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賄賂王甫

漢家在董仲舒上書漢武帝宣揚“天人感應”以后，但凡國家發生叛亂、災荒或施政有重大過失，就要更換太尉、司徒、司空這三公。

而至熹平三年（公元174年）三月，漢靈帝劉宏坐上龍位僅七載，染指三公的大臣就有胡廣、周景、宣酆、王暢、劉矩、劉寵、聞人襲、許訓、劉囂、郭禧、橋玄、來艷、許栩、李咸、袁隗、宗俱、楊賜、段颎等十八人之多，為后漢以來宰輔更替頻繁之最。你方唱罷我登場，而且派系紛呈、賢愚畢至，真好似走馬燈一般，也足見局勢之動蕩。

這一日，曹操在后花園練劍，正練到興起之處，弟弟曹德跑過來說：“孟德，父親叫你去前堂會客。”

曹操擦了把汗道：“又是什么勞什子的人物，樊陵、許相那兩個老貨？我都快看吐了。”

“王甫來了。”

“他來做什么？”曹操耳朵里已經灌滿了王甫的劣跡，但從沒想過他會出現在自己家里。

“這些年你不在這里不曉得。王甫時常來咱家，每次都是乘坐小車，偷偷摸摸的。”

“背人沒好事兒——那他見我做什么？”

“依我看你要交好運了。當初他在咱府里見了樊陵，沒幾天的工夫樊陵就從一個散秩郎官升到京兆尹了；許相也是一樣。今天他要見你，必定是福不是禍。”

“是禍可躲不過。”曹操立刻想到了何颙的事。

“你只管大大方方去見，叫老閹人見識一下咱曹家后生的風度。”

“那是自然。”

話雖這樣說，但真見到王甫時，曹操卻怎么也瀟灑不起來。閹人作為不完整的男人，過了三十歲便衰老得很快。王甫已經年近六旬，一張白凈的面皮皺紋堆壘，但卻慈眉善目、和顏悅色、白發蒼蒼，就像一位和氣的老太太。曹操甚至有點兒懷疑：這樣一個和藹可親的人，真的會是專橫跋扈、不可一世的大奸臣嗎？

“孟德小子出落得越發體面了。”王甫越笑皺紋就越多，“當年你過周歲，我還來抱過你哩！”曹操真不曉得這樣的話該怎樣回復：“小可依稀記得，依稀記得。”

“你還真會順藤爬。那時才一歲，能記得什么呀？”曹嵩打趣道。

王甫被逗樂了，哈哈大笑起來。那笑聲尖厲高亢、陰陽怪氣，好像夜貓子的叫聲：“今天是我休沐的日子，特意來看看曹兄弟。您真是客氣，還叫令郎公子來拜見我。老朽深感榮幸呀……”

他說到這里突然話鋒一轉，“咱們都是老交情了，有什么事兒老弟你可以直說。”

曹嵩摸了一把兒子的肩膀：“我這小兒今年一十有九了，自幼研讀詩書，還略通兵法，有志為朝廷效力。您老看看，可不可以稍做疏通，讓他早早入仕呢？”

曹操這會兒明白了，為什么在自己府里見到王甫的人都交了好運，原來父親一直是以這種方式向他“推舉”人才。其實他本心并不急著為官，因為本家七叔曹胤的影響甚至還有一點兒抵觸的情緒，但這會兒可由不得自己了。

王甫點點頭，卻道：“俗話說子孫自有子孫福，莫為子孫做罪人。現如今五十歲的明經、孝廉車載斗量，賢侄還不到二十，你就忙著為他的仕途操勞，是不是太心急了？”

“這可不算心急，孩子現在雖小，一晃可就大了。趁著我們老兄弟們都在，好好扶持一下他，不為了他，還為了我曹家祖上留下來的名聲呢！您說是不是這個道理？”曹嵩賠著笑臉，“我也不求什么高官厚祿，只望他早日當個孝廉，以后的事情就看他自己的本事了。”

王甫卻不理他的茬，兀自感嘆：“依我說，近些年這察舉之事也太過草草了。甭管有沒有本事，只要攀上關系，什么人都能當官，這也太失朝廷的體面了。你知道老百姓街頭巷尾都是怎么說的嗎？舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞。你聽聽，這都是好話嗎？處在我們這等位置上，到處都是人情，管不管都不合適，難啊……”

朝廷用人不明，根子不就在你身上嗎？曹操聽他打官腔，情知父親是要白費心機了。

“曹老弟，我沒有別的意思，不是說孟德這孩子不好。咱只是就事論事，談談這些年的弊政。”王甫不動聲色，又上上下下打量了曹操一番，突然道：“賢侄，你肋下佩戴的那柄寶劍看起來不錯呀。”

一句話出口，曹操差點兒沒趴在地上。他只知自己的叔父曹熾心思縝密，有過目不忘的本事。難道王甫也識得此劍？

卻聽王甫笑道：“想必那就是隔斷段紀明兵刃的那把劍吧？”說著似乎毫不在意瞄了一眼曹嵩。

曹嵩這會兒已經明白了八九不離十：如今段颎比自己炙手可熱得多，又更敢不顧臉面為王甫辦事。前番令段颎受辱，他必定到王甫跟前添油加醋詆毀了自己一通，所以王甫才會故意不管兒子的事。想至此心中暗罵段颎，也后悔自己一時沖動無故結仇。眼見得不拿出點兒真東西撼不動王甫了，便笑道：“王大人您說得對，我們孟德就是孝順。那次要是沒有他相救，我這條老命可就斷送在段颎之手了。這樣的孩子要是當不了孝廉，豈不委屈死了？慢說是賠上幾句好話，就是叫我破費萬千家財又有何妨？”

王甫之所以推三阻四，要的就是他這句話！

曹操有生以來第一次親眼目睹賄賂這種行為。只見這個剛才還信誓旦旦冠冕堂皇的老閹人，倏然止住了笑顏，一臉嚴肅道：“哦？聽你這么一說，這孩子還真夠得上當個孝廉的，老夫也愛惜他這點孝心。了不起，了不起……這事兒我就試著替你辦辦吧。”

跟宦官辦事，只要錢一出手，立刻水到渠成。曹操還在詫異，這個人怎么能變臉這么快，曹嵩卻連忙催促道：“你還愣在那兒干什么？還不謝謝王大人？”

曹操趕緊跪下，違心拜道：“多謝王大人栽培！”

“你們太過客套了，咱們是什么交情呀？”王甫訕笑著。

什么交情？錢的交情唄！若不是老曹騰富可敵國，留下這片花之不盡的家財，他王甫豈能好心好意提攜他曹家？曹操這會兒算是把官場上的事態人心瞧明白了。不過還沒當官，就先要靠王甫這等臭名昭著的閹賊提攜，這滋味實在是酸酸的。

曹嵩是多少年摸爬滾打出來的，可不像兒子那么臉皮薄：“交情歸交情，辛苦歸辛苦。您既幫了我們小子，您就是我家的大恩人，以后孟德有出息，也不會忘了您老人家的恩典。有什么不順之處，我們父子自當效勞。”

王甫點點頭：“這也是你們父子厚道呀……賢侄想必還有些功課，就先忙你的去吧！”

曹操知道他們要談錢了，趕緊再拜而出，卻尋自己的老地方，蹲下來偷聽他們說話。

只聽父親娓娓道：“如今劉悝也死了，礙眼的太學生也殺完了。您老人家可以高枕無憂了吧？”

“唉……話雖如此，但我這邊還是很難呀。”王甫的口氣似乎比剛才放松了不少，“你不知道，如今宮里那幫小崽子們不安分，打著我和曹節的旗號四處招搖撞騙、受人錢財，可沒少給我添麻煩。就說前幾天吧，幾個小子偷了宮里幾件寶貝，跑到河南地面去賣，結果犯了案，叫人家鎖拿在監。這幾個小人也太不厚道，硬說是我支使他們偷的，還說賣了的錢還要孝敬給我。這不是不白之冤嗎？賊咬一口入骨三分……”

“就是就是，您老人家是國之棟梁，怎么會行那等下作之事。”曹嵩順著他說，“還不叫人趕緊殺掉這幾個小人？”

“唉，曹兄怎么這樣說？那些小子畢竟剛入宮，都是窮苦人家的孩子。好歹叫我一聲爺爺，我能忍心弄死他們？”王甫假模假式慈悲道，“所以，我想還是把他們保出來，多少破費點兒錢有什么要緊的。”

曹操在窗下聽得明白，心道：“想必那幫小宦官定是受他唆使，不然他豈會發這等善心？身為宮中主事，竟私自販賣國寶，這老東西也真是貪婪至極。”曹嵩卻是誠惶誠恐，道：“您老人家真是好心腸，以德報怨，佩服佩服！”

“別佩服我，我雖是這樣想，卻是有心無力啊。老弟想想，這里面牽涉國寶，豈是尋常？我至少也得跟京兆的官員破費一番，不能叫人家說我仗勢欺人私縱囚犯。再說了，上上下下那么多辦案的人，人家受了苦擔了責任，又是為朝廷辦事。怎么也得一人混雙鞋穿吧？可這全都算下來，少說也得花幾千萬錢吧？”

曹嵩當然明白這是給自己“開方子”，接過話茬：“您不用說了，就沖著您這點兒善心，我掏三千萬給您，咱得把這件好事辦成。”

“喲、喲、喲，”王甫假意推辭，“拿您的錢，這合適嗎？”

“有什么不合適的？能為您老人家解憂，豈不是我的福分？這不是今天您老提到這兒了嘛，若換做平日，想為您辦點事兒豈輪得到我？”曹嵩頗爽快，“再說您老人家為我們孟德操這么大的心，幫幫您也是應該的。”

曹操一陣陣不滿：父親也是位列九卿的人了，對王甫也太過屈媚，有失大臣的威嚴。這時又聽王甫道：“也難為老弟一片赤誠，那老朽我就笑納了。咱還按照老規矩，你差人送到我休沐宅子去就成。”

“您老放心吧！”曹嵩趕忙應承，舉孝廉這段事兒才算完，“王大人，最近宮中可有什么見聞？”

“董太后正在生氣呢！”

“怎么了？”

“都是橋玄那個老東西招惹的，董太后的兄長董寵貪了點兒小錢，就被橋玄彈劾了。其實人家好歹是皇帝親舅舅，何必這么嚴苛呢？董太后本就是藩妃，名分原有些不正，他這么一攪，太后的臉往哪里放？”王甫哼了一聲，“咱們這點兒事，切不可走漏風聲讓橋玄知道，不然又要惹出麻煩來了。”

“您還怕他不成？”曹嵩笑道。

“自然是不怕，不過當今

萬歲很倚重這老兒。他年歲高、功勞大、資歷又深，倚老賣老的，滿朝文武卻都得給他面子。就連我和曹節也是撼不動他的。別的且不論，單說段颎搜拿何颙，京城里外哪個官員敢不讓搜？就連袁家、楊家不也搜了嗎？哪知到了橋府，那老家伙站在門口把眼一瞪，硬是沒人敢往里面邁一步。”

曹操暗地里叫聲好：“好一個厲害的老臣，對付宦官和段颎那等小人，就該有這等氣魄！”

“這等乖張之人目前還不少呢。”曹嵩借題發揮，“就比方現任的沛相師遷，這個人骨頭就硬得很。如今我家孟德要舉孝廉了，郡里的事情若無此人點頭很是難辦。”

“師遷算個什么東西？我治不了橋玄還治不了他？”王甫一陣冷笑，“你只管派人給他遞句話，賢侄的事情他若管便罷，若是不管，留神他項上人頭！”

“好！有您老這句話，我就心安了。”

曹操實在是覺得此事不光彩，自己這個孝廉是拿錢換來的，還要仗勢壓人。等到自己當了官，還不知道要挨多少罵呢！聽他們又說起別人的是是非非，有些話實在不堪入耳，索性不再聽下去，起身躡手躡腳回了房。

曹德笑嘻嘻地等候著兄長：“怎么樣？去了這么久，你是不是要交好運呢？”

曹操搖了搖頭：“唉……好運是有的，但來得卻不甚光彩。”

兄弟還鄉

過了半個月，在一個陽光明媚的早晨，曹嵩忽然把兩個兒子叫到了身邊。

“什么？父親又叫我還鄉？”曹操不太理解。

“你還是回去吧！”曹嵩的口氣簡直就是發號施令，“孟德，你今年已經十九歲了，也該成家立業了。姓丁的那個姑娘家世還不錯，跟咱們也算門第相配，又是同鄉。我已經寫信吩咐家里準備迎娶了，你趁早完婚。”

“諾。”曹操對自己的未婚妻還是充滿了憧憬的。

“另外成親之后別忙著回來，郡國的官員已經答應我了，保你當上明年的孝廉。”

“這么快！？”曹操沒想到王甫和父親辦事如此迅速。

“錢花到位了，還能不快嗎？”曹嵩沒好氣兒地說，“以后你當了官就身不由己了，恐怕想還鄉也是難事。趁現在多往家鄉的親友處走動走動，莫叫人家說咱們爺們生分。回去后言行要多加謹慎，管教好族里的晚輩。聽說你那個堂弟曹洪在家鄉很不安分，你得照管好他們，千萬別在這個節骨眼兒上捅婁子，耽誤了你的前程。”說罷曹嵩又看了看小兒子，“德兒，你也和阿瞞一起走吧。”

“是！”曹德高興地應道。

“從今以后你就住在家鄉，不要再來洛陽了。”

“什么？爹爹……您不要我了嗎？”曹德嚇壞了。

“傻孩子，爹爹怎會不要你？你如今也大了，我將鄉里的產業交與你打理！咱們曹家雖說出了宦官，但自你太爺爺那會兒就是頗受稱道的和善人家，以后你要安安穩穩管理家業、教養子弟。爹不指望你當官，只要能照管好咱的門戶我就知足了。你愛讀書又明事理，將來還指著你教育族里的孩子們呢！”

曹德明白父親不像看好哥哥那樣看好自己，從那一次他不能誦讀哥哥的兵法時他就已經察覺這一點了。但這十幾年來，父親對他的關愛遠遠超過了對哥哥的。手把手教他寫字，一句一句教他朗讀詩賦，抱著他在花園里逗喜鵲，深夜里為他掩好衣被……霎時間所有的情感都涌了上來：“爹爹……以后孩兒不在您身邊……您要保重身體……爹爹……”一句話未說完已哭得淚流滿面。

曹嵩被他這么一鬧也莫名其妙地傷感起來，但實在是覺得不雅：“好孩子，不要哭了，這成什么樣子……這是怎么話說的，又不是生死離別，你提前給我送終不成？”說著扶起跪在地上的德兒，“以后等我辭官不做了，就回家鄉終老。你們快去準備東西吧。”

“諾。”兩個兒子抹著眼淚輕飄飄晃悠悠地走了。

看著他們慢慢離開，曹嵩長嘆了一聲：總算把他們教養成人了，我也快老了……我生下來就為父親而活，后來就是為了孩子們，現在差不多該放手一搏真正為自己而活了！難道我真的只能卑躬屈膝做奴才？難道真的只有楊家、袁家那樣的人才能被人敬仰？我一定要問鼎三公！到時候那些曾經恥笑我的偽君子們，你們還有什么可說！

曹嵩沒有為兒子們送行，只是打發幾個家人把他們送出洛陽。曹操和一個老家人騎馬在前引路，后面跟著三駕滿載著行李家資的馬車。曹德則坐在最后一輛車上，瀏覽著四處的景致。

曹德自幼時入都，僅回鄉過一次，而且還在懷抱的時節。平日里他悶在府里念書，極少出來走動，更何況出城遠行了。待車馬過了明堂、太學，看見道旁綠油油的田野、遠方無盡的山林時便有了說不完的新鮮感。只恨自己沒多長幾只眼睛，不能把這鄉間的一切都看過來，扯著身邊的小廝問這問那，念叨起來沒完沒了的。才走了一陣兒，前面的車忽然停了，曹德不知出了什么事兒，連忙跳下來往前張望——原來是哥哥的朋友來了。

曹操也沒料到許攸會來為他送行，畢竟他們只有一面之交呀！他連忙下馬施禮。許攸忙回禮道：“聽聞阿瞞兄還鄉，有心到府上探望，又恐唐突叨擾，所以攜了兩位學友在此恭候。”

曹操聽他直呼自己乳名，覺得好笑：看來這許子遠是認定只叫我小名了！