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果然沒多久榮妃親自冒雨來，和嵐琪私下里在屋子里說了好一會兒的話。再出來時，便對杏兒說：“往后可就是章答應了，宮里的規矩回去慢慢教你。只是你心里要明白這一切怎么來的，德妃娘娘不和你計較，是她大度，去給娘娘磕個頭，咱們就走吧。”

嵐琪哪兒要杏兒磕什么頭，反而讓環春拿了兩件首飾送給她，不再似之前那般怨氣深重，而是溫和地叮囑她：“太后娘娘給你名分，顧全皇上的顏面，更是顧全我的顏面。本來這樣的事宮里再尋常不過，便是我，曾經也是布貴人身邊的宮女，我恨你，難道就不想想自己嗎？也許該是你的福氣，皇上若再想起你，你也要好好伺候皇上。就為你大半天跪在外頭曬太陽淋雨，往后的日子也好好過給別人瞧瞧。”

杏兒已是泣不成聲，那模樣，就和十年前自己對著布貴人哭一樣。嵐琪心內五味雜陳，反安撫她不要害怕，說榮妃性子最好，去了景陽宮不會受委屈。正好萬常在大著肚子，她過去還能幫忙照顧。

不說杏兒此刻什么心境，嵐琪卻覺得心平氣和地處理這件事，反而少了些怨氣。明知道她有生氣的道理，可心里總揣著幾分不安。還是榮妃看得透，方才就對她說：“咱們的男人是皇帝，就注定了這些事我們都要笑著面對。只有他拋棄我們，沒有我們拋棄他的道理。放眼宮里，哪一個能甘心這種事？可來了這里，身不由己。”

一句身不由己，似乎所有的事都該放下。十年前的烏雅嵐琪，同樣因為一句話改變了命運。那時候的她覺得一切都來得太突然，懷著感恩的心看待周遭的一切，小心翼翼地守護皇帝和自己的感情。大起大落之后，更加明白深宮生存的不易。

可人在高位，眼中的世界果然會有變化。縱然嵐琪牢牢記著嬤嬤當年的話，掩藏在身體里的私心還是會不斷膨脹。她明白，十年之差，自己早已不是當年的烏雅嵐琪。

這一天的雨，直到黑夜降臨才停下。大雨沒有阻擋流言蜚語在各宮游走，靜悄悄一夜過去后，新晉章答應的傳言，就在宮里散開了。

章佳氏本是在瀛臺當差的宮女，莫名其妙被德妃收為己用。想她永和宮里并不缺伺候的人，突然收留一個新宮女，且樣貌出眾漂亮聰明，一定不單單是要她干活那么簡單。

于是有種聲音說，德妃喪子之后一心再求皇子，在瀛臺霸占皇帝，如愿以償有了身孕。眼瞧著一年光景不能侍駕，便弄來更年輕漂亮的女人想要穩住皇帝的心。甚至有人說早在瀛臺已送上龍榻，昨晚乾清宮的事，不過是做戲。

甚至漸漸有人說，皇帝對永和宮盛寵不衰，以往封印的日子可以數日不離，就是因為里頭主子奴才一窩子人伺候著。永和宮關起門來什么淫亂的勾當都有，環春幾人，也早就爬上過龍榻。

各種傳言，越說越難聽，少不得是有人煽風點火制造謠言。畢竟德妃高高在上，底下沒幾個敢真拿永和宮開涮，但謠言就這么傳開了，如春日里狂風一吹漫天飛舞的柳絮，覺得伸手就能抓到，可風一吹它就跑，往往撲個空。此刻也根本不曉得，是哪幾張嘴在傳說這些不堪入耳的話。

傳言各色各樣，唯一不變的是，每種說法都指向德妃。不管皇帝是在乾清宮里要了哪里的宮女，不管章答應到底幾時上的龍榻，歸結起來，是德妃媚惑主上，是德妃不擇手段守著皇帝對她十年的恩寵。

永和宮的墻和別處一般無二，透得進風聽得見聲。上上下下人都知道的事，嵐琪怎會不察覺。三四天后宮里的人大多連門都不肯出了，嵐琪看她們這樣子，心里氣不過。這日嵐琪讓環春去請太后帶溫憲一起到園子里逛逛，打扮齊整后，大大方方就出門了。

半道上與太后相遇，溫憲蹦蹦跳跳就要額娘抱。五阿哥跟在太后身邊，向德妃行了禮。嵐琪許久不見五阿哥，這一眼看得，直叫她恍然以為見到了胤祚。

兩個孩子差幾個月，太后就曾說他們該是最親近的兄弟，最愛把兩個奶娃娃放在一起看看哪個長得壯。可是現在，就剩下五阿哥自己了。

太后見嵐琪瞧著五阿哥定定地出神，心疼她又想起六阿哥，上來挽著手道：“要多把心思放在肚子里這個孩子身上，不然這孩子多委屈，額娘一點兒都不惦記他。”

“是。”嵐琪收斂心神，但也不隱瞞心里的事，對太后道，“瞧著五阿哥長個兒了，孩子這個年紀天天都在長大，就想胤祚若還在……”

“你瞧瞧溫憲，不是也每天在長大？我想胤祚他也不愿額娘天天為他悲傷。”太后溫和地勸說嵐琪，與她一同往園子里去。前頭溫憲和五阿哥追逐著，這邊娘兒倆說說話。快到園子時，卻見榮妃領著章答應已經等候在那里。

太后對嵐琪道：“咱們大大方方地玩一玩，叫那些個嘴碎的睜大眼睛瞧瞧。宮里頭太太平平的，哪里容得她們興風作浪。”

章答應上來行禮，兩三天不見，禮儀規矩學得不差，又穿戴了比宮女時更鮮亮的衣裳，站在面前恬靜地一笑，果然是漂亮水靈的人。難怪那一晚玄燁會對她來者不拒，哪有男人會不喜歡漂亮女人的？

幾人陪著太后進園子逛，榮妃說本想帶萬常在也來走走，可她臨出門突然不舒服，就留下了。

“頭一胎格外小心，辛苦你忙著宮里的事，還要照顧這個。”太后笑悠悠地說，便喚章答應到跟前，吩咐她，“景陽宮里的事多替榮妃分擔些，把萬常在照顧好了，平安生下皇子或公主，少不得你一份功勞。”

章答應恭敬地福身：“臣妾謹記。”

“章妹妹是勤快人，性子好為人又和氣，萬常在更是與她親如姐妹。她們一般年紀的在一起，總是比跟著臣妾有意思。”榮妃笑悠悠夸贊章答應，見邊上嵐琪神情平靜，也放心了。其實她們幾個都是宮女來的，擠對新人也就是否定自己的過去。在榮妃看來，章答應好好挺起腰桿在這宮里活下去，才是給她們這些出身的爭口氣。

不多久太后和榮妃領著溫憲和五阿哥一邊兒玩。嵐琪懷著孩子不好走動，章答應陪她坐在這里曬太陽。兩人半天也沒說話，還是嵐琪突然道：“皇上大概這陣子還沒緩過神，等空下來了，會想起你的。若乾清宮再翻你的牌子，要好好伺候皇上。”

章答應臉上沒了方才的笑容，神情黯然，腦袋低垂。嵐琪笑她：“怎么，皇上只是幾天想不起你來，你就不高興了？可宮里頭就這樣，那么多娘娘在，誰也不能天天盼著和皇上在一起，時間久了，你就明白了。”

幾句話卻說得章答應眼圈通紅，哽咽道：“娘娘若能像環春姐姐那樣罵奴婢一頓，奴婢心里才能舒服些。如果奴婢小心些不被人擄走，也不會有這些事。奴婢寧愿什么事都沒發生過，還回永和宮伺候您。”

嵐琪搖頭，苦笑道：“這樣子我倒該罵你了，什么奴婢？你不再是奴才了，答應位分雖低，也是皇上身邊有名有分的女人。不要自慚形穢，更何況你是我永和宮出去的，把你的頭抬起來。”

章答應卻更加低下頭，嵐琪伸手挑起她的下巴，笑著說：“在我這兒裝可憐嗎？那晚你是不是也這樣對著皇上了？嘖嘖，果然是叫人心疼的。”

這樣一句沒羞沒臊的玩笑話，才讓章答應真的放松下來。嵐琪這幾天火氣已經消了，想想宮里多少宮女和杏兒一樣，只不過杏兒是自己身邊的她才覺得硌硬。那些皇帝不往后宮來的日子里，多少宮女爬上龍榻，但她們沒那么好運氣。杏兒能在答應的位分上，也是太后看在她的面子，想堵住六宮的嘴罷了。

這邊太后和榮妃見嵐琪和章答應好好說著話，太后嘆道：“到底德妃心胸寬廣些，換作承乾宮里的人，恐怕早被皇貴妃亂棍打死了。”

榮妃連連點頭：“臣妾那日領章答應去承乾宮行禮，皇貴妃娘娘那嫌惡的眼神，臣妾心里看得直哆嗦。若非臣妾跟著，指不定章答應去承乾宮就有去無回了。”

太后笑道：“我說得不錯吧。”但又問起榮妃，“查出結果了嗎？你沒先告訴德妃吧？”

榮妃稍稍點頭，可滿面猶豫，太后不耐煩道：“還不告訴我？太皇太后已經很生氣，再不給老人家一個交代，你也跟著挨罵去吧。”

“是乾清宮的趙公公指派手下的人做的，至于誰唆使的趙公公……”

“難道是溫貴妃？”太后想到咸福宮，是因為溫貴妃當初給皇帝用催情藥，這次章答應既然也是被藥物所惑，跑不掉就是那個神道道的女人。

可榮妃連連擺手：“溫貴妃產后虛弱，一直在休養。臣妾想過，但去瞧過娘娘后，覺得就娘娘那么孱弱，哪能動這些心思。查了兩天，看是誰與那趙公公往來密切，大概……大概就是平貴人。”

“什么大概？”太后沒好氣，恨恨道，“你既然說了這個人，就必然是她了。她進宮以來可沒少鬧騰，這一次竟然把手伸進永和宮。索額圖真是調教了個好侄女，她姐姐從來就沒這些本事。”

“赫舍里皇后溫柔大度、母儀天下，臣妾至今都幻想娘娘若還在世該多好。”榮妃提起往事不禁感慨。

太后道：“現在提了有什么用，你且派人看好了這個小赫舍里，有什么事來告訴我，容不得她興風作浪。”

且說自從太皇太后開始讓太后管六宮之事，明著暗著調教兒媳婦撐起這個后宮，從一開始太后很不適應，到如今已頗有幾分架勢，榮妃更是得力的幫手。便是榮妃自己也暗

暗慶幸押對了籌碼，將來太皇太后西歸瑤池，她還可以有太后這個靠山。

在園子里逛了近一個時辰，正預備送太后回寧壽宮，留守在家里的吉芯匆匆跑來，在自家主子身邊耳語幾句。榮妃微微皺眉頭，又轉而告訴太后，太后冷然一笑：“那就去瞧瞧。”

這邊景陽宮里，萬常在正小心翼翼陪著平貴人逛她的配殿。平貴人頭一回來景陽宮，那么巧大家都不在。榮憲公主也和其他姐妹去翊坤宮找恪靖玩耍了，宮里就留下了大著肚子正不怎么舒服的萬琉哈氏。

誰都曉得萬常在能有今天，是當日代替了被溫貴妃欺負的平貴人，在乾清宮得了一夜恩寵。平貴人心里一直憎恨她，平時大家都防著不要兩人見面，宴會相聚也是遠遠地離開或緊緊跟著榮妃。偏偏今天誰也不在家里，萬常在要自己接待這位驕傲跋扈的貴人。

正如趙公公當日愿意巴結平貴人一樣，她小小一個貴人能在宮里橫著走，仗著的是家族勢力，是東宮太子，就連景陽宮的奴才也不敢太怠慢她。還是吉芯趁機溜出來找榮妃回去，生怕鬧出些什么事。

此刻平貴人瞧見萬琉哈氏這里樸素寒酸，很不屑。萬琉哈氏對她低眉順眼的，滿足了她驕傲的心，倒也沒怎么為難她。可就要走時，轉身瞧見萬琉哈氏扶著肚子做出辛苦的模樣。一時惱火她在顯擺自己有身孕，更恨她搶了自己的好運，總覺得若那一晚送子觀音來過，這孩子本該是她的。

平貴人扶一扶胸前金鑲玉的蝙蝠形領扣，長長的護甲上也閃爍著耀眼的碎寶石，她一個貴人的打扮比幾個主位娘娘都來得華麗。萬常在在她面前，實在黯淡無光，只聽她道：“我這就要走了。”

萬常在趕緊欠身：“貴人慢走，今日怠慢了，改日嬪妾一定好好招待您。”

平貴人卻媚眼斜視，冷哼道：“景陽宮的規矩，好像和其他地方不大一樣呢。”

眾人面面相覷，攙扶著萬常在的宮女低聲在她耳邊說：“貴人是不是要您行大禮？”

“可是……”萬常在如今肚子很大，身子一直也挺弱的。雖然上頭沒明言可以免了她行禮，但宮里的妃嬪都樂得面上和氣，平日見了也都要她免禮，誰不愿在人前充個好呢。可今天平貴人卻非要為難她，偏要看她挺著肚子，周周正正地行禮。

“奴婢攙著您吧。”宮女覺得萬常在今天不低頭，平貴人怕是不肯走，牢牢攙扶住萬常在，跟著一起屈膝下去。萬常在哆哆嗦嗦，她都看不到自己的腳，下盤一點兒力氣也沒有，才要蹲下去，只聽門前有人進來道：“你挺著肚子干什么呢？”

眾人轉身看去，見榮妃扶著太后進來，后頭緩緩又見章答應攙扶德妃進門。一行人站定了，萬常在則剛好不上不下的時候，腳下一軟就坐下去了，嚇得幾個宮女七手八腳來攙扶她。太后順勢故意對德妃冷冷道：“你也別站著了，帶孩子們里頭坐著去。”

章答應忙攙扶德妃往里走，嵐琪就沒正眼看平貴人，和章答應說說笑笑就走開了，這光景倒是讓平貴人看得怔住。

榮妃在旁則笑道：“平貴人這是教我們萬常在規矩呢？怎么太后娘娘來了半天了，你也……”

平貴人嚇得一哆嗦，趕緊向太后和榮妃行禮。太后則沖榮妃冷笑：“這幾年新人進來，都疏忽教規矩了是嗎？你瞧她這幾下子，叫宗室里的長輩們瞧見，不知道怎么笑話我們皇上的后宮呢。”

平貴人還有幾分氣性，頂嘴道：“臣妾在家時，叔父就從家族里頭挑選年長的嬤嬤教導臣妾宮廷規矩。太后娘娘說的，該不是臣妾吧？”

“就是說你呢，你兩個腳怎么站的，是這雙鞋子太好看了，顯擺呢？”太后冷然呵斥，喚過身旁有年紀的嬤嬤道，“領平貴人去外面風涼的路口學怎么行禮，每樣重復一百遍。我想她就知道宮里規矩到底多嚴謹了，如今大家族的千金，都養得太嬌慣了。”

太后若真心要教平貴人規矩，何苦在宮道上折騰她，指派一兩個嬤嬤去她住的殿閣，怎么都比在外頭丟人現眼強，又是每一種禮儀重復百遍，還不得活活累死她。這會兒平貴人一雙眼睛瞪得大大的，半句話也說不出。

“皇祖母，皇祖母……”溫憲從里頭跑出來，拉著祖母撒嬌要進去吃果子。太后丟下這邊不再管，溫柔地哄著小孫女進去，榮妃直等她進了門，才來對平貴人說話。

畢竟在景陽宮，榮妃不至于忌憚平貴人，但寧可得罪君子不可得罪小人，榮妃是投太后所好才引眾人過來，她可不愿意平貴人往后把景陽宮當成死敵。這丫頭手腕毒辣敢想敢做，誰曉得哪天背后捅刀子，把她也坑了。

“嬤嬤送平貴人回去，稍稍指點幾樣就好了。太后今天因為別的事心情正不好，氣話哪能當真話聽？”榮妃親自攙扶平貴人起來，和氣地說，“今天不大合適了，往后妹妹常來坐坐，我算是宮里見過皇后最多的人，很想和妹妹說說話。”

提起赫舍里皇后，氣焰幾乎熄滅了的平貴人腰桿子又挺起來，眼中再次浮起驕傲的神情，不咸不淡地說：“多謝娘娘。”就再也不說什么，轉過身領著那幾個面無表情的寧壽宮嬤嬤往外頭去了。

等人閃出景陽宮的門，榮妃才舒口氣。吉芯湊上來說：“奴婢剛才問了幾個在跟前的人，和奴婢跑出來時一樣，平貴人一直就只是四處看看，咱們進門前還好好的呢。若不是突然發作，太后還抓不到她什么短處，這會兒指不定要坐著一起喝茶。”