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“來！我為阿瞞兄引薦一下——這個大個子是南陽樓圭，字子伯；那個生得像姑娘似的是汝南王儁，字子文。我們仨現都在橋公門下習學《禮記章句》。”

曹操雖覺他言語輕佻，但細觀這兩個人倒覺得很恰當：樓圭身高九尺有余，龍眉鳳目，籠發包巾，身著絳紫色綢衣，頗顯魁梧，舉止瀟灑氣派。那王儁中等身材，身穿雪白的長服，外罩一件別致的貂衣，格外俏；再往臉上看，這男兒面如冠玉，齒白唇紅，眉若彎月，耳似元寶，目含秋水，顧盼神飛，勝過子都，不讓宋玉，比畫畫失色，比玉玉黯然，真真比畫中西施、屏上嫦娥還秀美三分。

曹操暗自稱奇：這橋公果然與眾不同，雖然不收名門望族的子弟，但這幾個門生卻個個一表人才，僅這三人一高一丑一俊就是世所罕見。

“久聞曹孟德大名，才略過人，今日一見三生有幸呀！”樓圭話語十分恭敬。

“孟德兄的才華我等已經領教，日后必是國家棟梁之才。我等由心敬佩，特來相送，還望兄長不棄，日后多加親近。”王儁也隨著道。

曹操不明白他們為什么這樣客套，自己素來沒什么名氣，而且“宦官遺丑”的家世更是毀多于譽，遠不能與袁紹、楊彪之流相比。這兩個人半路送行也還罷了，言語這般謙遜真令人不解。

許攸見他一臉狐疑忙解釋道：“阿瞞你莫要見怪，他們是看了你注的《孫子兵法》，從心里服你，才特意前來的。”

曹操這才憶起：先前自己注解的兵書被許攸借走了，原來他拿著與同門一起玩味去了。也多虧這卷書，竟引來這兩位朋友。他頓時升起知音的親切感。

“哦！實是慚愧……叫幾位見笑了。”

“曹阿瞞你別忙！還有一位大人物要見見你呢！”說著許攸拉著他，指點他往遠處一棵大樹附近看。

只見驛道附近停了一駕馬車，車夫從人十多個在樹下肅立，正當中有一榻一案，坐著位衣冠華貴、胡須飄逸的老者。曹操一見此人如此氣派，馬上意識到——這人若不是大名鼎鼎的橋公還能是哪個？

他的胸口頓時怦怦直跳，這才真叫受寵若驚呢！趕緊拉著弟弟一路小跑，搶步上前跪倒在地：“晚生拜見橋公！操兄弟何德何能，勞煩橋大人來此相見。死罪！死罪！”

“沒這么多虛禮，起來吧！”橋玄的聲音很厚重。

曹操如履薄冰，拉著弟弟緩緩起身，緊低著頭始終不敢看一眼橋玄，真連呼吸都不敢出聲。

“你抬起頭來。”

“是！”曹操微微抬起頭來，正見橋玄望著他，那雙眼睛真好似帶電一般，直懾人肝膽，使人不寒而栗。他不禁一陣心慌，又趕緊把頭低了下去。

“怎么了？抬起頭來，叫老夫看看你嘛。”

曹操又抬起頭來，只見橋玄面容清癯消瘦，骨骼分明，一雙鳳目，眼睛閃著嚴峻犀利的光芒，薄嘴唇緊閉著，顎下留著修長的花白胡須——不怒自威貴人之相。

“你叫曹孟德？”

“是。”

“大鴻臚曹巨高之子？”

“是。”

“哼！你可沒我想象的那么威武呀……我原以為你必是個身高體壯、膀闊腰圓的漢子，沒想到你個子矮小，遠不像個精通兵法的好武之人。”橋玄邊打量他邊笑，“哈哈哈……你長得也不怎么像你父親，你弟弟倒是很像他。你父鼻直口闊、厚唇長須，乃是富貴榮養之相；可他的福相你卻一點兒也未隨上，恕老夫說句不中聽的話，你的相貌恐還在中人之下。不過，你左眉之上有一顆朱砂痣——眉上生朱砂痣，乃大慧之相！”

曹操聽他給自己相面，心里一陣冷一陣熱，最后聽到自己也算好相貌，才壯著膽道：“小人之貌確實有礙大人觀瞻，不過所謂……不見無鹽之美是為無心也。”

“哦？哈哈……你說得好！這部孫武子十三篇是你批注的？”橋玄說著拿起了案上的竹簡。

“是。”曹操本想謙虛兩句，但實在摸不清他的脾氣，話到了嘴邊又咽了回去。

橋玄聲音忽然提高，厲聲問道：“《孫子·行軍篇》有云‘軍行有險阻’，我且問你，‘險’與‘阻’有何不同？”

曹操明白這是考教，忙趨身回答：“險者，一高一下之地。阻者，多水也。”

“我再問你，‘凡地有絕澗、天井、天牢、天羅、天陷、天隙之別’，你可知其意？”橋玄緊接

著問道。

曹操不假思索答道：“絕澗者，前后險峻，水橫其中。天井者，四方高峻，中間低下。天牢者，三面環絕，易入難出。天羅者，草木茂密，鋒鏑莫出。天陷者，土壤泥濘，漸車凝騎。天隙者，道路迫狹，地多坑坎。”

眼見橋玄不住點頭，曹操以為他問完了，剛緩了口氣，忽又聞他厲聲問道：“所謂‘軍貴勝，不貴久’是何意？”

曹操也漸漸放開膽了，趨身走到橋玄案前，隨手拿起筆，在自己那卷書上補充道：“久則不利，兵猶火也，不戢將自焚也。”

“用兵不速如有引火燒身，這句話補得好。”橋玄抬起眼皮盯著他，“孟德，你覺得應當如何用兵呢？”

“這個……”曹操微一猶豫才道，“小可不敢謬言，不過孫武子說得很好：‘其疾如風，其徐如林；侵掠如火，不動如山；難知如陰，動如雷霆。掠鄉分眾，廓地分利，懸權而動。先知迂直之計者勝，此軍爭之法。’”

“風林火山，懸權而動，這就是洋洋《孫子》一書最重要的主旨，孟德好眼力。”橋玄忽然站了起來，踱了幾步又道，“我也看了半輩子兵法，只有一事未曾參透，何為‘霸王之兵’呢？”

曹操這會兒真是徹底放開了手腳，朗聲道：“霸者，不結成天下諸侯之權也。絕天下之交，奪天下之權，故己威得伸而自私！”他說完這番話，連自己都嚇了一跳，這等言語離仁義禮教似乎太遠，也忒張狂跋扈了。但那一刻曹操絕想不到，這席話將來會親自實踐，他只是怯生生看著橋玄。

橋玄似乎也聽著有些扎耳，但僅僅是面部抽動了兩下，隨即仰面大笑：“哈哈哈……你這小子很好！精辟入里言簡意賅，這哪里像沒上過戰場的人寫出來的。當年老夫統度遼營征討胡虜，要是當時讀了你的書，全殲胡虜豈用得了三年？”

曹操做夢都夢不到橋玄會給他這么高的評價，誰人不知橋玄當年因為征討有功名滿天下，松了口氣忙推辭道：“橋公過譽了！在下實在是……”

“我從來不說過頭的話！”橋玄打斷了他，“好就是好，用不著謙虛客套。”

關于橋玄為人古怪的傳言曹操耳朵里都灌滿了，今日一見果然名不虛傳。他眼珠一轉連忙改口道：“我是想說，我所注兵法實在就是專為橋公這等慧眼所作，若他人愚目拙眼怎值一觀？”

“哈哈哈！”橋玄放聲大笑起來，一拍他的肩膀，“好小子！跟你爹一樣的聰明！”

曹操看得有些愣了，這么大的一個角兒竟站在大道邊跟一個后生大說大笑，莫說位列公臺之人，就是莊稼老漢也沒幾個這樣的呀！還沒等他醒過盹兒來，橋玄就一把拉他坐了下來——這越發沒個體統了！曹操實有些哭笑不得。

“老夫自知秉性孤僻，雖在官場摸爬滾打了半輩子，卻沒什么朋友，那些客套的禮節我瞧著別扭！唯獨愛和年輕人交往，你看子文、子伯、子遠他們仨在我府里學經，私下里也是說說笑笑和朋友差不多！你們都來坐！都來坐！”

曹操對這番情景真是聞所未聞見所未見！這老爺子竟和學生論起朋友來了，還叫他們圍坐在一處，心中琢磨：他真是研學《禮記》的嗎？曹德在家一向受管教甚嚴，哪兒見過這等陣勢，早愣在原地，王儁一把拉他也坐下。

“莫見怪，老夫性情如此！”橋玄已沒了剛才那份威嚴，“實不相瞞，子遠把書拿來我一看，當天就想見見你。可一琢磨，怕惹人閑話，說橋玄和曹家的人怎樣怎樣了，京師之地嘴雜呀！”

“今日能得相見，小可實是萬幸。若橋公不棄，我也愿隨子遠、子文、子伯他們同在您門下習學《禮記》。”

“嗐！有什么好學的？這門學問不過是塊敲門磚！世上有幾人能學到馬季長、鄭康成那種境界？”橋玄倒是直言不諱，“說實話，我不過是因為族里世代相傳而不得不學罷了！子文他們仨名義上在我府里習學，其實每天都是沒事兒干了才看兩眼書，大多數時間不過是閑話消遣而已。你小子可跟他們不一樣，家里有個當大官兒的爹，還有一門子和皇后沾關系的親戚，你自己又有本事注解兵書戰策，還學《禮記》干嘛？別瞎耽誤工夫了！”

“哈哈……您說的這些真是時人不敢言之語。”曹操從小面對時刻板著臉的父親和拘謹保守的七叔，今兒是有生以來第一次見到這么直爽的老人，也明白了怪不得許攸言語輕佻，真是有什么樣的師傅就有什么樣的弟子。

“孟德呀，當師生咱恐怕是沒緣分了，咱就算是忘年交吧！”

橋玄是隨口道來，卻把曹操兄弟嚇得不輕：六十多歲的老人家竟和不到二十歲的小伙子稱起忘年交來了，需知他們老爹見了橋玄還得以長輩之禮相待呢！

“不敢……”

“有什么不敢的？別跟袁家的小子們那樣假正經，率性而為才是真丈夫！”橋玄似乎對袁氏一族有些成見。

“是！”曹操呵呵一笑，“不過我還沒娶妻，這次回鄉娶了妻才是真丈夫呢！”

橋玄聽了仰面大笑，許攸撫掌稱妙，樓圭沒聽出來，一個勁兒扯著許攸問：“怎么了？怎么了？”饒是王儁文雅矜持，也掩口而笑；曹德已樂不可支了，他從沒見過哥哥與外人這樣玩笑過。

哪知橋玄笑了一會兒，突然收斂起來，一把攥住曹操的手道：“小子！咱們既然已成了朋友，是不是當無所隱晦推心置腹呢？”

“哦？”曹操一愣，“蒙老大人器重，小可敢不盡命。”

橋玄點點頭，壓低了聲音道：“孟德可識得此人？”說著指了指站在遠處樹下的一個家丁。

曹操不解，自己怎么會認識他家一個仆人呢？但只看了一眼，便大吃一驚——正是自己日夜牽掛的何颙！

“那是伯……”

橋玄見他呼之欲出，趕忙一伸手捂住他的嘴：“莫要聲張，這里只有我師徒知道此人來歷，其他家丁尚不知曉，不要泄露。”

“是是是。”曹操連連應聲，“小可奇怪，他怎么到了您府上？”

“說來話長，我與陳蕃神交已久。”他所言神交，可見并不熟識，而是互相仰慕，“那一日我乘車出朝，竟見他怨氣沖沖要到省中投案。趕緊派子遠、子文暗暗把他攔下，藏到府里。”

曹操道：“怪不得段颎搜他不到，原來是橋公救下了，您的府邸他豈敢搜？”

橋玄捋著他的長胡子，臉上泛起一陣得意：“哼！我當度遼將軍那會兒，他段紀明不過是我帳下一個別部司馬。后來他當到度遼將軍，老夫我已經是太尉了。他一路走來，每每在我手下任職，我叫他干什么，他焉敢說一個不字？”

“哈哈……何兄藏到您府，算是找到全天下最穩妥的地方了。”曹操說著瞥了一眼許攸，“子遠，你還真是嘴緊，有這樣的好事，卻不告訴我。”

“當時我不知道你與他相厚，所以只得三緘其口。不料那日將兵書拿回去一說，何兄竟然也認識你，還說你曾經救過他的命。這才曉得大伙都是一路的人馬。”許攸也笑了，“總之多虧了你的兵書。”

曹操似乎明白了，原來橋公今天來找他，絕不單單因為看了他注的兵書，必有要事相囑。又見老少六人所坐之地離家丁仆人頗遠，才明白他剛才叫大家過來坐是有意回避手下。曹操暗自感嘆：人說橋公粗率乖張無大體，卻不知他粗中有細城府極深。

只聽橋玄又緩緩道：“此事萬萬不可聲張！何伯求之事可憫。當初蒙闖宮怨罪，現又有干宮闕劾書之事。昔日陳蕃取義，八十多名太學生只此一人生還。眼見他一時沖動又要枉送性命，老夫焉能不管？實不相瞞，自那日到今天，他一直都未曾離開過我府。但洛陽終究是虎狼之地，不可久留。此番他計劃往南陽避難，順便聯絡各處的朋友。可這一路上州城關隘盤查嚴密，所以有勞孟德將其混在從人當中，順路護送他至南陽。”

“沒問題。此事有我們兄弟一力承當，您就盡管放心吧！”曹操爽快答應。

“好！能通兵法者果然亦明是非。”橋玄又笑了，“不過此事僅可咱們六個人知道，切不要傳揚出去。就是你爹、你叔父，乃至你那些朋友袁紹、崔鈞，都不可告知。”

“行！”曹操轉頭又囑咐弟弟，“德兒聽見沒有？你也要記住。”

“兄長放心吧！弟弟從小到大，什么事兒不幫你藏著掖著？”曹德笑了。

“你們也不必緊張，由他混在從人之中，應該不會有什么枝節。”說著橋玄已經起身，“想必孟德舉孝廉，過不了一年半載還要進京來，那時你只管來府里找我吧……我還有些公務要辦，就讓子文他們再送送你們吧！”

曹氏兄弟就此向橋玄拜別，許攸三人也跟隨橋玄上車離去。哥倆長揖到地，直到橋玄的車馬走遠了，再也看不見了，才緩緩起身。扭過頭來，又見一身家丁服色的何颙過來問安：“小的橋府管家，奉我家大人之命往南陽公干，順便一路上伺候二位，望公子不棄。”

曹操知道他這是故意演給眾隨從看的，便大模大樣道了句：“知道啦！你暫且在我身邊，也給我講講你家大人的軼事。”

“諾。”得了這話，何颙便可以大模大樣，不離曹操左右了……

就這樣，何颙跟著曹家的一行人，順利混出了司隸之地，直到沛國才分手。

臨行之時曹操勸他要保重自己，切不可再行險。

何颙拉著他的手羞愧不已：“大恩不言謝，兄弟兩次救我出水火，實在令愚兄慚愧……本指望皇上能夠振作朝綱、掃除奸徒，哪知他偏聽偏信不辨忠奸。不但沒能給陳太傅報仇，反又害了千余名太學兄弟……昏庸啊！我大漢有此昏君，天下豈能安穩？愚兄此番又要奔走逃亡了，不知何年何月才能相見，也報答不了你的救命之恩了。愿賢弟日后為官能匡扶社稷，為我正義之士揚眉吐氣！”