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“可是事情并不總是那樣發展的，不是嗎？在你擊劍的時候，難道你能夠一直避免被對方擊中嗎？”

“的確，我也不能一直避免，”她承認道，語氣卻在故意暗示他，她幾乎沒有被人擊中過。這當然不是真的了，但是用“擊劍”一詞來指代他們在莊園進行的交手實在是太可笑了。

“有時候為了打到對手，你要先自己挨上一拳，”阿爾奇告訴她說，“有時候這是戰略。你得情愿挨打，以退為進。”

凱瑟琳在回憶——她躺在香港那間洗手間的地板上，任由那個神秘的探尋者攻擊她，以便能夠將玻璃碎片拿到手。阿爾奇說得的確沒錯。

“那你現在和我一起，就是在以退為進？”她帶著幾乎無法掩飾的惡意問道，“你是在為你的家族‘挨上一拳’？”

他對她微笑，笑容很冷，表明他的耐心快要耗盡了。他非常刻意地將茶杯放在旁邊的桌子上，雙手攥成拳頭，做出了拳擊手的姿勢。

“你是要向我來上一拳嗎？”凱瑟琳又喝了一小口茶，頗感興趣地問道。茶仍然太燙了。她為什么要一直喝茶呢？“我該把茶杯放下嗎，好讓它不被打碎？”

他將茶杯從她手中拿過來，放在一邊。他就像一個個頭很高的笨孩子，她想道。他根本不知道真正的搏斗是什么意思。他這輩子只經歷過這種裝模作樣的格斗。在莊園里，他都活不過一天。

“來打我吧?！卑柶嬲f道，重新擺出拳擊的姿勢。

凱瑟琳不需要他問第二次。她向他腹部揮出一拳，打中了他。

這一拳打得相當重，她的手擊中的是緊繃的肌肉，而這肌肉則來自一個常年挨比他塊頭大很多的對手的打的人。阿爾奇的拳頭也立即打向她的下頜——不是為了打她——她可以從拳頭的軌跡看出，他并不打算真的打中她——他只是為了闡明自己的觀點。

凱瑟琳再

也無法控制住自己。她將身體扭向一邊，這樣他拳頭落下的位置便遠離了她的臉。即使兩個人只是在開玩笑，她也不希望讓他以為她會站在那里乖乖等著挨打。

她又向他的肋骨揮出一拳，這次打算打得比上一次更重一些。但是這一次他也從她的拳下躲開了，速度比她預期的要快。而且他還在對她微笑，仿佛他對她的反應速度也非常滿意。這太煩人了——他自己并沒有厲害到可以評判她的搏斗技巧。

他又朝她的臉上揮出一拳。她躲開了，朝著他的下頜打出一記上勾拳，這一次的力道甚至比之前還大。在她的拳頭能夠打到他之前，他就躲開了。

阿爾奇接著揮了一拳，動作又快又準，試圖向她證明，當他想要那么做的時候，他可以痛揍她一頓，但是凱瑟琳抓住他的手腕，往后一拉，將他在身前一轉。在他經過她的時候，她抬起一只手肘，狠狠地砸在他的脖子上……

屋子的另一頭，三位家長瞠目結舌地望著他們兩個。凱瑟琳在她母親的臉上看到了全然的驚駭，在她父親的臉上則看到了尷尬。阿爾奇的父親似乎覺得很有趣，同時又擔心凱瑟琳會受傷——她在加文·哈特的臉上清晰地讀到了這個信息：如果這個女孩出了什么事，他會非常失望。

她抓住阿爾奇的胳膊，幫助他站了起來。他們兩個互相抓著對方的小臂抓了片刻，她覺得他看上去又顯得十分滿意了。他為什么這么開心？她納悶兒，我可以輕而易舉地打敗他。

她和阿爾奇重新拿起茶杯，轉過去背對著他們的父母，這樣父母們就不會再盯著他們看了。

“當然了，如果能夠躲得開的話，還是躲開比較好。”阿爾奇和她一起望向窗外，悄聲說道。他的呼吸加快了?！拔蚁朐趽魟r也是如此?！?

“隨便你怎么想，”她說道，聲音非常溫柔，卻滿是惡意。凱瑟琳對他，也對自己感到憤怒，因為她仍然在盯著阿爾奇的嘴唇。“又不像是你真的能夠和我抗衡。”

回家的路上，凱瑟琳一直在聽她母親和（來接他們回去的）外祖母瑪吉對她解釋和阿爾奇結合的諸多好處，以及在下次見面時，她應該摒棄這種公開的野蠻行為，試著好好表現。

凱瑟琳痛恨說教，但是這一次，不去理會這些滔滔不絕的建議和告誡要來得容易一些。

“……如果你是一個顯赫家族的一部分，就會安全許多，僅僅是這樣而已，”瑪吉念叨著，“也許哈特家族已經過了巔峰時期，但是他們仍然是一個備受媒體關注的家族，這樣會很安全。除非你沒有注意到，探尋者經常會消失。嫁進哈特家，你就不會悄無聲息地消失了?！?

“我們難道不該專注于探尋者互相襲擊的原因，而不是對這種情況全盤接受嗎？”凱瑟琳向外祖母發問道。

瑪吉無視了她?！皠P瑟琳，”她說道，“你想使用你們家族的儀式劍，不是嗎？”

“沒錯?！眲P瑟琳回答道，轉過身來面對外祖母。她挑戰性地加了一句，“不是為了財富，不是為了權力，也不是為了我個人的安危。我想要像一名真正的探尋者那樣使用它，用它成就正義之舉?！?

“沒關系，你有你的夢想，”瑪吉說道，無視了凱瑟琳母親小聲的嘲笑，“現在你要來維護這些夢想。阿爾奇的家族會幫助你實現這一點，而你也可以用儀式劍來幫助他們。”

凱瑟琳點了點頭，她的目光望向出租車的車窗外。天開始下雨了。古老的倫敦，灰暗陰郁，陰雨連綿。

她只是表面上看到了這幅景色。她在想阿爾奇臉上那滿意的神色，納悶兒它到底是什么意思。