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“把它還回來！還回來！”

小小的拳頭捶打著他。男孩中最小的那個(gè)正跨坐在他身上，搶奪著意識(shí)集中器，捶打著忍身上所有他能觸碰到的地方。

忍一把抓住男孩的襯衫衣襟，看到了對(duì)方的雀斑和黑漆漆的牙齒，聞到了腐肉的臭味。他用自己的頭狠狠地撞向男孩的腦袋。那長著雀斑的對(duì)手立即軟倒了，這讓忍得以單膝跪地起身。男孩絕望地抓向意識(shí)集中器，指甲抓撓著忍的雙手。

沒有人能搶走頭盔，忍想道，它是我的。

忍一腳踩著小男孩的胸膛，踢開小男孩，然后將意識(shí)集中器戴在了頭上。

一陣不和諧的震顫充斥他的耳朵，他逐漸開始享受這種感覺了。甚至在意識(shí)集中器還沒戴好的時(shí)候，忍就知道，它會(huì)保證自己撐過這場戰(zhàn)斗。疼痛在減退，取而代之的是對(duì)周圍一切的高度敏感和高度警覺。他看到，他們在蘇格蘭莊園里。在黑暗之中，奎因選擇了她最熟悉的那組坐標(biāo)。

男孩中最年幼，剛剛被忍一腳踢開的那個(gè)，正搖搖晃晃地重新站起身來。諾特。他的名字叫諾特。忍想起了他們第一次遭遇時(shí)聽到的這個(gè)名字。還是說，這個(gè)名字存在于意識(shí)集中器之中？剩下的三個(gè)男孩正全速追逐著奎因，往公共牧場跑去。

他們想要得到意識(shí)集中器，但是他們更想要的是裁決者的儀式劍。忍想道，明白了意識(shí)集中器一直在對(duì)他低語的東西。他們想要這些東西，是因?yàn)樗鼈儗儆谒麄兊闹魅恕须A裁決者。沒有了中階裁決者，他們只是一些惡毒又討厭的孩子。和中階裁決者在一起的時(shí)候，他們有一個(gè)共同的目標(biāo)。

可是中階裁決者已經(jīng)死了。

忍低頭看向自己的四肢。戴著意識(shí)集中器，他的四肢感覺非常遙遠(yuǎn)，然而對(duì)他頭腦發(fā)出的指令卻回應(yīng)得更加敏銳

。

他跟在奎因身后跑了起來。

兩年的時(shí)間里，公共牧場的草不受約束地瘋長，已經(jīng)超過五英尺高了。男孩們和奎因身處草地中央，只有頭頂部分露出了高高的草莖的遮掩。其中一個(gè)男孩用拳頭重重地打了奎因一下。

“嘿！”忍大叫道。

他的意識(shí)和意識(shí)集中器共鳴，眼前一下子出現(xiàn)了為打敗這些男孩，他所必須做出的每一個(gè)動(dòng)作。這是他自己的知識(shí)，他自己以往的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，這一切都被意識(shí)集中器變得更加清晰明了；這些知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和其他他在頭盔內(nèi)感受到的東西有所不同——這些更新，也更為隱秘。

隨著忍越跑越近，他看到所有襲擊他們的男孩全都身受重傷。他們臉色灰白，最初迸發(fā)的精力蕩然無存。他全速?zèng)_進(jìn)人群之中，將敵人撞得七倒八歪。年齡稍大的一個(gè)敵人被撞掉了軟劍，男孩追向軟劍，繼續(xù)跑著。

另一個(gè)忍之前見過的敵人——威爾金——看上去也陷入絕境。他的臉上滿是瘀青，鼻子也涌出大股大股的血液。忍恐嚇地往前一沖，這就足夠了。威爾金在高高的牧草中跌跌撞撞地退開了，諾特則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著他。

年齡最大的男孩，那個(gè)黑皮膚、戴著意識(shí)集中器的高個(gè)子，將奎因壓制在僅僅幾碼之外的地上。他踩在她的一只胳膊上，軟劍高高地舉起，馬上就要刺下去了。

他就要?dú)⒌羲耍滔氲溃译x得太遠(yuǎn)了……

他感覺到一陣恐懼。頭盔在他的耳中發(fā)出刺耳的聲響，他自己的意識(shí)和意識(shí)集中器突然出現(xiàn)了不和諧的狀況，仿佛他的恐慌無法很好地和頭盔所帶來的高度敏銳兼容一樣。他的意識(shí)立刻開始和它自身爭論起來。

奎因。

這些男孩——我想找到他們。

奎因。他就要刺她了！

她不重要。男孩們才是至關(guān)重要的。

她是唯一重要的人。奎因！

軟劍閃電般地向著奎因的頭部劈下。奎因向男孩的靴子一個(gè)翻滾，軟劍劈在了她身后的草地上。

她的敵人再次舉起劍。第二次的時(shí)候，他不會(huì)再失誤了。

我在尋找這些男孩。他們可以為我所用。

我不在乎。奎因！奎因！

意識(shí)集中器中出現(xiàn)了一陣高亢尖厲的震顫，感覺上仿佛是金屬在刺著他的耳朵。疼痛變得更加沉重，壓倒一切，勢不可擋，仿佛忍的意識(shí)正被撕成兩半。他步履沉重地在高高的牧草間穿行，一邊走一邊痛呼出聲。

也許我想要某個(gè)不同的東西，他想道。

不！我知道我想要什么。

他抖一下手腕，讓自己的軟劍失去劍的形狀，讓它凝固成鞭。油狀的黑色物質(zhì)纏住了男孩的胳膊，忍將他從奎因身上一把扯開。忍用力地一轉(zhuǎn)手腕，將鞭子抽了回來，讓它重新形成劍的形狀。他將軟劍舉了起來。

胳膊重獲自由的瞬間，奎因握住自己的軟劍，站了起來。戴著意識(shí)集中器的男孩身上流著血，筋疲力盡，他望著他們兩個(gè)，知道自己已經(jīng)落敗，追趕著另外三個(gè)男孩跑走了，他們跑到森林邊緣了。

奎因向男孩追了幾步，倒了下去。忍向她跑去。

“嗨。”看到忍出現(xiàn)在上方時(shí)，奎因低聲喚道。她黑黑的眼睛目光茫然，失了焦距，她的長發(fā)散在折斷的草莖之上。

“嗨。”他說著跪了下來。

他輕輕地檢查著她的傷口，但是沒有血。奎因，他想道。為什么他會(huì)在意那些男孩？忍覺得很困惑。除了奎因之外，其他人都是無關(guān)緊要的。

“他打了我的頭，”她低聲說道，“我覺得我應(yīng)該在這里躺一小會(huì)兒……”

樹林里傳來一陣震顫，男孩們在使用儀式劍。

“他們把儀式劍搶走了嗎？”他問道。

“沒有。他們用的不是我們的儀式劍，”她低語道，“他們用的是你的——或者說是你母親的，刀柄上有龍的圖案。”

“你說什么？”

“他們手上有你們家族的儀式劍。”奎因的目光在忍身上聚焦，“你戴著意識(shí)集中器。”她低聲說道。

“我不得不這么做，”他對(duì)她說，“否則我沒法兒撐過去。”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，閉上眼睛。他張開雙臂，將她抱起來。

“我要帶你回去了。”

奎因的頭重重地靠在忍的胸前，她已經(jīng)筋疲力盡。片刻之后，她喃喃地說道：“我以為他要?dú)⒌粑伊耍悄阕柚沽怂憔攘宋业拿！?