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之后兩天，環春幾人莫名其妙地看著主子心情好起來。問她是不是有高興的事，嵐琪說不清楚，唯一能想到的是害喜的癥狀減輕了，身子輕松，心情自然會跟著好起來。

皇帝這陣子不入后宮，乾清宮卻時時刻刻關注著永和宮的一切。知道德妃娘娘這幾天臉上有笑容，上趕著來告訴皇帝這個好消息。玄燁每每不過冷著臉應付幾聲，弄得李公公他們猜不透皇帝到底在想什么。

這天科爾沁送來東西，皇帝挑了幾樣祖母喜歡的親自送來慈寧宮。彼時太皇太后正與德妃在大佛堂誦經，玄燁到門前看了眼，一老一少盤坐在佛像前。他才想進去說話，一腳還沒跨進門檻，但聽皇祖母道：“我讓玄燁給你賠個不是，好不好？”

玄燁倏然停下腳步，滿臉的不服氣。

嵐琪柔和地笑道：“您這是挖苦臣妾呢？您這樣子，人家才委屈。”

太皇太后嘆氣：“可你們這樣冷著，我心里著急，多大點事，至于嗎？眼下不是都解釋清楚了，玄燁不知道那是你的宮女，那孩子也被人下了藥不清不楚地就上了龍榻。聽說你對那什么答應很關照，為什么對玄燁，還在生氣？”

嵐琪卻道：“臣妾哪兒敢生皇上的氣，皇上不來后宮，臣妾也不能去乾清宮找。這些日子皇上為了河工天天忙碌，臣妾還去添堵不成？”

“瞎話。”太皇太后合十的手松下了，轉身看坐在身后的嵐琪，卻瞧見了門前的孫兒。玄燁乍與祖母目光相接，不免有些局促，竟笨拙地在門前轉了個圈，不知該進去還是離開。

太皇太后心里發笑，卻問嵐琪：“說實話，你心里是不是硌硬極了，就是對那個什么答應，也并不是真心關照，只不過想讓看笑話的人閉嘴對不對？”

“為了這件事，太后娘娘和榮妃姐姐萬般周全，臣妾若還不領情，這會兒一定是挨您的罵，您才不會這么哄著呢。”嵐琪全然不知玄燁在身后，笑悠悠地看著太皇太后，“臣妾更不敢對皇上生氣，只不過沒機會相見。至于那天在您這兒甩臉走人，那會兒可什么都沒解釋清楚。人家當時就是氣壞了，什么都顧不得了。”

太皇太后這才笑起來，一抬手道：“快進來給嵐琪賠個不是，這件事終歸是你太不講究。”

嵐琪一驚，扭頭看到皇帝在門前，又聽太皇太后嗔怪：“愣著做什么？”

玄燁慢吞吞走進來，蘇麻喇嬤嬤也跟進門。太皇太后慢悠悠起身，虎著臉說玄燁：“佛祖面前不許說瞎話，你們好好把話說清楚，要不想我多活幾年，就鬧吧。什么皇帝什么德妃，在我眼里就是永遠長不大的孩子，幾時少為你們操心過？”

玄燁和嵐琪都不敢頂嘴，靜靜等著太皇太后離開后，玄燁才坐在了皇祖母的位置，一言不發，只讓嵐琪看他的背影。

嵐琪還真是仔仔細細地看了，見玄燁沒胖也沒瘦，心里踏實幾分。可她才不要一直看人家的背影，慢慢挪動身子站起來。玄燁聽見動靜以為她要走，趕緊問：“去哪兒？”

嵐琪卻是把蒲團往前挪，又慢慢坐下來和玄燁并肩，揚著臉看他。

皇帝心里一暖，想伸手拉她，又恐在佛祖前不敬，只輕聲道：“不要再生氣，朕哄哄你可好？”

“佛祖面前，皇上怎么說起哄人的話？”嵐琪恬然一笑，她知道，只有這樣笑著，才能和玄燁好好的。再多的委屈再多的無奈，只要她還想和玄燁過下去，還想守護這份感情，就要把這些都放下。如果在這段感情里，玄燁對自己付出的是真情實意，那她在其中付出的，就是寬容，更寬容。

玄燁神情溫和，眼中有愧疚，只是不再那么濃烈。想那一日他趕來慈寧宮找嵐琪解釋，那一股子愧疚才叫強烈，以至于嵐琪甩臉走人他都沒動氣。反是這幾天緩過精神，才略覺得幾分不服。可再怎樣都沒底氣，他在乎嵐琪，雖然難免其他女人從身邊走過，可若知道章佳氏是永和宮的人，絕不會碰她。

“朕往后，再不做這樣叫你傷心的事，可你也不能將來提起來慪人。為了你，皇祖母可是狠狠地罵了朕，朕親政以后再一次被皇祖母這樣嚴厲地責備，竟是為了這種事，想想都可笑。”玄燁笑著，不由自主地還是來拉了嵐琪的手，“不要生氣了。”

“太皇太后責備您，那也是心疼了才著急。您想想臣妾啊，這些日子被外頭的人怎么說？”嵐琪要抽回手，人家緊緊抓著不放，若非在佛祖面前，怕就要把她拉入懷里摟著了。嵐琪掙扎了兩回沒抽回來，索性放棄了，微微噘著嘴說，“可是臣妾不能生氣，也不敢生氣，放下心來大度寬容地對待這一切，心里才覺得安寧平和。不然總擔心您會反過來怪臣妾小氣，擔心言行不當反讓您失去了耐性。其實那天才走出慈寧宮，臣妾就后悔了，怎么能甩皇帝的臉面。”

“你該生氣的。”

“該不該的，也發過脾氣了。皇上既然哄臣妾，一切都過去了。”孕中的女人很是柔美，媚眼如絲，秋波陣陣，只是一笑便足以顛倒眾生。但這里是佛家清凈之處，怎容得他們兒女情長。玄燁起身，將她小心翼翼攙扶起來，一起再向佛祖拜了拜，便攜手出來了。

太皇太后已在寢殿歇下。原本出了佛堂嵐琪就不敢再和皇帝牽手，玄燁哄她說做給皇祖母看看，是以老人家此刻瞧見他們手牽手進來，不禁笑罵道：“這會兒好了又這樣沒規矩，哪見過皇帝和妃子手牽手在外頭晃悠的？你們啊，踏踏實實的我就高興了，別動不動拌嘴吵架，吵架吵多了終究傷感情。”

嵐琪笑著：“臣妾哪兒有膽子和皇上吵架？”說著替換下宮女坐在太皇太后身邊，給她捶背。

太皇太后嗔怪：“還不是我把你寵壞的，近來越發厲害不懂規矩。嵐琪你可要記住了，不管什么事都不能讓皇帝當眾難堪，你就是委屈死了，也要護著玄燁的體面，知道嗎？”

嵐琪在太皇太后身后，朝玄燁做鬼臉。但旋即太皇太后就嚴肅地說孫兒：“當著嵐琪的面我也要說你，你也三十多歲的人了，再往后十年，要知道保養。逢場作戲的不長久，可別為了一夜貪歡，就傷了要陪自己一輩子的人的心。自古皇帝稱孤道寡，說到底也是個個兒自己作的。非要處處留情，勢必處處傷人，還巴望著別人一心一意對待自己？”

嵐琪在后頭幸災樂禍，玄燁瞪了她一眼，在祖母身邊坐下道：“您這話當著嵐琪的面說，她一定還有下回。”

太皇太后笑道：“只要你別再算計永和宮的人，怎么有下回？”說著，卻把兩人的手抓來交疊在一起，語重心長地說，“我已經耳聾眼花，走路都不利索了。別氣我，你們真心真意地好，皇祖母才安心。這么些年風風雨雨都過來了，難不成日子越發安穩，倒要生了嫌隙？”

這話說得嵐琪心頭一酸，伏在太皇太后肩頭。老人家伸手摟過她道：“早幾年我就把玄燁交給你了，何況往后呢？嵐琪你要答應我，不論發生什么事，不論多委屈，都要一心一意對玄燁。紫禁城里上千號的人，可你只有一個。若是強扭的瓜，我也不敢這樣說，就知道玄燁心里有你，而你心里更滿滿都是玄燁，我才敢這樣托付你。”

嵐琪眼眶微微濕潤，可不敢哭。太皇太后總說自己依賴嵐琪的照顧，實則嵐琪也早早依賴上這個老祖母。她十幾歲進宮，和家人相處的時間都不見得比在慈寧宮的日子長。十年前太皇太后感慨垂暮，她還能望著老人家的黑發心里笑一笑。但如今看她白發蒼蒼，看她行動越來越緩慢，再也抓不住時光的流逝，太皇太后這樣的話，她真真是聽一次少一次。

“臣妾會一輩子站在皇上身后，不論什么事，您放心。”嵐琪軟軟地應了一聲，又懇求，“可是，咱們今天不說這些好嗎？”

太皇太后早就看淡生死，今天說這些也不是要趕著囑托什么，即便明天就離去，她也不會遺憾，只是還活著一天，就忍不住多啰唆一天。這輩子對兒孫們的愛，都在這啰啰唆唆的話里了。

玄燁亦是動容，陪著祖母說些有趣的話。太皇太后又把

李公公找來，罵他年紀大了就不要硬撐著，找個好的人接手宮里的事才是。李公公笑說他還硬朗得很，至于誰將來接替他的位置，這一次的事，他已經把罪魁禍首解決了，保證往后乾清宮再不會有這樣的事。更是向德妃娘娘賠罪，說是他的疏忽。

嵐琪倒是笑道：“這會兒說賠罪就沒意思了。”更是當著太皇太后的面對玄燁道，“皇上若真在乎臣妾的面子，往后對章答應也多照顧些吧，自此冷落了才叫人說三道四，又該說臣妾善妒霸道。皇上憑著心意，若是還瞧得上章答應，就別委屈了人家，這些大方臣妾還是有的。可若您看不上章答應，也別勉強，臣妾可不敢管乾清宮的事。”

玄燁知道自己這個把柄算是落在嵐琪手里的，不禁恨恨道：“皇祖母您聽聽，這話哪一句是真客氣的？”

半真半假，都是玩笑，氣氛再沒有凝重起來。之后玄燁和嵐琪一道離了慈寧宮，但太皇太后卻把李公公留下說話，嚴肅地叮囑他：“沒了那個，他們還會打別人的主意，保不準明天又冒出來個小李子小周子。若是有合適的人選，早早就定下，不然有人惦記著，就是禍端。”

李公公有年紀了，雖不及太皇太后高壽，可這么多年盡心盡力伺候皇帝，身子衰老得更快。上回從瀛臺回來就有些吃力，因此算是看清了自己還能有多少年，心里明白得很。

太皇太后道：“你卸下來后，讓皇帝賞你田地宅子，出宮去安度晚年，也叫人伺候伺候你。”

李公公伏地叩首道：“奴才想好了，離了紫禁城，就去給先帝爺守陵，還望太皇太后成全。”

太皇太后笑道：“那不如將來給我守陵，好時不時給我講講孩子們的事。”

“太皇太后……”李公公老淚縱橫。

“就這么定了。”太皇太后安寧地笑道，“便是離了宮，你也要硬朗些活下去，我可要知道往后幾十年的事。我們玄燁，必然是一代圣君，我要看著他把大清建立成更加鼎盛的帝國。”

蘇麻喇嬤嬤立在邊上，已是眼含熱淚。這會兒主子把李公公的未來定下來，那自己呢？早些年就想好，若是能伺候主子終老，到時候就跟她一起走。可現在越來越覺得，太皇太后一定會要她繼續留在皇帝身邊，她想走也走不得。

這邊老人家們淡然面對即將結束的生命，離了慈寧宮的玄燁和嵐琪，則憧憬著往后更美好的人生。太皇太后也曾經年輕過，玄燁和嵐琪有一日也會變老。這世上只有歲月，對每一個人都公平。

走出慈寧宮后，嵐琪就請皇帝自行回乾清宮。玄燁知道她的心意，沒有勉強。她等圣駕離去后才慢悠悠往永和宮走，環春幾人小心攙扶著，總擔心她嬌弱的身體。

因心中郁結都散了，嵐琪腳步輕盈，優哉游哉，一路和身邊的人說說笑笑。本是心情大好，偏偏冤家路窄，半道上聽見斥罵聲。走過路口就看到那邊有宮女在挨打，邊上站著氣急敗壞的小赫舍里。

“主子，咱們別管了。”若是旁人，環春還愿意她家主子管點閑事分散心思，但見是平貴人，實在避之不及，趕緊攙扶嵐琪走開。好在那平貴人也沒跟上來糾纏，本以為繞開了就不會惹事上身，誰知隔兩天，宮里就有莫名其妙的謠言。

那天挨打的宮女，是平貴人身邊伺候的，不知犯了什么事那天被當街責打，半夜里就想不開尋了短見。本該是平貴人的事，可傳到宮里頭的話，卻說是平貴人那天路遇德妃娘娘，因宮女失禮冒犯，被德妃娘娘責罰，才逼得人尋死。

死了宮女，可大可小，榮妃總要來過問一聲。問到嵐琪怎么回事，聽說她只是路過而已，嘖嘖道：“這話若是平貴人自己傳出來的，她想干什么？她知不知道自己幾斤幾兩，來挑釁你？”

子虛烏有的事，聽來十分可笑。嵐琪問環春那天平貴人是否瞧見她們了，環春苦笑說：“奴婢只想著咱們趕緊走開，哪兒敢多看一眼平貴人。”