫權長輩；曹丕比孫權小五歲，卻常自詡智謀高于孫權，聽父親這么說，難免有些不服，喃喃道：“即便如此，亦當在此留兵以備不測。”

“那是自然。”曹操早有算計，“張遼在逍遙津一戰殺得江東將士心驚膽寒，為父已加封他為征東將軍。再以于禁、樂進各統兵馬與之為儔，臧霸統青州水軍援以糧輜，有此四將在此足以威懾一時。其余各部兵馬可陸續北歸，著手準備西征。”

曹操、孫權一拍即合，雙方使者你來我往，至建安二十二年三月和議達成，大江南北的將士都松了口氣。恐怕當時雙方誰也沒料到，這次罷兵和好竟持續了六年之久。

棄軍而逃

南征總算有了結果，而且是孫、曹兩家都能接受的結局。仗不再打，但瘟疫并未過去，陽春之際正是癘氣猖獗之時，疫情非但沒被控制住，反有加劇之勢。

曹操畢竟年老體衰，倘若染病恐難周全，便把行轅連同家眷遷到居巢以西三里開外屯駐，所帶親隨皆強壯康健之人，曹丕以侍奉父母為名也跟了過去，連營諸事都交與夏侯惇、曹仁、華歆等處置。曹操每日大碗大碗灌茯苓湯，依照郄儉、甘始傳授之法運氣打坐——其實一點兒用都沒有，中風麻痹之癥依舊，但這么坐一會兒他似乎就能得些安慰。曹丕、卞氏也不點破，就算不治病，去去心病也罷了。

如此數日，許都傳來密信，諫議大夫董昭聞孫權“稱臣”，再行勸進之事。此時曹丕已無避諱，一旁參讀隨即附和：“自古匡危莫如父王，現今敵雖未滅，孫權卻有臣服之言，趁此良機未為不可。”他這話發自肺腑卻也有私心——在他看來漢室早已滅亡，父親稱帝理所當然，沒必要

虛情推辭；若父親當皇帝，他就是理所當然的皇太子，以后直接繼承皇位；若父親有生之年未能稱帝，這事就落到他頭上，非但冒天下之大不韙，難免要費些周折，不如讓老爺子辦。

曹操卻道：“天下未寧，當謀萬安之策。況今歲大兇黎民受難，此時踐祚無異于授人以柄。天子不能當，不過可令董昭替寡人謀天子儀仗、旌旗。”他不登基卻要擁有天子儀仗——想當又不敢當，不當又不甘心。

曹丕哪敢多言？父子亦屬君臣，凡事太熱衷反而招忌，此種關系實是微妙。曹操雙目低垂，似乎在思考自己離那張龍位究竟有多遠，半晌又道：“眼下有三件大事，一者王業初定，種種朝儀規制未成；再者西征在即，就算不能平定四海，終須兵進蜀中擊敗劉備，有七成把握或許還可一試……”不知不覺間他把要求放低了，原先定要天下統一再稱帝，現在卻說七成把握也可一試。但他能原諒自己，天下人能原諒嗎？每有冊封三讓而后受之，說了多少忠于漢室的話，若稱帝豈不是扇自己耳光？每當想到這些，曹操都如芒刺在背。

“那第三件大事？”曹丕小聲追問道。

曹操不語——或許第三件事比前兩件更要緊，就是他日漸蒼老的身軀。他多希望康復，想盡辦法求醫問藥，只求以雄健的姿態出現在子民面前。可是太難了，無論李珰之那等名醫還是郄儉等方士，誰都無法讓他健康，頭暈麻痹反而越來越重，難道有生之年只能拖著這副病體？他不甘心！

曹丕見父親又陷入沉思，也不敢多問，隔了半天才聽父親道：“不談這些。多日未到連營，咱們去看看吧。若軍心無礙盡早北歸，時不我待啊。”曹丕領命，親自準備車仗——這半年他時時守在父親身邊，雖知父親思路清楚、統軍無礙，但也覺父親的心已經蒼老，對許多事的看法也變得莫名其妙，勸是勸不了的，順其自然吧。

車仗安排妥，又候了好一會兒，等曹操灌下一碗茯苓湯才出營。曹丕似是恐父親寂寞，將母親也請出來，君妃共乘一車——卞氏隨軍已不知是第幾次了，如今是白頭老嫗，更沒什么避諱。曹丕還把曹叡也弄到車上，讓他哄老夫妻高興，自己則騎著高頭大馬在前面引路，許褚、韓浩、孔桂、陳祎等隨侍。

三里地眨眼便到，不過曹操終是恐懼瘟疫，只命車駕停于營外，叫諸將出來相見。軍師華歆稟奏：“數日來又有百余士卒病亡，重病者七千，現已盡數屯于后營。其他各部染病者也甚多，至少還要休整半月才可班師。”華歆本無運籌決勝之才，只長于政務，用他充軍師不過是借其名。

聽說還要等半月，曹操甚為不快，卻無可奈何，只得揮退眾將，驅車又往江邊巡視。但見春水上漲，微風陣陣波光粼粼，兩岸盛開著不知名的野花，顯得格外恬靜。己方沿江崗哨已沒多少人，只留零星幾個兵瞭望；江東水軍大多也已退去，幾艘赤馬游弋江中，岸上卻還有不少營盤，旌旗矛戈在陽光下閃著金光。曹軍不退他們也不敢退，還是頗有戒心。

曹操感慨不已——長江，長江！一輩子無法逾越的天塹！一輩子無法治愈的傷！若無此泱泱恨水，天下是否早姓曹了？秦皇高祖歷代開國之君，你們可曾想到，你們不放在眼里的江南蠻荒之地后世竟成了足以自立的半壁河山？赤壁鏖兵，慘敗周瑜之手；屢戰無功，四越巢湖而不成。孫權小兒真當世英雄也！今日一別不知何年何月再與此兒爭鋒，或許這輩子再沒機會了吧……

“大王。”卞氏似乎瞧出他心有傷感，輕輕拍他膝蓋，笑著指道，“看那邊。”

曹操轉臉望去，遠處一幫年輕官員正簇擁著曹丕有說有笑——有劉劭、傅方、胡修、李覃、棧潛、王觀等新辟的掾屬，荀緯、王象、繆襲、桓范、應璩、董巴等后進文士及牛金、諸葛虔、戴陵、文欽、常雕、王雙等將校。這幫年輕人機靈得很，知道那是未來的主子，都爭相逢迎。

孔子有云“焉知來者之不如今也”，舊人老去新人來，何愁后繼無人？曹丕與這幫人侃天論地相談甚歡，還真有些新朝君臣的氣象。曹操見了竟不禁生出幾分妒意，陰陽怪氣道：“看來我真老了，他們都去侍奉子桓，竟不把寡人放在眼里。”

曹叡跪在車后，時而給祖父捶捶背，時而給祖母揉揉肩，卞氏攥住他小手笑道：“你呀是不倒翁帶胡子，跟個小大人似的。別窩在車上，去玩吧。”前些日子開戰，曹叡一直窩在軍帳，好不容易停戰，又侍奉祖父、祖母；畢竟孩子天性，聽說允許他玩，瘋了般躍下車，蹦蹦跳跳奔江邊去了。

“小祖宗，您可別摔著！”孔桂侍立車后，見曹叡跑遠，忙不迭跳下馬跟著跑去——巴結老子已無濟于事，巴結兒子人家又不買賬，干脆巴結孫子吧！

見曹叡跑遠，卞氏才道：“你怎么當著孫子說這話？大伙對子桓恭敬不是美事么？若誰都不拿他當回事，他如何當太子？”

“倒也是。這幫兒子沒一個省油的燈，植兒、彰兒也罷了，前日彪兒來信，寫了好幾車問安之言，最后才說實話，竟問太子要立誰！我沒客氣，直接在原信底下給他寫上，你等都封侯，唯五官將不侯，你說太子是誰？唉……費這么多心思才定子桓為太子，我豈能再猜忌他？”曹操雖這么說，心里卻仍舊酸溜溜——雖說父子至親，但至高權位只一個，被人分享總覺不快，“以前我常問你，你這三個兒子誰最好，你卻躲著我不說，現在可以明言了吧？”

卞氏一笑：“我躲著你，你何嘗沒躲著我？都一年多沒到我那里過夜了。依我說嘛……老大可信賴，老三最可愛，但最親的卻是老二。”

“你……”曹操想說她滑頭，但略一思索覺得夫人所言絲毫不差——曹丕持重務本，城府較深；曹植多才俊逸，心地良善；曹彰是個沒心眼的，直來直去，可尋常父子不就該如此嗎？卞氏并非無主見，可她不能表態，仨兒子都是她養下的，叫她怎么挑？若不是曹操拿定主意，她依舊只能沉默。

卞氏這幾年已難得與他獨處，趁此機會趕緊進言：“有件事早想跟你提了，又怕你多心。那趙姬與子建之妻甚是要好，陳姬又是趙姬推薦給你的，恐怕她沒少在你眼前提子建的好話吧？”放在一年前，這話卞氏不能說，一來曹植尚得寵，二來陳姬生了小王子曹幹，極受寵，未滿周歲就封了侯。那會兒卞氏要說她們干預立嗣，八成曹操還以為她喝干醋呢！

“嗯。”曹操似乎不愿提這事，只隨口應了一聲。

“如今老大要當太子，也該管教管教她們。”

“嗯。”

“你一個大男人若不好意思說，我去管束她們……”

曹操不待她說完便打斷了：“你當寡人是瞎子？此事我自有理會，你別管！”老夫妻間剛有的一點兒溫存又蕩然無存，曹操又變回平日唯我獨尊的跋扈姿態。卞氏不敢再說，只輕嘆一聲，呆呆陪著她這位蠻橫一輩子的倔老伴。

不多時又聞馬蹄聲響，夏侯惇去而復返。曹操見他神情便知有異：“出了何事？”

夏侯惇來不及下馬，稟道：“司馬使君病故了。”

“唉！又走一個。”曹操一臉無奈。

兗州刺史司馬朗本來不是隨軍成員，因曹操落腳譙縣想順便問問各地政務，才把臨近幾州刺史調來。司馬朗既來之則安之，索性隨軍聽用，兼領軍糧之事。月前瘟疫大盛軍心不寧，司馬朗為了幫曹操穩固人心，四處巡營，送醫送藥探問病情，不想因此感染傷寒，曹操派多名軍醫救治，卻不見好轉，強撐了一個月，如今還是去了。

走的人太多，曹操早有些麻木了，只怔怔問：“他留下什么遺言沒有？”

夏侯惇很感慨：“他說蒙國厚恩督司萬里，功業未就遭此疫癘，有負之王之恩。身沒之后，布衣幅巾輕斂薄葬，天下未寧大王尚儉，不可有違上意長奢華之風。”

“至死不忘寡人之恩……”曹操沒有嘆息，沒有眼淚，只有一種無法言喻的惆悵——四十年前舉孝廉求到司馬防頭上，由此開始曹家與司馬家的恩恩怨怨。當初以司馬防之子為官不過是出氣心理，報復司馬防的慢待，報復河內司馬氏這等輕視他的名門望族，沒想到反而造就出一位能吏，忠心耿耿至死不渝。曹操有些慚愧，又想到司馬朗的二弟司馬懿，不過因為跟曹丕走動太近和一個類乎“鷹視狼顧”的動作就被斥責，未免有些偏頗。其實誰不想升官？自己當年為當洛陽令還不是百般鉆營？棒殺豪強固是執法嚴明，卻也未嘗不是想闖出名。自己能做，為何容不得別人，官場不就是個爛地方么？反正立子桓已成定局，司馬懿也算有才之人，看在他兄長的份上就放過他吧……

“元嗣，你怎么了？”許褚一聲呼喚打斷了曹操思緒，回頭一看——見韓浩坐于馬上搖搖晃晃，繼而身子一歪摔落馬下！

許褚、陳祎趕緊下馬抱住，眾親兵一擁而上，連遠處曹丕、夏侯惇等人都圍了過來。曹操也下了車：“怎么樣？因何落馬？”韓浩身為中護軍是曹操的重要膀臂，中軍一應事務全由他打理，尤其近些年曹操年邁，他肩上擔子更重了。他跌落鞍鞒眾人怎不焦急？

卻見韓浩渾身上下不住顫抖，似是打擺子，許褚在他額頭摸了一把：“好燙！你也……”霎時間恐懼的神情浮現在每個人臉上。

韓浩顫抖著強笑道：“該死！一時手懶從河溝里舀了兩瓢涼水喝。”

“別說了，你歇一歇。”許褚招呼手下把人抬走，請軍醫診治。

曹操初時是關切，既而感到從脊梁溝擁上一股寒意——近在咫尺之人竟也有病，死亡離自己如此切近！又想起軍營中那些奄奄一息、慘不可言的士卒，那日在譙縣鄉村目睹的死尸，只覺渾身的寒毛都豎起來了。轉眼正見曹叡跑過來看熱鬧，不由分說一把將他抱到懷里，厲吼道：“不準過去！”

“大王，您……”眾人嚇一跳。

曹操舉目四望，感覺一切都那么可怕——滔滔暴漲的江水、充斥傷病的軍營，似乎每一寸土地、每一條河流都被已癘氣侵蝕，它們都能讓他惡疾纏身，比之頭風、中風更可怖。他還不能死，他還沒消滅孫劉、身登九五，還沒有正式冊立太子，他得挺下去。

張望多時他的目光最終落到夏侯惇身上：“寡人要回鄴城，今天就走，這里的兵馬交托給你了，盡早回去。”

“這……”夏侯惇覺得君王把自己士兵拋在災病之地似乎有點兒說不過去，但轉念一想，反正戰打完了，他又有病，先走一步倒也省得大伙提心吊膽，“遵命，大王一路保重。”

曹操快步登車，招呼許褚、陳祎、孔桂等人護駕，帶著老婆兒孫倉皇而去，簡直比打了敗仗還狼狽！