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“諾。”曹洪應聲要去。

“且住！”曹鼎叫住他，“以后孟德走了，你們得好好孝敬老七，他無兒無女的不容易。誰要是敢無故招惹，我剝了他的皮！”曹操聽得哭笑不得。一見面就打，私下里卻是相互掛念，天底下卻真有這樣不可理喻的兄弟。

曹鼎瞧他笑了，誤會道：“你曉得什么？體弱之人當需人參補氣。南陽張仲景精通醫術，謂人參為神草。好好學去吧！”

曹操實在是驚詫，這個四叔雖說為官不正，卻多才多藝，見識廣博，不由稱贊：“四叔您真是多知多懂。”

“哼！學可以無術，但不可以不博。官場上的來往，難免靠一點兒愛好癖性。不會蹴鞠，唱不得曲，不通藥性，下不好棋，再做不出文章來，那朋友還交個屁呀？我瞧你踢球還行，待會兒取一卷《詩經》給你，回去讀讀，大有用處哩！”

“多謝四叔，侄兒一定多下工夫。”

“說點兒正經的吧！”曹鼎系好了衣服，“你也不小了，這次你爹叫你回京是想看看長進沒有，好給你謀個前程。”

“入仕？”曹操從沒想過未來的日子。

“當然嘍！我曹家也是官宦世家，大丞相曹參之后，你不當官怎么行？甭學你七叔，比驢都倔……還有，我替你定了一門親事。”

“啊！？”這個把曹操嚇壞了。“您怎么也不和我商量一聲？”

“我跟你爹提了，他挺滿意。”

“他老娶妻還是我娶妻？這樣的終身大事你們也先斬后奏。”

“瞧你那德行！我還能坑了你不成？實話告訴你，就是他們丁家的姑娘。門當戶對，你敢不答應嗎？”

“我沒說不答應，丁家倒是不錯，只是……”

話剛說了一半，就看見一個仆人慌慌張張跑了過來，喘著氣道：“老爺，不好了！”

曹鼎揚手便給他一個嘴巴：“誰他媽不好了？你把嘴里的柴胡吐了再說話！”

那廝捂著腮幫子哭喪道：“有個大個子，不肯交田納契，提根棍子打過來了。”

“廢物，這樣放肆的人何不給我打死？”

曹操忙插嘴：“四叔您問明了才好，草菅人命豈是兒戲？”

“放屁！窮種地的一條賤命算得了什么？弄死他！”

曹操心中一凜，方才還見他談笑風生，眨眼間一翻臉竟如此兇殘跋扈。方要再勸，卻見一人手舞棗木棍沖到了這邊。那漢子身高七尺，五大三粗，光著膀子，穿一條破褲子，赤著腳。那條大棍子足有碗口粗細，在他手中竟舉重若輕舞得呼呼帶風。四個曹氏的家丁拿著家伙圍著他交手，卻誰也不能近身。

“給我上！”曹鼎一聲喊，一旁又有六個家丁、蒼頭撲了過去。那漢子不敢怠慢，迎面舉棍就打趴下一個，回身一掃又是倆。眼瞅著十個人都敵他不過，在場諸人盡皆駭然。唯惱了夏侯淵，他聽說打架后腦勺都能樂開花，送到跟前的架豈能不打？挽袖子就要伸手，曹操趕忙攔住：“大個子別莽撞，問清楚了再說……都住手！住手！”

眾家丁順坡下驢都停了手，喘的喘歇的歇哼唧的哼唧。那漢子將棍子一拄，氣不長出面不更色，嚷道：“你們這些姓曹的，憑什么你家劃院墻占我的地？”

“占了又能如何？”曹鼎開口就是仗勢欺人的口氣，“有本事你去告呀！”

“呸！你們官官相護有什么王法？”

“我們收你的地可給錢了。”也不知誰斗膽嚷了一句。

“

任你花得千金萬金，窮爺我不愿意賣，今天我拼了這性命不要，打你們這一門欺壓鄉里的害民賊！”說罷舉棍又要打。

“打就打！有本事咱兩個單練！”曹操終是攔不住夏侯淵，叫他一猛子躥到了前面，“你報上名來！”

那漢子身量已然不小，可跟夏侯淵比還差一截，把棍子往身前一橫：“行不更名坐不改姓，某乃秦邵秦伯南，你又是誰？”

“你就沒打聽打聽，我夏侯淵的名字鄉里哪個不曉？”

“我耳朵里面有你，可沒見過。”秦邵又把棍子按下了，“可你不是姓曹的，我不與你打。”

“哼！反正你今天是來打架的，管那么多干嘛？”

“我與曹家有怨，與你無仇。”

夏侯淵蹭了蹭鼻子，笑道：“我打架不管有沒有仇，動手吧。”

“不打不打！”秦邵一皺眉：“與你動手有什么好處？”

“要是打贏了，地他們就不要了。”夏侯淵拍拍胸口。他還真不見外，擅自就夸下海口管了曹家的事兒，弄得曹鼎一臉的不自在，又拿這兩個渾人沒辦法。

“你說話算話？”

“那是當然。可你要打輸了呢？”

“打輸了任你們處置。”秦邵將大棍在地上一跺，“動手吧！”

“我可不欺負人，你打了半天了，先歇歇，省得輸了抵賴。”

“呸！我說什么是什么，吐口唾沫釘個釘，從來不抵賴，也用不著歇息！”

“是條漢子！”一旁的丁沖插了話，他渾身酒氣，暈暈乎乎喝道，“壯士，賜之卮酒！”說著把一袋子酒拋了過去。

秦邵今天是玩命來的，也顧不得三七二十一，接住便飲。

“好好好……”丁沖醉醺醺拍著手，又從懷里掏出一個漆皮水壺，“壯士！能復飲乎？”

曹操暗自詫異：“這醉貓身上到底帶著多少酒呀？”秦邵大步躥到丁沖身邊，奪過水壺道：“死都不怕，喝酒算什么！”說罷仰頭就灌。諸人都是多少讀過史書的，丁沖此番舉動十分詼諧，分明是效仿鴻門宴項羽試樊噲的辦法取笑他，見那漢子渾然不覺，眾人都哈哈大笑起來。

“笑什么？”秦邵把水壺一扔，“大個子，打了吧！”說罷把棍子一扔，向夏侯淵撲了過去。

這一動手誰都看得出，秦邵明顯不是對手。雖然他蠻力不弱，但畢竟是莊稼漢的笨把式，可夏侯家的人卻是習過武的。果然，沒比劃兩下夏侯淵一腳將他絆倒，五把鋼構一般的手指頭掐住了秦邵的脖子。曹氏眾家丁見狀一哄而上，將他捆了起來。

曹鼎這才松了口氣：“姓秦的小子，你還有何話講？”

“我服的是夏侯老弟的手段，卻不服你這害民賊！”秦邵被眾家丁摁著跪在地上，一邊罵一邊掙扎著要站起來。曹鼎上前，一腳把他踢倒，嚷道：“拿鞭子來，我親手收拾這廝！”

曹操實在是看不下去了，四叔所作所為過分，這等跋扈無理的舉動哪還像個當朝尚書，料勸他不動，忙向秦邵道：“秦兄你少說兩句，地我們收了，多給銀錢便是，不要再自尋皮肉之苦。”

哪知秦邵坐了起來喝道：“你是曹家的小子？”

“不才，在下曹操。”

“嗯……我也知道你。聽說你讀書明理，為什么也這樣糊涂？”

“我糊涂？”曹操一愣。

“你以為你多給些錢財買了我們的地，我們就能安生了嗎？”

“此話怎講？”

“我秦邵家里輩輩種地、輩輩窮人，卻逍遙自在、安貧樂道，靠的就是祖上所留那小小的一片地。而你們買去我的田，逼我們當了佃戶，從今往后就只能跟著你們曹家混飯吃。所給的錢財再多，或是十年，或是二十載，也有花完的那一天。到時候我兒我孫終究看你們的眼色、挨你們的打、受你們的罵！俗話說莊稼錢萬萬年，你們雖是以錢財受田又與霸占何異？豈不是逼迫我們這些窮人將兒孫都賣與你們嗎？”

他這一席話有理有據，說得眾人面面相覷。尤其是捆綁他的那些家丁，聯想到自己的身世皆黯然神傷松開了手。

“想你們曹家，口口聲聲說什么名門之后，那我不清楚。我只知道你們靠一個宦官起家，四代以上也是耕種鋤刨的農民。可如今你們發跡了，就要擴田占地欺壓窮人，喝我們的血，吃我們的肉！”秦邵見摁壓他的人松了手，就勢站了起來，“姓曹的，你枉自讀書明理，我倒要問問你。聽老人家念叨，你太爺爺曹萌老實忠厚為人和善，而今子孫如此張揚跋扈、欺壓黎民。你們這些人是不是忤逆不孝忘了本呀？”

曹鼎聽罷勃然大怒，一眼瞅見曹操挎著青釭劍，也不言語順手抽出，就要殺人。曹操狠狠攥住他的手腕：“四叔！夠了……他哪句話說錯了？您殺了他，還想叫更多人罵咱們嗎？”眾少年摟的摟抱的抱，把劍搶了下來。

曹操將捆綁秦邵的繩子解開：“聽君一席話，勝讀十年書。小子慚愧，得罪了。”

秦邵本以為自己死定了，不想曹操竟把他放了，抱拳道：“我是莽撞粗人，打了這么多人，多見諒！我們的地……”

曹操低頭想了想，轉身給曹鼎跪了下來：“四叔，孩兒懇請您收回成命，把地還給他們吧。”

曹鼎氣哼哼斜了他一眼：“呸！沒出息！天底下人都似你這般心軟，那還有王侯將相嗎？跟老七一樣的無用。”

“四叔，話不是這樣講的。我曹家本不以德行著稱，因宦官提攜才有今日之勢。而您更因姻親得封高位，就不應當再張揚行事招人怨恨。倘有一差二錯，被刺史言官上奏朝廷，豈不是要連累一族人受難？”

他這樣講，曹鼎便無言答對了，憤憤道：“罷罷罷，地我不要了，莊園我也不修了。小小年紀輪到你教訓我了嗎？我不與你理論，等回京見了你爹再說！”說罷扭頭便走，行出去幾步又回頭道，“在外面想回家，回了家還不夠受氣的呢！不等后天，明天就走！早把你交給你爹，我也算了一樁心事，圖一個耳根清凈！”

曹操見四叔負氣走遠，才垂頭喪氣地站起來。

丁沖拍了他肩膀一下，打個酒嗝道：“你小子好厲害，我丁家姑娘就得嫁你這樣的……別苦著個臉，明天出發進京，一路上把你日常哄七叔的本事都拿出來，好好哄哄他也就罷了……走！為你餞行，咱喝酒去。秦大哥也一塊兒去！”

曹操無奈地點點頭，又見秦邵高興地向眾人連連施禮，也勉強擠出一點兒笑意。俗話說滴水之恩涌泉相報，曹操當時可沒料到，只因這一次仗義相助，日后秦伯南卻為報此恩為他喪命！

重歸洛陽

回京的路上，曹操可沒少在四叔跟前費工夫，又是端茶倒水，又是捶腿揉背，使出渾身解數，總算是讓他消了氣。曹鼎消了氣，曹操也就松了口氣，總不至于見到父親就被告一狀了。

待到洛陽城，車入開陽門，曹操便覺得一陣暖流涌了上來。這是他幼年嬉戲的地方，車水馬龍的開陽門大街、繁華喧鬧的洛陽金市、莊嚴華貴的永福巷，離曹府越來越近……這一切都承載著四年來的思念，如此的魂牽夢繞……回家了……回家了……不知道自己的“驃騎大將軍”鉆到哪兒去了，不知道蔡瑁那些幼時的玩伴還在不在，不知道弟弟長高了沒有，不知道父親他老人家還恨不恨孩兒……

等到了曹府門前，曹操一切的憧憬幾乎都破滅了。雖然還是那條街、那個宅院，但已經面目全非了。狹窄的院門變成了青漆的光亮大門，曹嵩已經官居大鴻臚，位列九卿了。走進院子，所有的布置都變了，原先院子的圍墻已經換成了青磚，那些低矮的棗樹也已經換成了梧桐，房舍修繕一新，再也找不到當年的親切感了。仆婦家人看見他們的大少爺回來了，紛紛跑來請安，幾位曾經抱過他的婆子甚至拉著他的手落淚。曹操沒有叫大家稟告父親，跟著曹鼎徑自赴了書房。

果如曹操所料，父親正在書房里翻閱竹簡。曹嵩還是老樣子，沒有發福也沒有瘦弱，臉上的皺紋也沒有多一道，就像四年前一樣在那里籌劃著他的仕途。那一刻，曹操產生了幻覺，仿佛被他責罵驅趕是昨天的事情。

“進去啊！”曹鼎推了他一把。曹操咽了口唾沫，亦步亦趨到案前跪倒：“父親大人，不肖兒回來了。”

曹嵩的注意力一直在文書上，猛然見一個大小伙子口稱“不肖兒”，也是一愣。他用力抿了一下嘴角，左半邊臉微微抖動了一下，終于嘆了口氣：“唉……起來吧！”

隨著曹操站起，曹嵩仔細打量著四年未見的兒子：身高在同齡人中算矮的，身材倒是勻稱，白凈臉膛，元寶耳，濃眉大眼透出一絲精明，左眉有一顆朱砂痣，那是從小就有的；只可惜塌鼻梁把他的相給破了，再加上厚嘴唇，實在是談不上英俊。

“父子重逢當慶賀一番啊！”曹鼎也笑盈盈跟了進來。

曹嵩沒搭茬，只道：“元景，有勞你了。”

“自家兄弟，莫說生分話。”曹鼎也不客氣，尋了墻邊一個坐榻歇著。曹嵩沒有再理睬久別重逢的兒子，向曹鼎問道：“老七如何？”

“還是老樣子，倔得像頭驢。”

“人各有志也不能強求。”曹嵩沉寂了半晌，又微笑起來，“元景，你現在是平地一聲雷，陡然顯貴啊。”

“托了親家宋氏的福，比起大哥您還差得遠呢。這次還鄉我本想修一座莊園，可是……”說到這兒曹鼎似乎無意般掃了曹操一眼，“可是讓一個壞小子給攪了。”

曹操的心都提到嗓子眼兒了，急得汗都出來了，卻聽他父親冷笑道：“依我看攪得好，你要是修了莊園可就惹禍了。”

“哦？惹什么禍？”

“你快要遭難了，還不知道吧？”曹嵩不知從哪兒摸出一串鑰匙把玩著。曹鼎一愣，隨即笑了：“還沒上任就要倒霉？大哥，你是拿我耍笑吧？”

“你不信？”曹嵩也笑了，起身從身后拉出兩只上鎖的黑漆大箱子來，用那串鑰匙開了鎖。

霎時間，珠光寶氣自箱中迸出，曹操和曹鼎都大吃一驚。什么瑾、瑜、璋、璜、琮、璧、瓊、玦，各式華麗的玉器堆了整整一箱。另一個稍大的箱子更了不得，翡翠彈棋、犀角酒杯、胡人陶俑、藤黃石雕、導引金人、馬踏飛燕、大棵的雞舌香，都是價值不菲的寶物。

“這……這是……哪來的？”曹鼎雖在吳郡斂財有術，又于進京路上得了不少饋贈，卻從未一次見到過如此多的珍寶器物。

“這都是在京各署臺掾屬送給你的東西。你還沒來，就由我代為收納了。”

“還是京官肥呀……”曹鼎從箱中撿出一只孔雀投壺來，把玩著道：“真想不到，我一個尚書竟然能受此禮遇。”

“你錯了，受此禮遇不是因為你加官晉爵，而是因為你是宋氏姻親。”曹嵩笑著拍了他的肩膀一下，“月滿則虧，水滿則溢。你能得到這么多人的孝敬，可就離倒霉不遠了。”

曹鼎聽他這么說，便把投壺一丟：“請兄長指教，弟愿聞其詳。”

“考我朝故事，自從孝安皇帝以來，外戚、宦官多有爭執。當今皇上賴王甫、曹節等鏟除竇武才得正位，閹人之勢盤根錯節根深蒂固。想那扶風宋氏雖門第高貴，卻無寵而為皇后，自身不固，只有大舉提拔保舉親信，所以似你這等資歷的人物才得以入省中供職。可是你尚未上任就先得此等饋贈，還想在家鄉修建田莊，這不是正觸在王甫他們的霉頭上嗎？”

曹鼎茅塞頓開，又覺得不對：“既然如此，兄長就不該代我收受這么多東西。”

“你又見識短了。不收這些東西，那些巴結你的官員怎么好安心呢？他們反過來還會咬你。”

曹鼎有些糊涂了：“那您說我現在該如何？”

曹嵩將兩個箱子蓋上，又掛上鎖頭鎖好，才道：“依我之見，這兩箱子東西你一件都不要動，索性連東西帶箱子都贈與王甫、曹節。只有買通這兩個閹人才可保平安。”

曹鼎面有難色，他實在有些舍不得這兩箱頂蓋肥的寶物：“可惜了……”

“可惜？不舍這筆橫財，你就得不了平安，弄不好還會連累到我。如今什么年月，不給王甫、曹節送錢，官能坐得穩嗎？看長遠一點，以后來錢的道道還多著呢，不要因為這些流水錢財壞了前程。”

曹鼎一咬牙：“我聽你的。”

“這就對了！”曹嵩拉起曹鼎的手，把鑰匙塞到他手里，“從今往后，我與王甫、曹節周旋，你和宋酆虛與委蛇，宦官和外戚都要顧及。咱們腳踏兩只船！”

曹操瞧他們聊得投機，不聲不響起身出了書房。他覺得這四年里父親一點兒都沒變，關心的僅僅是家族前程和仕途走向。如今身為大鴻臚，位列九卿卻還是只想著職責以外的事情。加之方才他對自己愛答不理，更添了一分寒意，便不再聽他們說話，慢慢踱進了后院。

“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇覽揆余初度兮……”一陣悠揚的吟誦聲傳來，是屈原的《離騷》。曹操駐足傾聽，那華麗的辭藻加之抑揚頓挫的聲音實在是美，一定是弟弟！他順著聲音去尋，果然到了弟弟房前，還是當時兄弟倆共住的那間房。

他探手揚起紗簾觀看。曹德正背對著他搖頭晃腦讀書，似乎聽見些動靜，把書一撂，頭也不回抱怨道：“怎么連老規矩都忘了？我讀書的時候任何人不許進來干擾！有事一會兒再講。”

曹操一笑，心道：“還是這等怪脾氣，準是把我當成下人了。”

他也不說話，邁步走了進去，接著弟弟的詞句吟道：“皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名：名余曰正則兮，字余曰靈均。紛吾既有此內美兮，又重之以修能。”

曹德詫異地回過頭來。曹操發覺他長大了，四年的光景這個小胖子已經出落得一表人才了，相貌實比自己俊美得多。見他未認出自己，又說：“德兒，四年不見，你好比那屈原，可謂內美修能啊！”

曹德手中的書砰的一聲落地，眼里頓時閃出了淚光，喜出望外地道：“你是……阿瞞？”

“嗯。”

曹德一頭撲在他懷里：“哥哥啊……你可回來了……德兒做夢都想你。爹爹他好狠心啊……你總算回來了……”說罷便泣不成聲了。

曹操拍著弟弟的背，也流下了眼淚。這一刻他總算是確定：到家了，真的到家了……