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夕陽懸在天際時，嵐琪站在永和宮的屋檐下，聽內(nèi)務(wù)府稟告了過幾日鈕祜祿皇后生忌的準(zhǔn)備。如今要為太后辦壽宴，宮內(nèi)祭祀之事都低調(diào)進行。本來幾位皇后、妃嬪薨逝已久，這些禮節(jié)都不大有人上心了，但每一年嵐琪都好好記著她們各自的日子，沒有一次疏忽過。但她也不會想到太子跑去坤寧宮是祭奠養(yǎng)母，此刻一想到太子妃那絕望而無助的眼淚，就無法安心，玄燁他到底會看到什么？

“娘娘，風(fēng)更大了，進屋子吧。太子既然已經(jīng)在乾清宮和皇上說話，皇上今晚是不會再來了。”環(huán)春拿來衣裳給嵐琪搭在肩頭上，勸說道，“您若著涼傷風(fēng)，皇上又該生氣了。”

嵐琪沒好氣地說：“我又不是在等他。今晚夕陽好看，我只是多看幾眼。”說著轉(zhuǎn)身回屋子里去。環(huán)春想哄她高興，笑著說白天那些銀票的事，問她怎么不數(shù)數(shù)，瑛福晉會不會不小心少給了些，她才露出幾分笑容，道：“她不像我見錢眼開，那會兒是要緊時刻才來找我周轉(zhuǎn)，她很會過日子的。”

環(huán)春笑道：“哪兒有人說自己見錢眼開呀？”

嵐琪悶悶地嘀咕：“我喜歡攢錢又不是什么不光彩的事。”

主仆有一搭沒一搭地說玩笑話，可今晚的永和宮真真冷清極了。兒子們在阿哥所一個月也不進來幾趟，小宸兒和敦恪被溫憲領(lǐng)去公主府玩幾天，于是就留下她獨自守著一屋子宮女太監(jiān)。

白天玄燁來時還念叨他添亂，現(xiàn)在卻巴不得能陪在他身邊，但眼下只有清風(fēng)相伴，今夜怕是等不到了。

可她想見的人，也滿心想見她。當(dāng)皇帝乘著夜色踏著清風(fēng)進門時，嵐琪正盤膝坐著擺棋子。

她是無聊至極了，沒事做，將黑白子間隔一排一排擺滿整個棋盤，剛擺滿了一盤隨手?jǐn)噥y，預(yù)備再一顆顆分開時，乍然見玄燁站在燈下，她一怔，玄燁則笑道：“你說攢的錢要分朕一半，朕來拿了。”

匆匆望一眼窗外的天色，黑漆漆的已猜不出時辰。她簡單用了晚膳后就一直這么閑著發(fā)呆，滿心想著今晚還能不能見到玄燁，再看此刻屋子里沒有外人在，忙起身趿了鞋，也不急著行禮，先將人拉進來，問他：“皇上用過晚膳了沒有？”

玄燁點頭：“和太子一道用的。”說話間便散出淡淡的酒氣。嵐琪問是不是喝了酒，就轉(zhuǎn)身到門前去，讓人拿熱水煮醒酒湯。玄燁則呆呆地坐在那里，一切任憑嵐琪的擺布，溫暖的醒酒湯也是就著嵐琪的手慢慢飲下，他并沒有醉，就是什么也不想做。

伺候喝了醒酒湯，一時半會兒也不能睡，嵐琪看了看發(fā)呆的玄燁，想哄他笑一笑，唯有違心地說：“難道真是來拿那一半銀子的？您稍等片刻，臣妾拿給您。”

玄燁點頭，終于開口說話：“先讓朕數(shù)一數(shù)有多少，別讓你少給了我。”

“可是……”嵐琪哪兒舍得。

“是你白天答應(yīng)了要給朕的。”玄燁眼底的笑容漸漸明朗，滿室的燭光都跟著明亮了似的。

嵐琪扭扭捏捏地轉(zhuǎn)身去，像是真要去翻出小金庫來，可突然一個激靈，歡歡喜喜跑回來說：“皇上拿去了也無處花銀子。臣妾說給您的怎么敢反悔？但是乾清宮里進進出出各種各樣的人，放那么多錢不方便，臣妾給您守在永和宮里，幾時您要花錢了，再來問臣妾拿。”

玄燁笑意深深：“朕什么時候才能要自己花錢？”

嵐琪莞爾：“像從前帶著我到外頭去逛逛時，您還記得那個摳門的小丫頭嗎？”

玄燁怎會不記得？卻說：“你那些大票子給了朕，我也不能再領(lǐng)其他漂亮年輕的小丫頭上街去逛，要么你先兌二三十兩散碎銀子給我？”

嵐琪微微噘了嘴，她在說美好又甜蜜的回憶，人家卻拿年輕的來硌硬自己，可又明知道是玩笑話，吃味生氣也拿捏著分寸。剛想嬌嗔幾句，見玄燁抬手微微張開了懷抱，她不由自主地走上去。玄燁就環(huán)腰將她抱住，面頰貼在自己的胸下，大男人身子的重心也都幾乎壓在她一人身上，嵐琪不由自主地抱住了玄燁的腦袋。

“怎么啦？”像是一貫哄著兒子們一般，此刻正哄著她深愛的男人。玄燁卻輕輕蹭了蹭她的面頰，不言不語，仿佛真的醉了一般。嵐琪溫柔地說：“要是困了就早些睡，剛剛問了時辰，也不早了。”

但玄燁依舊不言語。好半天，嵐琪覺得實在腰酸得支撐不住，嘿嘿一笑，想哄懷里的人好好坐著，指間滑到他的臉頰，直覺得燙手得嚇人，心頭一慌，再仔細(xì)摸他的前額和后脖子，立刻朗聲喊人來，讓他們宣太醫(yī)。好好的，皇帝竟病了。

那一晚嵐琪沒睡，守著高燒的玄燁。皇帝翌日因病未上朝。嵐琪趴在他身邊迷糊過去，不知已清醒的人吩咐了乾清門聽政照舊，但由太子臨朝。等她迷迷糊糊醒來時，因坐著一整晚，腰都直不起來了，反被玄燁拖上床，要給她揉揉腰。她緊張地摸摸玄燁的腦袋，的確不再燙手，又見雙目明朗清晰，總算定了心，也顧不得自己通宵未睡，此刻臉上多么狼狽，關(guān)切地問：“怎么就發(fā)燒了？你又嚇唬我。”

玄燁溫和地笑著：“大概是心里的火散出來了，現(xiàn)在散得干凈了，好得也快。”

嵐琪不動，只是道：“那也要好好歇幾日，每年總有一兩場小毛小病，今年果然沒能免。”

玄燁笑道：“這樣子才能名正言順地跟你撒嬌，朕在你這里歇幾日。”

嵐琪見他這模樣，知道真沒事了，便嗔怪：“難道不心疼我伺候你累著？我如今也沒從前的精神了。”

話音才落，就有小太監(jiān)在屏風(fēng)外說有事稟告。嵐琪想下床去，玄燁輕聲說他們不會進來，問起何事，外頭人道：“太子在永和宮門外求見，要向皇上稟告臨朝聽政之事。”

玄燁卻說：“就說朕睡了。”

嵐琪默默地坐直了身子，抬手理著發(fā)鬢，不經(jīng)意回眸，卻見玄燁眼中的笑意散得干干凈凈，提起太子便十分嚴(yán)肅凝重，她心里明白，再沒多問一句。只是很快就有大阿哥、三阿哥、四阿哥他們來請安問疾。別的阿哥尚不方便到永和宮，四阿哥本是進出自由，可今日也要人通報后才決定是否進來，便不出意外地，所有皇子都被擋了駕。

那日午前倒是見了幾位大臣，索額圖、明珠、佟國維、馬齊等一同在圣駕前，君臣說了好久的話才散了。嵐琪在偏殿回避了大半天。環(huán)春來請主子回去伺候皇上時，輕聲告訴她：“奴婢聽見幾句，像是今年到年末，朝廷的事都要由太子監(jiān)管，皇上接下來就兩件事：養(yǎng)好身子，還有給太后祝壽。”

嵐琪唯恐出門遇見什么外臣，一面立在鏡前端莊儀容，一面問著：“你怎么知道的？”

環(huán)春道：“殿門敞開著，皇上就那么說了，大大方方地，外頭伺候的人都能聽見。”

嵐琪想到昨天的事，她還沒來得及弄清楚玄燁到底在坤寧宮和太子做了什么，回到乾清宮與兒子把酒言歡又說了些什么。病真是來得急，固然是養(yǎng)病最要緊，可如今朝廷的事，是不是也變得太急了？說不定四阿哥在外頭，還盼著從額娘這里知道些什么，可偏偏嵐琪什么都不曉得。

環(huán)春又道：“幾位娘娘要來侍疾。貴妃娘娘也派人來問，讓您需要她的時候言語一聲。”

嵐琪摸了摸衣襟便往外走，吩咐著：“該是我去向貴妃娘娘稟告才是，還有太后那里，你讓他們準(zhǔn)備轎子。”可又擔(dān)心去見了玄燁就脫不開身，索性要先出門去，留下環(huán)春照看皇帝。她往寧壽宮和儲秀宮走了一遭。至于榮妃幾位，明知道人在她這里，場面上的關(guān)心是必然的，可不會真的沖過來插一手。從那日之后，皇帝以養(yǎng)病為借口，留在永和宮里不走了。

但再過數(shù)日，皇帝又帶著佟貴妃等幾位后宮遷至?xí)炒簣@養(yǎng)病，朝廷里的事一概交由太子和幾位重臣，皇帝在暢春園里不聞不問。登基近四十年來，還是頭一回見到這樣的光景，而如今太子已有二十六七歲，早就是獨當(dāng)一面的年紀(jì)了。

直到十月初，皇帝才從暢春園回來。雖然回了乾清宮，但還說要保養(yǎng)，朝政的事一概從毓慶宮走。

皇帝是回宮后第二天才搬來永和宮歇著，進門就先問嵐琪養(yǎng)好了身子沒有，被伺候著寬衣解帶，就滿耳朵都聽著埋怨的話。可他笑悠悠地?fù)е思业难f：“要不是心疼你，現(xiàn)在朕都想讓你給我生孩子呢。”

嵐琪竟在他腳上踩一腳說：“少來哄人了，好好保重身子，別老折騰我，比甜言蜜語強些。”

玄燁心情甚好，要與她下棋。嵐琪反而不習(xí)慣皇帝這么悠閑，這么多年哪一回不是帶著奏折過來的？就是吃著飯送來八百里加急，他都能撂下碗筷，這樣悠閑得什么事都不做，記憶里就那么幾回兩人在一起時才有過。

嵐琪擺著棋盤，讓玄燁摸黑子白子，忍不住說：“臣妾也想您歇在這里，可壽宴就在眼前，臣妾怕是閑不下來。”

皇帝眼中有淡淡的懇求之意，望著嵐琪說：“你忙你的，朕不煩你。”

嵐琪渾身都不自在，這世道怎么就顛倒了？

嵐琪記得玄燁曾親口說，怕松懈了朝政江山就會坐不穩(wěn)，可現(xiàn)在他這何止是松懈，幾乎就要不管了，他的那些憂慮呢？這是真的要保重身體，還是另有打算？而她又該如何自處？難道就這樣無所顧忌地陪著他下棋說玩笑話，晃晃悠悠把歲月消磨了？

想歸想，最終還是坐下陪他下棋，但心思不經(jīng)意地就會表露在棋子上。棋局過半時，玄燁說：“別心事重重，專心下棋。朕就想歇一陣子，天下亂不了，朝綱也亂不了，朕可是辛苦了四十年穩(wěn)固下的江山，就是敗，也足夠他們幾輩子去折騰了。”

嵐琪見自己的心思被看穿，便道：“可您也不能天天在永和宮待著。”

話一出口，玄燁就用方才那一副神情看她，就差開口央求留下他可好。嵐琪無可奈何，重重擺下一顆棋子說：“不許給我添亂。”

玄燁伸手在她臉上摸一把，說道：“口是心非，難道你不愿朕天天和你在一起？”

嵐琪矯情地說：“誰曉得是不是人家想天天和臣妾在一起？”

這樣一說笑，嵐琪釋懷了幾分。雖然皇帝又跑回永和宮“養(yǎng)病”是很奇怪的事，但帝王龍體是國之根本，眼下四海升平，雖然小麻煩不斷，但是以往三藩噶爾丹等動搖國本的大事一點兒沒有，皇帝看似把權(quán)力交付給了太子，太子也沒真扛起多大的擔(dān)子，更何況有一班優(yōu)秀的文武大臣輔佐開路，皇帝優(yōu)哉游哉的這些日子里，朝野上下都很太平。

待到壽宴臨近，八方來朝，四方來賀，京城里多了好多奇裝異服的外邦人，皇帝偶爾才接見一兩個重要的使臣，大部分都是太子和諸位皇子在應(yīng)付。

各貝勒府少不得多些稀奇古怪的玩意兒。永和宮里，四五個小太監(jiān)搬來一面碩大的畫框，說是皇上送來給德妃娘娘的洋畫。嵐琪那會兒正得閑，坐在屋檐下給敦恪梳頭，便領(lǐng)著小姑娘一道來開眼界。

小太監(jiān)們麻利地將包裹著洋畫的紙扯開，露出色彩斑斕的一角，果然很新鮮。可等兩個小太監(jiān)呼啦一下撕開所有的紙，只見赤身裸體的豐滿女人半躺在畫里，引來周遭一陣驚叫聲，嵐琪慌忙捂住了敦恪的眼睛，喝令底下的人：“混賬東西，趕緊遮起來。”

可小公主卻被逗得咯咯大笑，拉著嵐琪蹦蹦跳跳地說：“德妃娘娘，那個人沒穿衣裳，我去叫宸兒姐姐來看。”

嵐琪又好氣又好笑，捧著她的小臉蛋叮囑：“不可以到處亂嚷嚷，你可是金枝玉葉的公主，哪能把那些沒羞沒臊的話掛在嘴邊？敦恪最乖了是不是？”

這樣哄了半天，才和小姑娘拉鉤，保證不去外頭亂說。嵐琪就等玄燁回來，質(zhì)問他什么意思。而皇帝在乾清宮應(yīng)付了外臣后，興沖沖就跑回來，進門就找那幅畫，問嵐琪：“東西你擱哪兒去了？”

環(huán)春在一旁哭笑不得地說：“萬歲爺，您送來那么一幅赤身裸體女人的畫，奴才們嚇得魂兒都沒了，娘娘還怎么好意思擱在眼前？”

玄燁覺得不可思議，再看嵐琪板著臉，忙把梁公公喊來，問他怎么回事。果然是乾清宮那邊送錯了，皇帝明明是讓他們送一幅風(fēng)景畫來給嵐琪欣賞的。西洋油畫經(jīng)過幾位洋大臣帶來中華雖然早就不新鮮了，但難得那邊名家之作，這次送來給大清太后賀壽，他挑了一幅想給嵐琪，結(jié)果卻是出了洋相。

皇帝罵了梁公公和幾個糊涂的小太監(jiān)，讓他們再去把畫取來，便坐在嵐琪身旁說：“都是那些奴才的錯，難道你要怨朕？”

嵐琪的臉頰紅撲撲的，在他身上輕輕一捶：“臣妾看見也罷了，姑娘還小呢。我興沖沖地領(lǐng)著敦恪一道看熱鬧，要是沒嚇著那丫頭就是臣妾的福氣了。”

玄燁笑問：“敦恪嚇著了？”

嵐琪無奈地笑道：“沒嚇著，還興奮地要去找小宸兒來看，您生的閨女可真了不起，臣妾這會兒心還亂跳呢。”

玄燁膩歪著，說要揉一揉，問道：“那幅畫呢？”

嵐琪見他一臉曖昧，含笑嗔怪：“還留著做什么？留著叫人家做壞事嗎？”

玄燁摸著她的手嘖嘖不已，感慨著：“西洋女人真是豐滿極了，朕在乾清宮看過一眼。”他說這話就拿眼神在嵐琪身上亂瞟，氣得嵐琪罵他：“青天白日，皇上可真是了不得了。”

正說著話，外頭通報內(nèi)務(wù)府送來器皿，請德妃娘娘檢查，是壽宴上要擺在外臣席前的用具。嵐琪在鏡子前整理了衣裝，完全不理會玄燁，自顧就往外走。皇帝反而眼巴巴地跟著她出來，還被嵐琪說：“內(nèi)務(wù)府的人都是小心眼兒，皇上看看就好，別回頭您多說一句話，他們將來給臣妾穿小鞋。”

玄燁低聲呵斥：“反了他們的。”

嵐琪卻笑道：“皇上對付大臣們，難道都是用嚇唬的？臣妾可不委屈，他們再怎么著都是翻不了天的奴才，要緊的是有人辦差就好。”

而內(nèi)務(wù)府的人發(fā)現(xiàn)皇帝也在永和宮，個個都伏在地上動也不敢動。上一回惹怒了榮妃、德妃的事的確沒有被追問什么罪過，但這是他們被兩位娘娘抓住的把柄，如今再如何盡心，也怕娘娘們秋后算賬。今天見皇帝在此，都明白德妃娘娘但凡說個不字，他們就完蛋了。

幸好這一批東西很令人滿意，嵐琪還夸他們的采買如今算盤打得更精了，打發(fā)人帶著東西下去了。玄燁好奇地問：“你們這樣事必躬親，連器皿都要一件件查，再多十雙手也忙不過來。朕若如你們一般治理朝政，還不得累死了？”

嵐琪洗了手，在環(huán)春捧來的匣子里挑了些槐花膏擦在手上，沒有違背承諾提起上回他們弄虛作假的事，只是說道：“家國之大，皇上這樣做當(dāng)然不行，可紫禁城再大總有地界，宮里的人頭再多也數(shù)得過來，臣妾和榮姐姐早就習(xí)慣了。”

玄燁手里把玩著瑪瑙扳指，很佩服地說：“你們這些柴米油鹽里，果然有很多大學(xué)問，明日朕再跟著你看看熱鬧。這些年，還真沒仔細(xì)看過你們是怎么做事的。”可前一刻還坐著好好說話，這一刻環(huán)春剛走開，玄燁就湊過來聞嵐琪手里的槐花香，輕聲說：“夜里我們賞那幅畫可好？”

嵐琪心里熱乎乎的，把他往后一推，就走開了。

正好乾清宮急匆匆來人，說科爾沁的親王剛剛到京城，太子派人問萬歲爺見不見，玄燁便正經(jīng)臉色要離開，眾人圍著他將衣衫穿戴整齊。玄燁說：“科爾沁的人來，夜里朕帶他們到寧壽宮覲見太后，要晚些回來，你自己用膳吧。”

嵐琪無奈：“怎么還是要來？”

玄燁點頭笑道：“他們都知道朕在你這里養(yǎng)病呢，何況咱們還要賞……”可惜話沒說完，就被嵐琪推出去了。

寧壽宮里，皇帝從永和宮過來，自然比太子早些到，正與太后說著玩笑話。太后早已望眼欲穿，雖然幾十年來難得見幾回，家鄉(xiāng)來的故人忘了容貌，新人從沒見過，可家鄉(xiāng)就是家鄉(xiāng)，來人就是親人，這次壽宴最讓她欣慰的，是皇帝為她從草原接了人來。

而太子前來接應(yīng)時，赫然發(fā)現(xiàn)大皇姐純禧公主竟然隨夫家一道來京賀壽。太子妃草擬名冊時并沒有將她列入。其他幾位遠(yuǎn)嫁的公主也因各種緣故未能歸來。乍然見到已在三十之齡的皇姐，想起昔日光景，姐弟倆不免唏噓日月如梭。而太子從小跟著皇帝出入乾清宮、毓慶宮，與姐妹們的往來也不如其他兄弟，純禧公主對太子更多的是恭敬，還是之后見了皇阿瑪見了皇祖母，才熱絡(luò)些。

永和宮里，嵐琪聽聞純禧公主來了，催著環(huán)春去鐘粹宮報喜，讓端嬪去慈寧宮瞧瞧。自己忙著換衣裳時，聽見環(huán)春說：“咱們大公主都三十歲了呢，奴婢滿腦子想起來的，還是公主小時候的模樣。”

“是啊，孩子都這么大了，我們能不老嗎？”嵐琪湊近看鏡子里的自己，怕眼角的細(xì)紋沒遮蓋好，又怕鬢間露出白發(fā)。這幾天，玄燁總是鬧她，要在她的頭發(fā)里找出白發(fā)，可翻了幾天也沒看到，那個人盼著與她白頭到老，可嵐琪卻不愿歲月流逝得太快。

公主歸來的驚喜讓端嬪滿心安慰，她比誰趕到寧壽宮都早，但太后與純禧說著話，容不得她們母女太親近。還是皇帝體貼，那日晚膳后就說公主在京的宅子許久沒人住，就留在宮里直到壽宴后回科爾沁，端嬪便得以帶著女兒回到鐘粹宮，母女倆好好說話。

因公主回來一趟不容易，嵐琪幾人在寧壽宮見過就罷了，沒有跟來這兒妨礙她們母女相聚。倒是榮妃自小就看著純禧長大，等同母親一般，才與布貴人等一道在眼前說話。鐘粹宮里喜氣洋洋，榮妃和布貴人自然也盼著她們的女兒幾時能回京就好了。

夜?jié)u深，客人散去，端嬪要與女兒同榻而眠。女兒伺候她洗漱時，終于沒有別人在了，端嬪便道：“壽宴還有些天，這幾日我向皇上請示后，你離宮去一趟恭親王府吧，你阿瑪身體不大好，時好時壞，總不是個法子。你親娘沒了時你不能回來看一眼，別再留下什么遺憾了。”

純禧如今也是做母親的人了，反而更能體會這其中的感情。對于她自己來說，養(yǎng)母、生母真的不再那么重要，而養(yǎng)母對自己的恩情，才值得她一輩子報答。但既然母親這樣說，只要皇帝不反對，她就應(yīng)該去看一看親生父親。

而說起這些年宮里的事，純禧感慨：“太子變好些了，今日乍一眼見到，他認(rèn)得出兒臣，兒臣卻沒把他認(rèn)出來，倒是那一身衣裳叫我知道那是太子，真想見見其他兄弟姐妹。”

端嬪只嘆：“太子也不容易。”