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轉眼就是春節，元旦這日皇帝與太皇太后一起登午門城樓，向文武百官、黎民百姓宣告西南大捷之事，后宮妃嬪皆按品大妝等在乾清門后，待太皇太后和皇帝歸來時齊齊賀喜拜年。

一切禮儀作罷，已是正午，慈寧宮這邊預備午膳，可太皇太后昨晚除夕宴吃了酒，子夜又與太后諸妃一同在英華殿上香禮佛，睡不過幾個時辰就起來梳妝穿戴，一清早吹著風上了城樓。到底是有年紀了，這般折騰一下，精神雖好，耐不住身子乏累，回來就歪著不想動，嵐琪跪在榻上給松筋骨，捏得她十指都軟了，太皇太后安然睡過去，誰都不想叫醒。

“貴人先去用膳，奴婢這里派人看著呢，主子早膳進得不少，昨晚也沒少吃，不怕餓一頓，還是踏踏實實睡一覺好。”蘇麻喇嬤嬤來勸嵐琪去吃午飯，說在小阿哥屋子里擺了席面，嵐琪也不推托，徑自過來。乳母抱了胤禛來給她請安，她擺手說：“手指頭軟乎乎的，怕是筷子也拿不動了，你們抱著吧。”

如此嵐琪在熱炕上盤膝坐了，將席面上幾樣喜歡的小菜端在炕桌上，乳母抱著胤禛坐在對面。小阿哥才吃了奶，精神頭很足，睜著圓溜溜的眼睛盯著額娘看，也不曉得認不認得人了，但不似剛出生那會兒總愛皺眉頭，現在瞧見嵐琪也愛笑了。

“要嘗嘗嗎？”嵐琪面前有酒，科爾沁博爾濟吉特部趕著年前送來的馬奶酒，是太皇太后愛用的酒。這些年玄燁總讓草原送東西來，隔三差五都有新鮮的，為的就是解祖母鄉愁。嵐琪跟著一起吃喝，這馬奶酒她也喜歡，這會兒拿筷子沾了送到兒子嘴邊，乳母笑著說：“貴人可不敢，太皇太后知道了，要罵奴婢呢。”

嵐琪卻玩心大起，硬是讓兒子舔了舔筷子，胤禛咂了咂嘴，一臉憧憬地望著嵐琪，小嘴咕嘟咕嘟的，似乎要再嘗一嘗，嵐琪笑著又要送，乳母不答應了，求著說：“小阿哥金貴得很，德貴人您自己喝吧。”

“你比我這個親額娘還疼他。”嵐琪也不為難乳母，知道她一直盡心盡力地照顧著，也感恩當初讓自己給兒子喂過幾口奶。胤禛則咿咿呀呀起來，似乎在討酒吃，邊上丫頭嬤嬤來說笑，結果卻逗得小皇子號啕大哭，乳母抱去哄了好一陣，嵐琪手上沒勁兒，拿筷子都打戰，就沒跟過去。

乳母哄好了胤禛后，讓其他嬤嬤照顧著，回過來與嵐琪行了禮，嵐琪讓她繼續坐著說話，乳母見四下無人，便對她說：“奴婢不該多管閑事，可奴婢是貼身照顧小阿哥的，再明白不過了。德貴人您聽了，可別不高興。”

嵐琪放下筷子，揉搓著自己的手說：“什么事，我為什么要不高興？”

乳母恭恭敬敬地說：“小阿哥近來夜里時常哭鬧，小阿哥一哭鬧，正殿那頭燈火就亮了，太皇太后偶爾會過來，便是不過來，也要派人來問問，奴婢想著，若總是夜里吵著太皇太后睡覺，時日久了恐怕不太好，太皇太后可有年紀了呢。”

嵐琪眉頭一震，沒想到乳母還能如此細心，這個乳母是蘇麻喇嬤嬤挑選的，果然是不錯的人。她說的話自己曾經擔心過，可因不在慈寧宮住著，聽不見哭聲也就想不到了，小嬰兒沒輕沒重，哭起來都是撕心裂肺的，哄得好就好，哄不好半個時辰一個時辰也照哭不誤。她心里一下沉甸甸起來，難怪總覺得太皇太后近日白天懶洋洋的。

“奴婢知道，若是小阿哥不在慈寧宮，往后就要回阿哥所去，德貴人您就不能天天看見了。”乳母垂著眼簾，戰戰兢兢地說，“但長久住在慈寧宮里，太皇太后睡不好，早晚會被人詬病，您若信得過奴婢，不如還是讓小阿哥去阿哥所，奴婢一定竭盡全力照顧，也不讓小阿哥被人指指點點，您也不會被人說三道四的。”

嵐琪感慨不已：“你是拿他當親兒子疼呢。”

乳母慌道：“奴婢不敢，奴婢怎敢拿皇子當親兒子看，奴婢是想著，既然伺候了小主子，就要一輩子忠心才好，如今小主子還不會說話，奴婢就要替他好好看著身邊的事。”

“你在宮外頭的孩子，我會派人多去照拂，小阿哥可就交給你了。”嵐琪拉了乳母的手，順著將自己腕子上的金釧滑到她的手腕里，誠心誠意地說，“我會去回話，過了年還是讓小阿哥去阿哥所，你說的不錯，等太皇太后累出病了再走，說的話就不一樣了。我自己沒所謂，時常請了旨也能去瞧，太皇太后的身體更重要。你是細心的人，你跟著小阿哥我放心。”

乳母忙離了座叩首行禮，誓言效忠小皇子，嵐琪喊她起來，要給她也喝一杯馬奶酒，乳母推手笑著：“奴婢還要奶小阿哥呢，酒是斷不能碰的。”

說話的工夫，外頭有了動靜，想是有人來拜年請安了，嵐琪便又叮囑乳母：“這幾天宮里娘娘宮外福晉都會來這里，少不得胡亂走動的人過來瞧幾眼，想來太皇太后是不會讓誰過來的，可她們自己瞎走誰也攔不住，所以你們看緊些門戶，別讓人胡亂走進來，不是我多心防著誰，只是來來往往的人，不知打哪兒來，帶著風帶著塵的，怕小阿哥病了。”

乳母很機警，連連點頭說：“奴婢知道。”

嵐琪將一碗黃米粥喝了幾口，漱口洗手，斂了妝容后便去前頭支應，果然是幾位親王福晉來了，但太皇太后還沒起身，她和蘇麻喇嬤嬤引著在偏殿說話。再后來太皇太后起了，外頭往來賀年的人越來越多，老人家厭煩了不想都見，讓蘇麻喇嬤嬤和她擋在前頭，這一下午賠笑說話忙得喝口茶都沒時間。

年頭上連著幾日都這么過，除了玄燁來請安的日子，兩人見面時間也少。皇帝這幾天都在承乾宮，每天晚上德貴人疲倦地回到鐘粹宮時，都會聽見琴聲悠揚，就會讓她想起玄燁說過的話，矛盾并好奇玄燁和佟貴妃到底是怎樣地相處。可因為太疲倦，每每倒頭就睡，哪里還有別的心思。

只是過了初三后，皇帝又轉去咸福宮住了幾天，那幾天沒再聽見承乾宮的琴聲，她就會想到綠珠曾說佟貴妃根本不喜歡彈琴。

直到初七初八，宮里往來的人漸漸少了，總算清閑下來，德貴人竟然還沒和端嬪、布貴人好好一起吃頓飯。這天三人聚在一起，不久榮嬪領著阿哥公主來，鐘粹宮里也總算過回年，幾個孩子在殿閣里嘰嘰喳喳很熱鬧。

四人吃了飯正摸牌玩，榮嬪留在宮里的小太監趕來稟告，說萬黼阿哥不行了。端嬪驚得手里的牌落了一地，榮嬪倒是很鎮定，說這天早晚要來的，太醫說沒幾天，這孩子熬得算久了。

“您要去嗎？”布貴人問起，垂著眼簾說，“大過年的，恐怕這事兒也不能大操大辦。”

“是不能大操大辦。”榮嬪嘆了一聲，推了手里的牌，起身拉扯撫平衣裳，“還想再閑幾天，都怪從前閑得太久了，如今沒一刻閑工夫。”

嵐琪在邊上聽著，想起玄燁曾說的話，也想起自己許諾會好好學著，而她還不懂如何料理宮里的紅白事，便說要跟著一起去，布貴人怪她多事，端嬪則說她怕心里難受不想去，榮嬪一人不好說話，有人在邊上也好，便讓嵐琪跟著。

兩人分坐軟轎急急趕來，未進門就瞧見外頭已經停了兩乘轎子，榮嬪認得一處是惠嬪那里的，還有一乘轎子眼生，等進了門才發現，是宜嬪已經到了。嵐琪記得上回跟著端嬪去阿哥所時，宜嬪也先一步到，這回來這里，她又來得早，見了面就聽惠嬪意有所指地笑著：“宜嬪妹妹來得最早呢，咱們往后可要勤快些了。”

那邊宜嬪正拉著哭得要死要活的那拉常在，倒也沒聽見這句話。榮嬪領著嵐琪進來，問怎么樣了，太醫說還懸著最后一口氣，怕是熬不過今晚。

但聽宜嬪勸說：“這個留不住，你肚子里的總還要顧忌，你這就要生了的人了，再哭下去可不好。”

榮嬪也勸說了幾句，就帶著嵐琪出來坐，惠嬪湊在她身邊輕聲說：“這個那拉氏可真會折騰，我聽說萬黼送回來后，她根本就不上心，且等著孩子咽氣呢，看咱們來了才這樣哭天搶地地裝可憐。”

榮嬪也沒好氣地說：“孩子可憐我也心疼，偏親額娘不著調讓人生厭，咱們等等吧，等孩子走了，好各處去回話，年節里也不能大操大辦，只是上頭傷心一回罷了。”

惠嬪見她這臉色，知道她曾經失了不少孩子，人情冷暖經歷了無數回，如今已生得鐵石心腸。想想自己早年曾對蘇麻喇嬤嬤說“唇亡齒寒”四個字，彼時嬤嬤勸自己，有大阿哥在什么也不怕，但那回大阿哥險些被承乾宮抱走，自己拼力搶回來，又落得皇帝面前再沒臉面。

嬤嬤勸說的話果然還是錯的，她們這些女人，時運時高時低，兔死狗烹唇亡齒寒，一輩子就這樣了。

萬黼阿哥一時還走不了，那拉常在哭哭啼啼沒個休，惠嬪和榮嬪都沒耐心，倒是宜嬪這個平素也不見她們往來的人，在里頭殷勤支應著，時不時問太醫，時不時又出來與她們商量。

按說六宮的事如今還是榮嬪和惠嬪管著，上頭佟貴妃和溫妃固然尊貴，不過是閑來隨便喊去問幾句湊個數。倒是宜嬪一向不沾手六宮的事，但近來事事都沖在前頭，翊坤宮里姐妹倆，一個安胎一個管事，不知不覺也在這宮里占幾分臉面了。

此刻突然聽那拉常在一聲尖叫，之后里頭哭聲一片，眾人都心頭一緊，趕忙進來看，萬黼已經沒氣了。

幾人都是做娘的，不免傷心難過，而那拉常在已經昏厥過去，也不知真真假假，想她挺著九個月大的肚子，都不敢怠慢，抬去別的屋子里照拂，這邊著人一應辦理萬黼的后事。

宮里早就知道萬黼阿哥沒幾天，一應都已預備下了，只因過著年節諸事低調。這邊處理好后，幾人分頭去上面回話，還不等榮嬪開口，宜嬪已搶先說：“我順道回翊坤宮，乾清宮那里我去說吧，左不過皇上在見什么大臣，還是先告訴李公公的是。”

她說著就往外頭去，搶著去皇帝面前表白似的，嵐琪沒覺得什么不自在，惠嬪已經嘀咕說：“小瞧她了，從前大大咧咧口無遮攔的小丫頭片子，也長心眼了。”

這句話說得很輕，嵐琪聽得也不真切，就聽榮嬪說她要去太后那里，惠嬪不愿去承乾宮、咸福宮回話，趕著前頭要去慈寧宮，兩人都急著走了，跟來的環春便說：“聽說佟夫人幾位今天下午在承乾宮坐，咱們過去說這些也沒意思，不如先去咸福宮稟告一聲，承乾宮就在門前頭，也不著急，這種事兒貴妃娘娘應該不會計較什么先后吧。”

嵐琪也沒法子，是她自己要跟來的，雖然學得紅白事上一些本事，可更多的是看清了人情冷暖。讓環春將隨身帶的碎銀子賞給那拉常在的宮女，要她們用心照顧，自己便離了往咸福宮來，算起來溫妃一直讓她去坐坐，可自己除了溫妃剛進宮時去請安行禮，往后好像再沒怎么去過了。

暖轎悠悠走著，嵐琪心里還想著剛才萬黼阿哥身邊的哭聲，心里堵得很不舒服，小小的生命就這么去了，想起玄燁的惆悵，滿心期盼自己的孩子可以健健康康長大。

心里正煩惱，突然聽見罵罵咧咧的聲音，大過年的很少聽見這樣的責罵，而自己的轎子也停了停后又行，猛地想起上回和那拉常在的誤會，算是吃一塹長一智，她出聲喊轎子外的環春：“停一停，是誰在吵架？”

轎子穩穩落下，前頭一時也噤聲，環春扶著嵐琪下了轎子，未及壓轎，已看見前面的人。

正是兜著玫紅氅衣的安貴人在那里，濃妝艷抹，節日里瞧著還算喜慶，但瞧嵐琪從轎子上下來，便眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，斜著眼睛說：“德貴人有事兒盡管走便是了，還下來做什么？”

嵐琪扶著環春的手走來，探頭一瞧便見她身后的女人，也是一襲宮裝，青綠色的團花衣裳很樸素，發髻上也不過斜插一支銀簪子，大冷天的在風里，連氅衣也沒有穿，乍一眼瞧著是宮女也信，但那么巧那天等在乾清門時跌下去的答應她瞧見了，正是這個人。

“后頭是戴答應？”嵐琪問，那日環春也去打聽了，聽說是跟在安貴人身邊受欺負的答應，連布貴人都長吁短嘆。

安貴人眼眉一瞪，冷冷朝一邊側了側身子，酸溜溜地刻薄道：“還不快向德貴人請安？別叫人說你住在我那兒，學得沒規矩。”

戴答應渾身一哆嗦，趕緊上前，周周正正地屈膝道：“嬪妾戴佳氏見過德貴人，德貴人萬安。”

環春已上前攙扶起來，觸手十指冰涼，驚得她蹙眉，便沖嵐琪笑著說：“貴人轎子里還有一件襖子呢，奴婢怕您冷備著的，想來戴答應出門急了沒顧得上多穿一件，身邊的小宮女也不機靈。”

嵐琪頷首說：“我身上暖著呢，拿來給答應身上搭一搭。”

后頭的小太監已麻溜兒地從暖轎里拿出一件風毛夾襖送過來，環春給戴佳氏穿上，雖不及氅衣暖和，總比她身上這些好，戴佳氏很感激，可一想到身后兇悍的安貴人，臉上不免惶恐地尷尬著。

嵐琪也知道，自己這一走，必然又惱得安貴人折騰她，自己反而又害了人，心里一算計，笑道：“我正要去咸福宮給溫妃娘娘請安，萬黼阿哥歿了，我這兒沒人手回去稟告，戴答應忙不忙，能不能替我回鐘粹宮一趟，告訴端嬪娘娘知道？”

戴佳氏和安貴人都吃了一驚，安貴人越過她來，繃著臉問：“萬黼阿哥沒了？”

嵐琪點點頭：“剛才太醫說不好，榮嬪娘娘正在我那里，一起跟過去瞧，坐不過一個時辰就走了，那拉常在身上正不好，安貴人想要去看看她嗎？”說著又看向戴佳氏，“戴答應這就去吧，總要有個人回端嬪娘娘一聲才好。”

環春這里悄悄推了一把戴佳氏，可戴答應似乎被安貴人嚇怕了，安貴人不點頭她還不敢走，嵐琪便笑道：“安貴人也有事讓戴答應做？”

“還不快去？”安貴人沖戴佳氏撂下這句話，轉過來又沒好氣地對嵐琪說，“她不過是個常在，哪兒有我去慰問的道理？正準備去翊坤宮的。”

說話時便見戴佳氏來行禮告辭，直瞧她走遠了，嵐琪才回轎子上去，也不理會安貴人還要說什么，心里想著自己一沖動，惹下這件事，若不能給戴答應一個萬全安置的法子，她回去還要被安貴人折騰，一時好心相助，反興許要害了她一輩子。

才坐定，轎子正要走，卻聽安貴人在外頭冷幽幽說：“別怪我沒提醒，那小丫頭片子眼眉里可像極了你的。”

“像我？”嵐琪自問一句，但轎子已經走遠，再等落定咸福宮門前，嵐琪下來才問環春，“安貴人那句話，你聽見了？”

環春只笑道：“哪兒有長得一樣的人，方才戴答應在您面前，奴婢仔細瞧了，不過是眼睛長得像一些，其他都很不一樣，您忘了舊年夏天宮里頭爭奇斗艷的事兒？想學您學不過來的，而戴答應眼睛像，自然就被別人容不得。”

嵐琪頷首，嘆一聲：“都是人心作祟。”

話音落，咸福宮的門霍然打開，冬云滿面熱情地迎出來，似乎很樂意在這里見到嵐琪，怎么想得到她是來通報萬黼沒了的消息，殷勤地將德貴人引進門，里頭溫妃已經出來，身上只一件松松垮垮的常衣，發髻上一點兒首飾也沒有，雖然自己屋子里待著是不必太講究，可這年節里，她不怕有客人來，又或者皇帝來？

“萬歲爺住了幾天早膩味了，不會再來的。”溫妃察覺到嵐琪對她這一身裝扮的吃驚，自嘲道，“我這里門庭冷落，連一個巴結的人都沒有，我每天假模假樣地裝扮著給誰看？”

說著要讓嵐琪進內屋坐坐，嵐琪卻屈膝行禮說：“嬪妾不是來和娘娘閑話

的，是榮嬪娘娘指派嬪妾來向您稟告，萬黼阿哥歿了，告訴您一聲，看您有什么示下。”

溫妃一怔，臉上也見哀愁：“可憐的孩子。”又說，“也是啊，我想你怎么肯賞光來了，再者你又是最忙的，慈寧宮面前還支應不過來，怎么有空來和我坐坐。”

嵐琪已起身，垂首道：“嬪妾疏忽，本該多來向您請安才是。”

“這種話就不必說了。”溫妃嘆一聲，吩咐冬云，“找些合適的東西出來，送去安慰一下那拉常在，沒有白發人送黑發人的道理，我就不過去了。”

“嬪妾替那拉常在多謝娘娘。”嵐琪福一福，待又要開口告辭時，卻聽溫妃說：“那日從乾清門回來，我在路上遇見佟貴妃，不曉得娘娘要有什么示下，我卻一時沖動說了好些不該說的話，可不該說也說得清清楚楚了。”

溫妃臉上露出欣然之色，有著釋懷了一切的自在灑脫，笑著說：“德貴人，從今往后那些事我再不會做，眼瞧著姐姐走了快一年，我心里也想通透了，聽外頭娘家人的話，我這日子一定過不好，想不叫姐姐失望，過得比她好，我就不能再和家里綁在一起。往后咸福宮里只過自己的日子，皇上來我好好伺候，皇上不來我好日子一天不差地過著。只是深宮大院難免寂寞，每天看著冬云幾個，真真要膩煩，你若愿意，看在我姐姐的分上，得空兒來陪陪我。”

貴為妃子的人，頗有些低聲下氣地對自己說這些話，為的不過是能偶爾陪陪她解悶，為的不過是想和自己交個朋友，雖說宮里妃嬪都姐妹相稱，面上都說是自家人，可人心隔肚皮，吃醋拈酸不打起來就很好了，要得一摯友比登天還難，她有布貴人同甘共苦一路走來，沒敢想過，再和別的人做什么朋友。

而萬黼阿哥才沒了，多半原因也在她的身上，嵐琪看得出來她的誠意，可自己良心過不去，至少立時立刻，做不到沒事兒人似的和她要好。

“你先回去吧，往后日子還長著，你多瞧瞧我什么光景，自然就信了。”溫妃卻似看透了嵐琪的猶豫，又或是有自知之明，善意溫和地說，“我只想過好自己的日子，我姐姐一輩子為了家族，卻落得這般下場，雖然風風光光以皇后之尊離開人世，可活著的時候除了受罪委屈，還有什么？死后榮光給誰看，人活一遭，要對得起自己才好。”

嵐琪聽得心內震動，溫妃果然脫胎換骨似的變了，可她心里還有隱憂，想著她從前不陰不陽的笑容話語，天知道是不是轉過臉又變了臉色，她才答應玄燁要多些心機城府，不能總被人欺負，總被卷入什么事端，眼下聽溫妃一番肺腑雖然動容，但還是狠心壓下這份感動，面無表情地應了一聲，不接話也不拒絕，退身出了正殿。

到了外頭，環春來給她穿上氅衣，輕聲在耳邊說：“奴婢真擔心呢。”

嵐琪握一握她的手，知道環春冷眼旁觀，要比自己冷靜很多，她一直叮囑自己貴妃和溫妃都要敬而遠之才好，剛才溫妃那么誠懇真切，環春一定擔心了，心下松口氣說：“你放心。”

回到鐘粹宮，外頭的事自有榮嬪和惠嬪料理，眼下惠嬪在慈寧宮，她再過去顯得太刻意，索性回來歇一歇，脫了氅衣往端嬪這里來，卻瞧見太醫出來，以為端嬪不舒服，進了門才知道，是為戴答應請的太醫。

“怎么了？”嵐琪問，卻見戴答應已經睡在炕上，厚厚兩床被子壓著。

端嬪推她出來，布貴人領著孩子在西配殿，她這里一人照看著戴佳氏，到了外頭坐下來才說：“進門說不過幾句話就倒了，太醫來說是風寒熱癥，身體虛得透透的，他還當是個宮女呢，問平日是不是吃飯少，你說安貴人都對她做了什么？”

嵐琪聽得心里揪緊，當初布貴人一個人在鐘粹宮時，宮里雖然不短什么，可王嬤嬤狠毒，仗著是從前慧妃身邊的人，對布貴人頤指氣使，好吃好用的不給主子，都先到她屋子里，撿剩下的才給布貴人，直到后來布貴人有幸一夜承恩懷了龍嗣，日子才好過起來。

一個嬤嬤尚且如此折騰默默無名的答應，更何況安貴人。

“跟著的小宮女也精瘦精瘦的，我讓人領著去吃飯休息，怪可憐的。”端嬪嘆息說，“宮里竟有這樣虐待的事，太皇太后知道了一定會氣壞的。改日我要和榮嬪、惠嬪合計，昔日赫舍里皇后在時就容不得這樣的事，鈕祜祿皇后那會兒光顧著節省用度支援前線，就顧不得犄角旮旯里的黑暗，是經年遺留的毛病，不治一治后患無窮。”

嵐琪心里默默記下，她答應要幫玄燁看著這個家，哪怕現在不能做主，一點一滴記著學著，日后總有用處。

端嬪又記起來說：“你怎么回來了，還以為你要去乾清宮。”

嵐琪笑道：“乾清宮宜嬪娘娘去了，此刻榮嬪娘娘在寧壽宮，惠嬪娘娘在慈寧宮，嬪妾則走了一趟咸福宮和佟貴妃娘娘那兒。”

端嬪也記得那日在阿哥所宜嬪領著覺禪氏先到一步的事兒，聽嵐琪說起今天又是這光景，扶一扶發髻苦笑：“這日子又該熱鬧了，宮里的女人不就這樣，不爭長短不成活，一個個都該躥起來了。”

這些話字字句句沉淀在嵐琪的心頭，她們同是玄燁的女人，是這后宮的妃嬪，深宮的日子，都一樣。

往日在慈寧宮做針線閑話時，蘇麻喇嬤嬤也曾跟她說過太皇太后年輕那會兒的事，那會兒還在盛京，彼時的日子也是如履薄冰。太皇太后的姐姐宸妃最得寵，就有人挑唆她們姐妹不和，而太皇太后和她一樣，年輕時并不尊貴，崇德五宮里，彼時的莊妃居末次，只比一些無名無分的侍妾高貴些。

上頭幾位不得寵的就能欺負她，再有姐妹不和睦，明爭暗斗，一道道鬼門關闖過來，直到太宗駕崩，一介女流力挽狂瀾將兒子推上大位；之后入關做了皇太后，又做了太皇太后，先帝又獨寵董鄂氏攪得六宮不寧，看盡了深宮冷暖，常對嬤嬤說，宮里的女人但凡有一點兒欲望，不爭得頭破血流，是不能夠圓滿的。

而蘇麻喇嬤嬤，又把這些話都教給了嵐琪。

“我和榮姐姐到皇上身邊時，那會兒還沒立皇后呢，偌大的后宮冷冷清清，其他宮女都羨慕我們倆能侍奉萬歲爺。”端嬪憶往昔，面上滿是感慨，“我們姐妹倆知根知底，旁人卻故意來挑唆，我們倆年紀小，就都指望著嬤嬤教導，不理會。再后來皇后入宮，昭妃入宮，我們也有了名分，皇上念舊對我們倆親熱些，就有人挑唆到皇后面前，幸而赫舍里皇后是最和善寬仁的，和我們姐妹相稱毫無敵意，昭妃素來傲氣不肯親近人，我們不能計較，也算相安無事。再往后慧妃、惠嬪幾位入宮，人一多就熱鬧了，可也比不得如今明爭暗斗，那會兒皇上年輕，雖然已經親政，可依舊搖搖不穩，女人們只盼著萬歲爺好，哪兒有心思斗啊。如今日子好過了，新來的年輕人都沒吃過苦，瞧著眼前的好，誰不想獨占鰲頭？我剛進宮學本事，做得不好挨打挨罵，跪在石子路上哭時，就一心盼著有天能年滿出宮，誰能想到，我會有今天？”

端嬪一番話，聽得嵐琪心酸，她們都是進宮來做宮女的，天生矮人一截，后天的尊貴自己掙來了，又都誠惶誠恐，伴君如伴虎，沒有敬畏滿足之心，這日子長久不了。偏偏如佟貴妃、溫妃這樣，含著金湯匙出生，養尊處優長大，沒過過一天辛苦日子，反而欲求不滿，她們的世界里，就是要高人一等，時時處處都不能屈居人下。

同樣是人，同樣是皇帝的女人，骨子里完全不一樣。

此時門前簾子打起，布貴人進來，悄聲說倆閨女都睡了，她來瞧瞧，問嵐琪萬黼阿哥的事，直聽得淚眼婆娑。之后里頭傳來咳嗽聲，幾人都進來瞧，睡醒一覺的戴佳氏誠惶誠恐，要從被子里爬出來給三人行禮謝恩，端嬪按著說：“安心在這里住著，我去回了話，往后就在鐘粹宮住下，后院好幾間屋子空著，你不嫌棄我們這里人多就好。”

戴答應哭得哽咽難語，只等她靜下來，眾人問起怎么身體那么弱，見有人撐腰膽子也大了，就把在安貴人處受的虐待和委屈說出來。端嬪聽得臉色發白，氣哼哼地說：“只當她嘴碎些不著調，竟這樣狠毒，你好歹也是有名有分的人，她不怕上頭追究嗎？”

布貴人也是被安貴人欺負過的，對戴佳氏說：“皇恩浩蕩，你往后可要活出個樣子來給她看。”

這日過后，戴佳氏就在鐘粹宮后院住下，安置一個小答應，不必勞師動眾，端嬪托榮嬪回了太后一句便妥當。宮里萬黼阿哥的后事也有條有理地辦著，兩宮都下了撫恤，著宜嬪多多照拂。