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“今晚練習得已經夠多的了。你受傷了嗎？”

他放下自己揉著胸口的手。“疼痛無關緊要。”他對她說道，重復著她總是對他說的話。

她贊同地點了點頭：“只是疼痛而已。”

即便如此，她仍然從頭到腳地檢查了一遍他的身體。她花了點兒時間來查看他肩膀下方正在愈合的那處槍傷，從他寬松的貼身內衣領口可以看到傷口。近距離地觀察，他可以看到她身體和面容上的女性化特征，那些特征由于他們開始穿著最少的衣服進行訓練而變得明顯。然而在莫德為他檢查的時候，他并不覺得是一個女孩在審視著他，而是如同在醫院里拍x光片一樣。他移開了目光。

“你是一個不錯的戰士，約翰，”她對他說，“在你不分心的時候。”

“每個人都是這么說的——布里亞克、阿利斯泰爾、奎因。”約翰喃喃地說，聲音里滿是挫敗感——在莊園訓練的這些年，這種挫敗感一直對他緊追不放。因為剛剛的奔跑，他重重地呼吸著，努力讓自己的肺部平靜下來。他之前明明做得那么好。

“讓你失去冷靜很容易。幾句話，往意識擾亂器那邊比個手勢，然后你就迷失了。”

她仍然在檢查他的傷勢，輕輕地戳著他肋骨上被石塊打得瘀血的地方。她站得這么近，令他緊張不安。

突然之間她停止了檢查，往后退去。“把意識擾亂器撿起來。”她命令道。

約翰將自己的不情愿隱藏起來。他走向庭院的中心位置，將意識擾亂器從地上撿起來。它很重，幾乎全是結結實實的金屬，在金屬的重量上又加了一條粗皮綁帶。

“把它綁上。”初階裁決者說。她仍然站在靠近庭院邊緣的地方，看著他，神情冷漠，語調中充滿命令意味。

他將綁帶從肩頭套在自己身上，將意識擾亂器牢牢地綁在了身上。意識擾亂器的槍口分布毫無規律可言，大小不一，仿佛它們是被某個精神失常的人隨意地狠狠挖出來的一樣。

當火花圍繞著你的頭部時，它們會形成一個意識擾亂器力場。這種力場會扭曲你的思維，使其失真。你形成了一個念頭，但是意識擾亂器的力場篡改了它，又將篡改后的版本反饋給你。自他從忍的父親阿利斯泰爾·麥克貝恩口中聽到這些話已經過去了好幾年，當時是阿利斯泰爾第一次向莊園里的學徒解釋意識擾亂器的原理，約翰仍然能夠一字不差地記起那些話：你的意識會將它自己打成一個結，折疊起來，然后瓦解崩潰。你會想要自殺，但是你又怎么能夠做得到呢？甚至連自殺這個想法都會迅速地脫離你的控制。

約翰最后一次使用意識擾亂器是在“旅行者號”一戰時，當時他用它向布里亞克開了火。在那一瞬間，他感到一陣殘酷的快意，然而現在，當他記起使用意識擾亂器開火的情形時，那段回憶卻伴隨著一陣恐懼。在擊中布里亞克之前，約翰還“擾亂”過其他人——阿利斯泰爾·麥克貝恩，還有約翰自己的手下弗萊徹。這些都是意外，但是這并不能令他的愧疚減少一分。而在這幾次意外之前，他還目睹了他母親的意識被“擾亂”的情形，當年他母親被意識擾亂器擊中，布里亞克讓她靠儀器維持生命，以一具備受折磨的空殼行尸走肉一般活了好多年。以往約翰與這個武器打交道的經歷讓他對它更恐懼了。意識擾亂器沉甸甸地墜在他的胸口，約翰知道，這等于是把另一個人的神志交到他的手中。

“把開關打開。”莫德命令道。

“為什么？”他回過神，問道。

她的眼睛依舊一眨不眨地注視著他，別的什么都沒說。她對他發出一個命令，就要求他服從它。

他的手沿著武器側面一路滑了下去。從意識擾亂器內部傳來一聲高亢尖厲的悲鳴，而且音量越來越大。靜電躥上了武器的每個角落，而約翰注視著一叢電火花沿著他的手爬了上來，然后消失不見。

初階裁決者走向他，在走到空地的一半時，她停了下來。

“向我開火。”她說。

“為什么？”惡心感偷偷滲入約翰的胃里。他并不想對她這么做。

“向我開火。”

她的面容看上去既年輕又蒼老，臉上是一種一切已成定局的決絕之情：他必須照她說的去做，否則他就不能繼續當她的學徒。

約翰的手向武器下方更遠的地方滑去，意識擾亂器的悲鳴聲越來越高，越來越強。他向她瞄準，然后開火。

成千上萬五顏六色的火花從意識擾亂器的槍口中被發射出來。它們發出劇烈的嗡嗡聲，飛向初階裁決者。如果它們碰到了她，它們會淹沒她的腦袋，然后她就再也無法擺脫它們了。

“動一動啊！”他向莫德喊道，恐慌從他的喉嚨深處涌了上來。

不過她已經猛地轉向了一側，在火花擊中她之前就輕松地將身體從它們移動的軌跡上挪開了。火花繼續往前飛去，撞上庭院邊緣的一大塊巖石。它們沒有找到人類目標，就在石頭表面迸發出一束束彩虹色的光芒，消失不見了。

初階裁決者走到約翰面前，她的神態和平時一樣鎮定：“哪怕手拿意識擾亂器的人是你自己，它也同樣令你害怕。”

“沒錯。”他低聲說，她說得全是對的，這令他羞愧萬分。

“本來就應該如此，它就是為了這個目的設計而成的，”她對他說道，“但是它像其他武器一樣，只是個武器而已。經過練習，你可以正常面對它的。任何東西都可以正常面對。”

約翰點了點頭，很想相信她的話。

“如果我們有一個意識集中器，”她若有所思地對他說，“它就可以將所有的恐懼和分神都解決掉。”

“意識集中器是什么——”約翰問道，莫德抬起一只手，打斷了他的話。

她在聆聽著什么，盡管約翰自己除了那吹過城堡廢墟周圍樹林的微弱冷風之外什么都聽不到。

“怎么了？”他問。

“發生了一些事情，”她說，“跟我來。”