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奎因感覺她自己的情緒也受到了回憶的感染：“我現(xiàn)在還對那一次耿耿于懷呢。”

“我們那時才六歲，你打得我都喘不過氣來了。”

“忍，我母親當時氣得把我的一大片頭發(fā)都剪掉了。”

她開玩笑地推了忍一把，此刻他也在大笑。

“你聽起來是挺生氣的，”他對她說道，突然露出很擔心的樣子，“你的藥茶呢，奎因？我們是不是該回去再給你煮一壺？”

她假裝生氣地抓住他的外套，在動作做到一半的時候停了下來。

“你看。”她說道，抓住了他的手肘。

他們在檢視空地邊緣高大的榿木，這些樹的枝條在他們頭頂幾乎連在一起了。在最高的樹枝以外，可以看到樹林里面很遠的場景。往前再走一點兒是一座長滿了蕨類植物的小丘，在小丘上，盡管被灌木叢擋住了視線，還是可以看到一處開口，看上去很像一座巖洞的入口。

“那就是凱瑟琳在筆記里畫的東西，不是嗎？”她說道。

他們小心地接近洞口，越走越近，發(fā)現(xiàn)小丘顯得非常高大，而且顯然是人工建造的。它的形狀幾乎是一個完美的圓形，頂端是穹頂?shù)臉幼樱厦骈L滿了植被。小丘的周圍長著一圈樹木，上面一棵樹也沒有。洞穴的開口很低，也很黑，嵌著精心擺設(shè)的大石頭。長滿青苔和野生荊棘的石階向下通往洞穴黢黑的內(nèi)部。

“聞上去很陳舊，還有股腐爛的味道。”一絲空氣從小丘內(nèi)部擦著他們吹過，忍這樣說道。

“你帶手電筒了嗎？”她問道。

他轉(zhuǎn)過身，又一次在背包里搜索起來，然后拿著一只手電筒轉(zhuǎn)了過來。他們蹲下來，他將手電筒的光束往洞穴口里面照去。

小丘里面的空間很大，墻壁上有被粗糙的灰漿固定住的石塊。有很多來自森林的殘骸和碎片，有些是風吹進來的：老樹枝、枯葉、碎石塊，還有大量的土在石頭地面上散落一地。

而在遠處墻壁那里有幾具骷髏。

看到那些腐爛的人類尸體時，奎因和忍都從洞口往后退了一步。那些骷髏衣衫襤褸，殘余的頭發(fā)和皮膚包裹著他們張著大嘴的臉。

“那可不太妙。”忍悄聲說道。

“我猜這解釋了為什么會有那種味道。”她說道。

小丘內(nèi)部的氣味潮濕而腐朽，但是并不是尸體剛剛腐爛的味道。那是發(fā)生在遙遠的過去的死亡所散發(fā)出的味道。

忍將手電筒的光束緩緩掃過洞穴，在陰影里并沒有潛伏的敵人。這處空間，就像它內(nèi)部的那些尸體一樣，在很久以前

就被人遺忘了。

“我們要進去嗎？”他勇敢地指著小丘的內(nèi)部，問道。

奎因點了點頭，彎腰躲開洞口的過梁，踏入洞穴內(nèi)部。

洞穴里面的空間大到足以產(chǎn)生回聲，回聲聲音很短很近，仿佛她靴子發(fā)出的聲響一經(jīng)發(fā)出便往回撲來一樣。

里面總共有四具尸體。他們躺在彼此附近，凌亂腐朽的衣服讓他們看上去像是一具巨大尸體的不同部分。所有人死時都穿著羊毛斗篷，除此之外，他們的衣著沒有一點兒相似之處。時間最久的那具尸體，幾乎只剩下骨頭和骨頭上面幾絲堅韌如皮革的皮肉，她穿著蕾絲袖口的襯衫。襯衫大部分腐爛分解，殘存的一些細節(jié)表明，它的主人生活在十七世紀。另一具尸體穿著某種藍色的牛仔服，這種衣服也許是在一百年前流行過的。第三具尸體很小，可能是個孩子，有著被腐蝕了的牙齒，穿著下等人的服飾，衣服上面塵土板結(jié)，幾乎無法和尸體區(qū)分開來。而最后一具尸體，奎因打賭是一個女孩，在她的耳朵位置有金色的耳環(huán)，而在她襯衫和胸腔的殘骸上還躺著一條精美的金項鏈。

“看哪。”忍說道，他的聲音很低，因為在死亡面前，只有低聲說話才合適。他從地上撿起一根小樹枝，用樹枝將項鏈從層層疊疊的破布上挑了起來。項鏈底端懸掛的吊墜是一匹金子做的小馬。

“一匹馬，”奎因說道，“能把手電給我嗎？”

忍將手電筒遞給她，她將光束對準尸體后面的墻壁，在墻壁的石頭上，她看到了某種圖案。靠近地面的一端，一組字母和數(shù)字被蝕刻在石頭上：

p51

d21

s64

d44

s20

“那么，這個洞穴屬于駿馬家族？”奎因說道。

墻上的數(shù)字看上去仿佛是用非常熾熱的東西刻出來的。奎因小心地繞過尸體，更近地查看那些字跡。

“像是被熔進巖石里的。”她用手撫過石頭上的刻痕，對忍說道。

他走上前來，站在她身邊，也伸手觸碰那些字跡。“什么東西能達到這種效果？”他問道，“某種現(xiàn)代工具？”

奎因搖了搖頭：“我真的不知道。”

“這些數(shù)字加起來是200.”他指出了這一點。

“沒錯，”她同意道，“正像筆記里記錄的一樣。但是200什么呢？p、d、s又是什么意思？”

忍對著墻壁打量了片刻。“英鎊、美金、先令？”他又提議道，“或者是名字？比如皮帕、杜格爾、西爾維婭？”

奎因笑了，盡管在洞穴里的尸體旁開玩笑有點兒褻瀆。她從口袋里掏出一個筆記本，將墻上的數(shù)字和字母記錄下來。她和忍繞過這邊的空間，在墻上或者天花板上尋找其他刻字，但是沒有其他刻痕了。

“我們應(yīng)該弄清楚我們的確切位置。”她說道。

他們從洞穴中退出來，走到外面露天的地方。奎因很驚訝地發(fā)現(xiàn)，森林里寒冷的灰色早晨和他們進入洞穴之前一模一樣。

忍將地圖放在小丘上展開，將定位儀器拿出來，片刻之后標記出了他們所在的確切位置。他們的所在地距離第一個地點有一定距離，不過仍然在蘇格蘭北部，仍然在荒無人煙的地方。奎因的手指從他們先前的地方劃到現(xiàn)在的所在地，看上去兩地相隔的距離似乎約為四十英里。從地圖上來看，他們很靠近同一條河流的另一河段，就像筆記里暗示的那樣。奎因靜立了片刻，可以稍微聽到河流遙遠的聲響。

“你認為洞穴里的數(shù)字是英里數(shù)嗎？”忍問道。

“如果它們是很長時間以前刻好的，難道不會是其他意思嗎？里格（譯注：長度單位，約為3英里）、浪（澤注：長度單位，等于220碼或201.2米）？”

“或者是英尺，”忍說道，“或者指的是其他完全不同的東西，比如用軟劍擊打的次數(shù)？”

“或者是重量。”

“或者是你身上帶了多少個三明治。”

奎因被逗笑了，接著她嚴肅地說道：“在筆記的記錄中，中階裁決者殺害了駿馬家族的一名成員，并將他拖到視野之外。他把他帶到這座洞穴里面了嗎？里面年代最久的尸體是筆記里提到的那名探尋者嗎？”

“高階裁決者為中階裁決者的所作所為道了歉，還說他不會再做壞事了，”忍沉思道，“那么是誰殺了洞穴中的其他人呢？”

他們沒有答案。奎因甚至不知道此時此刻她是否需要一個答案——他們竟然能夠發(fā)現(xiàn)一些東西，對此她仍然非常驚訝。接下來的一小時，他們在小丘周圍走來走去，然后又探索了周圍的樹林。他們沒有發(fā)現(xiàn)其他東西。

“你感覺如何？”當他們在林間空地里坐下，吃著自己帶來的簡單午餐時奎因問。

他對她挑起一側(cè)的眉毛：“你想去第三個地點，是不是？”

她羞怯地看著他，因為希望而緊張不安。他們在第一個地點一無所獲，在第二個地點發(fā)現(xiàn)了一點兒東西。那么，第三個地點會給他們帶來什么呢？

“別為我擔心，”他對她說道，“我感覺自己勢不可擋。”

奎因點了點頭：“我自己也有點兒那么覺得。”

他們吃完了午餐。奎因?qū)x式劍從腰間抽出來，將刻度盤調(diào)整好，讓它帶他們前往筆記上的第三個地點，在那兒，在很久很久以前，中階裁決者被人看到在訓練兩個男孩。