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說(shuō)著話,便到了咸福宮門前,嵐瑛在門外又將儀容整理妥帖,門前小太監(jiān)通稟后殷勤地來(lái)請(qǐng)她們。二人緩步進(jìn)了門,恰見(jiàn)從配殿過(guò)來(lái)一位美艷無(wú)雙的宮嬪。嵐瑛在宮里已見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)的女人,沒(méi)想到鶯鶯燕燕的世界里,還能有讓她眼前一亮的姿色。
“這位是覺(jué)禪貴人。”環(huán)春指引,那日永和宮擺宴,覺(jué)禪貴人跟著溫貴妃沒(méi)有出席,唯恐二小姐不認(rèn)識(shí)。嵐瑛卻聽(tīng)說(shuō)過(guò)這一位,百聞不如一見(jiàn),宮里果然有這樣的絕色美女,從前總聽(tīng)說(shuō)后宮佳麗三千,可她入宮所見(jiàn)并非如此。今天才算明白,為什么都說(shuō)皇宮里藏著美人。
嵐瑛周正地行了禮,覺(jué)禪氏只是笑道:“娘娘等在里頭了,咱們進(jìn)去吧。”
環(huán)春行禮起身時(shí),與覺(jué)禪貴人對(duì)視了一眼,以她的心智,似乎看出貴人在用眼神告訴她放心。之后幾人進(jìn)了殿內(nèi),環(huán)春瞧見(jiàn)貴妃看到覺(jué)禪貴人在一旁時(shí)流露的不滿,心里就更明白了。
溫貴妃還是頭一次見(jiàn)這個(gè)小嫂子,年輕輕的小丫頭片子,這就要去她娘家當(dāng)家做主了。更讓她硌硬的是,這小姑娘是烏雅嵐琪的親妹妹。不管嵐瑛是否面容姣好禮儀周正,她都看不順眼。
貴妃曾經(jīng)有多希望與烏雅氏交好,如今就有多厭惡憎恨她。人的感情瞬息萬(wàn)變,一旦恨上了,過(guò)去的一切就都成了笑話,只看得到眼前的厭惡,甚至比起一開(kāi)始就交惡的憎恨,更扭曲更強(qiáng)烈。貴妃此刻心里的念頭,就像麻花似的絞在一起。
正如嵐琪所吩咐的,不管溫貴妃問(wèn)嵐瑛什么,她都一兩句帶過(guò)。小姑娘不卑不亢滿面笑容,溫貴妃挑不出她的刺,也不方便初次見(jiàn)面就鬧得不愉快,恩威并施地說(shuō)了幾句話,就打發(fā)她走了。
覺(jué)禪氏送客到門外,果然一轉(zhuǎn)身就有宮女來(lái)要她回貴妃跟前。溫貴妃沒(méi)好氣地說(shuō)她:“我這里不管來(lái)什么客人,你要么不關(guān)心無(wú)所謂,要么本來(lái)就該回避。我還是頭一回,瞧見(jiàn)你跟著客人一同過(guò)來(lái),是我多心了,還是你多心了?”
覺(jué)禪氏平靜地回答:“嬪妾好奇這位二小姐是什么模樣的,才想過(guò)來(lái)看一眼。若早知娘娘不想有外人打擾,嬪妾不會(huì)貿(mào)然前來(lái)。”
溫貴妃的確沒(méi)囑咐過(guò)這些,可她心里就是覺(jué)得不舒服,玩心機(jī)耍手腕她根本不是覺(jué)禪氏的對(duì)手。而今覺(jué)禪氏無(wú)牽無(wú)掛無(wú)所顧忌,更比從前放得開(kāi),她越來(lái)越掌控不住眼前這個(gè)人。她心里突然明白,要么覺(jué)禪氏死了,不然和睦相處才好。誰(shuí)曉得哪天她就調(diào)轉(zhuǎn)槍頭,真幫著別人來(lái)對(duì)付自己。
想到這里,溫貴妃立時(shí)換了臉色,和氣地問(wèn):“這位二小姐和德妃長(zhǎng)得不大像,宮里頭早先不是傳說(shuō)皇上要收了她?我看她不如德妃。皇上還不至于動(dòng)心喜歡,卻是便宜了我哥哥。”
覺(jué)禪氏笑道:“皇上指婚,必是天作之合。臣妾這幾日正繡一床鴛鴦被面,想做薄禮送給大人,聊表心意。”
溫貴妃聽(tīng)她這樣用心,似乎還有想要和自己和睦相處的意思,不禁稍稍放心。之后幾句不痛不癢的話,兩人正不知如何結(jié)束,冬云突然跑來(lái)緊張地說(shuō):“娘娘快來(lái)看看,小公主不大好。”
“又怎么了?”溫貴妃耐心全無(wú),女兒的病反反復(fù)復(fù),已經(jīng)讓她心力交瘁。從一開(kāi)始的心疼可憐,到如今已幾乎成了她的麻煩。
雖又是虛驚一場(chǎng),可叫貴妃意外的是,皇帝傍晚時(shí)分來(lái)探望她們母女,告訴她會(huì)讓太醫(yī)全力醫(yī)治小公主。皇帝說(shuō)了許多客氣的話,但因夜里還要見(jiàn)大臣,沒(méi)用晚膳就離開(kāi)了。本來(lái)小公主發(fā)病,又該是貴妃發(fā)脾氣自怨自艾的日子。可皇帝與她匆匆一個(gè)時(shí)辰的相見(jiàn),換來(lái)咸福宮的安寧。宮女太監(jiān)也不必提心吊膽,冬云更是暗地念佛感激皇帝的用心。
溫貴妃高興歸高興,還是會(huì)嘀咕皇帝來(lái)看她是不是因?yàn)楹偷洛衣?lián)姻了,她才被人愛(ài)屋及烏。她總愛(ài)往牛角尖里鉆,鉆進(jìn)去就不懂得回頭。
轉(zhuǎn)眼已是三月初五,鈕祜祿氏與烏雅氏聯(lián)姻的好日子。阿靈阿喪妻未滿一年,續(xù)弦本不該大張旗鼓,可這一樁婚事是皇帝所賜,總算是辦得風(fēng)光體面。雖然高門貴族對(duì)此都嗤之以鼻,可太皇太后、太后和皇帝再三下賞賜,又有溫貴妃、德妃的關(guān)照,眼瞧著鈕祜祿家因子弟不濟(jì)漸漸有頹敗之勢(shì),這個(gè)節(jié)骨眼兒上蒙受皇恩重振威風(fēng),各家私下里又暗暗羨慕。奈何最好的機(jī)會(huì)就這么錯(cuò)過(guò)了,德妃可沒(méi)有第二個(gè)妹妹能讓他們惦記。
婚后阿靈阿攜妻入宮謝恩,恰趕上小公主再次發(fā)病,大家都沒(méi)什么機(jī)會(huì)好好說(shuō)話。等阿靈阿和嵐瑛一同來(lái)永和宮謝恩,嵐琪也不好當(dāng)著妹夫的面留妹妹單獨(dú)說(shuō)話。見(jiàn)嵐瑛滿面春風(fēng)并無(wú)幽怨之色,不管是不是為了哄自己而強(qiáng)顏歡笑,總比看到妹妹一臉憂郁來(lái)得好。
兩府聯(lián)姻的事,磕磕絆絆的總算圓滿。阿靈阿年紀(jì)雖然不小了,勝在錦衣玉食保養(yǎng)得好,看著還挺年輕,和妹妹站在一起,即便不是郎才女貌的般配,也并沒(méi)有特別別扭的地方。她們走后環(huán)春就勸主子:“二小姐看著挺高興的,奴婢聽(tīng)說(shuō)喪妻的男人更會(huì)疼人。不管阿靈阿大人朝廷上的事如何,娘娘姑且信一回,興許在家里是個(gè)會(huì)疼人的呢?”
嵐琪沒(méi)說(shuō)話,聽(tīng)環(huán)春說(shuō)喪妻的男人更會(huì)疼人,讓她記起了十多年前那場(chǎng)大雨里的玄燁。若問(wèn)自己對(duì)皇帝的初心在哪兒,似乎就是那天被他對(duì)赫舍里皇后的深情感動(dòng)。也許放在自己與玄燁的兒女情長(zhǎng)里,她一定不希望丈夫心里惦記另外的女人。可凡事總有先來(lái)后到,皇帝若不是曾經(jīng)如此深情的人,又怎么相信他對(duì)自己天長(zhǎng)地久的許諾?
兩府聯(lián)姻的熱鬧與是非過(guò)后,因前朝忙著準(zhǔn)備太子出閣講學(xué)的事,所有人都等著這個(gè)熱鬧。太子講學(xué)若鬧出笑話,一竿子人要等著受罰,毓慶宮上上下下都十分緊張。而其他諸位皇子公主,也開(kāi)始有人來(lái)教導(dǎo),往后見(jiàn)了太子要以禮相待。他們不再是從前簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兄弟姐妹關(guān)系,往后多了一層君臣之別,誰(shuí)都不能逾越。
這一日大阿哥來(lái)長(zhǎng)春宮請(qǐng)安,見(jiàn)到八阿哥蹦蹦跳跳地跑來(lái)迎接他。因先頭被指教看到弟弟要行大禮,沒(méi)好氣地訓(xùn)斥胤禩:“你往后可不能這樣了,皇阿瑪很不喜歡。”
惠妃跟在后頭,聽(tīng)見(jiàn)兒子這句話,又見(jiàn)他滿面怨氣,知道是為了太子的事,又是無(wú)奈又是心疼,嘴上則說(shuō):“胤禩還小,他怎么能懂。”
胤禔卻沒(méi)好氣地說(shuō):“額娘不能寵著八弟,回頭太子計(jì)較八阿哥沒(méi)禮貌,又是您的事兒。我可是牢牢記著了,見(jiàn)了太子要行禮,他是儲(chǔ)君,我不過(guò)是皇子。”
八阿哥雖然聽(tīng)得懵懵懂懂,可這孩子極會(huì)看大人眼色,見(jiàn)大皇兄不高興,就退到一旁不再糾纏哥哥。大阿哥和惠妃往里頭走,他就拉著乳母說(shuō):“我們別處玩去。”
屋子里,兒子氣呼呼地坐下。寶云帶人奉來(lái)茶點(diǎn),一桌子都是大阿哥愛(ài)吃的東西。這孩子卻眼皮子也不抬一下,只等宮女們退下去,才問(wèn)額娘:“從此往后,他眼里再?zèng)]有我這個(gè)大哥了是不是?”
惠妃在一旁坐下,仔細(xì)地看,才發(fā)現(xiàn)兒子已經(jīng)那么大了。皇帝在他這個(gè)年紀(jì)時(shí)已經(jīng)冊(cè)立皇后,過(guò)兩年她也到了皇帝身邊。當(dāng)年的一切歷歷在目,眨眼間,近二十年的光陰,就這樣過(guò)去了。
她的長(zhǎng)子承慶才滿周歲就夭折了,可那會(huì)兒她和皇帝也都不過(guò)十幾歲,自己還是半大的孩子,連悲傷都顯得十分稚嫩。惠妃還記得皇帝來(lái)安慰她時(shí),溫暖又真誠(chéng)的語(yǔ)氣神情,到如今,卻再也體會(huì)不到那份溫情了。
胤禔見(jiàn)母親不言語(yǔ),皺著眉頭繼續(xù)問(wèn):“太子可比我小兩歲,是不是連我立福晉也要等他先大婚冊(cè)封太子妃,之后才輪到我?是不是從今往后,什么事都要跟在他后面才成?”
惠妃從前一直覺(jué)得兒子還小,不敢把一些話對(duì)他講明。雖然兒子魯莽沖動(dòng),一次次地犯傻,可她心里想,兒子保存
這份純真,至少皇帝看了不會(huì)討厭。皇帝對(duì)她早就恩斷義絕,大家不過(guò)掛著面子上的客氣。她所做的一切都是為了兒子,即便知道皇帝對(duì)她十分戒備甚至厭惡,也要為了兒子去爭(zhēng)取一切可能的前途。
“胤禔,你若一直這樣咋咋呼呼,怎么和太子比?”惠妃冷著臉,嚴(yán)肅地對(duì)兒子說(shuō),“太子溫文儒雅言行大方,你皇阿瑪十分喜歡。雖然你也有你的長(zhǎng)處,可你該知道,你阿瑪他不喜歡驕傲狂妄的人。太子身上有再多的光芒,他都低調(diào)沉穩(wěn)地收斂著。可你略有得意之處,就揚(yáng)揚(yáng)得意沾沾自喜,連額娘都時(shí)常為你捏把汗,你皇阿瑪見(jiàn)不得這樣的人。”
胤禔被說(shuō)得臉色緊繃,悶悶地嘀咕一句:“我可沒(méi)有這樣。”
“再有要改改你的脾氣,你年紀(jì)小的時(shí)候,說(shuō)話不經(jīng)思考直來(lái)直去,大家只會(huì)說(shuō)這孩子生得直腸子,沒(méi)花花心思,是個(gè)好孩子。可現(xiàn)在你還這樣,人家就不那么看待你了。就像你剛才好端端地訓(xùn)斥胤禩,旁人看著,只會(huì)覺(jué)得你沒(méi)腦子沒(méi)分寸。這樣的話會(huì)傳到你皇阿瑪耳朵里,他自己也會(huì)用眼睛看,會(huì)有什么結(jié)果,還要我多說(shuō)嗎?”
惠妃滿面的無(wú)奈,一面將桌上的茶推給兒子,一面又說(shuō)道:“你自己方方面面都不能修得叫你皇阿瑪喜歡,又拿什么和太子比。額娘實(shí)話告訴你,打從太子出生起,你這個(gè)哥哥就屈居他之下了。你幾時(shí)離宮幾時(shí)立福晉額娘不知道,可就算通通排在太子之后,也再正常不過(guò)了。除非……”
屋子里瞬間靜了,惠妃起身在門前窗前張望了兩眼,眉頭緊蹙一手捂著心口,顯然依舊有些猶豫。可回身見(jiàn)兒子一雙眼睛里滿是渴望,也不禁沖動(dòng),站在他面前,伸手搭在他還未真正厚實(shí)的肩膀上說(shuō):“除非你有一天成為太子,你想要比過(guò)你的弟弟,只有這一條路。可是兒子,這條路多辛苦,你糊里糊涂長(zhǎng)了十幾歲,額娘可是一步步辛苦地走到現(xiàn)在。往后你就要和額娘一起走,你若有真心,額娘一定為你全力以赴,可你若怕辛苦,那就趁早滅了這個(gè)念頭,也別再來(lái)問(wèn)我為什么處處都要以太子為先。你長(zhǎng)大了,對(duì)你自己的人生,該有擔(dān)當(dāng)了。”
大阿哥呆呆地望著母親,好半天才開(kāi)口說(shuō):“額娘,我一直想做太子,從小我就不服氣胤礽。額娘,你幫我,我一定努力做得比太子好,我不想一輩子屈居他身后,憑什么?”
“好好念書,好好學(xué)騎射武功,學(xué)兵法智謀,這是眼下你唯一能做好的事。”惠妃坐到兒子身旁,將他的衣衫理一理,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō),“等你離宮開(kāi)衙建府,你阿瑪給你朝廷的差事了,那時(shí)候就要一門心思為朝廷做事。其他的事,額娘自然會(huì)替你盯著。你要家庭和睦,要和大臣融洽相處,你什么都做得好,阿瑪喜歡你才會(huì)更在乎你。太子是儲(chǔ)君,他只能在毓慶宮待著。將來(lái)天下有戰(zhàn)事有災(zāi)事,建功立業(yè)的時(shí)候,你這個(gè)皇長(zhǎng)子就有用武之地了。”
“兒子明白了。”胤禔點(diǎn)著頭,若有所思。
惠妃則繼續(xù)說(shuō)道:“把這份心思好好藏起來(lái),讓你皇阿瑪看到你謙卑的姿態(tài)。哪怕心里想著要處處比過(guò)太子,也不能激進(jìn)地露在臉上。你皇阿瑪會(huì)討厭,你越是謙和忍讓,他才會(huì)覺(jué)得越虧欠你。”
胤禔連連點(diǎn)頭,這些道理書房里可不教。他原是好性子的孩子,可自懂事以來(lái),處處都要讓著弟弟。一面有人對(duì)他說(shuō)要守著自己皇長(zhǎng)子的尊貴和驕傲,一面又有人限制他的一切行動(dòng)不能越過(guò)弟弟。一直以來(lái),“太子”就像魔咒似的纏繞著他,他做什么都會(huì)牽連上太子。漸漸地,再好的性子也被磨光了,“不服氣”這三個(gè)字,在他身體里膨脹變換成了欲望。年齡漸長(zhǎng),看到了更大更美好的世界,就再也壓制不住這股欲望要從身體里冒出來(lái)的勢(shì)頭。
“就快一年了,若是去年他也吃了那點(diǎn)心……”
聽(tīng)見(jiàn)兒子喃喃自語(yǔ),幾個(gè)字眼戳到了惠妃心驚之處。她忙不迭地捂住了兒子的嘴,緊張的神情里透出幾分讓人看了脊梁發(fā)寒的幽冷恐怖,一字一字重重地敲進(jìn)兒子的心里:“胤禔你記著,你要做的是變得比太子更優(yōu)秀。其他的事不用你想也不許你想,額娘會(huì)為你安排好一切。咱們要走的這條并不是不歸路,可你若在岔道口走錯(cuò)了,那就再也回不了頭了,明白嗎?”
大阿哥的臉頰還未脫孩童的圓潤(rùn),被額娘緊緊捂住嘴,她尾指的護(hù)甲掐在了肉里,等額娘松開(kāi)手時(shí),嘴巴邊就歪了一道紅印子。惠妃看得心疼,脫去護(hù)甲用手輕輕撫摸他,不知為何眼中含淚,哽咽道:“今天額娘說(shuō)的話,你要記清楚,也要忘干凈。走出長(zhǎng)春宮的門,你只是個(gè)皇子,用功讀書讓你阿瑪喜歡你,其他的一切有額娘在。”