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第十一章

莫德

二十一年前

“你在這兒做什么？”女孩的聲音穿過樹林。

“你覺得我在做什么？”一個男性的聲音反問道。

初階裁決者聽到一扇老舊的農舍房門被狠狠地關上了，接著傳來兩個人在森林的灌木中穿行的腳步聲。

“別再跟著我了！”

又是那個女孩的聲音，這一次更加清晰，莫德停了下來，一只腳懸在空中，聆聽著。

初階裁決者一直在蘇格蘭莊園的城堡廢墟里獨自練習，納悶兒著中階裁決者那天到底去哪兒了。她現在正往南走，穿過通往山坡下河流的濃密樹林，她經常在這里打獵。

“走開！”片刻之后女孩說道。

她語調中的某種東西令莫德十分困擾。莫德保持平衡，單腿站著，快速從容地思考了片刻，然后她轉過身，往上坡走去。

“我想一個人待著！”女孩說道，上氣不接下氣，從她的腳步聲判斷，她現在跑了起來。

初階裁決者認出了那個聲音，是凱瑟琳·雷納爾，她是學徒之一，馬上就要宣誓成為一名探尋者了。等莫德爬到小山山頂，她看到凱瑟琳在下方的樹林中敏捷地穿行著。顯然，凱瑟琳是去附近樹林深處那一小群廢棄的農舍了。

另一個學徒在追趕著她，是叫布里亞克·金凱德的男孩，盡管人們已經很難把他看作是一個男孩了。像凱瑟琳一樣，他只有十五歲，但是布里亞克和成年男子一樣高了，臉上還冒出了胡楂兒。

凱瑟琳走到樹林稍微稀疏一點兒的位置，在那兒，布里亞克追上了她。他抓住她的胳膊，迫使她轉過身子面對他。莫德看到布里亞克白皙的皮膚上泛起了紅暈，和他那烏黑的頭發形成鮮明的對比。

“你在農舍里做什么？”他問。

“你為什么跟著我？”凱瑟琳質問道，將胳膊從他手中抽了出來。

布里亞克攥住她的肩膀，露出微笑。凱瑟琳后退一步，發現自己的背抵在一棵樹上了。

“你知道我為什么跟著你。”他低語道。

凱瑟琳看上去非常驚訝，而不是驚恐。

但我為什么在這兒呢？初階裁決者自問道。這只是戀人之間的某種爭執，幾乎算不上是應該吸引她注意力的事情。然而凱瑟琳身上的某些特質令初階裁決者想起了她自己，吸引了她的注意力。在過去的幾天里，她看過學徒們訓練，就像她和中階裁決者每次來到莊園時做的一樣。大多數學徒都忙著向他們的老師證明自己，以便可以被允許進行宣誓，然而凱瑟琳的態度舉止有所不同。仿佛她的目光已經越過了訓練，直接看向訓練后的人生，仿佛她想要學習的是那些真正有意義的東西。初階裁決者自己以前也是那樣，總是問她的老師——高階裁決者——無數個和她的未來相關的問題，盡管他只會選擇性地回答其中的幾個。

“你希望我跟著你來這兒。”布里亞克低聲說。

莫德從山頂附近向下望著這兩個人。她藏身樹木之中，不過即使她站在開闊處，她也不認為他們會注意到她。

“我沒有。”凱瑟琳說。

“別這樣。你一個人偷偷溜出來，到空屋子這兒來？”他柔聲問道，“我們到其中一間屋子里去吧……”

“我來是為了看看埃米爾的東西。”她對他說道，將一只肩膀從他的手中用力掙脫出來。

“埃米爾？”他回答道，“你為什么要在他身上浪費時間？他只是一個退出訓練離開的失敗學徒。”

凱瑟琳將另一側肩膀也掙脫出來，憤怒地望著布里亞克。

“他是我們的朋友，”她說，“他一直和我們一起訓練。”

“他只是一個小男孩。”

“他十四歲了，只比我們兩個小幾個月。我也很贊同他想在宣誓之后做的那些事情。”

“什么事情？除掉腐敗政客？幫助窮苦大眾？”布里亞克談及這些的語氣，仿佛它們只是一個天真的笑話。

“你為什么要這么說？”凱瑟琳問，“我們本來就應該做這些事的，這是我們存在的意義。”

“現在已經是這樣了嗎？”

“我的祖父除掉了一個阿富汗軍閥，我們解放了那些無辜的——”

“說的好，凱瑟琳。你一定有個完美的家庭，但是埃米爾本來就不可能進行宣誓。”

“你為什么這么說？”

“他交了一些不好的朋友。”布里亞克說。

“你指的是誰？”

布里亞克聳了聳肩。“我并不清楚，也沒有理由在意這些。”他的聲音變成了低沉刺耳的低語，“忘掉埃米爾吧。他不是我們來這兒的原因。”

“那是我來這兒的原——”凱瑟琳正說著，布里亞克狠狠地吻上了她的嘴唇，截住了她的話。女孩往后退縮，在她的頭向后躲的時候，她淺色的頭發掛在了樹皮上。她隔著兩人之間這短短的距離打量著布里亞克，仿佛是在分析實驗室里一個出人意料的自然現象。

“別這樣，”男孩極力勸說道，“我們兩個在訓練場上搏斗了三年了。你就從來沒有想過要……”

一絲懷疑從凱瑟琳臉上掠過，片刻之后取而代之的是微微的好奇。她將他從身前推開，隨即又一只手伸到他腦后，將他拉了回來。他們兩個又一次接吻了。

莫德轉過身去。她沒有理由卷入這一時刻，而且她還需要為晚餐打獵。她走開幾十步，他們的聲音又傳了過來。她意識到，為了監視這兩個人，她已經將自己的聽力范圍延伸開了。

“這……這太過了。”凱瑟琳說。

“沒有，這很好，很好……”

“在我們訓練的時候，你很殘忍。半數時間我都在恨你。”

“那只是因為我想要你，”他低語道，“你

難道不想要我嗎？”

片刻之后，莫德聽到了激烈的扭打聲，她下意識地發現自己正往回走。等她重新回到山頂，她看到布里亞克設法將凱瑟琳的兩只胳膊都扭到了背后。凱瑟琳掙扎著，而他則將她壓在樹干上，親吻著她，一只手使勁扯著她的腰帶。

“不要！”凱瑟琳喊道，將腦袋從他的親吻下扭開了。

“沒關系的，”布里亞克告訴她，聲音只比耳語高出一點兒，“我想要你有一年了……”

他再一次把嘴唇壓上了她的雙唇，他的手消失在她的腰帶以下。莫德從山頂走向他們，感覺到自己的腳步加快了。

凱瑟琳將頭往后掙去，然后猛地向前一撞。她的額頭撞上了布里亞克的鼻子。他大叫一聲，松開了對她的鉗制。

“放開我！”她喊道，推搡著他。

布里亞克被這一記頭擊震住了，但是效果只有片刻。下一瞬間，他抽了凱瑟琳一記耳光，張開的手抽在她臉上時，發出了響亮的聲音。

凱瑟琳向一邊倒去，莫德馬上就看出這只是一個假動作。倒下的動作進行到一半時，她雙手抓住布里亞克的肩膀，膝蓋抬起，頂向他的褲襠，力道之大，令他捂住下體，喘著粗氣后退。凱瑟琳緊追不放，將布里亞克推倒在地，往他頭上打去。布里亞克舉起雙臂抵擋，于是她抓住機會，再一次用膝蓋狠狠地頂向他的下體。