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他見父親這樣問他，料想一定是惹了禍，必定會挨一頓臭罵。不料曹嵩不急不鬧，只是從袖中取出一卷竹簡道：“你倒是肯實話實說。”

曹操接過來一看——正是自己所修的彈劾表章！

“這是怎么回事？”

“曹節(jié)今天親手交給我的。”

“好大膽的閹人，竟敢私扣大臣的奏章……”說完這話，曹操突然意識到這件事的可怕性。按規(guī)矩大臣奏章進至省中，自有典中書者掌管，曹節(jié)既然能竊取到手，說明整個朝廷的中書機構(gòu)，都已在他的掌握之中。

“你覺得很奇怪，是嗎？”曹嵩的表情顯得很疲倦，“可你不知道我大漢的朝廷一直都是這樣！什么叫朝綱？什么叫權(quán)威？什么又叫王法？不過是冠冕堂皇的假話罷了。誰有權(quán)力就擁有一切，這就是咱們的世道。以前是這樣，現(xiàn)在是這樣，將來還會是這樣！你以為你很了不起是不是？那我問你，你是怎么被舉為孝廉的？你是怎么擺脫官司當上縣尉的？你又憑什么打死蹇碩的叔叔而不遭報復？”曹嵩說這些話時一點氣惱的意思都沒有，而是帶著倦怠和輕蔑。

這樣的語氣比嚴厲斥責更厲害，曹操感覺自己仿佛被剝得干干凈凈扔到大街上。他不得不承認，自己的一切都是父親給的，而父親的一切又是宦官給的。說到底，他之所以能入仕、為官、成名，靠的不是自己，而是靠著閹人的提攜和庇護，是靠父親像狗一樣向王甫、曹節(jié)他們搖尾乞憐換來的！

“你真了不起……真了不起……”曹嵩繼續(xù)挖苦道，“你是洛陽百姓心目中的大清官大忠臣！我呢？我不過是一個臭名昭著的諂媚小人，對吧？哈哈哈……哈哈哈……”他笑著笑著，突然一拍書案咆哮起來，“但是你知道嗎？為了舉你為孝廉，你爹爹給王甫送了多少錢？說了多少好話？你算哪門子孝廉？你他媽孝順過我嗎？你打死了蹇碩的叔叔，得我去給人道歉，站在那兒像個奴才一樣讓人家罵！讓人家出氣！為了你拜謁許子將，我憨皮賴臉去求許相！老子哪一點兒對不起你呀？”

這些話仿佛是一把把利刃，刀刀都剜在曹操的心頭：“爹爹，我……”

“你翅膀硬了是不是？”曹嵩根本不給他講話的機會，“你以為你用不著我了，是不是？我他媽又當?shù)之攱尠涯憷洞螅惴吹箍床黄鹄献恿耸遣皇茄剑堪。抗脙鹤樱∧阏婧茫≌嬗谐鱿ⅲ〗裉觳芄?jié)把這份表章交給我時好好夸獎了你一通！真的……他說巨高呀，你兒子真有出息！當這么一個小小的縣尉真是屈才了，叫他到外面歷練幾年吧！多好呀，到外面歷練幾年……你叫人家趕出京城了知不知道？你到外面做你的清官夢吧！可是我告訴你，要不是你老子我給他辦了這么多事，要不是你老子曾經(jīng)一車一車地給他送銀子，你早就讓人家弄死啦！我早年喪父，中年喪妻，你要是再死了，三不幸我就算徹底混齊啦！你對得起我嗎？”

“爹爹，兒子真的沒做過對不起你的事！”曹操有些哽咽了。

“沒有？哈哈哈……我問你，何伯求是怎么逃出洛陽的？”

曹操聞此言如五雷轟頂！這樣機密的事情他竟然全都知道。

“你以為我是瞎子嗎？橋玄把他扮成仆人，是你一路護送他到沛國的！對不對？你說話呀！這還不算對不起我？你自己冒險還不夠，還要拉上你弟弟，還要讓整個曹家跟著你背風險！”曹嵩抓起那卷竹簡狠狠打在他頭上，“你在家鄉(xiāng)待了四年啊，一點兒長進都沒有！除了會了點兒狗屁兵法，你還有什么過人的？滾！給我滾！到外地當你的大清官去吧！到外地做你的諫臣夢去吧！”

“爹爹，我……”

“滾出去！”

“我真的……”

“滾！”曹嵩歇斯底里地喊道。

曹操沒有辦法，只好起身退出門外。

“你去做你的春秋大夢吧。”曹嵩又冷笑道，“但是我告訴你，好日子不會太長了。今天皇宮傳出消息，何貴人產(chǎn)下皇子，宋皇后無子嗣就快被廢了，咱曹家的官都要完啦！你去吧，得快活且快活去吧！”說罷他把門一關(guān)，再也不理會兒子了。

曹操茫茫然思索了好久，他想到的是罰跪，那種小時候父親常用的懲罰方式。他跪了，在院子里認認真真地跪了，或許這是他生來第一次認真地反思自己……然而，父親的房門始終沒有再打開。他一直跪到天色漸晚，才無可奈何地回到了衙門，又帶著兵巡街，在無眠中苦苦溜達了一夜。

果不其然，第二天一大早，傳詔的宦官就到了。詔書清清楚楚寫到，因曹節(jié)、蹇碩等宦官舉薦，皇上欽點洛陽北部尉曹操，調(diào)往兗州頓丘縣任縣尉，責令其轉(zhuǎn)天必須離京。

天子親自下詔調(diào)任，還真是新鮮事兒。不過通過昨天父親的話，曹操已經(jīng)明白，這是曹節(jié)、蹇碩這些宦官動的邪門。表面上是得了皇上嘉許，實際上是因為棒殺蹇圖、彈劾曹破石招致的報復。說是調(diào)離京師，不知何年何月才能回來，也許皇上過兩天就忘了這個茬，自己這一輩子就得在外面漂泊終老了，這樣的詔命實在是令人遺憾。曹操受詔之后，便歪在榻上發(fā)呆。

他在等待，等待事情的轉(zhuǎn)機，等待父親和兩位叔叔來扭轉(zhuǎn)局勢。他確信自己的運氣一直很好，這次一定還

會等來第二道詔書的。他等啊等……等了整整一天，直到天色又已見晚，確信一切都不可能再改變了。曹家已經(jīng)不像當初那樣吃香了，他才茫茫然爬起來，開始準備行裝。可眼瞅著滿屋亂七八糟的家什，曹操越整理越覺得膩煩，把東西一丟喊道：“宜祿！來打點東西，我出去喝酒！”

“縣令爺！天都快黑了，您還出去？”秦宜祿邊說邊給曹操披上了衣服。

“老小子，你嘴改得倒快，我這還沒上任呢！”

“早晚的事兒！俗話說得好，人挪活，樹挪死。您到了頓丘，好好辦兩年差事，再回來就了不得啦！我們都跟著您沾光。”秦宜祿滿臉堆笑道。

“去！你曉得什么呀！”曹操狠瞅了他一眼，“我這是叫閹人發(fā)出去了！”

“您別這么說，天底下的縣尉多了，有幾個皇上親自下詔調(diào)任的？單這一點，您到任上就夠吹半年的啦！”

“你就嘴有能耐！”曹操被他這樣一攪也笑了，“我先出去一趟，趁著這會兒工夫，你替我收拾好東西，明兒起這就是別人的衙門了。爹爹生氣了，今兒晚上無論如何也得回家住，好好哄哄我爹。我要是回來晚了，你就拉著東西先往府里去。”說罷出門上馬，只帶了樓異離了北縣尉衙門。

冬月里天正冷，凜冽的寒風吹在臉上像小刀子割肉一樣，一陣陣憂愁夾著寒意襲上心頭：想來這真是一個傷感的冬天，先是袁紹方出任濮陽長就趕上母親病逝，不得不謝任守喪；接著又是許攸被橋玄逐出師門不辭而別，然后樓圭也離開了京師；蔡瑁回鄉(xiāng)完婚再也不來了，朋友們各奔前程紛紛離去，現(xiàn)在又輪到自己了。曹操不敢再多想，生怕勾起悲意，緊了緊衣衫打馬出城奔太學尋鮑信去了……

曹嵩入衙

昨晚曹操巡街逛了一整夜，秦宜祿自然也不得歇息。這會兒見曹操走了，便偷了一陣子懶。又料想他說不定一會兒就回來，這兩天脾氣不正不能招惹，忙到后衙收拾書札和衣物。哪料到剛忙活起來，就有一個衙役急匆匆跑來說：“秦頭，快出去。老爺子來了！”

秦宜祿趕緊放下手里的活，召集衙內(nèi)眾人來到前面，見曹嵩面沉似水地坐在客位上，忙下跪問安：“小的參見老爺。”

“嗯。”曹嵩應了一聲，上下打量他道，“孟德帶你回過府……你叫秦宜祿，是吧？”

“是。”秦宜祿暗自嘆服這老頭好記性。

“聽孟德說你伶俐得很？”

“小的實在駑鈍，擔不起伶俐二字。”

“駑鈍？駑鈍點好！”曹嵩陰陽怪氣地說。秦宜祿聽話頭不對，也不敢起身，低著腦袋硬著頭皮道：“少爺有事出去了。您老大駕至此，有什么吩咐嗎？用不用小的將少爺叫回來？”

“你嘴巴倒是蠻伶俐的。”曹嵩臉上一點兒笑模樣都沒有。

“我這就去尋少爺回來。”秦宜祿說罷起身就要走。

“站住！我今天找的不是孟德……秦宜祿留下，剩下的人都給我出去！”曹嵩一聲令下，除了秦宜祿所有的仆人都退了出去。“小子，我今天特意趁我兒不在來找你。你站起來，我有幾句話問你。”

秦宜祿心里忐忑不安，哆哆嗦嗦站了起來。

“我想知道，孟德身邊原來的兩個長隨到哪兒去了？”

“這個……這個……”秦宜祿額頭上頓時滲出汗水，“小的不知道，自從我和樓異到這邊當差就沒見過他們。”

“沒見過？你還真敢說話呀……”曹嵩站起身來繞著秦宜祿轉(zhuǎn)了兩圈，“不知道？看來你年紀輕輕記性還不及我！我給你提個醒，是誰攛掇孟德把他們派到你們原來的差事上看門？是誰指使其他守夜的兵丁欺壓他們？下雪那天他們被毆打一頓，還被逼著在外面守夜，你不知道？兩個人活活被凍死在雪地里，你能不知道？誰出的主意叫那些人為他們報了個暴病身亡，你不知道？”

秦宜祿砰的一聲跪倒在地：“小的知罪！”

“你厲害呀！沒想到我還真小瞧你了。洛陽城不愧為大邦之地，這守門兵丁里還真是藏龍臥虎呀！有樓異那樣殺人不眨眼的狠主兒，還有你這樣的狼崽子！”曹嵩冷笑一聲，“我一手培養(yǎng)起來的心腹家奴，你不聲不響就給弄死了，你了不起呀！”

秦宜祿嚇得抖似篩糠，低著頭一句話都說不出來。

“你以為他們只是普通的家奴？我告訴你，他們是我們曹府的家生子，我一手調(diào)教出來派給孟德的。孟德的一舉一動他們都告訴我，打死蹇圖、同橋玄郊游、誆騙許劭這些事兒我都知道！我是怕孟德年輕氣盛，特意讓這兩個人給我通風報信，萬一捅了什么婁子我好幫他維系……這倒好！叫你這個狼崽子給廢了！我還蒙在鼓里呢，倆月沒得著消息，檢舉曹破石這么大的事兒我竟然不知道！好大的膽子，信不信我宰了你？”

秦宜祿驚得一泡尿撒在褲子里，往前爬了兩步，一把抱住曹嵩的腿，哭道：“老爺饒命呀！我也是不得已的……求您開恩呀……嗚……”

“瞧你那德行！把眼淚給我蹭干凈！”曹嵩一蹬踹開他，又穩(wěn)穩(wěn)坐了下來，“狗奴才，我算計人的時候你還沒出生呢！有膽子干沒膽子扛，算個什么東西！你說說到底是怎么回事，我要是心軟了，興許就饒你一命。”

“是！”秦宜祿擦了擦鼻涕眼淚，“是這么回事兒，自打我和樓異跟了大人，他們以為我們爭寵倚老賣老就叫我們干苦差事，我實在受不了就跟大人說，我們離開班上還缺兩個人，就叫他們補上了。他們不服還想著算計我，在班上罵閑街。我原來是守夜班頭，那些兄弟跑來告訴我，我琢磨著一不做二不休，就叫他們想法子把他倆弄死了……我也是被逼無奈，不弄死他們我就沒好日子過……大人您看在我是初犯就饒了我吧。”說罷一個勁兒磕頭。

“哼！你倒是雞鳴狗盜有才華……”曹嵩瞥了他一眼，“我指給你兩條路，你自己選吧。”

“哪兩條路？”秦宜祿看到一絲希望。

“一條是我賜你根繩子，你找棵歪脖樹自個兒了結(jié)。另一條嘛……”

“老爺您說，只要不叫小的死，什么事兒小的都愿意干。”

“好，死了兩個奴才要說也算不得什么大事，可是孟德身邊沒有我的人可不成。就像這次的事兒，我要是提前知道他就不會被調(diào)出去。你既然能算計死他們，可見你小子比他們機靈。”曹嵩俯下身子拍了拍秦宜祿的肩膀，“今后孟德要到外地做官了，京師和兗州離得那么遠，以后有什么閃失我就更管不上了。你既然弄死他倆，他倆的差事我就交給你了。聽好了，孟德的一舉一動，所作所為，跟什么人走得近，你都得給我記好了，然后想辦法告訴我，知道了嗎？”

“是！”秦宜祿又磕了一個頭，“小的一定按您說的辦。”

“但愿你說到做到……從今兒起，孟德管你多少錢我不論，他倆的那份錢我給你一個人留著；事先說好了，這個案底我也給你留著，害死人命可是死罪！生之歡、死之哀我都擺在你面前，你自己掂量著辦吧！”說罷曹嵩起身就往外走。

“送、送老爺……”

“甭送了，先把褲子換了吧！”曹嵩頭也不回地步出了衙門。

曹嵩帶著貼身隨從剛出了衙門大院，就見一輛絳紫漆色的馬車停在門口。車簾一挑，白發(fā)蒼蒼的老橋玄從里面走了下來。兩個人四目相對，都愣住了……

“橋公，真巧呀！”曹嵩好半天才開口。

“巨高也在呀！”橋玄也顯得很木訥，“聽說孟德要走了，我來瞧瞧他。”

“有勞您掛懷了。這兩年來承蒙您對小兒的關(guān)照……”曹嵩自知身份尷尬，但還是想表示一下感激。

“沒什么。孟德是個好孩子，也是個好官。我看好他絕不是因為什么人的緣故，同僚間走動走動是應該的。”曹嵩見他一副拒人于千里之外的姿態(tài)，也不好再說什么，只拱手賠笑道：“辛苦您老人家了。天氣寒冷，多注意身體。孟德不在，您要愿意可以進去等他一會兒。我還有事就不陪了。”說罷很識趣地低頭上了馬車。

訣別橋公

曹操至太學尋出鮑信，和他湊在一處喝了點兒酒，見天色已黑，兩人并轡沿著城墻往北行，直到城北秏門，曹操忽然勒住馬。

“怎么了？”鮑信問。

“你看看門邊那兩對五色棍，我走后誰還使它們？誰還敢像我這樣在京師當縣尉？這棍子早晚銹死在那里……”曹操說著說著嘆了口氣。

“何必這么難過呢？你把它們帶走吧，它們可是你曹孟德執(zhí)法如山的見證，無論走到哪里都透著你的威嚴。挺起腰板來，別想那么多。你這人就是太不自信，認準了的道，干嘛總是猶豫呢？”

曹操苦笑一聲：“我不是猶豫，是心灰意冷。”

“依我看你是無病呻吟！”鮑信的口氣很嚴厲，“又沒人罷你的官，不就是調(diào)出京師嘛！是漢子就出去干一番事業(yè)，遇到點兒挫折就借酒消愁唉聲嘆氣，像什么樣子！‘治世之能臣，亂世之奸雄’——你現(xiàn)在這個熊樣，算個能臣，像個奸雄？許子將瞎了眼不成？”曹操被他這么一激，頓時提起了精神，指了個兵丁嚷道：“你！過來！”

“大人！有什么吩咐？”兵丁上前跪倒。

“你去尋幾個人，把這對五色棍扛到衙里去！我要帶著它們到頓丘上任，用這對棍子上打奸臣下打賊人，治出一個夜不閉戶的縣城來！”

“大人說得好！我們都不舍得大人走。跟著您老人家，我們不用低三下四，夜里守夜還有酒錢。”說著那兵丁竟還落下兩滴眼淚來，“別的不說了，現(xiàn)在只盼大人官升得高高的，有朝一日再回京城，我們給您接風！”

“好！到時候咱們一醉方休！”曹操豪爽地叫了一聲。

“這才對嘛！”鮑信也笑了。兩人繼續(xù)前行，直到北縣尉衙門，這才下馬往里走。曹操突然想起：“喂！你還不回去，沒關(guān)系吧？”

“你也忒小氣，都這個時辰了，留我住一宿又怎么了？”倆人說著邁進大堂，隱約看見堂上閃著燈光，縣尉的位子上坐著一位白發(fā)蒼蒼的老人。

“橋公！？”倆人都傻了。

“孟德回來啦……鮑老二也來了，我可等了快一個時辰了。”

“不知您老人家駕到，叫您久等了。”倆人趕忙見禮。

“快過來坐吧。今天沒有老少，咱們就當朋友聊天吧……在你這兒我覺得自己年輕了。想當初我還不如你，不過就是個小小的縣功曹，也是這么小的一個衙門，也是整天和百姓、衙役打交道，也像你們一樣常約幾個親近的朋友湊在一處喝喝酒。光陰似箭，現(xiàn)在想起來宛如隔世一般啊。”曹操和鮑信看見老人家眼中隱約閃著淚光。

“你們都是了不起的年輕人，前途不可限量……”橋玄突然笑了，“我老了，只怕見不到那一天了！將來我死了，你們要常到我墳前看看，到時候要是不帶上肥雞美酒，車過三步我作法叫你們肚子疼，那可別怪我！”

“快別這么說，您老硬朗著呢！等我回來再孝敬您老吧！”曹操忙勸道。

“恐怕沒有那一天了，我決定辭官。大廈將傾，獨木難支，我這輩子再要強也不能不服老了。”橋玄突然想起一件事情：幾天前民間有人傳說在沛國譙縣看見黃龍升天，他和精通方術(shù)的太史令單飏閑話，單飏說“其國當有王者興。不及五十年，龍當復見，此其應也。”曹孟德不就是沛國譙縣人嗎？難道這小子有此天命？想到這兒橋玄拉著孟德的手沉吟道，“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”

曹操一愣：“老爺子，您折殺我了。”

橋玄苦笑道：“我也希望我是看錯了，有哪個希望天下大亂呢……不過我閱人無數(shù)，也絕少看人走眼，你一定要自珍自重，我將來愿以妻子相托。”橋玄又看看鮑信，“鮑二郎，你也是本領(lǐng)出眾氣質(zhì)過人的，也許有一天你會成為一代名將。但你可記著，為將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”

“您真的要辭官嗎？”鮑信那時根本沒注意橋玄的囑咐！

橋玄苦笑了一聲，摸挲了一下額上堆壘的皺紋，道：“當初我志氣滿滿要鏟除王甫，現(xiàn)在才明白騎虎難下的道理。不瞞你們說，皇上用我就為了自己省心，死說活說也不放我走。還是王儁想了個主意，叫我上疏彈劾南陽太守蓋升。蓋升是當今的潛龍之交，動這樣的人，皇上必定會嫌我礙事放我走的。”

“您彈劾蓋升？”鮑信吃了一驚。

“不錯，所以我故意打發(fā)走了許攸。樓圭不肯走，我拿棍子趕他離開，為的就是不給他們添麻煩。得罪了寵臣，他們將來的仕途還要不要了？王儁無意為官，所以我單挑他留在身邊，彈劾蓋升的奏章就是他的手筆。這會兒他正幫我引經(jīng)據(jù)典，寫奏章彈劾另一寵臣河南尹鄧萬呢！我這次非辭官不可了。”橋玄神秘地一笑，“年輕人，勉力吧！有緣再見吧！”

曹操、鮑信出了衙門，戀戀不舍地將老人家送出老遠。回到衙門口，正看見秦宜祿守在外面，曹操把他叫過來耳語道：“交給你個差事。你速到我譙縣老家，找到我兄弟曹德，叫他派人把卞氏姐弟送到我上任的頓丘縣衙。記住，此事一定要保密，尤其不能讓我爹知道。連夜就走！”

“諾！”秦宜祿眼珠轉(zhuǎn)了一下……第二天，曹操帶著對眾多友人的牽掛離開了洛陽城，可送行的只有鮑信和王儁。本指望日后再拜望橋玄，卻沒料到由于仕途奔波，前一晚的會面竟然成了訣別！