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宮女低垂著腦袋，亦是十分后怕。都不記得哪個打了章答應一鞭子，但平貴人那一腳踹上去，所有人都看得清楚。這會兒戰戰兢兢地說：“奴婢覺得只要沒人來咱們院子里找麻煩，應該就沒事兒。”

平貴人點點頭：“我巴不得她胎死腹中，可為了自己周全，還是讓她把孩子生下來吧。反正生下來，也不曉得能不能長大。”

大半夜里說這么惡毒的話，宮女聽著只覺得背上涼颼颼的，不敢再多嘴多舌，伺候著平貴人盥洗換藥。冷不丁地突然被她抓了胳膊說：“你們好好跟著我，好好幫我，若是家里指望不上的，我也要靠自己掙下臉面。我終歸是皇后的親妹妹，是太子的親姨娘。他們投鼠忌器，絕對不會把我怎么樣的。”

宮女看著她眼中幽幽溢出的兇戾神情，不禁打了個哆嗦，顫顫點了頭答應：“奴婢記著了。”

如此一夜相安，平貴人自去年被皇貴妃禁足后，這一次又因腦袋開花要關起門來養病，下令的是永和宮德妃。多年來只在慈寧宮行走，不問六宮瑣事的德妃娘娘第一次指教妃嬪，就盯上了囂張的平貴人。雖然上頭沒說懲罰，可到底發生了什么早就在六宮傳遍。德妃這一口惡氣給出的，往日沒少受平貴人閑氣的，都暗暗叫好。

但另一種聲音也迅速熱鬧起來。近些日子關于德妃失寵的傳言本是愈演愈烈，要緊時候德妃懲治了平貴人叫人眼前一亮，順帶著她宮里出去的章答應也有了喜。本以為德妃若真的失寵，其他人的機會就要來了。結果隔天散了朝，乾清宮就一乘軟轎，大大方方把德妃接走了。

軟轎自承乾宮門前路過，里頭的宮人瞧見，默默把話傳進來。青蓮捧著湯藥正要進門伺候皇貴妃喝藥，聽說了不禁皺眉頭，吩咐眾人：“別在娘娘面前提起，問起來了再說吧。”

進了門皇貴妃正歪著，昨天那樣的鬧劇也不見承乾宮出面，實因皇貴妃身子不好。最近這些日子她總是生病，太醫查過說體虛。等佟國維弄了外頭的大夫進宮給女兒診治，說是少年時心氣浮躁傷了心肝，這些年又為四阿哥操心諸事十分辛苦，再加上幾次流產和一次辛苦的分娩，身子幾乎被掏空了。這些話佟國維找來的大夫敢說，宮里的太醫可不敢說。

皇貴妃才皺眉喝了藥，突然見跟著四阿哥的小和子跑回來。她急著問是不是書房里出了事，小和子卻笑道：“四阿哥打發奴才回來，說娘娘到了該吃藥的時辰，請娘娘一定按時服藥，別耽誤了。”

“這孩子，不專心念書，惦記我做什么。”皇貴妃心里溫暖，一嘴的苦澀也無所謂了。讓青蓮賞賜小和子，又教訓他，“好好跟著四阿哥，別招四阿哥闖禍。四阿哥好，自然多得是賞賜給你拿。若是不把主子伺候好，我拆了你的骨頭。”

小和子憨憨地笑著，青蓮抓了一把銅板給他，打發回書房去好好伺候小主子。回來對皇貴妃笑道：“大人細心挑來這小和子，真是中用得很。六阿哥出事后，小和子說往后但凡在外頭給四阿哥吃的東西，他都要替主子先嘗一嘗，奴婢聽了都感動呢。”

“他好好跟著胤禛，將來一家子都能指望他過好日子。挑選這小和子，阿瑪他費心了。”皇貴妃欣慰地一笑。想到家里，不禁想起那位出洋相的小貴人，哼笑道，“索額圖那么要臉面的人，偏弄了個侄女進宮糟蹋他們家的門楣，這個小赫舍里真是愚蠢至極。”

青蓮聽見這句話，悄悄看了眼皇貴妃，收拾了東西退出來。又喚眾人到跟前吩咐：“德妃娘娘被皇上接走的事不要在娘娘面前提起，娘娘好容易安心養身體，過幾天再聽說什么也不遲的。”

她這樣吩咐，底下都不敢造次。皇貴妃的脾氣不好惹，承乾宮的人都明白。而青蓮剛剛之所以會看一眼主子，只是覺得光陰流逝，皇貴妃如今能取笑平貴人愚蠢，實則當年的她何嘗不是如此，甚至更加暴虐偏執，以至于落下這一身病如今報償在自己身上。可她似乎都忘記了，忘了也好。

且說乾清宮的轎子把嵐琪接走，似乎考慮到德妃娘娘大腹便便，那轎子烏龜爬似的行進。好半天嵐琪挑起簾子看也沒走多遠的路，等她不耐煩了問要去哪兒，隨行的梁公公就只會笑：“娘娘稍等，快到了。”

嵐琪記得自己好幾次被皇帝這樣接走，去過許多的地方。最讓她記憶深刻的，是太和殿前的茫茫白雪，但猶在昨日的事，一眨眼竟已匆匆數年。

好容易轎子停下來，嵐琪覺得所在之處似曾相識。紫禁城之大，妃嬪大多只在后宮行走，極少會來乾清門以外的地方，這里是朝政的所在，女人不能輕易踏足。可嵐琪記得她似乎來過這里，待抬頭仰望門上匾額，“文華殿”三個字勾起曾經的一段回憶。不敢想象昔日廢墟的所在，如今已重現巍峨莊重之貌，和與之相對的武英殿，終于齊全了。

“娘娘，皇上在里頭呢。文華殿修好之后，皇上還是頭一回來，今天之后才要與大臣們來這里。”梁公公給德妃引路，嵐琪挺著肚子一步步走得極慢。為了身體考慮之余，也想好好看看這里的光景。可聽見梁公公這番話，忽然停下腳步道，“我一介女流，先于文武大臣來這里，合適嗎？”

梁公公倒是被問住了，嵐琪便差遣他：“你且再去問問皇上。”

去的人很快就回來，說皇帝讓她放心進去。梁公公更是道：“來打掃的宮女太監不計其數，娘娘您說，這又要怎么算呢？”

嵐琪這才放下心里的包袱重新入門，紫禁城內建筑大同小異，文華殿也并無過人之處。只因見過昔日的廢墟，才會為眼前的一切震驚。

皇帝立在庭中，只著了玄色龍紋長袍，長身玉立，豐神俊偉。嵐琪見他如是，立定解開了氅衣的帶子，交付給身后的環春，一身珊瑚色云雁細錦的袍子，緩緩朝他走去。

兩人并非許久不見，但凡年節聚會總在大場合上見過彼此。雖沒有久別重逢的感慨，可現下心境都不同，四目相接時，心內都掀起漣漪。當日玄燁帶著嵐琪來看文華殿廢墟，彼時的帝王不復存在。而今的德妃，也不再是昔日模樣。年歲匆匆，褪盡青澀，一個三十而立越發沉穩內斂的年紀，一個瓊花綻放正在最美的年華。

細數來，他們之間的矛盾，似乎永遠是因為其中一個為另一個思量過甚；細數來，若不論六宮妃嬪不得已的存在，他們之間似乎從沒什么值得生分的要緊事。

“朕等了你半個時辰了，到了門前，還要磨蹭？”玄燁咕噥了一句，臉上有暖暖的笑意，看著嵐琪行禮，伸手扶了一把，摸到她柔軟的胳膊，更是笑道，“倒是沒瘦，這才好。”

嵐琪微微垂著面頰，輕聲道：“那轎子一路慢悠悠地過來，還不如臣妾腳程快。皇上等久了，怪不得臣妾。”

“你如今多厲害，朕竟不知道，你還會出手打人？”玄燁看似皺眉頭，卻是寵著她笑。嵐琪望了一眼道：“不過是推了一把，算得什么動手？”

玄燁才略略有些嚴肅地說：“可你何必呢，你若有什么事，如何是好？”

嵐琪靜靜地看著他的眼睛，好久沒這么近距離相望，覺得玄燁眼角多了一道細紋。到底三十多歲了，雖然沒了意氣風發的青春年少，可歲月在他臉上磨礪出男人的魅力。她只是這樣望一眼，就怦然心動，就放得下心里一切不自在。她一直貪戀著自己的丈夫，愛一

個人，真真是不由自主，想要包容他的一切。真真是在自己眼中，他的一切都那樣美好。

“之前的事，是我不好，皇上不要計較了。”嵐琪軟軟地出聲，一手捂在他胸前說，“這些日子我一直在想，咱們的感情，是不是就這樣結束了。”

沒有了尊卑稱謂，彼此的距離又近一步。玄燁淺笑，稍稍歪了腦袋問：“還有呢？”

嵐琪的個子差了玄燁一截，即便穿著花盆底子也不夠高，何況如今出入都是軟底的鞋子，每每看他，總要仰望。此刻尖尖的下巴抬著，不經意露出幾分驕傲的模樣，她略不服氣地說：“皇上往后有什么事，請一定先和我商量。”

玄燁笑了，溫和地點頭：“一定先和你商量。”

可嵐琪盯著他的眼睛瞧，看到浮在眸子里那一層笑意，不免嘀咕：“皇上這句話又是哄人的。”

玄燁抬手在她額頭上輕輕一扣，笑道：“你要是不信，朕說什么都沒意思。你也該知道，并非事事都能與你商量。朕與你，但求日日相伴的過程，可與朝政，朕要的只有結果。”

嵐琪收起下巴，微微垂著腦袋：“反正也沒有妹妹好讓皇上賣了她，臣妾也沒別的可操心了。”

“哪個賣她了？”玄燁無奈地笑，可卻挽起嵐琪的手往里頭逛過去，一面說，“可惜這里你不能常來，朕會在文華殿內藏書，收盡天下好書放在這里。”

嵐琪稍稍拉了拉玄燁，示意他走得太快了，她大腹便便不能那么著急地走，玄燁才驚覺自己的疏忽，兩人才并肩緩緩走過各處殿閣。嵐琪則笑道：“皇上真以為臣妾多愛研究學問？不過是閑來隨手翻翻書。如今也不愛這些正兒八經講經世治國的學問，新鮮有趣的話本子才好看。”

玄燁不以為意：“那里頭也有學問，但將來孩子們長大了，你不能聽不懂他們說話不是？”

嵐琪望了他一眼，皇帝眼中有著未來，想起胤祚的名字，只叫她心內一緊。昔日嬤嬤的話也猶在耳，太子雖好，終不知能否敵過命運，健康長壽才是太子將來踐祚的根本。可若太子無福，繼承者的位置隨時都會發生改變。那是皇帝與太皇太后對于皇位傳承的信念，也是這些日子來，困擾了嵐琪，讓她迷茫不知所往的原因。

“皇上，往后臣妾還能像從前那樣，跟您撒嬌耍賴嗎？”嵐琪冷不丁冒出這句話。玄燁正要領她去東側跨院的傳心殿看看，一時停下來笑問，“怎么了？”

“這次鬧別扭，嵐瑛只是其中一個緣故。要緊的是胤祚走后，臣妾努力讓自己振作起來，可越努力就越迷茫，突然就不知道將來的人生，該往哪兒走才好。”嵐琪安寧地笑著，再說起這些話時，她已經足夠堅強，“臣妾一面想要與您親近，想像從前一樣無所顧忌，可又想到自己如今的身份地位，想到膝下的孩子們，就不敢肆意放縱情緒。對于您，更是總在丈夫和皇帝之間患得患失。不高興的時候發脾氣，心里卻害怕您是帝王，這樣子發脾氣，會不會惹怒您？會不會自此被您厭惡？即便是高興的事或是稀松平常的事，時時刻刻不在您這兩種身份間徘徊猶豫。每一次心情波動，過后都會不斷地自責和反省，結果高興的事高興不起來，委屈的事也弄得自己后悔不已。日子越長，漸漸地臣妾就厭煩了，甚至見也不想見您，知道您好好的，就足夠了。”

玄燁聽得很用心，不說話是想等她繼續說下去。果然，嵐琪清了清嗓子，又說道，“往后，一件事歸一件事，高興的時候就真正地高興，不開心的時候也不藏著掖著。臣妾做不了榮姐姐、惠妃那樣賢惠的人，本來人與人就是不同的。臣妾求的，是長長久久陪在您身邊。可若總是不斷地后悔后怕，不斷地責備自己該這樣不該那樣，莫說皇上不拋棄臣妾，臣妾自己就先要放棄了。這樣的日子再長一些，烏雅嵐琪就不成了。”

“胡說八道。”玄燁嗔怪她最后那句“不成了”，面上則是掛著笑容，輕輕一嘆道，“后宮所有的女人，都這樣存在于朕的身邊。她們每天要反省自己的言行是否會觸怒圣顏，每天要想法子下一回能把朕哄得更高興。朕也會迷茫與她們的關系，那樣的相處連朕都會覺得疲憊。政治的聯姻，自有它存在的價值和意義，朕不想多計較。可并非人人都牽涉政治，雖然朕不是因為你的清白簡單才喜歡你，可這的確也是讓朕可以全心全意無所顧忌疼著你的緣故。既然你自己也想明白了，從前怎么樣，現在、往后還怎么樣，咱們不是說好了？”

嵐琪欣然一笑，握緊了玄燁的手，鄭重地應道：“與子偕老。”又恬靜篤定地笑著，“臣妾自知不是能與您并肩叱咤風云的女人，就不要操那些心了。如太皇太后所說，照顧好您，在您疲倦心煩時，能有一處安心之所，是臣妾所愿，亦是責任。”

玄燁欣然，笑著捏緊她的手說：“實在笨，這些道理參悟那么久，都兩個多月了。你對朕而言一直與眾不同，那些事，本就不要你操心。”說話時，無意間碰到了肚子，歡喜地問，“瞧你精神好，朕很安心，你別再想其他的事，好好養身體要緊。”

兩人說甜言蜜語，旁人自然聽不得。但之后到了傳心殿，嵐琪聽玄燁問底下準備在此祭孔的事，她知道是要開經筵大講了。卻不料玄燁對她說：“太子就要出閣，正在擬定出閣講學的日子。那一日后，諸王、大臣于太子面前要行兩跪六叩頭禮，阿哥公主們也不例外。妃嬪之間與太子接觸，也要有所限制了。”

嵐琪記得當年來看文華殿廢墟時，經過毓慶宮原址，東宮尚未建造好。可一轉眼太子已經長大，即將出閣講學，更與兄弟之間有了君臣之別。昔日五臺山歸來途中的事還清晰地在眼前，之后的日子雖然相見有限，宴會上也不過是頷首間幾句寒暄。可嵐琪依舊覺得，那個孩子無論何時，都讓人覺得他孤獨。

兩人逛罷了文華殿，一人一轎往慈寧宮來。太皇太后自然很高興，避開嵐琪時對玄燁語重心長道：“后宮妃嬪無數，哪天你就真喜歡上了別人也指不定。現下既然還疼著嵐琪，她才沒了兒子多可憐，你多疼她一些多擔待些。朝廷上多少事和你擰巴著你都能笑看風云，對個女人就沒耐心？”

玄燁說祖母偏心，太皇太后則笑：“皇祖母也是女人，一樣和嵐琪做著你皇爺爺的妃嬪，她的心思我全都懂。可玄燁你的心思，皇祖母就未必都明白。”

蘇麻喇嬤嬤則在邊上笑：“主子這些日子急得什么似的，奴婢勸她牙齒和舌頭還打架呢，但小打小鬧怡情，瞧見您和娘娘一直這樣僵持著，奴婢真擔心這時間一長，就傷感情了。”

說話時嵐琪帶著宮女奉茶水進來，雖然挺著肚子，還是想親手為太皇太后烹茶。老人家看到她的肚子，便想起那個章答應有了，吩咐蘇麻喇嬤嬤：“那個答應在景陽宮，榮妃照顧著我放心。可她在瀛臺跟了嵐琪，進宮又上了龍榻，總覺得不簡單。往后要盯著些，別叫她被宮里五光十色的欲望迷了心。將來做出背信棄義恩將仇報的事，我可容不得她。”

這一句話，是當著嵐琪和玄燁的面說的，皇帝尚可，嵐琪不免緊張。之后玄燁先回乾清宮去，太皇太后果然私下與她道：“防人之心不可無，你不要對她太好了。人在利益面前往往能拋棄一切，誰不愿活得更好？昨天你為她出頭的事，再不允許有了。”

嵐琪不想和太皇太后辯駁什么道理，她年紀大了，但凡順著些就好。可如何對待杏兒，嵐琪心里原有一本賬。今日又和玄燁說明白了，往后要忠于自己的心意，不要戴著面具辛苦地活著。是以太皇太后的叮囑她會牢牢記著，可自己也會照著自己想要的生活去面對一切。

這日從慈寧宮回去，嵐琪帶了許多賞賜之物，是太皇太后給她妹妹添置嫁妝。想想烏雅家何德何能，到了這一代，嫁個女兒不僅有皇帝指婚，更有太皇太后賜嫁妝。難怪阿瑪額娘對圣上感恩戴德，對自己更是覺得虧欠。而嵐琪今天與玄燁解開心結，也算能坦然面對妹妹的婚事了。

兩日后嵐瑛進宮，快嫁人的小姑娘，和從前沒什么兩樣。因近來時常入宮，和姐姐相見的機會比往年都多，漸漸不再拘謹膽怯，露出女兒家的本性。嵐琪冷眼看著妹妹活潑開朗的個性，也信了額娘的話，這丫頭去了鈕祜祿家，未必會被欺負。

姐妹倆說話時，咸福宮送來了東西，這叫嵐琪有些意外，與環春商量：“我是不是該讓嵐瑛去一趟咸福宮，有沒有這個禮數？”

環春也不大懂，拿百姓家嫁娶的規矩說：“也該過門后才去見過姑嫂妯娌，并沒有規矩說這會兒就要去見貴妃娘娘這個小姑子。只是這些賞賜拿了，不去謝恩說不過，可娘娘您不方便走動，讓二小姐一個人去，又不大合適。”

嵐瑛在邊上聽著，滿不在乎地說：“謝恩磕個頭而已，有什么難的，貴妃娘娘還能吃了我不成？”

嵐琪見不得妹妹毛躁的模樣，雖知她初生牛犢不怕虎，可做得太過只會惹人厭。一時提起將來她在鈕祜祿家的事，語重心長道：“她們自家的姑娘不必說，就是妯娌里頭、那些伯母嬸娘里頭，那一家子嫁進門的女人，都有些來頭，咱們家算得上是最次了。你雖然為姐姐驕傲，可你驕傲過頭，只會給自己樹敵太多，也給姐姐添麻煩不是？”

嵐瑛笑著：“我心里有分寸呢，皇上說了，又不要我在他們家呼風喚雨。皇上說讓我先把自己的日子好好過起來，既然是嫁給阿靈阿了，要緊的是夫妻和睦。將來真有什么事，也用不著我一個婦人頂在前頭。”

“皇上這樣囑咐你的？”嵐琪聽著略覺安心，心想玄燁向來做事周全，該說的話一定都對嵐瑛說盡了，不禁搖頭笑嘆，“這件事，我終究是個外人，管不得你們了。”

妹妹嬌然一笑，邊上環春問：“還要不要送二小姐去咸福宮謝恩？”

嵐琪看著滿桌的貴重之物，微微皺眉道：“她既然大方地送來這么多東西，就知道咱們不會不過去謝恩，或許就是她要瑛兒去一趟咸福宮呢？若是不去，她都該記在心里，一天天地化成怨恨了。”

“奴婢會跟著二小姐。”環春接話，嵐琪看向她，主仆倆心照不宣。知道是覺禪氏之前傳來的話，要她們小心看護二小姐。她傳話給阿瑪額娘，在家把妹妹牢牢看緊了。這下到了宮里若再出什么事，可就是她的罪過了。

“瑛兒不懂宮里的規矩，你寸步不離地跟著她。”嵐琪這般說，拉了妹妹給她扶一扶發髻簪子，將衣衫整理熨帖，認真地叮囑道，“到了咸福宮別多話，最好磕個頭就回來。你年紀小就算什么都回答不懂、不知道，也沒人和你計較。”

“姐姐放心。”嵐瑛很自信，朝姐姐周正地行了禮，便由環春領著往咸福宮去。

東西相隔的兩座宮殿，距離并不近，一路走來，嵐瑛臉上紅撲撲的，輕聲問環春：“咸福宮和永和宮離得那么遠，難道皇上故意分開貴妃娘娘和我姐姐？”

環春笑道：“咸福宮是鈕祜祿皇后為貴妃挑選的，早好幾年的事了，那時候宮里還沒這么復雜呢。”

“環春，往后你多勸勸娘娘。”嵐瑛趁機對環春說，“我在鈕祜祿家不會被人欺負的，我知道該怎么過。她們那些高門貴族出來的都一個心氣兒，可好對付了。”

環春不敢多嘴，只是勸二小姐要先顧好自己，娘娘在宮里的事也不用她操心，她們兩姐妹各自照顧好自己才是最要緊的。